MER Y

naissions. Aujourd'hui, la Critique n'a pas autre chose à faire qu'à les noter une fois de plus. Mais ce que nous avons vu avec bonheur, et ce que la Critique marquera comme un affermissement de Tintelligence de Méry dans une voie où cette intelligence devait s'avancer hardiment en raison même de Télévation de sa nature, c'est la mâle et saine manière de penser sur les choses religieuses qui sont le fond de cette grande histoire, que Gibbon, malgré un talent qui approchait du génie, n'a pas su juger parce qu'il n'était pas chrétien.

Méry est mieux que chrétien; il est catholique. Depuis longtemps, toujours même, on a pu dire de lui que sa sensibilité l'était. Il n'y avait, en effet, que le catholicisme, cette religion de Palestrina, de Raphaël et du Tasse, qui pût étancher la soif d'adoration extérieure et de beauté plastique dont est naturellement dévoré ce poète méridional, à moitié italien et à moitié grec, ce Yirgilien, cet Homéride, imagination profondément religieuse comme toutes les grandes imaginations! Mais s'il était catholique d'instinct et d'émotion, l'étaitil quand il était rassis et calme? l'était- il dans les racines de sa pensée? Ce livre-ci nous donne la mesure du progrès accompli par cet esprit qui fait sa spirale éternelle^ comme dit Goethe, mais qui la fait en haut, du côté du ciell Son Histoire de Constantinople est toute parfumée d'un catholicisme qui n'est pas du catholicisme littéraire, c'est à-dire un sentiment vague,

énervé ou faux, dont Texpression plaque artificieuse^ ment une phrase artificielle. Non I Méry a la vérité, en toutes choses, des artistes sincères. On sent que son catholicisme n'est pas un simple effet de coloris, mais une réflexion de son esprit devant THistoire, qui va donner à un talent jusqu'ici plus étincelant que profond la dernière main : la Profondeur. Beaucoup d'aperçus de son livre indiquent bien cette phase suprême d'un talent qui tendà rajeunir, comme les autres talents tendent à s'épuiser.

La hauteur des opinions de Méry sur les hérésies, l'influence de l'hérésie sur les Barbares, le frappant vis-à-vis de l'apostasie d'Attila et de Tapostasie de Julien, — lequel appartient exclusivement au nouvel historien de Constantinople et qui a l'inattendu d'une révélation, — son bel épisode des Croisades, son mépris pour l'esprit des Grecs rebelles et disputeùrs et pour ces protestants du xvi* siècle qui renouvelèrent, à leur manière, l'esprit grec, et forcèrent les puissances chrétiennes à se détourner de la grande guerre traditionnelle de la chrétienté contre la barbarie musulmane pour brûler Rome et s'entre-déchirer entre elles au nom de la dernière hérésie sortie de la plume de Luther, enfin son jugement, d'une si noble pureté de justice, sur les grands calomniés de l'histoire, les jésuites, ~- puisqu'il faut dire ce nom si magnifiquement exécré, —et dont il nous raconte l'établissement et l'héroïsme, sous Murad III, à Constantinople, toutes