SCÈNE V
Les Mêmes, ÉLISABETH, ROBERT ESSEX, i*.
OLIVIA
ÉLISABETH
Par ma mère, voilà de nobles paroles.
ESSEX, b Winelifrtur.
N'est-cc pas que ce sont là de beaux sentiments?...
WINCHESTER
Milord!...
ESSEX
Ah 1 pardon, monsieur le marquis, j'oubliais que vous n'almcz pas les comédiens, ni les poêles... (a i» r«im.) Sa Grâce préfère les combats de coqs.
ÉLISABETH
Essex!
WINCHESTER, A part.
Mon tour viendra.
ÉLISABETH
Je savais déjà, monsieur Shakspeare, que votre main tenait la plume enchantée qui rend la pensée visible et donne au rêve une réalité charmante, j'ignorais que votre bouche ellemême eut le secret de l'éloquence. Quel était donc l'objet de cette magnifique plaidoirie?
WILLIAM
J’ai juré à uiilord de garder le silence...
ÉLISABETH
Oit! ne craignez rien, milord n'a pas de secrets pour nous.
WILLIAM SHAKSPBARE
WINCHESTER
Votre Majesté dit vrai.
ÉLISABETH, 4 William.
Vous voyez bien... 11 s'agissait donc?...
WINCHESTER
D'une reine...
ÉLISABETH
Ah! de laquelle?...
WINCHESTER
De Marie Stuart...
ÉLISABETH
De Marie Stuart?... Continues...
J'autorise parfaitement monsieur à dire ce que je lui demandais au sujet de cette veine*
WILLIAM
Milord, je n’oseral jamais.
WINCHESTER
Parlez, monsieur, parlez I
WILLIAM
Vous le voulez?...
WINCHESTER
Je l'exige !
WILLIAM
Eh bien, il s'agissait de gagner deux cents guindés, je crois, pour outrager celte morte en plein théâtre !
WINCHESTER
Voilà mon crime!
ÉLISABETH
Et c'en est un !
WINCHESTER
Quoi!... une femme flétrie par la main du bourreau!...
ÉLISABETH-
La hache tue, monsieur, elle ne déshonore pas.
ESSEX, bM I tl.ubflh.
Bien, cela! ma belle reine!...
Je dictais à monsieur le jugement anticipé de l’histoire, je lui offrais l’honneur de devancer le cri de la postérité !
ÉLISABETH
Dites vrai !... vous vouliez me défendre, et accabler Marie Stuart pour justifier mes rigueurs.
WINCHESTER
Mon dévouement à la gloire de Votre Majesté...
ÉLISABETH
Assez, milord!... Je ne relève que de ma conscience... Le châtiment ou l'absolution de mes actes n'appartiennent qu'à Dieu 1 . . . (H«u«cmtat d* w.oeBeiur.) Plus un mot!... Quant à la tête que j’ai Iranciiée, j'entends qu’elle garde l'empreinte sacrée de sa royauté... et que nul n'y touche apres moi. (ei;« i'mim.
Wiacbruir u tirai I n
ESSEX, A William.
Voilà, ce me semble, une leçon qui vaut les deux cents guinées. (a u r«im.) Si notre excellent ami, lord Winchester, envoyait cet argent aux familles des presbytériens qu’il vient de faire pendre dans le Suffolk?...
ÉLISABETH
Essex nous rappelle, en effet, que notre visite avait un but.
WINCHESTER
J ‘écoute humblement Votre Majesté.
WILLIAM
Je me retire.
Non, restez, vous nous accompagnerez à Windsor... Je veux savoir où vous en êtes de ce nouvel ouvrage dont nous avons concerté ensemble le sujet, (a w.oci*m«.) Votre zèle vous entraîne, monsieur, et compromet ma justice... Punir des coupables, cesl bien; mais confisquer leurs fortunes, ruiner leurs familles!... (Preaint de* ptpitri que luî remet Eues-) Tenez, VOiCI la requête de ces malheureux... vbus y ferez droit.
ESSEX
Maintenant, madame, si vous le permettez... j'appellerai de
nouveau l'attention de Votre Majesté sur le sort de cet antre criminel dont on nous racontait ce matin le supplice.. . (il im
moral rt’aatrei |apirrt.)
WINCHESTER
John Sidney, sans doute?
ESSEX
Précisément.
WILLIAM, hM à Bnex.
Un de vos amis, milord!
ESSEX, bra.
Silence!... (khi.) Oui, John Sidney, condamné à avoir le poing coupé comme auteur de je ne sais plus quel pamphlet obscur... Eh bien! sur l'échafaud, après le supplice, cet homme a élevé son chapeau de la main gauche et a crié : Vive la reine!... et lord Winchester l'a fait reconduire dans son cachot.
WILLIAM, arec ladlcMtloa.
Ah I.m
ÉLISABETH, M rcloaroaet.
Vous dites?...
WILLIAM, confra.
Oh! rien, nadame...
ÉLISABETH
Vous semb .« ému?..*
WILLIAM
C'est que... •
ÉLISABETH
Parlez I
WILLIAM
Ahl c'est qu’en vérité, l’attitude de ce malheureux sur l’échafaud, ce bras mutilé, saignant, ce cri sublime, tout cela m'a touché profondément. Oh ! grâce pour lui , madame ! liberté pour lui !
WINCHESTER
Un séditieux qui a troublé le pays.
WILLIAM
Un homme de cœur qui aime la reine.
WINCHESTER
Qui l'attaque!... qui insulte voire couronne, madame !
ÉLISABETH, ra bran».
Ab! décidément, vous la défendez trop! (a WiNitw.) Sidney a sa grâce, (eiu r»»ni> »*« u foad.)
ESSEX, bai A William.
Merci, William-
WILLIAM, Je miwti
J’aime quiconque vous aime, milord. (R*tn loi ram b «n»ia «t
raraoalt près d« h Relac.)
WINCHESTER
Allons, Je le vois, je n’ai plus qu’à me démettre de mes fonctions entre les mains de monsieur Shakspeare... et je serais vraiment curieux de le voir un instant les remplir. ESSEX.
Il serait non moins curieux peut-être de voir Votre Seigneurie écrire une scène de Macbeth ou d ’ Othello I
ÉLISABETH
Essex!
WINCHESTER
Ohl madame, milord peut railler tout à son aise; je mets quelquefois la main à des drames intimes... (Moainat w.iiiam.) Monsieur le sait bien. (AtUat » wnuam pnxiaat u iuim rts»»
cMuatoceat i «’éioi*aer par b draiw.) Et tfOCZ, puisque VOUS VOUS
mêlez si bien des affaires de l’État, examinez cela quand vous aurez ua moment de loisir, (u lui «■*» m do*i«r.)
WILLIAM , «pr b» j ttoir jtU la* yeux.
Ah ! Je m’y attendais !
ÉLISABETH, reraaaat rar m» pu.
De quoi s'agit- il donc?
Ils l’emportent sur moi !... le voici, enfin, ce jugement qui me frappe dans mes affections les plus saintes !
ÉLISABHTH.
Quel jugement ?
WINCHESTER
Un dixorce, madame...
WILLIAM, Hiaat.
• Ordonnons que les enfants de William Shakspeare seront dès à présent placés sous la tutelle immédiate de sir Tom Halway.el que, sous aucun prétexte, ledit William Sliakspcarc ne pourra se prévaloir de son litre de père pour exercer sur ses enfants l'autorité dont nous le déclarons à jamais déchu !... » Et voyez , madame , voyez de quelle arme on s’est servi... à quelle manœuvre on a eu recours... Je trouve là, mêlée à cette procédure, une lettre que m'écrivaient mes enfants, une lettre qu’on a empêché d'arriver jusqu'à moi!
WINCHESTER
Monsieur... (xi idum i» »*i» »*'« u u>ur*.)
WILLIAM
Je l’ai reprise, milord, et je la garde!... De ma fille! (le mon ainée! Ma belle Judith... sa première lettre!... Chère signature ! chère petite main !... Oh ! mon cœur déborde !
ÉLISABETH
Lisez !
WILLIAM
Ah! pardon, madame, c’est une lettre d’en it. (w.nche*t«r
rtmonlo au fond. Olivia par* H h patio et tamia.}
ÉLISABETH
Lisez!
WILLIAM, Uant.
« Mon père bien-airaé , je vous écris en cachette, et voici pourquoi r notre voisine, la femme du shérif, m'a donné secrètement un de vos drames qu’elle avait rapporté de Londres ; en le prenant, ma main était tremblante et mon cœur battait bien fort, je vous jure. J’ai caché mon trésor; j’ai fait signe à Suzanne, et nous nous sommes enfuies toutes les deux au fond du jardin, sous le grand mûrier que vous aimiez tant ! là j'ai lu votre pièce : c'était l’histoire d’tin pauvre vieux roi que l'ingratitude de ses filles finit par rendre fou... le roi Lear! Oh ! que c’est beau ! que c'est touchant ! Comme il faut être bon pour avoir écrit ces pages, comme je serais heureuse de ressembler à Cordélia !... Suzanne, qui est bien petite encore, ouvrait de grands yeux en m'écoutant, et je crois qu'elle ne comprenait pas beaucoup, mais lorsque je lui ai dit que c’était un livre de milord père, clic s’esl mise à pleurer et s'est jelée à mon cou 1 Ce livre , je le relis lous les jours, je le sais par cœur, je dors avec lui ! Notre mère est bien triste, mais elle a une grande bonté, une sainte tendresse, et jamais elle n'oublie de nous faire prier pour vous ! Adieu, mon père chéri, Suzanne et mol nous vous couvrons de baisers... Mais pourquoi ne vous voit-on jamais ’ Venez! venez ! Ob ! quand viendrez- vous?... » (n driau en un k u«.)
ÉLISABETH, 1 part.
Ce qu’il vient de lire m'a émue jusqu’au fond de l’Ame.
Ah! madame... grâce!... je veux partir...
WINCHESTER, • paru
A merveille! La reine saura tout!
ES S EX, t fai- in fine.
Il part! (ApMcavaiii ou<ria . ) Elle ici!
OLIVIA, à pari.
Comme il m’a vite oubliée!...
ÉLISABETH
Allez donc à Stratford, monsieur Shakspeare; la reine voua donne volontiers congé, mais à la condition que le père ne retiendra pas le poêle trop longtemps loin de Londres, (a wia. rtp.ur.) Milord, je veux, avant de m'éloigner, voir ces deux tableaux d’Ilolbeiu arrivés récemment de Bâle; pendant ce temps, M. Shakspeare pourra faire ses adieux à son ami. (pm.mi davant ou«a».) Quel est ce jeune homme?
WINCHESTER
Un élève de M. Shakspeare, celui qui joue scs béroincs.
ÉLISABETH
Ail! (a Winch «ter.) VtfnCZ, marquis! (elle aorl avec Wlncb**lèf par la c-X-rl* Je
