VUILLEMOT

A M. Tissandîer chargé des reconnaissances aérostatioues de la 2* armée.

A 8 heures précises, nous courons tout joyeux au rendez-vous qui nous a été donné, La journée d^hier a dû être favorable, comme nous le pensons. Le général Chanzy est à la veille de remporter une grande victoire, avec quel bonheur nous allons {gonfler nos ballons, avec quel enthousiasme nous allons procéder à nos ascensions 1

Nous arrivons mon Irère et moi au quartier général, en face la préfecture du Mans. Nous entrons dans le salon où se tiennent le chef d'état-major et les officiers d'ordonnance ; ces messieurs semblent affairés, navrés, abattus. Quelque chose de sinistre est dans Tair.

— Vous voilà, me dit Tun d'eux, vous venez chercher Tordre du général? Eh bien! vous pouvez replier votre matériel, et partir à la hâte si vous ne voulez pas être pris par les Prussiens.

— Ce que j'entends est-il bien réel?

— C'est la triste réalité. Nos positions ont été tournées cette nuit. Les mobiUsés ont lâché pied à 1 heure du matin, à la Tuilerie du côté de Pontlieue. La retraite a été ordonnée. Elle commence depuis 5 heures du matin. Tout le matériel de guerre s'évacue sur Laval. Partez, vous n'avez pas un moment à perdre, si vous voulez sauver vos ballons.

— Mais les Prussiens ne peuvent pas entrer au Mans instantanément. Ne se bat-on pas encore ?

Je ne puis vous donner des détails. Mais il se pourrait que presque toute l'armée soit tournée. Sauvez-vous vite, vous dis-je.

Nous partons la mort dans Tâme ! En traversant la place du Mans, une affiche qui vient d'ôtre placardée, nous apprend par le ballon le Gambelta la nouvelle du bombardement de Paris. Nouâ lisons que le Panthéon, le Val-de-Grâce, le Muséum, sont criblrs

304 SOUVENIRS D'UN AÈROSTIËR MlLlTAÎRlî

de projectiles, mais que les Parisiens apprenant les succès des armées do province sont pleins do courage et de résignation !

C'en est trop cette fois ! Des larmes abondantes me mouillent les yeux.

Nous retournons à Y hôtel de France^ dire à nos collègues, Bertaux et Poirrier, de faire leurs paquets. Sur la place, on saupoudre avec de la cendre les pavés rendus glissants par la gelée ; c'est pour faciliter le passage de notre artillerie. Des troupes défilent déjà et se replient.

Mais les habitants, toujours confiants, croient à un mouvement stratégique. Ils ne se doutent pas que c'est la débâcle qui commence !

A 1 heure nos fourgons de ballons, sont accrochés à un train, il y a encore en gare deux ou trois cents voitures de munitions et de vivres. Aura-t-on le temps de les faire partir?

Le train se met en marche au milieu d*un encombrement indescriptible. Par surcroît de malheur, la neige a collé les roues contre les rails, et on a toutes les peines du monde à faire glisser les wagons. Nous avançons lentement, le train passe sur le pont de la Sarthe, de chaque côté des masses humaines se pressent et rentrent en ville. Les routes sont couvertes de voitures, de canons, de fourgons, de soldats qui se heurtent pôle-môle ; c'est un chaos indescriptible.

Au moment où nous quittons le Mans, des obus tombent sur la

gare!

La ville a été prise une heure après notre départ. L'arrière-garde française s'est battue jusqu'au dernier moment. Il y a 10 000 Français fait:5 prisonniers. Les Prussiens se sont emparés à la gare de

deux cents fourgons, et de trois machines à vapeur. Les derniers Irainfl |n'ont pas pu marcher, car la voie était encombrée par les-

troupes en débâ-

cle.

Le tram qui est pirti après le nôtre à 1 heur( 30, a ele crible dobu", et plusieurs hnm-

Lcs gftrcoiM (Je café

1« coup du feu— (!'. 3M

mes ont été tués. Quelques minutes après, il a déraillé à 5 kilomètres de Laval. I! y a eu t3 voyageurs écrasés dans les fourgons.

Les Pnissiens aussitôt arrivés se sont précipités au milieu de? rues du Mans, mais, sur la grande place des Halles, ils ont rencontré quelque résistance de la part des habitants. Nous

avons appris plus tard que le patron d'un café, homme énergique et résolu, avait fourni des fusils à ses garçons, et qu'au milieu des tables renversées pêle-mêle, ils avaient fait audacieusement le coup de feu. Mais Tarmée française se retirait; les Manceaux, sans armes et sans défenseurs, ne pouvaient songer à prolonger plus longtemps la résistance. Leur ville dut se rendre.

Un grand nombre de soldats allemands paraissaient fatigués et affamés, en arrivant dans le chef-lieu de la Sarthe. Quelques soldats poméraniens envahirent la boutique d'un épicier et se jetèrent avec une avidité de bêtes sauvages sur tout ce qu'il pouvait y avoir à manger. On ne saurait croire quelle était la voracité de ces Prussiens ; il y avait, dans la boutique prise d'assaut, des harengs saurs et quelques barils rempUs de sardines crues, les soldats vainqueurs plongeaient la tête dans les tonneaux pour se repîutre à bouche pleine.

Pauvre ville du Mans ! Comme Orléans, elle allait voir s'abattre sur elle les mauvais traitements, les insolences des conquérants et le poids des réquisitions. Les Prussiens dévastèrent la riche cité, les portes fermées furent forcées, les boutiques saccagées. Des habitants chassés de leurs logis se trouvèrent contraints de coucher dans les rues.

Le train que nous avons pris au Mans, avec notre matériel, s'arrête à 7 heures du soir, à une lieue de Laval. Il y a sur la voie, dix autres trains qui stationnent avant le nôtre. Nous laissons nos ballons à la garde de deux marins, et nous nous rendons à pied à Laval.

Le lendemain, vendredi 13 janvier, nous allons à la mairie, chercher des billets de logement pour nous et nos hommes d'équipe.

Dans la journée nous recevons des nouvelles au sujet des derniers événements, et de la funeste bataille du Mans. Le général Ghanzy, depuis sa retraite de Josnes et de Vendôme, avait un plan bien arrêté, qu'il avait mûrement étudié. Son but avait été d'inquiéter l'ennemi, de le harceler sans cesse, pour ne pas lui permettre de connaître ses vrais desseins; il nourrissait le projet de tenter autant qu'il était possible, une marche offensive dans la direction de Chartres et de Versailles. Mais le prince» Frédéric-Charles, ainsi que nous Tavons dit, était arrivé avec de gros renforts : de 80 000 hommes, chiffre auquel son armée était descendue après la retraite d'Orléans, elle s'était relevée avec les forces du duc de Mecklembourg à 180 000 hommes. Le prince Charles résolut de les employer à s'emparer du Mans.

<c Cette position, a dit M. de Freycinet dans La Guerre enprovincej était bien faite pour le tenter. Outre qu'elle avait une valeur stratégique réelle, elle se trouvait, depuis l'investissement de Paris, le nœud de toutes nos communications entre l'ouest, le nord et le midi de la France. Le général Ghanzy l'avait bien compris ainsi, car il s'était appliqué à la fortifier et avait admirablement disposé dans ce but une partie de son artillerie. »

L'attaque commença le 10. Nous étions prêts à y résister. Mais par suite de circonstances fatales qui comme toujours, depuis le début de la guerre, semblaient s'acharner après la fortune de la France, le général Chanzy, comme nous l'avons raconté, était souffrant; malgré sa volonté et son courage stoïque, les événements s'en ressentirent assurément. Néanmoins, le premier choc fut soutenu. L'action se prolongea jusqu'à la nuit; elle fut des plus vives à Montfort, Champagne, Parigné-l'Evêque,

Jupille et Changé. L'amiral Jauréguiberr>' n'abandonna pas la rive droite de THuisne. Ses pertes furent sensibles, mais celles de Tennemi le lurent davantage, de l'aveu des prisonniers.

Le lendemain H janvier, Tattaque des Prussiens recommença; elle eut lieu avec une impétuosité extraordinaire. Une seule division, la division Colin du 21® corps, eut près de 4000 hommes hors de combat dans les deux jours, mais son héroïsme conserva la ligne de Montfort à Lombron et à Parigné. Au total, la journée, sauf sur un point, parut satisfaisante. Voici d'ailleurs ce que disait kl dépêche du général en chef, le H à 6 heures du soir :

a Nous avons eu aujourd'hui la bataille du Mans. L'ennemi nous a attaqués sur toute la ligne. L'amiral Jauréguiberry s'est solidement maintenu sur la rive droite de l'Huisne; le général de Colomb s'est battu pendant six heures avec acharnement sur le plateau d'Auvours. Le général Gougeard, qui a eu son cheval percé de six balles, a montré la plus grande vigueur, et les troupes de Bretagne ont puissamment contribué à conserver cette position importante.

« Au-dessous de Changé et sur la route de Parigné-rEvêque, nous nous sommes maintenus malgré les efforts de Tennemi. Nous couchons sur toutes nos positions, moins la Tuilerie abandonnée devant un retour offensif tenté à la tombée delà nuit par l'ennemi.»

Cette perte de la Tuilerie avait malheureusement une importance considérable, que ne pouvait pas soupçonner le général Ghauzy et qui dépassait tout ce que l'on pouvait prévoir.

Tout à coup les événements allaient changer de face ; non seulement les troupes qui occupaient la Tuilerie l'avaient abandonnée, mais elles s'étaient débandées et entraînaient avec elles les postes voisins, vn sorte que la ligne française se trouvait entièrement ouverte,

et pouvait être dûsormais tournée par l'armée allemande. Pendant la nuit, les conséquences de cette panique, devinrent effroyables : les mobilisés bretons qui avaient Idché pied semaient partout la panique ; plusieurs de nos positions furent suceessivenient abanilonnées, et fiordre se fit s( nlir

solilaU vainqueurs plongeaient la tète dans Ie« tonneaux... (P. 306.)

de toutes parfs. CVst en vain que l'amiral Jauréguiberry voulut faire reprendre les positions au lever du jour; il lui fut impossible d'y parvenir. La démoralisation devenait générale, et la retraite l'ut reconnue inévitable. Elle commença aurisitùL, et on queliiuua ins-

tants le nombre des fuyards fut immense. Plus de 50 000 d'entre eux encombraient les routes.

— Le cœur me saigne, avait écrit Chanzy à Jauréguiberry, mais quand vous, sur qui je compte le plus, vous déclarez la lutte impossible, je cède.

Une partie des 16® et 17® corps et tous les mobilisés du camp de Gonlie s'étaient dispersés. Seul, le 21® corps ne se laissa pas entamer etsoutintla retraite avec une solidité inébranlable. Ce corps, qui comprenait un grand nombre de marins, était commandé par le général Jaurès. La lutte fut héroïque : Jaurès supporta seul pendant deux journées tout l'effort du duc de Mecklembourg ; et c'est grâce à lui que l'armée put être sauvée.

La retraite de la deuxième armée de la Loire sur le Poitou fut lamentable, et des plus pénibles ; le temps était exécrable, le pays était couvert de neige, les routes rendues presque impraticables par le verglas. Une brume épaisse s'étendait sur toutes les campagnes, et la malheureuse armée^ errait en désordre presque au mille des ténèbres.

La journée du 13 janvier, devait être riche en nouvelles horribles. Le ballon le Kepler vient de tomber aux portes de Laval. D donne d'épouvantables détails sur le bombardement de Paris.

Il parait d'autre part que l'armée de Bourbaki est perdue dans l'Est et que celle de Faidherbe, dans le Nord, occupe des positions difficiles.

Que peut-on nous apprendre encore ?

Mon trère et moi, après avoir passé la nuit chez M. D., pour lequel nous avons eu un billet de Ion gement, nous retrouvons Bertaux et Poirrier à V hôtel de Paris. Nous allons voir le marin Roux, l'aé-

ronaute du ballon le Kepler. Il nous dit que le fort de Rosny n'est pas pris comme on Ta affirmé, que Paris a encore des vivres, mais que le bombardement a commencé dans le quartier Latin.

Nous rencontrons le général de M... qui nous félicite d'avoir sauvé notre matériel. Il regrette que Ton n'ait pas utilisé à temps nos aérostats.

— On retombe toujours dans les mêmes errements, dit-il, fatiguant les hommes inutilement, les lassant, les décourageant, et quand le moment est venu d'agir, l'énergie, dépensée à l'avance, est épuisée. — L'armée de Chanzy a été perdue au Mans par la fuite des 10 000 mobilisés Bretons qui ont lâché pied à quatre heures du matin au premier coup de feu ; six cents bons soldats valent bien mieux que ces hommes inexpérimentés, ne sachant pas se servir de leurs armes et écoutant les alarmistes qui leur disent que leurs fusils ne valent rien. Toujours les mêmes erreurs, on compte sur le nombre des hommes, au lieu de ne se baser que sur leur valeur comme soldats.

— Mais, général, répondis-je, une lueur d'espoir est-elle encore permise, pensez-vous qu'une revanche soit possible?

— Hélas ! je ne compte plus sur rien maintenant ! la France est perdue ! Pour la sauver, il n'y a plus à attendre que quelques-uns de ces hasards providentiels qui se voient dans l'histoire, espérance bien incertaine.

Le général Chanzy seul ne désespérait pas : nous allons voir que son armée qui n'était plus que l'ombre d'elle-même, il allait la ranimer encore : le chef indomptable que les malheurs ne pouvaient abattre, reforma son corps à Laval, et il ne renonçait pas à tenter de marcher en avant.

A six heures, nous dînons, mon frère et moi, chez M. D... Société charmante, fort distinguée. On parle des événements actuels.

Le dimanche 15 janvier une panique effroyable règne aujourd'hui à Laval. On dit que les Prussiens vont venir, que l'ennemi n'est pas à six lieues de la ville. A Sillé-le-Guillaume on s'est battu hier ; les armées de Mecklembourg et de Frédério-Charles poursuivraient les Français en déroute.

Le soir, à table d'hôte, nous causons avec un officier français échappé de Hambourg, après avoir été fait prisonnier à Sedan. 11 est arrivé à l'armée de Chanzy en passant par le Luxembourg, la Belgique, Londres et Bordeaux.

On dit que Paris a capitulé. Je ne veux pas croire une telle nouvelle. Et cependant, cette terrible catastrophe est imminente

Nous apprenons bientôt à la gare de Laval que le matériel de guerre qui s'y trouve, va être évacué sur Rennes. Nos fourgons de ballons sont accrochés à un train. Il faut partir de suite.

Nous montons dans le train, le lundi 16, à 10 heures 25, avec Poirrier, Bertaux et nos marins, campés dans nos fourgons, selon notre habitude. Le train s'arrête plus d'une heure entre Vitré et Rennes. Le temps se passe dans une petite auberge de campagne, où une brave bretonne, coiffée d'un énorme bonnet blanc, nous sert des crêpes de sarrasin, et du café.

En arrivant à Rennes, à 9 heures, les aérostiers sont l'objet de la plus vive curiosité. Nos marins, qui nous suivent avec nos bagages, sont arrêtés et questionnés par la foule qui leur demande avec anxiétr des nouvelles du Mans.

Les journaux d'ici, disent que Chanzy s'est battu avec énergie à Sillé-le-Guillaume. En effet il avait fallu sans cesse tenir tète à l'enr

nemî. Les Prussiens û'avaienl pas laissé de répit à nos troupes. Les traînards, que les ulilana avaient ramassés par centaines au milieu de la neige, avaient fait connaître à Frédéric-Charles la misère des Frant-ais en déroute ; il s'était apharné sur sa proie, mais, encore une fois elle lui avait échappe 1

II y BTiiil ùParii des maKhauda de fragmcDli d'ubus... 'Pùee 3IS J

Les nouvelles de Bourbaki dans TEst paraissent meilleures. Celles de Paris, arrivées par un nouveau ballon, le Monge tombé dans le département de Tlndre, le 13 janvier, sont favorables, quoique le bombardement continue.

« Il continuait ce bombardement, a raconté un témoin oculaire, M. Francisque Sarcey, auquel nous emprunterons ici quelques passages de son livre Le Siège de PariSj il continuait avec une intensité qui ne se relâchait guère. C'était sous le ciel de Paris comme un grondement continu de canonnade, auquel nous avions fini par nous habituer. Quelques coups qui éclataient plus haut avec un bruit plus sec et plus terrible, faisaient bien encore tressaillir, mais on se remettait en pensant que c'était une de nos braves pièces de marine qui crachait de la mitraille aux Prussiens.

« C'est le 5 janvier, dans la journée, que Paris vit pour la première fois les obus prussiens. 11 en tomba sur le jardin du Luxembourg et sur le cimetière Montparnasse. L'Ecole normale, qui est située rue d'Ulm, le marché aux chevaux, le boulevard d'Enfer, la rue Saint- Jacques en reçurent quelques-uns. 11 y eut d'abord dans la population un mouvement de doute : « Ils le font exprès, disaient les uns, c'est le dôme du Panthéon ou les tours Notre-Dame qu'ils visent. » — « Point du tout, répondaient les autres, il n'est pas dans les habitudes de commencer le bombardement d'une ville sans le dénoncer au gouvernement dans les formes officielles ; ce sont des obus égarés. Les positions occupées par les Prussiens sont très rapprochées de notre enceinte ; il suffit que les canons soient tirés dans un angle un peu trop élevé pour qu'ils dépassent le but et viennent à tout hasard s'abattre sur nos maisons. »

« Ainsi raisonnaient les bienveillants. Ah ! qu'ils connaissaient

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peu ces barbares du Nord, ces fils de Vandales, que Louis Blanc comparait dans son style pittoresque à des Mohicans qui auraient passé par l'Ecole Polytechnique ! Ce n'étaient point des obus égarés qui commençaient ainsi à pleuvoir sur la grande ville, sur la capitale authentique de la civilisation moderne ; ils lui étaient parfaitement destinés, et si, contrairement à tous les usages diplomatiques, M. de Bismarck ne nous avait pas prévenus, c'est qu'il n'y avait pas besoin de se gêner avec des vaincus. Tout le corps des ambassadeurs et des consuls résidant à Paris protesta contre cette violation des lois divines et humaines ; le chancelier leur répondit, avec son impertinence sarcastique, « que c'était notre faute; que nous l'avions mis dans cette nécessité cruelle et qu'il s'en lavait les mains ».

Eh bien! le bombardement, loin de répandre la terreur, n'excita chez les habitants de Paris que le sentiment de la résistance auquel se joignait une véritable curiosité. On courait voir tomber les obus, comme à un spectacle. De gémissements, de cris, pas l'ombre; ce n'étaient au contraire que des railleries. Les gamins guettaient l'arrivée des obus; à peine étaient-ils tombés, qu'ils se jetaient sur les débris éclatés. Il y avait sur les boulevards extérieurs des marchands de fragments d'obus, qui vendaient aussi des casques Prussiens. Les éclats d'obus étaient cotés suivant leur grosseur. A Âuteuil, il y avait un marchand de vins dont la maison avait été frappée à plusieurs reprises. Il s'avisa d'écrire en grosses lettres au-dessus de sa porte : au rendez-vous des obus, et les consommateurs accouraient en foule.

Les ballons qui partaient fréquemment de Paris nous tenaient ainsi au courant de ce qui se passait dans la capitale investie. Nous

étions heureux d'apprendre que les Parisiens faisaient bonne contenance, et bravaient le bombardement comme ils avaient bravé les fatigues et les privations; mais au point de vue militaire, les événements, à mesure que le temps s'écoulait, devenaient de plus en plus inquiétants.

— Fasse le ciel, nous disions-nous, qu'il soit permis d'espérer encore 1

Le lundi 16 janvier nous voyons passer à Rennes une quarantaine de prisonniers prussiens, dont un officier, tous beaux hommes et bien équipés.

En approchant de la gare de Rennes, nous avons compté plus de cinq cents fourgons remplis de vivres destinés à l'approvisionnement de Paris. Dans les circonstances actuelles, ce spectacle n'est-il pas navrant? Quel abîme, hélas 1 sépare les Parisiens de ces vivres amassés pour eux !

En rentrant le soir au milieu des rues de Rennes, je me demandais, avec mon frère, oîi j'étais. Notre vie, depuis quatre mois, est vraiment extraordinaire. Toujours en mouvement, allant d'émotions en émotions, c'est un étourdissement, un rêve perpétuel.

Impossible de coucher trois jours à la même place ! Quand je me réveille le matin, je ne sais plus où je suis ! Je cherche des yeux ma chambre de Paris, mon home^ ma bibliothèque, et ne retrouvant rien, la triste réalité se représente à mes yeux.

Le séjour à Rennes nous paraît lugubre. Il pleut à torrents ; pas un passant dans les rues.

Le mardi 17 janvier nous envoyons au général Ghanzy, dont le quartier général est décidément à Laval, le télégramme suivant :

« Compagnie des aérostiers est à Rennes attendant vos ordres. »

Le Boir, à dix heures, on m'apporte une réponse envoyée avec

une ponciualilé toute militaire.

« Attendez à demain, je vous donnerai des instructions. »

Le lendemain, mon frère et moi, nous rencontrons M. Lissajoux

qui va à Bordeaux, et qui veut bien se charger d'un Rapport que

espion prussien...

j'adresse au Directeur des Télégraphes, au sujet do notre dernière campagne.

Dans l'après-midi, pendant que j'écris ce rapport, mon frère Albert, pour passer son temps, va prendre le croquis d'une vieille maison à Rennes. Il est dénoncé comme espion prussien à deux sergents de ville qui l'arrêtent «t le conduisent à la mairie. Là, it exhibe ses papiers, et il est relâché avec excuses.

318 SOUVExMRS D'UN AEROSTIER MILITAIRE

— C'est égal, disent les sergents de ville, c'est tout de même drôle de prendre des dessins de ce temps-ci.

De longues journées devaient se passer pour nous dans le silence. Cependant nous apprenons que le général Chanzy organise la résistance et tient encore tête à l'ennemi ; la deuxième armée prend de nouvelles positions autour de Laval où Gambetta vient d'arriver pour prêter son concours aux efforts de Chanzy. Dans une lettre datée du 22 janvier, et adressée à Jules Favre à Paris, Gambetta s'exprimait ainsi :

« J'ai trouvé le général Chanzy, le même qu'à Josnes et à Marchenoir, plein de calme et de résolution, inspirant à tous, par sa force morale, le respect et l'obéissance ; en un mot, supérieur à la situation, et répondant de la dominer après quelques jours de repos, li couvre la ligne de Mayenne et se relie par Fiers aux forces de Carenian, où se trouve l'approvisionnement de Paris. Après avoir donné à ses troupes des habits, des armes, des munitions, et surtout des officiers, il sera en mesure de reprendre ses opérations du 25 au 30 janvier. »

Bientôt les nouvelles montent encore une fois au beau. Toutes les troupes régulières de Rennes, sont rappelées à Laval.

La ville offre une physionomie très animée , des régiments partent, d'autres arrivent. Ceux-ci sont les bataillons des mobilisés qui se sont enfuis au Mans ; le général Chanzy s'en est débarrassé. 11 ne veut plus que des soldats sur lesquels il puisse compter. Nous devons ajouter que ces malheureux mobilisés bretons qui avaient tout perdu au Mans, étaient précisément ces hommes errants que nous avions vus au camp de ConUe, où ils n'avaient reçu aucun soin, aucune instruction.

Le soir, on se racontait les nouvelles ; certains cafés de Rennes étaient absolument remplis de sous-officiers.

Le bruit court que la deuxième armée a obtenu quelques avantages. Quant aux armées du Nord, de TEst et de Paris, les nouvelles les plus contradictoires circulent, mais en réalité, on ne sait rien.

La compagnie des aérostiers est triste, et se plaint de son inactivité forcée. Elle ne demande qu'à agir. Rennes est une grande ville, monotone.

Nous tuons le temps en faisant de longues promenades aux environs. La conversation revient toujours sur Paris ! Quel cauchemar sans trêve ! Nos yeux se dirigent de ce côté, et malgré nos espérances passagères, ^omment ne pas entrevoir Thorrible situation de la France? Ghanzy vient d'être battu. Les mouvements de Bourbaki sont arrêtés dans TEst. Quel drame nous attend encore ? ce ne peut être, hélas ! que Tagonie. On pense à ses amis de Paris, à leurs souffrances. Gomme nous, ils attendent, ils espèrent. S'ils voyaient larméedela Loire si loin de leurs murs, quelle brèche dans leur courage résigné !

Le mardi 24 janvier, les journaux parlent enfin de Paris, ils ont reçu des nouvelles tombées du ciel par ballon monté. Il est question d'une grande sortie, opérée le 17, en avîint du Mont-Valérien, nuiis les résultats ne sont pas connus. Quelque chose nous dit que le (lénoûment du drame de la guerre, est proche, mais quel supplice que le silence de mort qui règne autour de nous ! On ne sait rien d'officiel; c'est l'incertain qui se dresse aux yeux de tous, l'inconnu de mauvaise augure.

Le soir, encore une nouvelle qui, inopinément, réveille le courage. On affirme que Garibaldi a battu les Prussiens devant Dijon. Nous

sommes ainsi faits, que dans Thorrible suite de nos malheurs, le plus petit revirement de la Fortune se transforme en un événement destiné à changer la face des choses. Comment ne pas croire aveuglément à ce que Ton désire avec ardeur? Le prisonnier, dans son cachot, ne pense- t-il pas à la déUvrance, quîind un rayon de soleil apparaît à ses yeux 1

Une lettre reçue de mon frère aîné qui est à Paris dans les bataillons de marche, augmente notre joie momentanée. Il nous apprend qu'il a reçu de nos nouvelles, par pigeon, pour la première fois, le 15 janvier.

Il raconte ses émotions de soldat, avec entrain, avec animation, et c'est les larmes aux yeux que nous lisons le récit du départ des bataillons de marche pour les avant-postes. Les sédentaires, musique en tête, les femmes, accompagnant jusqu'aux portes des bastions, leurs maris, leurs fils, leur insufflant Ténergie des résolutions vaillantes, quel admirable tableau, quelle scène touchante et pleine de grandeur ! Soldats improvisés, Paris a les yeux sur vous, mais, de bien loin aussi, des vœux ardents accompagnent vos bataillons.

Le ballon la Poste de Paris apporte bientôt d'autres nouvelles de la capitale des 19, 20, 21, et 22 janvier, navrantes cette fois. La sortie de Trochu a avorté 1

Le 19 janvier, au matin, le gouvernement delà Défense nationale avait fait afficher la proclamation suivante :

GrroTENS,

L'ennemi tue nos femmes et nos enfants; il nous bombarde jour et nuit ; il couvre d*obus nos hôpitaux. Un cri : Aux armes ! est sorti de toutes les poitrines.

Ceux d'entre nous qui peuvent donner leur vie sur le champ de bataille marcheront à l'ennemi; ceux qui restent, jaloux de se montrer dignes de

l'héroïsme de leurs frères, accepteront au besoin les plus durs sacri&ces comme un autre moyen de se dévouer pour la patrie.

Souffrir et mourir, s'il le faut ; mais vaincre 1

Les Membres du Gouvernement.

CertkiDB cafés de Rennes élaiciit remplis de sous-oFIlciera... (P. 319.)

La sortie qu'on avait tentée, avait pour objectif Versailles. Cent mille hommes y avaient pris part. A 1 1 iieures du matin, le 19, la redoute de Montretout avait été cont|uise sur l'ennemi qui laissait entre nos mains 60 prisonniers. .Mais, vers 4 heures, un retour

offensif des Allemands, exécuté avec une violence extrême, contre le centre et la gauche de nos positions, fit reculer nos troupes. Ce ne fut pas cependant une retraite, car ces mêmes soldats se reportèrent en avant vers la fin de la journée, mais ils étaient épuisés par douze heures de combat, la nuit venait ; il fallut se replier en arrière devant le Mont-Valérien.

On avait en définitive abandonné les positions conquises : cette journée du 19 janvier sur laquelle on fondait tant d'espoir, était un nouvel échec. La vérité se fit jour peu à peu à Paris, où ce fut une stupeur profonde.

Les gardes nationaux parisiens avaient cependant fait leur devoir avec vaillance, leurs rangs avaient été troués par les balles et les obus. C'est pendant cette déplorable sortie, qui a reçu le nom de bataille de Buzenval, que moururent le^peintre Henri Regnault et l'explorateur Gustave Lambert.

La nouvelle d'une action décisive de la part de l'armée de Paris, s'était répandue partout dans les régions occupées par l'ennemi. L'Alsace et la Lorraine, décimées, ravagées, inondées de sang depuis le commencement de la guerre, avaient tressailli. Il s'était formé comme une association de patriotes qui avaient résolu de faire sauter les ponts, d'effondrer les tunnels, afin de fermer la retraite aux Prussiens, dans le cas du triomphe finat des Parisiens. Des Lorrains énergiques commencèrent à faire sauter le grand pont de Fontenoy près de Toul. L'ennemi comprit le danger et se montra d'une horrible sévérité. Le lendemain de cet événement, les habitants du village de Fontenoy virent arriver les Prussiens. Ils s'installèrent sur la grande place, et à l'aide de grosses éponges, ils badigeon* nî rent les maisons d'huile de pétrole et y mirent le feu.

Le commandant prussien à Toul, von Schmadel fit couvrir le pays d'une affiche qu'il avait rédigue lui-même. Il avait demandé à l'im-

La pins reVèche sorveiilancc à la sdretè du chemin de fer el fètape.

Le pont de chemin de fer. toni près de Foiitenoy, anx environs de Ton! aujourd'hui la nuil fait sauter.

Pour le punition la village de Fontenoy Tûl brûlée de Tond en comble.

Le même sort tombera aux lieux, dans lesquels quelque chose arrive de semblable.

Toul le 22 janvier 1871.

Le Commandant d étapes :

von SCIIAIADËL.