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qu’il ne balanca pas à lui offrir sa maison et à le traiter comme son fils, le destinant dès lors à lui succéder dans sa réputation. »

Ainsi encouragé, Bichat se livra au travail avec une ardeur infatigable; ses occupations bientôt se multiplièrent au point de lui laisser à peine chaque jour quelques moments de repos. « Outre le service de chirurgien externe qu'il faisait à l'hôpital, il était chargé de visiter tous les jours au dehors une partie des malades de Desault, de l’accompagner partout pour le seconder dans ses opérations, de répondre par écrit à un grand nombre de consultations envoyées des départements; et, lorsque la journée avait été consumée à des travaux semblables, une partie de la nuit se passait encore à aider le maître dans ses recherches sur divers points de chirurgie. »

Les quelques moments de liberté qui lui restaient, il les employait soit à disséquer, soit à s’exercer aux opérations, soit encore à discuter avec ses amis des problèmes de médecine.

La mort presque subite de Desault, survenue le 1* Juin 1795, affligea beaucoup

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Bichat, sans toutefois le déconcerter. Il rendit un hommage pieux et digne de lui à son maître dans le IV° volume du Journal de chirurgie, poursuivit et termina la publication de ses œuvres. R

C’est en 1797 que Bichat commença son premier cours public d'anatomie. « Il se contenta d’un local étroit et peu commode, ne supposant pas qu'un grand nombre d'élèves dût le suivre. Il n’établit pas de laboratoire et se borna à de simples démonstrations.

Mais déjà il y mélait des dissertations physiologiques assez étendues ; il multipliait ses expériences sur les animaux vivants, dans la vue de vérifier les faits connus et de déterminer exactement le point d’où il devait partir pour découvrir des faits nouveaux. »

Aux lecons d'anatomie succédèrent des lecons de médecine opératoire; il étonna ses auditeurs aussi bien par son érudition que par son habileté manuelle.

Une hémoptysie abondante l’obligea à se reposer pendant quelques mois et fit craindre aussi pour ses jours.

À peine guéri, il se remet à l’œuvre et

ouvre un amphithéaätre d'anatomie qui est

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Statue de Bichat, par David d'Angers.

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fréquenté par quatre-vingts élèves. Il reprend et multiplie ses dissections et ses vivisections, et accumule les documents qui vont lui servir à révolutionner l'anatomie, la physiologie et la médecine.

Il découvre les synoviales, les rapproche des autres membranes de glissement qu’on connaissait déja, et, se fondant sur leurs communs caractères de structure et leurs communes fonctions, il publie son Traité des membranes.

Dans une série de leçons publiques de physiologie, il expose les caractères qui distinguent les différentes fonctions de l’organisme ; il sépare nettement celles qui servent aux relations extérieures de celles qui concourent à la conservation de l'individu; il établit enfin la doctrine des deux vies, la vie animale et la vie organique. Les documents qu'il a rassemblés lui permettent bientôt (1799) de faire connaître ses Recherches physiologiques sur la pie et la mort. L'ouvrage qui les contient se divise en deux parties : la première est l'exposition générale de ses vues physiologiques ; la seconde se compose d’une

série d'expériences destinées à montrer Îles

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rapports qui existent entre les trois principaux organes de la vie, le cerveau, le cœur et le poumon.

Généralisant la méthode qui l’avait guidé dans l’étude des membranes séreuses, Bichat rapproche les uns des autres les caractères propres à chacun des tissus de l’organisme, note les différences essentielles de forme, d'organisation, de propriétés qui les séparent et les résume dans son Anatomie générale.

L'apparition de ce livre eut unimmense retentissement; on ne savait ce qu'il fallait le plus admirer ou de l'exactitude des descriptions ou de l’ingéniosité des conceptions nouvelles qui en découlaient.

‘étude des tissus généraux qui entrent dans la constitution de tous les organes entrainait celle des tissus qui cons-tituent tel ou tel organe en particulier. Bichat les décrivit dans son Anatomie descriptive; il en publia les deux premiers volumes, laissant le troisième inachevé.

La même idée qui avait dirigé Bichat dans l’Anatomie générale le guida dans ses recherches sur l’Anatomie pathologique ; con-

naissant les organes normaux, il en entreprit

’étude à l’état de maladie et devint bientôt ‘égal de lillustre Morgagni.

Frappé depuis longtemps de l'incertitude qui régnait dans l’application des moyens de guérir, 1l forma le projet de donner à la #atière médicale des bases solides et fixes. La mort devait l'empêcher de couronner son œuvre.

Quoique ne possédant pas, dit-on, de diplômes, Bichat fut nommé médecin de l’Hôtel-Dieu. Il trouva dans cet hôpital toutes les ressources nécessaires pour entretenir son

‘infatigable activité; il lui arriva d'ouvrir plus de six cents cadavres en quelques mois. Entrainé par son ardeur, Bichat ne savait pas se ménager et demeurait sourd aux conseils de ses amis. |

« Occupé le 19 Messidor à examiner les progrès de la putréfaction de morceaux de peau humaine, une odeur infecte, s’élevant du vase où il les faisait macérer, éloigna de lui ses élèves, compagnons ordinaires de ses travaux. Il eut seul la témérité de poursuivre des recherches dans un endroit bas et humide.

: En sortant de son laboratoire, il fit une chüûte et perdit connaissance pendant quelques

instants. Revenu chez lui avec peine, il passa

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la nuit assez paisiblement; mais le lendemain un violent mal de tête se déclara; il voulut cependant visiter ses malades comme à l’ordinaire. L’extrême fatigue qu’il en ressentit provoqua une syncope qui l’obligea à semettre au lit. Il fut calmé tout d’abord par l'application de sangsues sur la tête, mais bientôt apparurent des symptômes gastriques qui acquirent rapidement la plus grande intensité. » Soigné par Corvisart et par Lepreux, premier médecin de l’Hôtel-Dieu, il trouvait constamment à son chevet ses deux élèves chéris, Roux et Esparron, et M*° Desault. « Je fus témoin, écrit Husson', des soins vraiment maternels que lui prodiguait l’estimable veuve de son maitre, j'ai vu sa tendre sollicitude, et, deux Jours avant sa mort, cette femme respectable, ranimée par l’apparence de quelques symptômes rassurants, s’applaudissait des lueurs trompeuses d’une convalescence prochaine. Son espoir s’évanouit dans la même

journée. » Bichat s’éteignit dans ses bras le

1 Husson. — Notice-historique sur la vie et les travaux de Marie-Français-Xavier Bichat, lue à la Société Médicale d'Emulation le 10 Fructidor an X.