SCÈNE IV
Les Mêmes, ÉLISABETH, LE MARQUIS DE WIN- CHESTER, Gentilshommes ei Soldats, Pages.
ESSEX
Votre Majesté est toujours la bienvenue chez moi!
Si j’y suis à cette heure, milord, c'est pour vous demander, de votre conduite, une explication que vous auriez dû, le premier, venir me donner 4 Windsor...
ESSEX
Pardon, madame... mais la fatigue, l’heure avancée de la nuit, le besoin de changer de costume...
ÉLISABETH
En effet... vous voilà en tenue de campagne... C’est 4 croiro que vous venez conquérir notre beau royaume d’Angleterre!
ESSEX
Que Votre Majesté daigne m’interroger, je suis prêt à répondre.
ÉLISABETH
Milord, je vous ai dit souvent : Prenez garde à l’oreiller sur lequel vous posez votre tète!... Vous avez eu tort de ne pas suivre mon conseil.
ESSEX
En quoi suis-je coupable?
ÉLISABETH
Vous allez le savoir. . . Comte Robert, je vous ai nommé lord député d'Irlande, et je vousal envoyé rejoindre les vingt mille soldats que je vous avais confiés. Pourquoi avoir déserté votre lieutenance, et être revenu à Londres sans ordres, incoguito, la nuit, avec tout le mystère dont s’enveloppent les traîtres..»
ESSEX
Madame...
ÉLISABETH
Ou les amoureux ?... Quelques personnes, milord, donnent à votre retour un raotif bien incroyable... On dit...
ESSEX
Et... que dit-on, madame?
ÉLISABETH
On dit... que renonçant à soumettre Tyrone, le chef des rebelles, vous avez signé avec lui un traité de paix!... C’est faux, n’est-ce pas T
• ESSEX
C'est vrai!
ÉLISABETH
Il ose l’avouer!
• ESSEX
Certes! ce que j’ai fait pour éviter l'effusion du sang, j'avais le droit de le faire, je n’ai pas outrepassé mes pouvoirs, je déffe qu'on roc le prouve.
ÉLISABETH
Cependant, notre conseil privé...
Il ne sc compose que de mes ennemis.
ÉLISABETH
Je ne suis donc plus la reine , qu'il se trouve un homme assez hardi pour m'interrompre quand je parle, pour me regarder en face et lutter avec ma colère?...
ESSEX
Cet homme a nom Essex, madame!
ÉLISABETH
Un ruisseau qui se croit un océan.
ESSEX
Cet homme est du sang royal par Thomas de Woodstock, son ancêtre.
, ÉLISABETH
Du sang royal I C'est donc pour cela que Jacques d'Écosse a promis de faire de vous le prince le plus puissant de l'Angleterre, et que vous songez à détrôner la fille dos Tudorl...
ESSEX
Calomnie qui glisse sur moi comme le vain souffle du tent, car l'honneur me couvre d'une impénétrable armure 1
ÉLISABETH
Il fait l'hypocrite à présent!
ESSEX
Madame, personne au monde n'a lo droit de m'insulter, pas même la reine !
Elle a au moins celui de vous punir I... Robert Essex, lord député d'Irlande, grand mailre de l'artillerie et comte-maréchal, je vous casse et je vous destitue!... vous n’ètcs plus rien!... vous n'avez plus rien!...
ESSEX
Il me reîle mon nom, c’est assez !
ÉLISAUETII.
Maintenant, si vous n'ètcs pas un traître, baissez la tête, et pliez le genou devant moi !
WINCHESTER, a«rc irmptu.
La reine attend, milord...
ESSEX
Eh bien, nonf je ne céderai pas!... Les esclaves seuls tremblent et s’humilient... je ne suis pas un esclave!
ÉLISABETH
Ali! prenez garde!...
ESSEX
Il y a des chutes qui élèvent, des disgrâces qui honorent!
ÉLISABETH
Prenez gaule !...
ESSEX
Et puis, jetons donc les masques, à la fin ! osons donc avouer le motif réel de tout cet éclat, de ce grand scandale!... A quoi bon remuer cette politique et me forger des torts imaginai-
res, quand j’ai commis un véritable crime? et ce crime, mon châtiment est de le confesser à haute voix! c’est ce que je fais!... ÏT-c jour où j'ai trahi l’amitié et pris à un autre la femme qu’il aimait, ce jour-là, j’ai été coupable, mille fois coupable!... Et maintenant, le pardon que je pourrais implorer do l'ami offensé, je ne le demande pas à la bouche qui menace!
ÉLISABETH
Par la mort Dieu!... (eb« l* fr»pp« »u vi«g* 4 »«e g*m. otnu
tombe à genem, la figure C«b^e <!»■• K* malM.)
ESSEX
Ah! si j’avais devant moi Henri VIII au lieu d’Elisabeth... un homme au lieu d'une femme !... (11 port* i« nota i «on tpi*.)
ÉLISABETH
Soyez témoins, messieurs, qu'il a menacé la reine!...
ESSEX
L'épée d'un Essex ne sort jamais à moitié du fourreau sans en sortir tout entière! (u i» tu».} Votre Majesté aura fait de moi un rebelle!...
ÉLISABETU.
Noire place n’est plus ici... Marquis de Winchester, faites votre devoir... Suivez-moi, milords. (Apr« »«*r j«is n« «g»ta «r
Olin», ello mrt avec les CeulilUiomaei 'fui l'acompigiMiit.)
OLIVIA, A part.
Il faut que la reine m’entende, dût-elle me fouler aux pieds!... Ah! si quelqu'un doit mourir, faites que ce soit
moi. Seigneur! (lllo »’él*nc« va Ici pai d'ÉSiubclb.)
WINCHESTER, fi E>MX.
Comte, au nom de la reine, votre épée.
Je refuse.
WINCHESTER, an optuioe dei gxrdM.
Qu’on l'arrête !...
ESSEX, la voix.
A moi, messieurs ! (u pavillon «e remplit lie qui ».
t>tat par la r»«br.) Vous le voyez... je suis en bonne compagnie!... Voici Southampton, Kutland, Montjoj, Owen Saiisbury, les plus grands, les plus braves, les plus nobles!... Et dans les profondeurs du parc... regardez... mes meilleures troupes... celles qui ont lutté contre les Gallow-Glasses et les Kcrncs d’Irlande... sans compter que, sur un ordre de moi, le reste de mon armée va marcher sur Londres... Allons, m'arrêtez-vous?
WINCHESTER
Je cède, mais je ne cède qu'à la force... Comte, vous aurez à répondre devant la Chambre étoilée des crimes de haute trahison et de lèse-majesté. (11 tort avec u »uii« «t le» giru*.)
ESSEX
L'heure a sonné, messieurs!...
TOUS
Vive Essex!... (William p»r»H fi la perte de droite.)
