EX.PL1CU IT

FR.DUBHER

délaissera, méconnaîtra quelquefois des sincères comme Sénancour, Stendhal, Alfred de Vigny, Gérard de Nerval, qui portera aux nues des purs esthéticiens, Banville, Leconte de Lisle, tous les Parnassiens, qui, en sa période finale, cherche à placer Baudelaire au pinacle et proclame « célèbres »

Yilliers de l'Isle-Adam, le chantre du mysticisme et des sciences occultes , à la langue elliloquée , tachetée, nébuleuse, lluysmans, si étrangement partagé entre les réalités « vraies » et les réalités « rêvées », écrivant avec le pinceau de Van Eyck, Paul A'erhiine , non moins singulier mélange de mysticisme et de sensualisme , Stéphane Mallarmé, écrivain pour ainsi dire sans livres , révéré comme « le Maître difficile qu'on rêve de contenter », Francis Poictevin, chercheur inquiet, évocateur de visions, reprenant les anciennes superstitions à Tusage d'un public de blasés, hnprossionnisme, décadentisme, déli-

quescentisme ; œuvres de curiosité littéraire et de dilettantisme intellectuel qui continuent le « dandysme » de Barbey d'Aurevilly.

Ici, la littérature dliicr; là, « la littérature de tout à l'heure, » suivant le titre même d'un volume qui fit quelque bruit. Et, comme formes extérieures, le livre, la livraison illustrée, le journal, les trois phases de la production intellectuelle durant le siècle. Autrefois, Tœuvre vécue, pensée, soumise à l'appréciation des esprits d'élite; aujourd'hui, la nourriture nécessaire à un peuple qui demande, avant tout, de quoi lire.

A côté, des formes extérieures, il faudrait encore, dans ce

EX TTPOCRAPHIA FIRMINOP.DM DIDOT

^'DCCCLVlll

Fig. 387. — Tilrc du Virgile ])ul)lié par MM. Firmiii-Didot, Paris, 1858.

domaiiiG, considérer rexécution typographique, le goût de l'ornement et de la décoration. Au commencement, l'école classique des Didot avec ses illustrateurs et ses vignettistes , joignant, dit fort justement M. Henri Bouchot, dans sa monographie Ze ZiV/'^, la perfection méticuleuse des détails à une science magistrale de la disposition et de la forme des caractères, une typographie qui restera classique par ses travaux superbes, qui, grâce à Ambroise-Firmin Didot, s'enrichira de découvertes merveilleuses, réellement populaires, comme la stéréotypie. Ecole du Consulat, de l'Empire et de la Restauration qui tient le livre jusqu'en 1830.

Avec la littérature romantique, apparaît toute une décoration spéciale, également dans le goût du texte, qui, violemment, chasse les antiques et place au premier rang les truculences moyenâgeuses, quoique cependant les trouvères, les chevaliers bardés de fer et les belles coiffées à l'Ysabeau puissent se voir, dès 1815, sur les couvertures, sur les titres des almanachs qui, par leurs pages de musique gravée, sont alors réellement le livre à la mode. Tels Le Souvenir des Ménestrels^ VAlmanach des Darnes^ aux petits Amours frileux, Y Hommage aux Demoiselles rédigé par M""^ Dufrénoy, aux belles chantant tout en s'accompagnant de la guitare ou de la harpe, VAlmanach dédié aux Demoiselles, dont Charles Malo s'était fait l'éditeur. Moyen âge classique, gothique, au lieu que le romantisme fabriqua de toutes pièces pour l'illustration du livre un moyen âge abracadabrant et « truandesque , » dont les frères Johannot et Devéria furent les illustrateurs attitrés. Mais cet amour de la vignette n'empêcha point le livre de se démocratiser. Tandis que les Didot maintenaient haut et ferme le drapeau du luxe, les éditeurs romantiques tiraient sur du papier à chandelle, pour les cabinets de lecture et pour les grisettes, des romans dont la bonne société ne voulait pas.

<( Il faut alors aux titres, » dit M. Henri Bouchot, le savant et consciencieux bibliographe, « de l'inouï pour Toeil : il faut des frontispices saugrenus et macabres pour fasciner les foules. Paul Lacroix se nomme le bibliophile Jacob et invente des en-téte surprenants, des éti(juetles folles. Et alors, comme au XV^ siècle, comme au vieux

LE GOUT LITTÉRAIRE ET LE GOL'T INTIME

temps, certaines enseignes ont les faveurs des lecteurs. A la place des doctrinah^ des complaintes^ des disputes, si usités dans les titres

Fig. 388. — Frontispice d'Edouard May pour les • Œuvres de Cliatlerton • (Paris, 183o).

* Le profil qui se trouve dnas le médamon du haut est le portrait d'Alfred de Vigny. Édou.ird Maj. AmCricain, venu de bonne heure

en Frnnce, fut un peintre do valeur.

d'alors, on voit naître et s'épanouir de nouvelles trouvailles, des pavillons bizarres couvrant une marchandise romanticpie, où le poignard, le sano-, les horreurs des tombeaux ont remplacé les fantaisies douceàtres du régime tombé. »

Toutefois, en littérature comme au théâtre, le romantisme faisait grand bruit, mais le nombre de ses fidèles n'augmentait guère, les œuvres « abracadabrantes « se tiraient à 1,000 exemplaires et, quelquefois, se vendaient à 500. Bientôt on revint aux chefs-d'œuvre de la

littérature ancienne.