PRÉFACE

Au rnomeni où la guerre franco-prussîenne éclafa, j'avais entrepris déjà plusieurs ascensions scientifiques en ballon. Deux ans avant nos désastres, le 43 août 1868, j'avais fait mes premières armes aériennco avec l'aéronaute Duruof. Nous avions réussi, en nous élevant de Calais dans son aérostat Le Neptune^ à nous aventurer à deux reprises audessus de la mer du Nord, et notre expédition, pendant laquelle nous avions su profiler de courants aériens contraires, attira l'attention du public et du monde savant.

Les ballons me passionnèrent. Je contmuais mes expériences aériennes, quand nia profession de chimiste m'en laissait le loisir. Mon frère ne tarda pas à joindre ses efforts aux miens.

Je me plaisais à répéter que la navigation aérienne est un art plein d'avenir, qu'on ne devrait pas autant négliger. J'insistais sur l'importance que me semblait avoir l'organisation d'un corps d'aérostiers pour les observations militaires.

On ne s'étonnera pas qu'au moment du siège de Paris, mon frère et moi, nous ayions été des premiers à nous mettre à la disposition du gouvernement de la Défense nationale, pour le service des ballons messagers et des bnllr^ns militaires.

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Quand j'ai quitté Paris assiégé dans la nacelle d'un aérostat, j'avais conscience de l'importance des événements auxquels j'allais assister; je n'ai jamais cessé pendant toute la durée de la guerre, d'écrire mes impressions quotidiennes et de noter chaque soir sur mon carnet, tout ce que j'avais eu l'occasion de voir ou d'entendre dans la journée.

Après la signature de la paix, en 1871, je réunis quelques-unes de ces notes en un petit livre très sommaire que j'avais intitulé : En ballon! pendant le siège de Paris. Le général Chanzy voulut bien en accepter la dédicace; il m'écrivit la lettre que je reproduis ci-contre.

Malgré l'état de trouble qui suivit la Commune, cet opuscule fut épuisé, toutefois il ne fut pas réimprime, et je laissai dormir mes Souvenirs.

Après vingt ans, je les fais revivre; l'œuvre primitive, transformée, remaniée de toutes pièces, complétée par de nombreux récits, devient une petite histoire de tout un aspect ignoré de VAmiée terrible. Un éditeur ami a consacré tous ses soins à la publier; un dessinateur de talent et d'esprit a mis tout son art à l'illustrer. C'est un livre nouveau, que j'ai écrit avec émotion, parfois même avec des larmes. Je l'offre à tous ceux qui aiment la Patrie, et surtout à noire jeunesse, sur laquelle repose son avenir.

Paris, le 10 novembre 1890.

- SJi^.

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LETTRE AUTOGRAPHE ADRESSÉE A l'aUTEUR PAR LE GÉNÉRAL CHAXZY