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prenant sans y faire allention nn air de dignité (jni n'élnil pas trop d'accord avec le rôle (pi'il jouait.

Mais sir Henry, qui avait conçu de l'affection pour le page supposé, malgré les singularités qu'il avait remarquées en lui, se contenta de lui faire une légère réprimande sur la liberté (ju'il se permettait.

— Tu es un jeune homme jovial et de bonne humeur, Louis , lui dit-il; mais c'est merveille de voir comme la génération actuelle transgresse les l)ornes du grave respect qu'on montrait si régulièrement , dai'S ma jeunesse , pour les personnes plus élevées en rang et en dignité. A ton Age , je n'aurais pas plus osé lâcher la bride à ma langue devant un docteur en théologie , que parler dans une église pendant le service divin.

— Vous avez raison, mon père, dit Albert, se hâtant de prendre la parole; mais maître Rerneguy a d'autant plus le droit de parler en ce moment, qu'il sait que j'ai été occupé de ses affaires comme des miennes. J'ai vu plusieurs de ses amis, et je lui apporte des nouvelles importantes.

Charles était sur le point de se lever et de prendre Albert à part pour savoir quelles nouvelles il s'était procurées, et quels arrangements il avait pris pour assurer sa fuite du royaume ; mais le docteur Rochecliffe le tira par l'habit pour l'avertir de rester à la table, et de ne pas montrer une impatience extraordinaire, parce qu'en cas de découverte subite de sa qualité véritable, l'exaUation de sir Henry aurait pu exciter trop d'attention.

Charles se contenta donc de répondre au reproche du chevalier, qu'il avait un droit tout particulier pour faire à la hâte et sans cérémonie ses remerciements au colonel Lee, que la reconnaissance s'exprimait sans façon, qu'il était fort obligé à sir Henry de ses bons avis; entiu que, u'importe (juand il quitterait Woodstock, il était sûr d'en partir meilleur qu'il n'y était arrivé.

Ce discours semblait n'être adressé qu'au vieux chevalier, connue on le juge bien ; mais un regard jeté sur Alice l'assura qu'elle avait sa bonne part du compliment.

— Je crains, ajouta le roi en se tournant vers Albert, (jue vous nt soyez arrivé pour me dire (]ue notre séjour ici doit être bien court.

— Seulement de quelques heures, répondit Albert, le temps strictement nécessaire pour prendre un peu de repos et en donner à nos chevaux. Je? m'en suis procuré deux qui sont excellents et à l'épreuve.

— Mais le docteur iioclieclilfe m'a manqué de parole. Il devait m'envoyer quelqu'un à la hutte de Jocelyn oîi j'ai laissé les chevaux, et n'y

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trouvant personne, j'ai perdu une heure à en prendre soin moi-même, afin qu'ils soient en bon état demain matin, — car il faut que nous partions avant le jour.

— Je.... je.... je comptais y envoyer Tomkins, balbutia le docteur; mais.... je....

— Vous ne l'avez pas trouvé, ou le coquin de Tête-Ronde était ivre, je présume, dit Albert. J'en suis bien aise; — je crains que vous n'ayez trop de confiance en lui.

— Il m'a montré de la fidélité jusqu'ici, dit le docteur, et...., et je ne crois pas qu'il puisse m'en manquer à l'avenir. Mais Jocelyn ira chez lui, et il aura soin que les chevaux soient prêts de grand matin.

Jocelyn montrait toujours le plus grand empressement dans tous les cas extraordinaires; mais en cette occasion il sembla hésiter.

— Ne m'accompagnerez-vous pas un petit bout de chemin, docteur? demanda-t-il à Rochecliffe en se collant en quelque sorte contre lui.

— Comment! drôle, fou, insensé, s'écria le chevalier, oses tu bien demander au docteur Rochecliffe de t'accompagner à une pareille heure! — Dehors, chien! cours à ton chenil à l'instant, si tu ne veux que je te brise le crâne.

Jocf'lyn jeta sur le docteur un coup d'œil d'angoisse, comme pour le supplier d'intervenir en sa faveur ; mais comme celui-ci allait parler, on entendit un hurlement mélancolique à la porte du vestibule, et un chien giatta comme pour demander à entrer.

— Et qu'a donc Bevis à son tour? dit le vieux chevalier; je crois que c'est aujourd'hui la fête des fous, et que tout ce qui m'entoure perd l'esprit.

Charles et Albert interrompirent une conférence particulière qu'ils avaient ensemble, et le colonel courut à la porte du vestibule pour s'assurer par lui-même de la cause qui faisait aboyer Bevis.

— Ce n'est point une alarme, maître Kerneguy, dit sir Henry, car, en pareil cas, l'aboiement du chien est court, vif et furieux. On dit que ces hurlements prolongés sont de mauvais augure. Ce fut ainsi qu'aboya le grand-père de Bevis pendant toute la nuit qui précéda la mort de mon pauvre père. Si c'est un présage, Dieu veuille que ce présage regarde ceux que lour âge rend inutiles au monde, et non ceux qui peuvent encore servir le roi et leur patrie!

Tandis que le colonel Lee s'arrêtait à la porte du vestibule, pour écouter s'il n'entendrait aucun bruit au dehors, B(»vis entra dans l'appartement où la compagnie était assembh'e, portant queliiut; chose dans sa gueule, et faisant paraître, à un degré extraordinaire, ce sen-

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liment, de devoir et d'intôivt qiu' montre souvent un chien quand il se croit chargé de quelque soin important. Il arriva doncla queue, la tête et les oreilles basses, et maichaut avec la dignité imposante et mélancolique du cheval de bataille (jui suit le convoi de son maître. Il traversa la chambre de cette manière, alla droit h Jocelyn qui le regardait avec étonnement, et déposa à ses pieds ce qu'il tenait dans sa gueule, en faisant entendre un nouveau hurlement plaintif.

Jocelyn se baissa et ramassa un gant d'homme , tel que ceux que portent les soldats de la cavalerie, c'est-à-dire montant jusqu'à la moitié de l'avant-bras pour défendre d'un coup de sabre. Mais il n'eut pas plus tôt jeté les yeux sur un objet qui n'avait rien d'extraordinaire en lui-même, qu'il le laissa tomber , tit un pas en arrière , poussa un gémissement, et manqua lui-même de se laisser choir,

— Maudit lâche! sot imbécile! s'écria le chevalier, qui avait ramassé le gant et qui l'examinait; tu mériterais d'être renvoyé à recelé et d'être fustigé jusqu'à ce qu'on t'ait tiré du corps tout le sang poltron qui s'y trouve. — Ne vois-tu pas que ce n'est qu'un gant, idiot, et un gant diablement sale? — Un moment, j'y vois quelque chose d'écrit, — Joseph Tomkins. — Quoi ! c'est ce coquin de Tête-Ronde ! — J'espère qu'il ne lui est point arrivé malheur; car ce n'est pas la boue qui a sali ce gant , c'est du sang. Bevis a peut-être mordu ce drôle , et cependant il semblait vivre en bonne intelligence avec lui. — Le cerf peut l'avoir blessé. — Allons, Jocelyn, sors à l'instant, vois où il peut être, et donne du cor pour lui apprendre que tu le cherches.

— Je ne le puis, murmura Jocelyn, à moins que... et il jeta de nouveau un regard suppliant sur le docteur.

Rocheclitie , voyant qu'il n'avait pas de temps à perdre pour apaiser la terreur du garde forestier, dont le ministère était très-nécessaire dans la circonstance présente, lui dit : — Prépare une bêche et une lanterne sourde , et viens me joindre dans le Désert.

Jocelyn se retira, et le docteur, avant de le suivre, eut quelques mots d'explication à ce sujet avec le colonel Lee; car, bien loin d'avoir l'esprit abattu par cet événement, il n'en était que plus animé, eu homme dont l'élément naturel étaient le danger et l'intrigue.

— Il s'est passé d'étranges choses depuis votre départ, lui dit-il : ce Tomkins s'est comporté grossièrement à l'égard de Phœbé; Jocelyn et lui se sont querellés , et Tomkins est étendu mort sous les broussailles , entre le château et la fontaine de Hosemonde. — Il fiiut t|ue Jocelyn et moi nous allions l'enterrer sur-le-cliauip, de craintt^ qu'on ne le découvre et que cela ne cause une alarme, h'ailleurs ce Jocelyn ne

sera bon à rien jusqu'à ce que le corps soit sous terre. Quoique brave comme un lion, le garde forestier a son côté faible, et il craint un mort beaucoup plus qu'un vivant. —A quelle heure comptez-vous partir demain matin?

— Au point du jour, et même auparavant; mais nous nous reverrons avant notre départ. — On s'est assuré d'un navire. — J'ai des relais placés en plusieurs endroits , nous allons gagner les côtes du comté de Sussex, et je dois trouver à — une lettre qui nous informera de l'endroit précis oii le bâtiment nous attend.

— Et pourquoi ne partez-vous pas sur-le-champ ?

— Nos chevaux ont besoin de repos ; ils ont fait aujourd'hui beaucoup de chemin.

— Adieu, colonel Albert; il faut que j'aille accomplir ma tâche ; que la vôtre soit de prendre un peu de repos. ~ Cacher un mort et tirer un roi de danger et de captivité dans la même nuit, c'est, je crois, ce qui n'est jamais arrivé qu'à moi. Mais quand je ne fais qu'endosser le harnois, il ne faut pas que je me vante comme si la victoire était déjà remportée.

A ces mots il sortit de l'appartement, s'enveloppa d'un grand manteau, et se rendit dans ce qu'on appelait le Désert.

La nuit était froide ; un brouillard était suspendu sur tous les endroits bas ; mais quoique ces vapeurs couvrissent en partie les corps célestes, l'obscurité n'était pas profonde. Le docteur ne put cependant distinguer Jocelyn ; mais il toussa deux ou trois fois, et le garde forestier répondit à ce signal en laissant échapper un rayon de lumière de la lanterne qu'il portait. Guidé par la clarté qui lui annonçait la présence de son compagnon , Rocheelitfe le trouva appuyé contre un arc-boutant qui avait servi autrefois à soutenir une terrasse alors tombée en ruine. Il avait une pioche, une bêche, et portait sur son épaule une peau de daim.

— Que veux-tu faire de cette peai! ? lui demanda le docteur ; qu'en as-tu besoin pour la besogne que nous avons à faire?

— Écoutez , docteur, répondit Jocelyn; mais autant vaut vous conter toute l'affaire. — Lui et moi, — vous savez de qui je veux parler, — nous eijmes une querelle relativement à ce daim il y a bien des années. Quoique nous hissions grands amis, et que Philippe, avec la permission de mon maître, m'aidât de temps en temps dans mes fonctions, je savais pourtant (|ue Philippe se permettait quelquefois de braconner. Les braconniers étaient hardis à cette époque, car c'était juste avant le commencement des guerres civiles, et les lois n'étaient guère respec-

ti'os. — il arriva donc un beau joui' (jiio j(^ rencontrai dans le parc deux gaillards qui, s'élant noirci le visage et [)orlant une clieniise par-dessus leurs habits, enlevaient un daim qu'ils avaient tué, — un des plus beaux daims qui fussent dans le parc. J(î tombai sur eux à l'instanl ; l'un s'échappa, mais je saisis l'autre, et qui reconnus-je en lui? — Philippe llazeldin. — Je ne prétends pas dire si je fis bien ou mal ; mais nous étions amis, compagnons de bouteille, et je me contentai de la parole qu'il me donna de ne plus recommencer. Il m'aida à suspendre le daim à un arbre, et j'allai chercher un cheval pour le transporter à la Loge. Mais les drôles étaient trop adroits pour moi 5 pendant mon absence, ils avaient écorché et dépecé le daim, et je n'en trouvai que la peau, avec un morceau de papier sur lequel était écrit:

La hanche pour loi, La poitrine pour moi, Lii peau el les cornes pour les gages du garde.

J'étais bien sûr que c'était un de ces tours que Philippe aurait joués alors à tons les garçons du pays; mais j'étais tellement en colère que je lis tanner la peau du daim, et que je jurai ([u'elle servirait de linceul pour lui ou pour moi. Et quoique je me sois bien souvent repenti de ce serment téméraire, docteur, vous voyez ce qui en est arrivé ; — je l'avais oublié, mais le diable s'en est souvenu.

— Tu as eu tort de faire un pareil serment, dit Rochecliflé; mais tu aurais encore plus mal fait en cherchant à l'accomplir. Console-toi donc, car, dans cette malheureuse circonstance, je ne puis, d'après ce que j'ai appris de Phœbé et de toi, te blâmer d'avoir levé la main contre lui, quoique je regrette que le coup ait été fatal. Néanmoins, tu n'as fait que ce que fit le grand législateur inspiré, quand il vit un Égyptien maltraiter un Hébreu, si ce n'est que, dans le cas présent, il s'agissait d'une femme; car, comme le disent les Septante, Percussum jEyyptium abscondU sabiUo\ ce que je t'expliquerai une autre fois. C'est pourquoi je t'exhorte à ne pas t'aftliger outre mesure, parce que, quoique cet événement soit malheureux sous le rapport du temps et du lieu, cependant, d'après ce que m'a dit Phœbé des opinions de ce misérable, il aurait mieux valu (|ii'il eût eu le crâne fracassé dans son berceau (jue de vivre pourdevenii' un de ces grindiestoniens on inuggletoniens en (jui la perfection de toutes les hérésies les plus mfàmes et les plus blasphématoires s'unit à un.' prarK|ue habituelle d'hypoerisii^

".. Il cai'liii siiiis le saille rK^yplit'ii iniui.

mensongère, capal)le de troiiiper leur maître; oui, leur maître Satan lui-même.

— Quoi qu'il en soit, Monsieur, j'espère que vous réciterez le service de l'église sur ce pauvTC homme. Ce fut son dernier désir, et il prononça votre nom en même temps, Monsieur ; sans cela, je n'oserais de toute ma vie sortir dans l'obscurité.

— Sot imbécile ! — Mais cependant, s'il m'a nommé en mourant, s'il a désiré le service de l'église, il peut s'être détourné du mal et avoir cherché le bien dans ses derniers instants, et si le ciel lui a accordé la grâce de former une prière si convenable, de quel droit l'homme serait -il inexorable? — Je crains seulement que le temps ne nous manque.

— Votre Révérence peut abréger un peu le service : à coup sûr, il ne le mérite pas tout entier; mais, si vous n'en récitez pas quelque chose, je crois qu'il faudra que je quitte le pays. — Ses dernières paroles furent pour le demander, et je crois qu'il m'a envoyé son gant j)ar Bevis pour m'en faire souvenir.

— Idiot ! crois-tu que les morts envoient leurs gants aux vivants, comme les chevaliers dans les romans, pour les appeler en duel? Je te dis que la chose est toute naturelle. Bevis, en furetant dans le bois, aura trouvé le cadavre, et il t'a apporté son gant pour l'avertir d'aller le secourir et te conduire auprès de lui. — Tel est l'instinct admirable de ces animaux quand ils voient quelqu'un en danger.

— Si vous le croyez ainsi , docteur, — et dans le fait Bevis prenait quelque intérêt à lui, — pourvu que ce ne soit pas quelque chose de pire qui ait pris la forme de Bevis; car il me semblait que ses yeux étaient fiers et sauvages, comme s'il eût voulu parler.

Tout en parlant ainsi, Jocelyn se tenait en arrière, ce qui déplut au docteur.

— Avance donc, misérable poltron ! s'écria-t-il, as-tu été soldat, brave soldat, pour avoir ainsi peur d'un homme mort? — Je réponds que tu en as tué plus d'un à la guerre, et peut-être même quelque braconnier dans la forêt.

— Oui, répondit Jocelyn; mais ils me tournaient le dos. Je n'en ai jamais vu un tourner la tête et me regarder comme a fait celui-ci avec une expression de haine, de terreur et de reproche, jusqu'au moment où il devint froid comme glace. Si vous n'étiez pas avec moi, et qu'il n'y allât pas de l'intérêt de mon maître, et de quelque autre encore, je ne voudrais pas jeter un regard sur lui pour tout le domaine de Woodstock.

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— Il \o laiil poiiiliint, (lil 11' (loclcur ni s'anvtaiil toiil à coup. — Voici l'endroit où il est. -Avance davantage dans le taillis, — prends garde do tomber;— voici un endroit qui convient, et ensuite nous rapprocherons les ronces par-dessus la fosse.

Le docteur ne se contenta pas de donner ces ordres, il veilla à ce qu'ils fussent exécutés; et, tandis que Jocelyn creusait une fosse étroite et grossière, tâche que l'étal du sol, diu'ci par la gelée et encombré de racines, rendait fort ditiicile, il récita quelques passages du service funéraire, autant pour apaiser la terreur superstitieuse de Jocelyn (jue parce qu'il se croyait tenu de ne pas refuser les rites de la religion à un homme qui les avait réclamés dans ses derniers instants.