ACTE DEUXIÈME

XANTH#

Voici :

Apprends que j'habitai toujours la Thessalie. Depuis six ans, vivant en matrone accomplie, Je n'ai pensé qu'à mes enfants, à mon mari ; Et jusqu'ici les Dieux m'avaient assez souri. Mère jeune et féconde, épouse d'un bel homme, Assez riche, très enviée, heureuse en somme. Tout allait bien pour moi, sauf l'amour.

MYRKHINE

Que dis-tu?

XANTHO

Mon mari, qui faisait grand cas de ma vertu. M'épousa vierge.

MYRRIIINE, avec admiration.

Oh ! oh!... c'est très rare.

XANTHO

A Corinthe.

J'aime à me rappeler ses premières étreintes... Chaque jour, chaque nuit, plusieurs fois... Peu à peu Il se calma, changea de façons. Ce beau feu S'éteignit, cependant que croissait sa fortune. Dire, hélas! que six ans d'existence commune L'ont dégoûté de moi tout à fait ! Aujourd'hui, Comme plaisir, sais-tu ce qu'il préfère, lui? Boire et manger ; gonfler son ventre ; emphr sa bouche ! Pour demeurer à table, il délaisse ma couche!

Il ne me dit plus rien : il ne me fait plus rien! Un jour, je crus avoir trouvé le bon moyen Et, frétant une nef en dépit de ses craintes, J'ai pu le décider à venir à Corinthe...

MYRRHINE

Pour y chercher l'amour dont il t'a trop fait tort Et joindre à ton époux un amant... de renfort!

Prendre un amant serait une ultime mesure ! Je veux d'abord... m'instruire, ô Myrrhine; être sûre Que l'état de mon cher époux, cette torpeur Dont je souffre, il en est seul coupable...

MYRRHINE

Ah...

XANTHO

J'ai peur

D'avoir été, pendant six ans, trop... monotone. Les charmes naturels qu'Aphrodite nous donne, Encor faut-il savoir dans l'amour en user; Je crains d'avoir mal su me servir du baiser.

MYRRHINE

Tu veux savoir comment le désir se ravive.

XANTHO

Je crains d'avoir été trop... simple, trop naïve

Et d'avoir par ma faute éloigné mon époux...

Et c'est pourquoi chez toi j'ai pris ce rendez-vous.