DE PLUS EN PLUS LOUFOQUE

des choses. Aucun aigle n'imagina de confondre ]e crâne poli de l'Aiguille avec un rocher et n'y laissa tomber une tortue pour la casser.

— Cette vieille femme a plus de chance que moi, se dit le Mohican.

En effet, la vieille femme poussait devant elle une petite voiture pleine de tortues grouillantes. Mais toutes, quoi qu'en pensât l'Aiguille, n'étaient pas tombées d'une serre d'aigle.

L'idée lui vint alors de se tuer comme le roi de France Louis XII, qui mourut d'épuisement « pour avoir voulu faire du gentil com.paignon avecques sa femme ».

Mais Marthe était morte, et les autres femmes parlaient peu au cœur du Mohican inconsolable.

D'après Agrippa d'Aubigné, comme Henri IV faisait ses affaires dans la huche d'une paysanne, celle-ci accourut, furieuse, pour lui fendre la tête d'un coup de serpe. On l'arrêta à propos.

Mais ce moyen, non plus, n'est guère pratique.

— Allons mourir à la campagne, se dit l'Aiguille, et, je l'espère, d'autre chose que d'ennui, ajouta-t-il mvstérieusement.

Il prit, gare Saint-Lazare, un billet pour Maisons-Laffîtte et acheta au plus désert du parc quelques mètres de terrain.

Il divisa son lot en deux parties. Dans la première, il tria avec soin les culs de bouteille des mottes de terre qui pouvaient être cultivées, et ce fut le commencement de son jardin.

Sur la seconde, il bâtit une cabane. Il y mit le temps, car, au lieu de se procurer à prix d'ar-

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gent les matériaux nécessaires, il préféra les voler. Une à une, il tira ses pierres des jardins du voisinage, et il les colla avec de la boue : il n'entrait pas dans sa pensée de construire un monument plus durable que l'airain.

Il trouva sur le chantier d'une nouvelle voie ferrée une pile de rails qui semblaient n'appartenir à personne. 11 choisit discrètement le plus rouillé. Il en fit l'unique poutre de son immeuble. Il se garda de le couper, le bout qui dépassait pouvant servir un jour, s'il prenait à l'Aiguille fantaisie de s'agrandir. Toutefois, à l'extrémité, il suspendit un rameau de verdure, vulgairement dénommé bouchon, et dont le sens n'échapperait à personne. Pour les promeneurs altérés, ce serait une enseigne et, pour le garde du parc, le signe de joie d'un pauvre maçon content d'avoir fini sa bâtisse.

La couverture était une heureuse mosaïque de tuiles, d'ardoises et d'assiettes plates ramassées çà et là.

L'Aiguille obtint une fenêtre commode rien qu'en oubliant de mettre une pierre.

Il se refusa d'y poser un carreau : c'est inutile de creuser des trous si on les bouche après.

Il enfonça dans la terre, jusqu'au ventre, une barrique : voilà un puits et sa margelle.

Diverses villas inhabitées lui fournirent sa modeste batterie de cuisine.

Comme les lapins se multiplient avec une telle rapidité qu'on ne s'aperçoit jamais de leur disparition, il en ramena trois ou quatre couples par l'oreille et les installa dans des cages si in-