CHAPITRE XXXI

» Ail ! mon tils , s'il était ioi , a Saurait ce que cela veut dire. " Mais tandis qu'il |iarlait ainsi.

Un ii:i!;t' arrive et vient l'instruire. 0 — J'ai vu, (lit-il, plusieurs soldats « Là -lias, près de la Crosse-Épine u Vers ces lieux ils porlent leurs pas. « En jurant tous votre ruine. ■

Henri Mackenzie.

/r^->__^^--. A petite compagnie qui se trouvait à la Loge était réunie

pour le souper, ce même jour à huit heures du soir. Sir t^XlilS s'D'Fr ^*^''"'y ï"^^^' oubliant les aliments qui étaient posés sur la J^^^^Ti; lable, était debout près de la cheminée, et lisait une lettre %!Âro^^3KÉ à la clarté d'une lampe, avec une attention mélancolique.

— Mon Fils vous donne-t-il plus de détails qu'à moi , docteur Rocheclitfe? demanda le chevalier. Il dit seulement ici qu'il arrivera probablement cette nuit, (H que maître Kerneguy doit être prêt à pai-tir avec lui sur-le-champ. Oiir peut signifier une telle hâte? avez-vous entendu dire qu'on cherche à tom-menter de nouveau les pauvres royalistes? Je voudrais qu'il me fût permis . ne fùl-ce (jue pour un jour , de jouir tranquillement de la société de mon lils,

— La trancjuillité (|ui dépend (l(> la loK'raiiee des méchants, répon-

dit Rochecliffe, doit se compter , non })ar jotn's , non par henres, mais par minutes. Le sang dont ils se sont gorgés à Worcesier les a rassasiés un moment ; mais je crois que la soif leur est déjà revenue.

— Vous avez donc reçu des nouvelles qui vous l'apprennent?

— Votre fils m'a écrit par le même courrier. Il manque rarement de le faire, sachant de quelle importance il est que j'apprenne tout ce qui se passe. Il a trouvé sur la côte des moyens pour quitter le royaume, et maître Kerneguy doit se trouver prêt à partir avec lui à l'instant même de son arrivée.

— Cela est fort étrange. Pendant quarante ans, dans ma jeunesse et dans mon âge mur, le seul embarras qu'on eût ici était de savoir comment on passerait le temps ; et si je n'avais pas imaginé quelque chasse au tir ou au vol, ou quelque autre amusement semblable, je serais resté ici sur mon fauteuil , aussi tranquille qu'une marmotte endormie , d'un bout de Tannée à l'autre ; maintenant je suis comme un lièvre en son gile, n'osant dormir que les yeux ouverts, et fuyant au moindre souffle qui agite la fougère.

— Il est singulier, docteur Rochecliffe, dit Alice, que le secrétaire Tête-Ronde ne vous en ait rien dit. Il est assez communicatif sur tout ce qui se passe dans son parti , et je vous ai vu ce matin lui parler de très-près.

— Je le verrai encore de plus près ce soir , répondit le docteur d'un air sombre ; mais il ne jasera pas.

— Je vous engage à ne pas lui accorder trop de confiance , ajouta Alice. Quant à moi, la figure de cet homme, malgré toute sa finesse, me paraît avoir une expression tellement sinistre que je crois lire le mot trahison sur son front.

— Soyez tranquille ; -- on y a mis bon ordre, répondit le docteur avec le même ton lugubre et solennel. — Personne ne lui répondit. On aurait dit qu'un froid glacial causé par l'inquiétude et la crainte avait saisi toute la compagnie ; comme on voit des hommes que leur tempérament rend plus susceptibles de l'influence électrique éprouver des sensations particulières à l'approche d'un orage.

Le monarque déguisé , qui venait d'apprendre qu'il fallait qu'il fut prêt à quitter son asile au premier avis, avait sa part de la mélancolie de cette société. Mais il fut aussi ie premier à la bannir, connue no convenant ni à son caractère ni à sa situation. La gaieté lui était naturelle, et sa position exigeait de la présence d'esiii'it.

— Nous ralentissons le cours du temps, dit-il , en le passant si sérieusement. — Miss Alice , ne feriez vous pas mieux de chanter avec moi

les joyeux adieux de Patrick Caivy C^)'? — nuoi! vous ne connaissez point Patrick Carey — le frère cadet de lord Falklaud ?

— Un frère de l'immortel lord Falkland ' composer des chansons ! s'écria le docteur.

— 0 docteur! répondit Charles, les muses prélèvent leur dime aussi bien que l'église , et elles ont leur part dans toutes les familles de distinction.— Vous ne savez pas les paroles, miss Alice; mais vous pourrez du moins répéter le refrain que voici :

Allons, il faut s'expatrier!

Adieu, séjour que je regrette; Mais encore une chansonnette, Et puis le coup de l'élrier ■'.

La chanson conmiença , mais sans gaieté. Il est tel elïort pour rire qui, au lieu d'exprimer renjouement, n'en indique que l'absence. Charles s'interrompit au milieu de la chanson , et tit des reproches à ceux qui en répétaient le refrain.

— Ma chère miss Alice, dit-il, on dirait qtie vous chantez les sept psaumes de la pénitence; et vous, docteur, vous avez l'air de réciter le service funèbre.

Le docteur se leva précipitanmient de table , et s'avança vers une croisée ; car cette expression avait un singulier rapport avec la tâche dont il devait s'acquitter ce soir-là. Charles le regarda avec surprise ; ses périls continuels lui faisaient épier les moindres mouvements de tous ceux qui l'entouraient. Se tournant ensuite vers sir Henry, il lui dit : — Mon honorable hôte , pouvez-vous assigner ime raison à cet accès de mélancolie qui s'est emparé de nous si étrangement ?

— Non , mon cher Louis , répondit le chevalier, je n'entends rien aux fines subtilités de la philosophie. Il me serait tout aussi facile de vous dire pourquoi Bevis tourne trois fois avant de se coucher par terre. Quant à moi , si l'âge , le chagrin et l'inquiétude suHisent pour abattre un esprit natm-ellement jovial , ou du moins poiu' le faire plier de temps en temps, j'ai ma bonne part de tout cela; et, si je suis triste, je ne puis dire que ce soit uniquement parce (|ue je ne suis |)as

*. L'ii (les plus honorables caiatlcres du rojahsme aiiKhiis ; tidi'lc a son mi en ivsiaui lidclt' aux id^cs liliiMales de sa jcuni'sse, el dont t'ntin M. de Clialeauliiiand (inrtaie nouvelle de \'Kxxiti xur tex lerntulions) a pu dire avec un leBilinie orjiueil : « Je m'elais baitn coninie l'alkland dans les camps de Charles Ifr, « 1,oid l''alKland avait aussi culiive les nuises.

2. Le i-liani original de Carey conlieni le nom de Wykt'hani ; l'anleur anglais y a sultsiilue celui de Woodstock pour la localité ; tous deux ont tlispaiu dans l'iiuilation du traducteur. C^s vers respireni l'i'sprit liaiirKiiii- du 'einps.

gai. Je n'ai quo trop de sujets de tristesse. — Je voudrais voir mon fils, ne fût-ce que pour une minute.

La fortune , pour cette fois, parut disposée à satisfaire les désirs du vieillard ; car Albert Lee entra précisément en ce moment. Il était en habit de voyage , et paraissait avoir fait beaucoup de chemin en peu de temps. Il jeta les yeux à la hâte autour de lui en entrant , les fixa un instant sur ceux du prince déguisé , et , satisfait du regard qui répondait au sien , il s'avança vers son père , et , suivant l'usage du bon vieux temps , fléchit un genou devant lui en lui demandant sa bénédiction.

— Elle t'est due, mon fils, dit le vieillard ; et une larme brilla dans ses yeux pendant qu'il appuyait la main sur les longs cheveux qui annonçaient le rang et les principes du jeune Cavalier, et qui , ordinairement peignés et frisés avec soin , tombaient alors en désordre sur ses épaules. Le père et le fils restèrent un instauL dans cette attitude ; mais le vieillard se leva tout à coup comme s'il avait honte de l'émotion qu'il venait de laisser paraître devant tant de témoins , et passant la main sur ses yeux à la hâte , il dit à Albert de se relever et de songer à souper : — Car j'ose dire, ajouta-t-il, que tu es venu bon train, et qu'il s'est passé du temps depuis ta dernière halte. Nous allons donc boire un coup à ta santé , si le docteur et toute la compagnie le trouvent bon.— Jocelyn! — Allons, drôle, verse-nous à boire. On dirait que tu as vu un esprit.

— Jocelyn est malade par sympathie, dit Alice. Un cerf a attaqué Phœbé ce soir dans le parc , et elle a été fort heureuse que Jocelyn se soit trouvé là pour le faire fuir. — Elle a eu des attaques de nerfs toute la soirée.

— La sotte! dit le vieux chevalier. Elle, fille d'un garde forestier! — Mais , Jocelyn , si ce cerf est dangereux , il faut lui envoyer une flèche au travers du corps.

— Cela ne sera pas nécessaire , sir Henry, répondit Jocelyn en balbutiant. — Il est bien tranquille à présent; il ne recommencera plus.

— A la bonne heure, dit le chevalier, mais prends-y garde ; songe que miss Alice se promène souvent dans le parc. Maintenant, verse à la ronde, et emplis aussi un verre pour toi, afin de calmer tes craintes. — Va, va, Phiebé n'en sera pas bien malade ; —elle a crié pour te donner le plaisir de courir à son secours. — Prends donc garde à ce que tu fais ! ne renverse pas ainsi le vin par terre ! — Allons , à la santé de notre voyageur, qui est enfin de retour parmi nous !

— Personne n'y boira plus volontiers que moi, dit le prince déguisé,