LÉON CLADEL

Ils ne sont pas rouges, les ruraux... et en voici un écarlate ! Écarlate d'opinion, écarlate de sentiment, écarlate d'expression : toutes les intensités d'écarlale, il les a, quoique rural, ce rural endiablé I Auteur déjà connu du Bouscassiè, cette robuste églogue qui monte parfois jusqu'à l'épique, Léon Gladel publie à Yinstant même un nouveau livre, de l'baleine du premier, plein de rutilance et de furie pittoresque...

Ce n'est pas que cela m'étonne ; non I mais c'est que cet éclatant rural soit républicain. Rural et républicain, chose rare ; presque une contradiction I car les républicains détestent les ruraux, et, comme le mot clérical

1. La Fête votive de saint Bariholomée Porte^glaive {Figaro^ 4 mai 1872).

pour désigner les catholiques, rural est un nom qu'ils ont inventé et qui veut être une injure, cinglée par eux au visage des paysans.

Cladel, qui est un paysan et qui s'en vante, et qui a raison de s'en vanter; Qadel, qui s*est voué à les peindre à fond, et qui les a peints une seconde fois dans sa Fête votive de saint Bartholomée Porte-glaive (i), avec une énergie plus grande encore que la première fois (dans le Bouscassiè), s'est bien gardé, tout républicain qu'il puisse être, d'écrire sur ses deux volumes : (( Mes ruraux 9, qui serait ridicule, mais il a mis : « Mes paysans », qui dit nettement que dans ses livres il ne s'agit exclusivement que des paysans de son pays.

Ce sont bien les siens, en effet. Ce sont bien les paysans de sa province, non delà province à côté... Seulement, disons-le avec une joie qu'il ne partagera peut-être pas,les paysans de ce républicain ne sont pas plus républicains que les autres. Ce sont des républicains comme les autres^ des paysans très vrais, très étudiés, très sus, -— des terriens acharnés qui ne pensent qu'à la terre, heureusement pour eux et pour nousl et qui, s'ils étaient républicains, penseraient à autre chose, mais ne seraient plus alors ces paysans que Cladel et moi nous adorons, et qu'il nous a peints d'une touche de fiamme, avec tous les enthousiasmes et les bonheurs de l'adoration.