ÉLISABETH, WILLIAM
WILLIAM, * p»rt.
Enfin, me voici dans l'oratoire de la reine... Un Instant j'ai craint de m'être égaré dans ces passages secrets par où l’heureux et souriant E*$ex m'a tant de fois conduit près d'Élisabeth... On m'avait trompé, la reine n’était pas à Windsor... elle doit être là, dans la salle du conseil... Fuyons ce lieu de sinistre aspect, qui a quelque chose de la tombe et de l’échafaud !... (n *« dirij* *m in 10 * 4 , «1 a h **u a» u
IliM.)
ÉLISABETH
Je ne peux pas prier !...
WILLIAM, k p*rt.
La reine !
ÉLISABETH
11 faut que je le revoie une dernière fols! (iu« tu* »n ponmit de ion Qui donc, en le regardant, eût dit : a C’est le camr d'un traitret... » La bouche mentait, l’œil mentait... Image maudite, sois anéantie, comme il va l’être, lui!... Je te rejette avec horreur, et je t’écrase sous mon talon!...
WILLIAM, dpoamMd.
Ah !...
ÉLISABETH, me fore*.
Qui est là?..,
WILLIAM
Madame la reine...
Vous, monsieur?... Mais vous ignoret donc qu'il y a peine de mort contre l’homme qui pénètre ici sans y être appelé?
WILLIAM
Je le savais, madame...
ÉLISABETH
Et vous êtes venu?...
WILLIAM
Sans hésiter !..♦
ÉLISABETH
Vous êtes hardi, monsieur Shakspeare... Je consens à vous voir lorsqu’il s’agit de ces travaux poétiques auxquels parfois mon esprit s’intéresse; mais...
WILLIAM, frtppd du* l«dt.
Justement, je venais...
ÉLISABETH
Vous veniez?...
WILLIAM
Je venais raconter à Votre Majesté le dénoûmcnt d'un drame... . 1 * u *•«*) de l’œuvre que j'avais com-
mencée d'après vos conseils...
ÉLISABETH
Ah ! c’est vraiment là ce qui vous amène... ici... cette nuit ?...
Oui, madame.
ÉLISABETH
EU bien, restez donc et parlez... Muis ne parlez pas d’autre chose, car alors, sur ma vie, il vaudrait mieux pour vous ne pas même ouvrir la bouche et sortir d’ici sans retourner la tète!... Allons, jo vous écoute!
WILLIAM
Quoi I dans ce lieu?... en ce moment?...
ÉLISABETH
Pourquoi non ! Je n’ai jamais eu l'esprit plus calme, plus dégagé de préoccupations importunes... Il u* semble que je suis enfin rentrée en possession de toute ma force... Parlez donc, monsieur! (Efle ?»««■ * p*oci>*.}
WILLIAM, 1 part.
C’est un de ces moments terribles où l’âme implacable de Henri VIH revit tout entière dans sa fille !...
ÉLISABETH, lWj.ll.
J'attends, monsieur Shakspeare... Où se passe la Gu de votre nouveau draine?
WILLIAM
A la tour de Londres, madame I
ÉLISABETH
Ah!
Celte tour qu'on aperçoit d'ici à la lueur des éclairs ! cette tour, antique amas de punies fatales d’où s'échappe une vapeur sanglante! tous les crimes que l'enfer connaît ont clé commis dans scs lianes!... toutes les monstruosités de nos mauvais règnes l’ont eue pour complice!... Vous le savez, madame, car vous y êtes restée longtemps prisonnière, et vous n’avez pu oublier les angoisses et les tortures qu’on y soutire!...
ÉLISABETH
Revenons à votre pièce, monsieur Shakspeare.
WILLIAM
La reine y a fait jeter son plus cher serviteur.
ÉLISABETH
Qui était coupable!
WILLIAM
Oui, madame, bien coupable, mais bien malheureux, car des ennemis sans pitié, sans honneur, l’avaient poussé à une révolte impie I... Enfin, la sentence de mort est signée, et le billot s’apprête pour ce vaillant soldat qui avait tant aimé sa souveraine et tiré cent fois l'épée pour l'Angleterre !...
• ÉLISABETH
Eh bien?
WILLIAM
Le pauvre condamné, madame, avait un ami... plus qu'un ami... un frère... un homme qui l’aimait, qui l'admirait, qui aurait avec joie donné sa vie pour la sienne...
Et cet ami, ce frère, vient sans doute demander sa grâce à la reine!... Il apporte un objet précieux qu’elle avait donné au coupable en des temps meilleurs, un bijou qui peut sauver ses jours... une bague, n’est-cc pas?
Wl LLIAM.
Non, madame...
Non!...
ÉLISABETH
WILLIAM
Il n’a pour la fléchir que ses prières et son désespoir 1 11 s’approche d'elle, tremblant, pâle, désespéré... Il a peur, il hésite, il ne sait que lui dire, à cette reine oflenséc... 11 se sent bien humble et bien chétif devant tant de puissance et de majesté... Un seul regard éteint la parole sur scs lèvres et lui glace le cœur!... Cependant, peu à peu, il retrouve le calme et l’énergie!... Ce n'est pas l’heure du découragement ni du trouble quand il s’agit de sauver un homme 1... Cette force divine qui environne et défend les rois, oh ! il la vénère mieux que personne, et pas une parole blessante ne s'échappera de sa bouche!... .Mais il y a des moments, voyez-vous, où Dieu arme le plus humble d’une volonté invincible! Dans ces moments-là, ni la tour de pierre, ni les murailles de bronze, f\\ le cachot privé d’air, ne peuvent assujettir la liberté de l’âme! Quels bûchers, quels supplices de plomb fondu et d’huile bouillante pourraient donc l'empêcher de crier, tant que sa poitrine aura un souffle : Grâce, madame, grâce pour lui!...
Cette audace est noble et généreuse, monsieur Shakspeare... je la comprends, je l'estime ce qu’elle vaut; mais, dites -moi, que répondra la reine? (en* * im.)
WILLIAM
Oh! madame, c’est ici que je sens toute mon impuissance, toute mon indignité!... Est-ce à moi, poêle obscur, qu'il appartient de faire parler cet illustre et redoutable juge?... Venez donc à mon aide, prenez en pitié ma faiblesse, dictez vous-même celte réponse que j’attends, que j’implore, celte réponse d'où dépendent la vie et 1a mort!...
ÉLISABETH
Écoutez donc ce que doit répondre la reine : — Cet homme qui est devenu uu ingrat, j’ai clé {*>ur lui un génie tutélaire,
WILLIAM SH A K. SP lï ARE
Si
je l'ai comblé de bienfaits et rassasié d’honneurs, je l’ai tiré du milieu de la foule, je l’ai pris en souriant par la main, et je l'ai placé si haut, que les plus grands rois élaicnl jaloux de sa gloire ! Jamais une sœur n'a été plus tendre, une mère plus indulgente! Mille fois offensée par l’orgueilleux, comme femme et comme souveraine, j’ai pardonné raille fois!... mais le jour où l'ingratitude s’est changée en trahison, il a mérité la mort! il mourra!
WILLIAM
Lui!... mourir parla main du bourreau!... Oh! tous n’avez pas donné cet ordre... vous ne le laisserez pas exécuter I... Mais si vous faites cela, madame, tout son sang criera vers vous du fond des cavernes de la mort!... vous ne dormirez plus... à chaque instant, il expirera dans votre cœur, et toujours cl partout vous aurez devant les yeux cette tète coupée!
ÉLISABETH
Oh!... •
WILLIAM
Je ne vous demande plus de pardonner, je tous demande seulement de retarder l’exécution... Attendez le jour... on a moins de pitié dans l’ombre... les pensées mauvaises sont filles dos ténèbres... attendez le jour!... Sait-on ce que peut sur nous un rayon qui passe, un oiseau qui chante?... Oh! soyez clémente, madame... Il a été criminel, c'est vrai; mais colin, si en recevant l’outrage, une seule goutte de son sang était restée calme, c’eût été une lâcheté de bâtard! c’eût été déshonorer le lit de son père et graver l’infamie sur le chaste front de sa mère!... et vous-même, madame, tous l'auriez méprisé! ( iwmi <i« u b***. ) Oh! laissez-moi tout dire... Il n'y a plus id ni sujet ni souverain!... il y a deux cœurs qui saignent et qui soutirent... 11 vous a offensée, mais ne m'at-il pas aussi brisé l'âme, à moi!... et cependant je suis venu demander grâce pour lui!... C'est que, malgré scs fautes, il eut resté* noble et bon!... c’est que je réponds de lui dans l'avenir!... (Tombât i pion.) Ab! pitié! pitié, ma reine!... rendez-moi mon aini, sauvez mon frère... Ah I vous êtes émue, ne cherchez pas à le cacher... vous pleurez, madame... Ah! laissez-moi baiser vos belles mains... pitié!... pitié 1...
ÉLISABETH
Eh bien ! qu'il parte sans me revoir, qu’il quitte l'Angleterre !
WILLIAM, «Vlançant par l* tond.
Ah! il est sauvé!... Quelqu’un!... vite!... courez & la tour!... La reine fait grâce!... »
