LES BOURGEOIS DE CHRISTIANIA

Suivent de nombreuses signatures.

Après avoir passé à Londres, MM. Rolier et Robert arrivèrent enfin à Tours où ils rendirent compte de leur mission.

La descente du ballon de MM. Rolier et Robert fut absolument funeste à la Défense nationale. Cet aérostat avait dans sa nacelle la dépêche la plus importante peut-être qu'aucun ballon ait emportée. Il annonçait la sortie de l'armée de Paris, et avertissait que l'armée de la Loire devait avoir à agir simultanément. L'armée de la Loire ne bougeait pas pendant ce temps, et attendait le signal. On conçoit que la descente en Norwège apporta un retard qu'on ne pouvait soupçonner. Les aéronautes étaient en effet partis de Paris dans la nuit du 24 au 25 novembre; quinze heures après, ils descendaient en Norwège, et quinze jours s'écoulaient depuis ce moment, jusqu'à leur arrivée à Tours.

Le soir même où MM. Rolier et Robert étaient partis de la gare du Nord à Paris, dans leur ballon la Ville d'Orléans, l'aérostat f Archimède s'élevait à minuit 45 minutes de la gare d'Orléans. Il était conduit par un ancien marin, M. Ruffet, et avait deux passagers. Il suivit le même chemin que la Yille dOrléans^ mais il put s'arrêter à l'extrémité de la Hollande, à Gastelré, après 7 heures de voyage.

L'aéronaute de V Archimède^ M. J, Ruffet, n'est pas seulement un marin de cœur, c'est aussi un homme distingué, qui a publié dans le Moniteur de Tours une lettre très intéressante, qui mérite d'être signalée.

Les voyageurs trouvèrent le meilleur accueil à la descente, comme le montrent les passages suivants du récit de M, Rufiet :

« Déjà les paysans accouraient des toutes parts.

« Où sommes-nous? m'écriai-je. Impossible de comprendre,

mais les cris de joie dont ils accueillirent le drapeau français que je fis flotter, nous eurent bientôt rassurés.

« Enfin, lun d'eux, vêtu d'une blouse bleue et coiffé d'une casquette à galons, me dit : « Castelré, Hollande. » Un gros soupir de satisfaction s'échappa de nos poitrines, en même temps qu'une expression d'étonnement, puisqu'en 7 heures nous avions fait un si long trajet,

« Aidé de ces paysans, j'opérai le dépouillement de l'aérostat; je ne puis assez témoigner ma reconnaissance pour le bon vouloir que ces braves gens mettaient à m'aider dans une opération si nouvelle pour eux; la seule difficulté, fut de faire éteindre les pipes. Ces gaillards-là fumaient en venant respirer le gaz qui s'échaj)pait de la soupape, et qui les faisait reculer à moitié asphyxiés et les yeux pleins de larmes.

« Pendant que j'encourageais par tous les moyens possibles ces excellents Hollandais à travailler, nous vîmes arriver près de nous deux personnes, accourues en toute hâte du château dont j'ai parlé, et qui nous firent les oflres les plus gracieuses.

« On amena une voiture, la nacelle dedans, le ballon dans la nacelle, le filet par-dessus, et tout en remerciant du fond du cœur ces amis, nous nous acheminâmes vers le château dont nous avions fini par accepter l'hospitalité.

« Le château s'appelait Hoogstraeten, et le propriétaire, M. le major de Lobel, était absent pour la journée. Les honneurs nous en furent faits le plus gracieusement possible par toute la famille présente. Inutile de raconter les soins dont nous fûmes l'objet. On mit tout en réquisition pour nous, et, reposés, restaurés, on fit encore atteler pour nous deux voitures; Tune pour les aéro-

nautes, pour nous transporter à Turnhout, station belge, et de là rejoindre la France. Les adieux furent touchants ; nous ne savions que dire.

« Enfin nous nous séparâmes ; le soir même nous étions à Bruxelles.

« Il m'est impossible de faire un tableau exact de la sympathie que nous avons rencontrée sur notre route en Belgique. Chacun, selon ses moyens, cherchait à nous éviter quelque peine, et, fonctionnaires et gens du pays, tous nous accueillaient avec acclamation. Nous étions fort touchés de ces marques d'amitié réelle, et c'est avec bonheur que nous avons pu constater que la France est aimée plus qu'on ne croit. Aussi, au nom de nos passagers et au mien, voudrais-je pouvoir dire assez haut pour être entendu partout : Merci, merci, à la Belgique, à la Hollande ! »

Faisons remarquer que M. Buffet a quitté Paris une heure après le voyageur de Norwège, ce qui lui a permis au lever du soleil de Loucher terre à Textrémité de la Hollande. S'il était parti à la même heure que M. Rolier, il est probable qu'il aurait passé les côtes, et qu'il se serait également perdu en mer.

La fin de novembre se trouva funeste pour les aéronautes. C'est le 30 de ce mois que le ballon le Jacquard monté par le marin Prince, fut englouti dans l'Océan Atlantique, Il quitta la gare d'Orléans à H heures du soir.

Il paraît que lorsque Prince partit en ballon, il s'écria avec enthousiasme : (( Je veux faire un grand voyage. On parlera de mon ascension. »

Il s'éleva lentement à H heures du soir ; on le vit se perdre dans le ciel, par une nuit noire. On ne l'a jamais revu depuis.

Un navire anglais aperçut le ballon, en vue de Plymouth ; il disparut à Thorizon. Quel drame épouvantable! Quelle torture, a dû subir l'infortuné Prince, avant de trouver la plus horrible des morts? Seul du haut des airs, il contemple l'étendue de TOcéan oîi fatalement il doit descendre. Il compte les sacs de lest, et ne les sacrifie qu'avec une parcimonie scrupuleuse. Chaque poignée de sable qu'il lance, est un peu de sa vie qui s'en va. — Il arrive, ce moment suprême, où tout est jeté par-dessus bord ! Le ballon descend, se rapproche du gouffre immense... La nacelle se heurte à la cime des vagues, elle n'enfonce pas, elle glisse à la surface des flots, entraînée par le globe aérien, qui se creuse comme une grande voile. Pendant combien de temps durera ce sinistre voyage? Il peut se prolonger jusqu'à ce que la mort saisisse Taéronaute, par la faim, par le froid peut-être. — Quel épouvantable et navraat tableau, que celui de ce voyageur, perdu dans l'immensité de la mer ! Il cherche de loin un navire.... jusqu'au demie ^ momMit il espère le salut ! Pauvre Prince, brave marin, tu as perdu li vie pour ton pays.

L'histoire enregistrera ton nom sur la liste des hommes de cœur et d'abnégation qui, dans les moments suprêmes, savent iiob'ement mourir pour la patrie !

Le même soir, presque à la même heure, le ballon le Jules Favre partait de la gare du Nord; il était conduit par M. Martin et avait comme passager M. Ducauroy. Son voyage fut dramatique.

Parti à minuit de Paris, le Jules Favre s'é'iva à 2 000 mètres, apercevant distinctement les feux prussiens. Les voyageurs rencontrèrent une couche d'air chaud et tellement calme, qu'ils croyaient faireàpeine une Heue à l'heure. L'app'ir?:l électrique qui devait les éclairer n'ayant pas fonctionné, ils ne purent voir leurs instruments;

leur direction resta inconnue ; comme le vent était nord au moment de leur départ, ils étaient persuadés aller vers le midi. Sans s'en douter, ils étaient dans un courant supérieur qui les poussait de Test à Touest. Ils aperçurent bientôt la mer, et eurent la chance de pouvoir descendre à Belle-Ile-sur-Mer, devant la maison oîi était né le général ïrochu.

Mais il est temps de revenir au château du Colombier, d'où nous nous disposons à partir avec notre ballon, dans la matinée du 30 novembre. Le ciel est légèrement brumeux, des nuages opaques se promènent lentement dans des régions atmosphériques assez rapprochées de la surface du sol. Le ballon a été si bien verni qu'il est presque aussi rond que la veille, c'est à peine s'il accuse une déperdition sensible de gaz par quelques plis légers aui rident un peu sa partie inférieure.

Il est 7 heures du matin, il y a grand branle-bas au château du Colombier. La compagnie des mobiles a plié ses tentes ; les fusils, les sacs sont entassés sur des charrettes qui vont nous suivre, car les hommes ont assez de besogne à remorquer l'aérostat captif, le moindre fardeau gênerait la liberté de leurs mouvements.

Nous allons partir, laissant Duruof et la Ville de Langres comme équipe de réserve.

Jossec et Guillaume déchargent la nacelle des pierres qu'on y a placées; ce n'est pas une petite affaire, car un de nos moblols^ ancien maçon solide comme Samson, a apporté là de véritables rochers d'un poids énorme.

Nous avons envoyé en avant les plateaux qui nous serviront pour les ascensions captives, et la batterie que j'ai fait construire pour remplacer, par de l'hydrogène pur, le gaz perdu par la dilatation

OU Tendosmose. Bcrtaux uolre capitaine titsoritr, a acheté pour nons, mille kilo* grammes de zinc al dix tourie3 d'acide , sulfurique, qui représentent plusieurs rations de vi\Tcs pour le JeanBarl.

Mon frère ras- &en]l}le leshommes, je monte dans lu ni celle qui, suffisitiniii(.'iit délestée, s'élève. Le ballon est suspendu dans l'espace à la hauteur de deux muisojis di cinq étages ; les quaire inrili' qui le retiennent sont Icndui' aux angk'S d'un grand carn par les mobiles, réiiarlis cunc d'elles en nombre égal.

On se croirait attaclié sou:

ballon à un grand fuuclifu quatre pattes qui rampe suv champs ; qu'est-ce qu'une hauteur de quelques élaiti l'aéronaute qui pourrait compter SCS étapes verticales pur plusieurs dizaines de tours d<

^o^15 touclions S ppîne la partie malade

Noire-Dame superposées ?

Ah ! décidément, le voyage en ballon captif ne ressemble guère à l'excursion en ballon libre. C'est la différence qui existe entre la prison et le grand air de la liberté. L'aérostat n'aime pas traîner un boulet à sa nacelle. S'inclinant sous Teffort du vent, il fait grincer ses cordes et sa nacelle. Le voyageur est secoué dans son panier comme un nautonnier sur sa barque au sommet des vagues. Le vent siftle, violent. Tandis que là-haut, en liberté, on plane avec l'air en mouvement, que nulle brise ne se fait sentir; ici-bas, en captivité, il faut retenir son chapeau des deux mains, si Ion ne veut pas qu'il s'envole.

A midi, le soleil a paru, il a écarté les nuages de ses rayons brûlants, mais avec lui, la brise s'est élevée. Cette brise est âpre et froide ; elle imprime des oscillations fréquentes à notre navire aérien. Nous sillonnons l'espace au-dessus de la voie de chemin de fer en construction que nous avons appris à connaître sur notre carte, mais quelquefois le Jean-Bart se rapproche de la cime des arbres, véritables récifs du navigateur aérien. Il ne faut qu'une branche verticale pour crever l'étoffe du ballon; à tous les pas nous redoutons un malheur. Chaque cime est une épée de Damoclès retournée sous notre nacelle.

Il est une heure, une clairière s'offre à nous, le ballon y est descendu ; nos hommes se reposent. Je suis littéralement gelé, et mon frère se dispose à faire son quart après moi. Il prend place dans l'esquif avec le Heutenant de mobiles, mais à peine le ballon a-t-il été traîné de quelques centaines de mètres qu'une voix nous crie de la nacelle : « J'en ai assez, faites-moi descendre ! » C'est le pauvre lieutenant qui a eu le mal de mer. Il est vert comme une pomme en mai et vient de lancer son déjeuner par-dessus bord en guise de

lest ! Il revient à terre complètement guéri de sa passion aérostatique.

Nous continuons notre marche bien lentement jusqu'à Chanteau. Nous avons là à passer un chemin étroit bordé de rideaux d'arbres, que nous allons franchir en faisant monter le ballon jusqu'à l'extrémité de ses cordes. Mon frère vide deux sacs de lest pour maintenir le ballon à une hauteur suffisante, et augmenter par l'accroissement de force ascensionnelle la résistance à l'action du vent. Je crie aux mobiles de marcher vite s'ils le peuvent, afin de passer rapidement ce détroit dangereux. Le Jean-Bart se penche, et rase le sommet des premiers arbres, sans les toucher, puis il se balance vers ceux qui se dressent de l'autre côté de la route. 11 oscille de nouveau et redescend vers un chêne élevé. — 11 s'en rapproche rapidement; va-t-il s'y briser? mon cœur bondit d'inquiétude Patatra ! C'en est fait du Jean-Bart^ une branche s'est enfoncée dans l'appendice, et l'a crevé comme une peau de tambour ! Tout est perdu, pensons-nous. Nous ramenons le ballon à terre, nous voyons avec joie qu'il n'en est heureusement pas ainsi : Tavarie peut se reparer. L'appendice seul est crevé. Jossec monte dans le cercle, et de son cache-nez, étrangle le ballon à la partie inférieure de l'appendice. — Nous l'aidons dans ce travail difficile, car, perchés dans le cercle, et les mains levées, nous touchons à peine la partie malade de l'aérostat. Il faut faire une ligature à bras tendu, pendant que le vent nous balance, et nous jette dans des cordages, tantôt sur le dos, tantôt à plat ventre. En nous soutenant mutuellement, nous cicatrisons la plaie du Jean-Bar t. Jossec, qui sait ce que c'est qu'une voie d'eau dans un navire, a appris qu'une voie de gaz ouverte dans un aérostat n'est pas moins dangereuse.

Mais il a su rrpirer celle-ci en liab le aéronaute; il est excellent gabier, et la navigation aérienne touche en bien des points à la navigation océanique.

Uair est agité, et le vent augmente d'intensité. Les rafales sifflent, et font bondir le ballon qu'elles ont déjà en partie dégonflé. L'étoffe n'est plus aussi bien tendue ; elle se creuse par moment en faisant entendre un bruit sourd et lugubre. — Il faut attendre que la tourmente ait passé. Car le transport devient actuellement impossible. Nous postons quatre factionnaires autour du Jean-Dart^ et nous allons jusqu'au village de Chanteau, oîi nous prenons un modeste repas que nous avons tous bien gagné. On remplit de vin, deux seaux, et nos mobiles y puisent à tour de rôle. Cette collation ranime leur ardeur. Ils trouvent que, décidément, il y a du bon dans le service des ballons captifs.

En dépit du vent, nous nous décidons à continuer notre route, car nous voulons arriver au camp de Chilleur. Nous savons que le général d'Aurelles n'est pas bien convaincu de Tutilité des ballons captifs ; que dira-t-il si ses premiers ordres n'ont pu être exécutés pour cause de vent? Qu'importent les obstacles imprécis, l'insuffisance d'un matériel improvisé, les difficultés dues à la mauvaise saison ? — Expliquer toutes ces bonnes raisons quand on a échoué, c'est perdre son temps. Il faut réussir à tout prix.

Les mobiles se remettent en marche tramant à la remorque le Jean-Bart^ où nous sommes montés tous deux mon frère et moi. Les chemins sont couverts d'une boue gluante, qui se colle aux semelles, et nous préférons geler dans la nacelle que patauger dans la crotte. — D'ailleurs tout à l'heure un coup de vent sec, imprévu, a failH faire lâcher prise à tous nos hommes à la fois. Nous avons

entrevu la possibilité d'une ascension libre, faite malgré nous. Dans le cas d'un semblable accident, nous tenons à nous trouver ensemble. Nous songeons môme que nous n'avons pas d'ancre dans la nacelle et qu'en cas de départ dans les nuages, le retour à terre ne serait pas facile.

Le remorquage de l'aérostat devient de plus en plus pénible. Les mobiles sont fatigués. — Nous essayons d'un nouveau moyen de locomotion que nous regrettons bientôt de ne pas avoir usité plus tôt, car il est plus pratique et moins fatigant. Au lieu de traîner le ballon juché dans l'air à 30 mètres de haut, nous le faisons descendre jusqu'à un mètre ou deux de la surface du sol, les soldats le maintiennent presque au-dessus de leurs têtes. — Dans ces conditions, les oscillations ont un amplitude moindre, et le travail de traction est plus facile.

Nous arrivons bientôt au milieu dévastes plaines, où nous n'avons plus à craindre les récifs terrestres. — Mais le soleil se couche et le vent ne s'apaise pas. Il est six heures. Nos hommes sont épuisés. Ils commencent à se plaindre, ils ne tirent que mollement, et ont toutes les peines du monde à ne pas laisser entraîner le ballon par le vent qui nous- est toujours contraire. C'est à peine si nous faisons un kilomètre à l'heure.

— Courage, leur crions-nous, nous arrivons bientôt à Rebréchien. n faut aller jusque-là, car en restant ici, il n'y aurait pas de dîner, et là-bas, vous aurez un bon repas.

Nous avons les pieds et les mains littéralement glacés, et le mouvement de rouHs de la nacelle devient insupportable. Mais nous n'osons rien dire. Mauvais exemple pour les soldats si les chefs se plaignaient déjà.

Bientôt, il fait nuit noire, quelques paysans regardent stupéfaits le passage de ce monstre inconnu pour eux^s — Le ballon se découpe sur le ciel, en une vaste silhouette noire qui se balance au-dessus de la plaine ; il est tiré par des groupes humains qui ressemblent de loin à des ombres échappées du monde infernal. Tous ces travailleurs fatigués et silencieux offrent le tableau d'une apparition fantastique.

A 7 heures, lalune qui se montre, complète le merveilleux de cette scène bizarre ; elle nous éclaire de ses rayons, et se reflète sur Taérostat, en lui donnant Taspect étrange d'une grande sphère de métal poli.

S'il fallait continuer quelques heures de plus un semblable voyage, nous ne tarderions pas à tomber de fatigue, au milieu des champs. Les pauvres mobiles ont les mains coupées par les cordes, ils marchent avec peine dans la terre labourée. Depuis que la lune s'est montrée, le froid est insupportable. — Une bise glacée nous paralyse dans la nacelle. Heureusement nous apercevons dans le lointain le petit village de Rebréchien qui allume ses feux du soir.

C'est la terre promise qui s'ouvre à nous. Il faudra demain recommencer le voyage. Mais une bonne nuit nous aura rendu nos forces.

A 8 heures, nous faisons arrêter le ballon à l'entrée du village. Il y a douze heures que nous sommes traînés en ballon captif, il y a douze heures que nos mobiles tirent sur des cordes de toute la force de leurs poignets : ma foi ce sont de solides gaillards, et bien d'autres à leur place auraient succombé à la tâche. Mais leur bonne volonté est à la hauteur de leurs poignes, ils aiment, malgré eux, leur ballon captif qui leur a donné tant de mal, car leur instinct leur

lait comprendre qu il chose t! nomciu d'utile.Brav ea cœurs I aussi la patrie et leur insp rc 1 ener pleins de bomie \o

trou carré... (P. 208.)

conduire et les soigner. Us iravailleroût demain avec la mémo

ardeur, mais à condition que ce soir ils dîneront et dormiront bien. C'est ce qui ne leur arrive pas tous les jours en présence de Tennemi. Privés de sommeil, privés de nourriture, accablés de fatigue, ils fuient parfois sous le feu des batteries prussiennes. Mais qui donc tiendrait tête à des solides combattants quand les privations de tous genres ont transformé Fhomme robuste en un malade, chez lequel l'abattement, le découragement ont succédé au courage, à la résolution ? Un estomac trop longtemps vide ne sait plus avoir d'ardeur.

Avant de nous livrer à un repos dont nous avons tous grand besoin, nous prenons soin de disposer le ballon de telle sorte que les coups de vent violents, auxquels il est soumis sans cesse, ne puissent l'entraîner au loin. Jossec et Guillaume vont chercher des pelles et des pioches ; ils creusent un trou carré, oîi la nacelle, remplie de pierres et de sacs de lest, est enterrée jusqu'au bordage supérieur. Nous ne tardons pas à nous apercevoir que ces précautions sont insuffisantes, le ballon qui a perdu une quantité appréciable de gaz, est flasque et distendu, son étoffe devient concave sous Teffort de l'air agité, et ce qui nous étonne, c'est qu'il ne vole pas en lambeaux d'un moment à l'autre.

A 6 heures du matin, les rafales sont si puissantes que l'aérostat se penche complètement jusqu'à terre ; là, il roule sur lui-môme, son étoffe se soulève avec force comme une poitrine opprimée. On dirait le râle d'un être vivant qui va succomber, et qui lutte encore contre la mort. Les mobiles en faction nous ont éveillés à temps pour assister à cette agonie.

Tout à coup un coup de vent siffle dans les arbres avoisinants, qu'il fait ployer, il enlève le ballon comme un fétu de paille, et l'en-

L'AItMEE DE LA LOIRE

traîne à cent mètres de son point d'attache. Arrivé là, le Jean-fSart s'affaisse, son étoffe s'est fendue de l'appendice à la soupape. Le gaz s'échappe en une seconde : le iier aérostat si beau, si puissant, n'est

cette force de l'air, frappant une surlace légère, car ils ont assisté à une expérience vraiment remarquable. Le ballon a soulevé sa DEcelle remplie d'un poids de deux à trois mille kilogrammes, il a entrée son ancre avec lui, en lui faisant tracer dans la terre labourée, on sillon d'un mètre de profondeur.

Nous replions l'aérostat, et la foule des paysans qui n'étnit pas là hier à notre arrivée, accourt pour voir le ballon. La figure de quelques-uns d'entre eux est viaiineut comidiie.

:iO SOUVENIRS D'UN AÉROSTIER MILITAIRE

— Jean-Pierre, tu verras le ballon demain matin, avait dît un témoin de notre arrivée à son ami; c'est une grande machine ronde qui se remue, souffle, s'agite, qui est deux fois grande romme notre clocher et qui traîne dans un panier des messieurs de

:'aris.

Et Jean-Pierre est ébahi de voir un paquet d'étoffe pliée, qui tient dans un panier d'osier. Il se demande si on ne s'est pas moqué de lui. Mais il ne sait pas qu'il faut voir un ballon gonflé.

Nous sommes assez penauds pour notre part, et c'est Toreille basse que nous nous décidons à envoyer un télégramme à Tours oîi l'on attend de nos nouvelles. Nous revenons à pied à Orléans.

Après quatre heures de marche, nous entrons en ville; la réponse a notre missive est déjà venue. Sachons rendre justice à l'inteUigence du directeur des télégraphes qui s'occupe du service des ballons captifs, au lieu de maugréer, de se plaindre et de nous décourager comme l'auraient fait tant d'autres, il nous félicite chaleureusement de nos efforts, et nous excite à recommencer : — Je vous envoie six ballons, nous dit-il, crevez-en autant que vous voudrez, mais réussissez. » Voilà de bonnes paroles qui nous réconfortent. C'est ainsi qu'on fait marcher des hommes d'action.

Le lendemain nous réparons de bon cœur un autre ballon, la République universelle^ venu de Paris le 14 octobre. Nous allons le gonfler au premier signal, et nous pensons bien qu'il n'y aura pas de tempête tous les jours aux environs d'Orléans. Pour plus de précautions, nous préparerons môme aussi un second aérostat. Je n'oublie pas d'ailleurs un conseil de mon ami Gustave Lamibert qui a appris à connaître la vie : «Pour réussir, me disait-il un jour, il y a un mot qu'il est indispensable de bannir de son répertoire, c'est le

L'ARMEE DE Lk LOIRE 211

mot découragement. » Quelque modeste que soit notre sphère d'action, prenons le parti de le rayer de notre dictionnaire.

Un télégramme envoyé de Tours nous apprend que le mouvement de nos troupes est retardé de deux ou trois jours, et que nous avons le temps de prendre nos dispositions avant Tattaque. Cette nouvelle vient à point, car Tusine d'Orléans ne pourra pas nous fournir 2000 mètres cubes de gaz avant le 3 décembre.

En attendant le jour du gonflement, nous faisons une visite au camp français accompagnés de quelques amis. Nous sommes reçus d abord par les turcos, dont le campement si bizarre, si pittoresque, doit ressembler aux smalas du désert. Ces braves soldats nous offrent un café excellent, et boivent à la santé de la France. Pauvres Arabes quels vides effroyables ont été ouverts dans leurs rangs par le mécanisme de Tartillerie prussienne.

Le samedi 3 décembre, nous commençons au lever du jour le gonflement de notre nouveau ballon, la République universelle. Ce nom un peu long n'est pas très heureux, mais nous ne voulons pas toucher au baptême de Paris. Nos marins Jossec et Guillaume, et les mobiles sont à leur poste, ils commencent à se familiariser aux manœuvres aérostatiques, que facilitent aujourd'hui un temps calme, un ciel serein.

A 3 heures de l'après-midi, nous nous mettons en route, et bientôt, perchés dans notre nacelle, nous passons au-dessus des campagnes, remorqués par les mobiles, à travers les échalas de vigne. L'air est à peine agité, et la République universelle^ mollement bercée à l'extrémité de ses cordes, ne nous secoue pas trop violemment dans notre panier d'osier. Nous dirigeons notre marche à côté du château du Colombier, vers un petit village, où nous ferons notro

première étape. Demain nous espérons arriver, à la fin du jour, au camp de Chilleur, où l'on nous attend.

Nous rencontrons en route quelques francs-tireurs qui rejoignent le gros de leur troupe. Nous nous arrêtons, et nous causons avec eux; Tun d'eux a assisté à la défense de Saint-Quentin et nous donne de curieux détails au sujet de ce beau fait d'armes.

Le 7 octobre, la ville de Saint-Quentin apprenant que les Prussiens allaient venir, se prépara à résister. Le lendemain à 10 heures on apprend que T ennemi est aux portes de la ville : le tocsin sonne et bientôt la fusillade se fait entendre à l'entrée de la ville. Une barricade y a été construite, et le préfet M. Anatole de la Forge arrive bientôt une épée à la main, pour encourager les défenseurs. La garde nationale, les pompiers et les francs-tireurs de Saint- Quentin, après deux heures de combat repoussent les assauts qui leur sont portés : l'ennemi bat en retraite. M. Anatole de la Forge avait été blessé à la jambe. — Le 21 octobre, la pauvre ville de Saint-Quentin, ville ouverte et sans défense, qui avait osé donné l'exemple aux cités fortifiées, paya sa résistance en étant accablée sous le poids des réquisitions.