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science; vous nous apprendrez comment les froids débris de l’homme semblaient s’animer sous ses mains pour vous révéler les secrets de la nature. L'Europe ne croira pas que ce soit avant trente ans que, se saisissant en maître des idées que quelques hommes de génie n'avaient encore qu'effleurées, Bichat ait pu jeter les fondements d’une nouvelle anatomie et d’une physiologie nouvelle. Le dernier élève qu’enfanta l’école fameuse de Leyde, le célèbre Sandifort, l’a dit à l’un de vous (Bichat vivait alors et cette prédiction ne devait pas être accomplie) : dans six ans votre Bichat aura passé notre Boerhaave. Ainsi parlent les étrangers. Mais nous, nous dirons que Bichat fut aussi le meilleur des hommes, que jamais la médisance ne se placça sur ses lèvres, qu'aucun laurier ne fût flétri par ses mains, et que, modeste sans effort, il ne parla jamais que de ce qui lui restait à faire. »
La vie de Bichat ne fut pas longue, mais pendant dix ans son labeur futimmense, ainsi qu’en témoignent ses nombreux manuscrits conservés précieusement dans la Bibliothèque de la Faculté de Médecine.
Pour apprécier son œuvre, pour com-
Ont
prendre l'influence qu’elle eut sur l’origine et l’évolution des sciences biologiques, il faut l’étudier au triple point de vue de l’anatomie, de la physiologie, de la médecine.
Désireux de rappeler surtout ce que l’Aistologie moderne doit à Bichat, nous résumerons ses recherches d'anatomie générale ; elles nous permettront de comprendre comment se sont peu à peu formées nos connaissances actuelles sur la structure intime des tissus et des organes dont l’assemblage constitue l’économie de l’homme et de l’animal.
Dans une science, quelle qu’elle soit, pour arriver à établir des lois générales, il faut avant tout posséder une méthode aussi précise que variée.
Quelle était la technique de Bichat? Il à pris soin de nous l'indiquer dans la préface de l’Anatomie générale : « Expériences sur les animaux vivants, essais avec divers réactifs sur les tissus organisés, dissections, ouvertures cadavériques, observation de l’homme en santé et en maladie, voila les sources où j'ai puisé ; ce sont celles de la nature. Je n’ai point négligé non plus celles des auteurs, de
ceux surtout pour qui la science de l’écono-
opte
mie animale a été une science de faits et d’expériences. »
Pour étudier les tissus et en connaître les propriétés, il recourait donc à certains réactifs qui n'étaient, selon son dire, « qu'un supplément à l'insuffisance du scalpel ». Il les soumettait successivement à la dessiccation, à la putréfaction, à la macération, à l’ébullition, à la coction; il faisait agir sur eux les acides et les alcalis. Il ne se méprenait pas sur la portée des résultats que devaient lui fournir de semblables moyens de recherches. Il savait en particulier que s'ils lui permettaient d'établir certains de leurs caractères distinctifs, ils ne le renseignaient en aucune facon sur leurs éléments formateurs.
Pour acquérir cette notion, Bichat aurait pu recourir au microscope dont il connaissait l'usage. Il n’ignorait pas qu’à l’aide de cet instrument on peut observer les choses les plus petites et se rendre compte jusqu’à un certain point de leurs propriétés. « Jetez les yeux, écrit-il, sur ce qui vous entoure, portez-les sur les objets les plus éloignés ; qu'aidés du télescope ils parcourent les corps
qui nagent dans l’espace, ou, qu’armés du
microscope, ils pénètrent dans le monde de ceux que leur petitesse semblait devoir nous dérober toujours, partout vous trouverez mises en action, d’une part les propriétés physiques, de l’autre les propriétés vitales ; partout vous verrez les corps inertes graviter les uns vers les autres et s’attirer, les corps vivants graviter aussi, mais de plus sentir et éprouver un mouvement qu'ils ne doivent qu’à eux ». Le microscope avait été d’ailleurs inventé depuis longtemps par Zaccharias Janssen. En Hollande, vers la fin du xvi* siècle, Leeuwenhoek, Hartsoeker, Swammerdam, Ruysch avaient, grâce aux instruments grossissants qu'ils fabriquaient souvent euxmêmes, fait des découvertes étonnantes. Malpighi, en Italie, avait observé la circulation capillaire dans le poumon de la grenouille.
Les savants anglais, membres de l’Académie Royale, possédaient des microscopes et savaient s’en servir. De même, en Allemagne, au xvui° siècle, Ledermuller et Gleichen avaient entrepris une série d'observations microscopiques.
Bichat, sans qu’on en puisse trouver la
raison dans ses écrits, méprisa complètement
1 Remarques générales sur l’organisation.
Le corps humain se compose de RE
l’âge — enfance, tout tend à la fluidité.
Leur proportion ) sexe.
varie suivant climat.
tempérament.
Des solides.
1° idée de la fibre simple des anciens : idée abstraite; c’estcomme les forces vitales que les anciens rapportaïent à un seul principe, principe vital, archée. Or il y a plusieurs forces vitales, de même il y a plusieurs fibres distinctes ;
2° ce que c’est qu'une fibre en général : suite de molléculles en linéament, c’est la ligne des mathématiciens.
nerfs.
artères.
* < veines.
à fibres parallèles RAITLE ligaments.
Tissus fibreux absorbants. aponévr.
peau.
: ass membranesfibreuses.
à fibres entrecroisées <.: :
tissu cellulaire.
—, médullaire.
glanduleux.
Tissus muqueux.
non fibreux. )séreux.
cerveau.
3° une mauvaise expression de dire que les fibres sont tendues, rétractées, etc... puisque tous les tissus ne sont pas fibreux.
Page manuscrite extraite des papiers scientifiques de Bichat. — 9 volumes ou cartons. — Ils ont été achetés 2.000 francs par la Faculté de médecine, du frère de Bichat, dans
le mois de Juillet 1832,
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