CHAPITRE SEPTIÈME

Rouen au mois de novembre 1870. — Histoire des tentatives de communications avec Paris assiégé. — Les courriers à pied. — La poste fluviale. — Les chiens facteurs. — La télégraphie électrique. — La défense en province. — La victoire de Coulmiers. — On nous appelle à l'armée de la Loire.

Nous retrouvons Rouen; nous n'y revenons pas à vrai dire sans quelque dépit, mais nous nous consolons en pensant que les deux voyages que nous venons de faire, n'ont pas été inutiles à notre entreprise. Ils nous ont montré Taspect du pays que nous devons traverser pour rentrer à Paris, ils nous ont initié au louvoiement aérien, au transport terrestre du ballon captif. Pour réussir, il faudra sans doute renouveler fréquemment les ascensions jusqu'à ce que le Dieu des airs nous favorise, jusqu'à ce qu'il nous envoie un vent bien franc, bien rapide, nous poussant en droite ligne dans la direction de Paris.

Installés à Rouen dès le 1 1 novembre, nous y trouvons un excellent accueil. On nous félicite, on plaint nos malheurs. Les journaux que nous lisons, parlent de nos voyages. Mais ils ont commis une singulière balourdise. Ils ont fait descendre les frères Tissand'ter à Jumiège, en Relgique !

Il nous arrive souvent de passer quelques heures le soir avec

MM. Boulard et Raynaud, le directeur et Tinspecteur des télégraphes, auxquels nous racontons nos ascensions. M, Raynaud nous parle de son côté de tous les efforts qu'il ne cesse de faire pour communiquer avec la capitale investie. C'est une histoire curieuse et émouvante que celle des héros souvent obscurs qui ont été les acteurs de ces tentatives ingénieuses et hardies. Nous croyons intéressant, avant de poursuivre le récit de nos aventures, de la résumer ici.

Les ballons et les pigeons voyageurs fonctionnaient avec une grande régularité, mais les départs n'étaient point quotidiens; il y avait intérêt à multiplier le service de correspondance. On songea d'abord, malgré les insuccès du début du siège, à multiplier les tentatives dos courriers à pied.

Le service des piétons porteurs de dépêches, en partant de Paris, a fonctionné pendant toute la durée de la guerre. Ce n'est ni le dévouement ni le courage qui firent défaut aux facteurs d'élite choisis dans l'administration des postes. Les essais furent multipliés, mais le nombre des réussites a été peu considérable, tant la surveillance des Allemands était active.

Nous avons dit précédemment que sur cinq piétons envoyés hors de Paris le 20 septembre, au début de l'investissement, un seul, arriva à franchir les hgnes ennemies.

Sur 28 piétons envoyés le lendemain 21 septembre, un seul encore, h* factiMir Brarcs put se rendre à Saint-Germain et y livrer à un fonctionnaire français ses dépèches pour Tours ; Brare avait été momentanémcmt gardé à vue par les soldats allemands qui n'avaient pas trouvé ses dépêches. Deux autres employés des postes furent faits prisonniers ce jour-là même ; leurs dépêches furent prises, et ils durent rebrousser chemin vers Nanterre. Le facteur

Poulain, parti de Paris à la même époque, n'a jamais reparu.

Sept piétons envoyés le 22 et le 23 septembre furent faits prisonniers, mais, sur A hommes expédiés le 24, le nommé Gême réussit à franchir les lignes, à présenter ses dépêches à la mairie de Triel et à revenir le 25. Deux de ses camarades, moins heureux que lui, furent faits prisonniers.

Le 27, les mêmes facteurs, Brare et Gême, tentèrent une nouvelle percée et eurent le bonheur d'arriver à Triel et d'en revenir le 28; quatre autres piétons avaient renoncé à leur tentative.

Le 5 octobre, les facteurs Loyet et Chourrier rentrent avec 714 dépêches livrées à Triel le 30 septembre.

Brare n'hésite pas à entreprendre une nouvelle expédition le 4 octobre, et arrive à Tours après avoir été fait prisonnier et s'être évadé.

Dix-huit autres piétons font encore de vains efforts pour passer les lignes. Parmi les seize hommes envoyés dans le reste du mois, le nommé Ayrolles est fait prisonnier, jeté dans un cachot et fort mal traité ; deux autres sont gardés plusieurs jours par l'ennemi, puis mis en Hberté.

Lorsqu'on réfléchit aux difficultés sans nombre qu'ont eu à affronter ces braves employés, aux périls auxquels ils se sont exposés sciemment, à l'ingéniosité des moyens employés par eux pour faire passer leurs missives, toute admiration est au-dessous de ce qui leur est dû.

Quelques-uns n'ont pas hésité à cacher des dépêches chiffrées sous Tépiderme incisé ; d'autres ont imaginé de faire évider habilement des pièces de dix centimes, de manière à laisser la surface de la monnaie intacte; d'autres ont fait forer des clefs, à vis forcée

pour y introduire les missives. L'artifice employé par les nègres indiens pour dissimuler les diamants volés dans les laveries, ne put ôtre appliqué, les Allemands ne manquant jamais, assurait-on, d'administrer tout d'abord aux suspects une purge énergique.

Le facteur Brare est un de ceux qui ont réussi à passer avec le plus de succès les lignes prussiennes. Mais il fut victime de son dévouement, de son courage. Les Prussiens s'emparèrent de lui à l'île de Chaton: on trouva les dépêches qu'il avait sur lui. On l'interrogea sur sa mission ; il refusa, non sans fierté, de répondre à Tennemi. Quelques heures après, on annonça au courageux messager qu'il allait être fusillé comme espion. L'obscur héros affronta la mort avec stoïcisme.

11 laissait après lui, une femme et cinq enfants.

Il y eut en dehors de la poste, des tentatives qui furent couronnées de succès. M. François Oswald du Gaulois, quitta Paris à pied dans le courant d'octobre, et après avoir été menacé de la mort d'un espion, il parvint à s'échapper et à gagner Tours, où il publia le récit de ses aventures dramatiques. — M. Lucien Morel parvint aussi à quitter Paris à pied.

11 eut l'audace d'essayer d'y rentrer, en profitant d'une nuit de brume; sa tentative si hardie, si périlleuse le conduisit au but tant espéré. 11 pénétra dans la ville assiégée. M. Morel, rentré à Paris, en ressortit encore par la voie des airs. Il partit en ballon le 15 décembre, mais le vent le poussa en Prusse, où il fut retenu prisonnier jusqu'à la fin de la guerre.

M. Steenackers, directeur des postes et des télégraphes à Tours, envoya de son coté vers Paris un grand nombre de courriers à pied. Toutes les ruses ont été imaginées. Les uns se déguisaient en

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marchands ambulants, les autres on paysans. Ils arrivaient à une première ligne d'occupation où ils étaient arrêtés et fouillés, puis on les contraignait de rétrograder.

L'inspection prussienne était pleine de péril. Malheur à celui qui laissait prendre sa dépèche, il courait le risque d'être fusillé comme espion.

Un facteur du télégraphe fait plusieurs fois prisonnier, et fouillé à nu, cachait la dépêche chiffrée dont il était porteur, dans une dent artificielle et creuse. Les Prussiens ne savaient pas dévoiler cette cachette ingénieuse, mais quelques journaux commirent l'indiscrétion de raconter le fait. Il fallut renoncera la dent creuse.

Le 12 janvier, MM. Imbert, Roche, Perney, Fontaine et Leblanc entreprirent une expédition vraiment curieuse; ils tentèrent de franchir les lignes ennemies en parcourant les galeries des carrières souterraines de la rive gauche. L'entreprise échoua.

Il en fut encore de même pour les plongeurs qui devaient revenir à Paris, en suivant le fond de la Seine dans des scaphandres.

Une autre tentative de communication par l'eau est digne d'être signalée.

Le 6 décembre, MM. Versoven, Delort et E. Robert s'étaient engagés à expédier par eau, au moyen de sphères dont ils étaient les inventeurs, les lettres ordinaires ou photo-micrographiques qui pourraient leur être confiées dans les départememenls, pour être transmises à Paris. Il leur était accordé 1 fr. par lettre close, du poids de 4 grammes; fr. 25 c. par dépêche-lettre photographique, et fr. 05 c. par dépêche réponse aux cartes-poste. Les lettres ordinaires transportées par ces messieurs devaient être aiVranchies par timbres-poste, conformément au tarif en vigueur;

il était convenu que les dépêches ofTicielIes seraient transportées gratuitement.

Toutes les lettres devaieul âti-e coDcentrées au bureau de prslo

Le pul)lic, jioii les indiscrétions, n'aurait été inl'oriné que de l'adresse du départ, seule. MM. Delorl et Hoberl partiront le 7 décembre par le ballon le Denis Papin.

Une modification fut faite à c<;lte convention par M. Steenackers, dans sa dépêche par pigeon du 25 décembre, c'est-à-dire dix-neuf jours après : elle portait l'affranchissement delà lettre à 1 Tr. pour le poids maxiuiujn de i grammes ; la taxe à fr. -lÛ par lettre déposée

au bureau de Moulins, et à fr 40 par lettre reçue au bureau de Paris.

Voici comment s'établissait ce transport fluvial qui à son origine

avait naturellement été tenu secret ; des boules de zinc de 25 centimètres de diamètre extérieurement garnies d'ailettes étaient jetées dans la Seine ou dans ses affluents : là elles glissaient au fond des eaux roulées par le courant. Les lettres de province sont arrivées au nombre de huit cents, par la voie de Moulins, après l'armistice; mais pendant l'investissement, c'est-à-dire précisément pendant la période où elles étaient si fiévreusement attendues, et plus d'un mois durant, la pèche aux filets n'a rien produit.

11 est probable que les barrages ont arrêté le transport, si les boules ont été jetées avant l'armistice, ou que les Allemands n'ont laissé passer les sphères à hélices de MM. Versoven et Delort qu'à partir de la conclusion de l'armistice, toute surveillance ayant cessé dès lors.

Un autre système fort ingénieux avait été présenté également par M. Baylard, commis à TIlcMel de Ville et expéditionnaire du Gouvernement. A une extrême économie, ce système joignait une grande simplicité et une grande facilité d'exécution. Au prix de quinze centimes on pouvait obtenir une centaine de petites boules de verre soufflées, creuses, terminées à la base par un petit orifice où s'introduisait la dépêche, et qu'on jetait ensuite dans l'eau. Ces boules d'un petit diamètre figuraient si merveilleusement les bulles d'air naturelles, qu'il devenait impossible de les distinguer quand on les remuait dans un bassin et qu'on cherchait à les saisir. Prenant, à cause» dci leur transparence le reflet même de l'eau dans laquelle elles plongent, mobiles et légères, gHssant avec

la plus grande facilité le long des roseaux, des tiges, des plantes et des bords de la rivière qui pouvaient leur servir d'obstacles, franchissant aisément, sans se rompre, les petits ressauts des barrages, échappant par leur petite dimension aux grosses mailles des filets prussiens et aux mains des pécheurs ennemis, ces petites boules messagères étaient appelées à rendre de grands services à la défense pour le transport des dépêches micrographiques, M. Reboul emporta un grand nombre de ces globules en ballon et Tidée était en pleine voie d'exécution, lorsque les glaces vinrent empêcher le fonctionnement de cet ingénieux mode de transport.

Vers la même époque, M. le directeur des Postes écoutait les propositions de M. Delente qui, le 14 janvier, s'engageait à se rendre en province et à faire parvenir à Paris, à l'aide d'un bateau sous-marin dont il était l'inventeur, des correspondances privées ou autres.

Le ballon-poste le Vaucanson enleva M. Delente, muni d'un permis de parcours général sur tous les chemins de fer, et de lettres qui l'accréditaient auprès de la Délégation dans les départements, avec laquelle il avait à s'entendre pour les conditions de rémunération. L'investissement a pris fin avant que M. Delente ait réussi à faire arriver des lettres dans Paris.

On conçoit qu'ayant étudié tous les modes de communication possibles, on n'a pas négligé les ressources de la télégraphie électrique.

Dès l'origine du siège de Paris un câble électrique a été posé dans la basse Seine, mais la chute d'un pont le brisa quelques jours après. Toutes les tentatives faites pour l'utiliser furent vaines. On ne put relier les deux bouts de cette unique artère.

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Quelque temps uprba cet irréparable accident, on fit un nouvel essai du môme genre. Depuis longtemps un câble placé sur la route de Fontainebleau, se raccordait avec les fils aériens du chemin de fer. I! fallait pour utiliser ce fil électrique, faire une tranchée sur la route en avant de Juvisy, et souder un til mince au câble.

M. Leinorcier de Janvelle, chargé de cette mission périlîeuse, partit dans le ballon le FerdiiKDnl Floron. le i novembre; mais sous les yeux de l'ennemi, il ne put accomplir la liaison des lils. Il la lenl.i cependant à trois reprises dillerentes, dans les circonstances les plus difficiles. M. de Janvelle, assisté dt^ .M. l'orivon, capitaine dL-:J francs-tireurs, osa pénétrer jusqu'au milieu des lignes enii.-mies. La nuit, i! réparait les fils aériens coupés par le:; PriissiL-ns, en l.-s unis.-ant iiar de petit-' fils isolé-, très iiiince.<, placée- canlre (erre.

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Quand on passait là, on voyait les poteaux brisés, les fils visiblement cassés. On ne soupçonnait pas qu'ils étaient réunis par des conducteurs presque invisibles. Mais il fallait pour réussir complètement recommencer l'œuvre de réparation sur d'autres points. Malgré leur audace, leur habileté, MM. de Janvelle et Forivon n'ont pu mener à bonne fin l'entreprise si ingénieuse qu'ils avaient si bien commencée.

L'administration des télégraphes a eu à signaler parmi ses employés des dévouements admirables. Il convient de citer ici l'héroïsme de M"® Julieti . Dodu qui, pour sa belle conduite, fut décorée de la Légion d'honm nr, à l'âge de vingt-huit ans.

M"® Juliette Dodu, originaire de l'île de la Réunion, était la fille d'un chirurgien de marine, et sœur de deux officiers de marine qui sont morts au ser^î/^o en mer.

Pendant la guerre, alors que se préparait la bataille de Coulmiers dont nous allons donner 1. récit un peu plus loin, et que l'armée de Frédéric-Charles se mettait en marche pour atteindre les environs d'Orléans et lutter contre la jeune armée de la Loire, M"® Dodu, secondait sa mère, qui était directrice de la station télégraphique de Pithiviers. La jeune fille n'avait alors que vingt ans.

Les Allemands, arrivés à Pithiviers, s'empressèrent aussitôt de prendre possession du bureau télégraphique ; ils enfermèrent dans leur appartement M™« Dodu et sa fille qui, toutes deux, furent gar* dées à vue. Or, dans une des chambres de l'appartement, passait le fil de la station. M"® Dodu avait caché un appareil dans cette chambre ; en attachant un fil qui arrivait aux appareils de transmission, elle pouvait facilement dérober aux Prussiens le secret de leurs dépêches et les faire connaître aux Français. C'était une manœuvre à se faire fusiller et M"® Dodu ne l'ignorait pas.

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Un jour, elle eut le bonheur de recueillir une dépêche télégraphique adressée au quartier général prussien, et qui avait une importance considérable. Cette dépêche donnait avis à Tétat-major allemand que la brigade française du général Maurandy se trouvait à Gien ; elle indiquait les opérations nécessaires pour la faire envelopper par le l®*" corps bavarois.

La courageuse jeune fille put aussitôt transmettre une copie de cette dépêche au sous-préfet de Gien. Celui-ci la fit traduire et en expédia plusieurs exemplaires au général français. Les Prussiens faisaient bonne garde, deux messagers furent tués, mais le troisième arriva, et le corps d'armée fut sauvé.

M"® Dodu, dénoncée par une indigne servante qu'elle avait à son service , fut condamnée à mort ; elle allait être fusillée quand le prince Frédéric-Charles, ému de tant de courage chez une si jeune fille, voulut voir celle que Ton n'appelait plus parmi nous que Y héroïne de Pithiviers.

A l'exemple de Charles-Quint, il complimenta son ennemie sur sa bravoure, et lui fit grâce.

Quelques jours après, il lui faisait même proposer un poste important dans les lignes télégraphiques allemandes.

La jeune fille se contenta de regarder avec mépris le messager chargé d'une mission semblable et lui répondit :

— Dites au prince Frédéric-Charles que je suis Française.

En 1877, sept ans après seulement, M"® Juliette Dodu fut décorée de la médaille militaire; l'année suivante, elle reçut la croix de la Légion d'honneur, le 14 août 1878. La remise de sa croix lui fut faite au palais de l'Elysée par le colonel Robert représentant le maréchal de Mac-Mahon, alors président de la République.

li8 SOLVKMUS D'UN ALIROSTIER MILITAIRE

La méthode qui avait été proposée par MM. de Janvelle et Forivon pour réparer d'une manière peu apparente les fils télégraphiques brisés ! fut mise encore en pratique sur un grand nombre de points, mais les Allemands, très versés dans Tart de la télégraphie militaire, finirent par se douter de ces réparations, et ils avaient soin de faire visiter les lignes détruites afin de s'assurer qu'elles ne fonctionnaient point. Quand les lignes télégraphiques françaises étaient brisées, ils les faisaient parfois briser encore en d'autres points, ou enlevaient les fils sur une grande étendue du parcours. il ne fallait donc pas songer à la possibilité de les remettre en état.

On essaya de tous les procédés imaginables pour communiquer avec Paris. 11 serait injuste de ne pas mentionner le projet de M. Hurel, qui était parti de Paris en ballon avec cinq chiens destinés à revenir dans la capitale investie. 11 avait emmené avec lui de gros chiens bouviers, de bonnes bêtes, à l'œil franc, à la figure intelligente. Ils étaient fort robustes, et ne se seraient pas embarrassés de dévorer un homme. Le propriétaire de ces animaux affirmait qu'ils sauraient rentrer dans la métropole d'où ils étaient sortis ; on leur aurait attaché quelques dépêches entre les deux cuirs d'un colHer.

Les chiens ont été lancés, mais on ne les a jamais revus. L'expérience n'a pas été renouvelée, car peu de temps après le voyage de M. Hurel et de ses courriers à quatre pattes, l'armistice est venu mettre un terme au siège de Paris.

L'entreprise aurait-elle réussi une seconde fois ? Il est permis d'en douter. Certains chiens font de grands voyages, s'orientent, reviennent au logis, mais ils en sont partis pédestrement, ils ont examiné la route. En feraient-ils de même après un voyage en ballon? Auraient-ils l'instinct des pigeons voyageurs?

; Li:i.IÎSTE . ET I,E • JEAX-HART .

Noti'fi r«toui' à Houtîn no farda pas à ùtre si^n;ilé par (li.'s nouvellea moins tristes que celles qui avaiL'iit inarquù notre urrivûe.

Le soir, du 1 1 novembre, une dépêche du gouvernement est placardée il l'Hôtel de Ville. C'est la victoire de Goulmicrs, la reorise

d'OHéans qui nous sont annoncées. L'enthousiasme est indescriptible. On a presque envie d'illuminer.

Il faut se reporter à cette époque, pour se rendre compte de la mobilité des esprits surexcités par les désastres, mais nous devons !:; dire, non découragés. Ou avait coniiance en Gambetla qui avait

iViO SOUVENIRS D'UN AÉROSTIER MILITAIRE

ranimé Tardeur, qui avait rendu la confiance. Les forteresses assiégées qui avaient été prises, étaient Strasbourg, Toul, Schelestadt et Wissembourg. On commençait à se relever de Timpression de la capitulation de Metz, sur laquelle les détails commençaient à être connus, et à remplir d'indignation tout ce qui n'était pas indigne de porter le nom de Français. Bazaine avait livré Metz à Frédéric- Charles ; il Tavait livré, avec 173 000 soldats, 3 maréchaux, 6 000 officiers, 500 pièces de campagne, 150 000 fusils, 13000 chevaux, 5 forts armés de 643 pièces de canon, sans avoir ni rien détruit, ni rien brûlé. Jamais l'histoire n'avait enregistré un tel désastre; jamais non plus l'humanité n'avait pu concevoir un tel criminel. Et le prince Frédéric-Charles avait cru pouvoir dire dans son ordre du jour à son armée : « La puissance de la France est brisée à jamais. »

On avait la noble prétention de prouver au général prussien qu'il se trompait; Belfort était libre encore, et se défendait avec héroïsme. L'armée de la Loire, battue à Artenay et à Orléans, s'était reformée au fond de la Sologne, sous l'énergique direction de M. de Freycinet, le dévoué collaborateur de Gambetta.

La France, qui avait perdu la plupart de ses armées à Sedan et à Metz, s'était trouvée presque à la merci de l'ennemi, par le manque absolu d'armes et de munitions. Grâce à l'organisation improvisée à la hâte par le ministre de la guerre, on allait pouvoir envoyer aux armées nouvelles 1 400 pièces de canon. En trois mois, on se procura douze cent mille fusils. A Angoulôme, on avait monté une fabrique de cartouches qui en produisait un million par jour.

L'armée de la Loire s'était formée en Sologne, où se trouvait le

•-■ Il

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15® corps SOUS le commandement du général d'Aurelles de Paladines; elle fut complétée bientôt par le 16® corps, organisé à Blois et à Bourges sous les ordres du général Ghanzy. D'Aurelies de Paladines fut bientôt nommé commandant en chef de l'armée de la Loire, et les jeunes troupes qui formaient son armée, équipées tant bien que mal, n'en étaient pas moins animées d*ardeur et du désir de lutter.

Dans les derniers jours d'octobre, la nouvelle armée de la Loire avait commencé à se porter en avant ; elle remporta sur les Prussiens quelques avantages qui eurent un excellent effet sur le moral des troupes, et le 9 novembre elle fut en état de combattre victorieusement à Coulmiers les 30 000 hommes de Tarmée prussienne qui avaient pris Orléans. La bataille fut acharnée, mais le succès fut complet. A la fin de la journée, les Allemands battaient en retraite et nous leur avions fait deux mille prisonniers. Le soir même, les colonnes de notre armée triomphante arrivaient à Orléans. On les acclama comme des triomphateurs, on les couvrit de laurier, tandis que les Bavarois quittaient la ville.

La pauvre ville d'Orléans, accablée de réquisitions, rançonnée par les Prussiens, paraissait revivre, et la France semblait se redresser.

Ces brillantes nouvelles nous mettaient du baume dans le cœur. Aussi le jour suivant nous n'hésitâmes pas à célébrer notre joie, en passant notre soirée au théâtre de Rouen qui, le croirait-on, fonctionnait encore. Oui, le 12 novembre 1870, il nous fut donné d'entendre au théâtre des Variétés la Case de l'oncle Tom. Il convient d'ajouter qu'il n'y avait guère plus de vingt personnes dans la salle. Du reste le caractère français reprenait vite le dessus parmi

lî^2 SOLVKMUS DLN AKROSÏIER MILITAIRE

nos amis et nous ; au iniliim de nos aventures et de nos émotions, il nous arrivait parfois d'avoir l'occasion de nous divertir. Le soir ou nous assistâmes à la représentation du théâtre, nous avions dîné à côté d'un vieux docteur qui avait une perruque de soie noire, et des touffes de coton dans les oreilles. Il nous raconta qu'il regrettait de ne pouvoir plus combattre pour la Patrie, mais qu'il se faisait un devoir de se dévouer comme médecin. Et il sortit de sa poche pour nous le montrer un journal imprimé à Sedan, son pays natal. Il y avait fait insérer l'annonce suivante :

J^e docteur Jf***, pendant toute la durée de la guerre^ accouchera grahs

les femmes de mobiles.

Le dimanche 13, après avoir réparé les avaries du Jean-Bar t^ nous le reportons sur le lieu de gonflement. Quand le bon vent soufflera, nous remplirons de gaz immédiatement. Mais une dépêche de l'Observatoire nous annonce : que le temps n'est pas favorable, que le vent sud-ouest actuel, a chance de souffler longtemps !

En effet, le vent tourne au sud-ouest, violent et rapide. On parle ici d'un mouvement de l'armée de Bretagne commandée par M. de Kératry. Les jours suivants, nous avons une pluie battante avec vent sud-ouest. Notre Jean-Bart, malgré les bâches qui le couvrent, est inondé. Il faudra le ventiler et le revernir.

Le directeur du télégraphe nous offre de faire passer une lettre à Paris par un courrier à pied : c'est une bonne fortune. — Nous écrivons quelques lignes à notre frère aîné, qui doit être actuellement dans les bataillons de marche.

Nous voyons ce brave courrier, qui a déjà fait une tentative. Il avait pris l'aspect d'un marchand de légumes et voyageait avec une

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petite charrette traînée par un âne, mais à pied, il a échoué comme nous en ballon. Les Prussiens Tout arrêté et Font fouillé, nu comme ver. Dans sa nouvelle tentative, la dépêche était cachée dans la semelle de ses souliers, qu'il avait choisis percés, car s'ils avaient été neufs, on n'aurait pas manqué de les lui prendre *.

Nous nous disposions à revernir le Jean-Bart^ mais les circonstances dont nous avons parlé précédemment, devaient nous faire abandonner nos projets qui n'ont nulle part été tentés par d'autres, à notre grand regret. Ils auraient sans doute conduit au résultat voulu, s'ils s'étaient renouvelés; mais, comme nous l'avons déjà dit, on nous a laissés seuls agir à Rouen, tandis qu'il aurait fallu placer des stations de départ tout autour de Paris.

Le service des ballons-poste est définitivement créé à Paris ; depuis notre séjour à Rouen, quatorze ballons sont sortis la capitale. Les pigeons voyageurs rentrent à Paris; aujourd'hui le retour d'un ballon dans l'enceinte assiégée n'offre plus une si grande importance.

En outre, notre armée de la Loire, comme nous venons de le voir, est parvenue à chasser l'ennemi d'Orléans qu'il avait envahi. Toute la France frémit de joie, d'espérance. C'est sur les bords de la Loir(î que vont se porter les efforts de tous. On songe aux aéronautes, aux ballons captifs comme éclaireurs de nos armées. Le ministre de la guerre se rappelle Coutelle et les aérostîers militaires de la première République. Mon frère et moi, nous sommes appelés à Orléans avec le Jean-Dart^ pour joindre nos efforts à ceux de tous les soldats de l'armée de ki Lojre.

Ce courrier n'a pas réussi, comme je l'ai su plus Vwà.

1!;G souvenirs D'UN AKROSTIER MILITAIRE

Nous partons de Rouen le vendredi 18 noveml)re, à 11 heures du matin. Nous n'arrivons à Tours qu'après 24 heures de voyage.

En wagrn, ros compagnons de route sont des officiers français échappés de Metz. Il nous racontent quelle fut Témotion des soldats quand on leur apprit qu'ils allaient avoir à se rendre sans combattre, et que les drapeaux et les aigles allaient être livrés à l'ennemi, comme le dernier trophée de notre honte.

Un très grand nombre d'officiers, d'après ce qui nous fut raconté voulurent échapper à cette humiliation suprême; ils déchirèrent le drapeau du régiment et s'en partagèrent les fragments dont ils cachèrent les lambeaux sacrés sur leur poitrine.

Cette religion du drapeau, emblème de la Patrie, les soldats la gardaient intacte.

Les officiers qui nous parlaient, étaient animés contre Bazaine d'une indignation qui dépassait tout ce que Ton peut imaginer ; mais comme nous, comme tous les Français, ils étaient résolus à tenter un effort suprême pour assurer la délivrance.