CLIO

Quel prestige exercent donc les noms propres sur ceux mêmes qui se piquent de n'être point dupes des mots et que n'’affecte pas le préjugé de la naissance? Les plus fieffés bourgeois reçoivent souvent des lettres de généalogistes, qui promettent de leur dénicher des ancêtres dans le Cabinet d’Hozier et de leur constituer, moyennant finances, des armoiries à peu près authentiques. Tel, qui jette dédaigneusement au panier ces prospectus, est cependant flatté s’il rencontre dans les histoires un nom pareil au sien. Je n'ai aucune raison de croire que je descende, fût-ce en biais, du chanoine Godefroy Hermant, né à Beauvais le 6 février 1617, mort à Paris le

11 juillet 1690, recteur de l’Université, docteur - en Sorbonne, qui écrivit, outre les Ascéliques de Saint Basile, une Apologie pour M. Arnauld. Il est vrai que je n’ai point davantage de raisons pour croire que je n’en descende pas. Maïsjene puis attribuer qu’à cette parenté problématique un certain goût qui m'est venu pour les choses de Port-Royal, du jour que j'ai fait la connais-

8 XAVIER OÙ LES ENTREITENS sance de ce grand-oncle dont je ne suis vraisemblablement pas le petit-neveu.

Il aurait fallu que je me connusse peu moimême pour me dissimuler que mon libertinage ne me destinait point à sympathiser avec les Messieurs, que leurs ombres charitables, mais sévères, eussent froidement repoussé une inclination qui sentait trop la fantaisie, le dilettantisme, et que mon amour imprévu était artificiel comme la cause d’où il procédait. [l demeura même, si je puis dire, longtemps virtuel. Quelques lectures nonchalantes suffisaient à le combler, et je n’avais pas encore fait, sinon dans les livres, le pèlerinage de Port-Royal des Champs, lorsque j'y fus déterminé soudain, au printemps de 1913, par l'esprit de contrariété.

On me communiqua la relation, alors inédite !, d'un voyage qu'effectuèrent à l'Abbaye, en 1697, six demoiselles de Paris. Je sais que la région parisienne, sans être plate, ne s’enorgueillit que de coteaux très modérés, et je ne pus me défendre de croire que ces saintes filles exagéraient quand elles parlaient d’un lieu « plus enfoncé que les déserts de la Thébaïde, d’un fond entouré de prodigieuses montagnes, qui d’un côté surpassent de beaucoup le clocher de la maison». L'horreur de leur description ne. me fit pressentir que le charme du paysage, que j'ignorais. Je m'avisai en même temps que je ne savais point où passer l'été, et que je ne pouvais, en conscience, le passer ie que dans la vallée de Chevreuse. 2 :