CHAPITRE PREMIER l^U

LES ÉTAPES ET L'ESPRIT

L'Esprit nouveau. — La Liberté. — La Gloire. — Théories sociales et suffrage universel — La Révolution scientifique et industrielle. — Progrés et dangers de la science. — Esprit de réparation et de justice distributive.

N jour viendra », a dit Jules Janin, « où nos petits-fils voudront savoir qui nous étions, ce que nous faisions en ce temps-là , comment nous étions vêtus, quelles robes portaient nos femmes, quelles étaient nos maisons, nos habitudes, nos plaisirs, ce que nous entendions par ce mot fragile, soumis à des changements éternels, la beauté? On voudra de nous tout savoir, comment nous montions à cheval ? Comment nos tables étaient servies, quels vins nous buvions de préférence? Quel genre de poésie nous plaisait davantage, et si nous portions ou non de la poudre sur nos cheveux, et à nos jambes des bottes à revers ? »

Or le jour, c'est-à-dire Tinstant, le moment psychologique est venu : une génération imbue d'idées entièrement nouvelles demande à être renseignée sur la vie, les mœurs, les coutumes, les passions

du siècle qui, après les terribles secousses de la Révolution, a cherché à reconstituer une société ; qui a vu s'ouvrir à lui des merveilles inconnues, qui a pris et repris par tous les sens nombre de questions capitales, sans avoir pu résoudre, cependant, l'éternel débat entre le besoin de mouvement et le besoin de conservation, tous deux également essentiels.

Issu de la théorie révolutionnaire, politique, industriel, scientifique, comme conception générale, le XIX'' siècle sera, dans la pratique, ballotté entre le passé qui a encore pour lui de singulières attirances et l'inconnu dont il voudrait pouvoir, sonder toutes les profondeurs. Son présent, je veux dire son histoire tient à la fois de ce qui n'est plus et de ce qui sera. Comme le seizième et comme le dix-septième siècle, il a vu des guerres nationales et des guerres de prépondérance entre Etats; il a commencé avec les armées disciplinées pour la conquête, il se termine avec ridée des nations armées pour la défense de l'intégrité du sol. Et le duel de peuple à peuple, transformé en je ne sais quelle sauvage boucherie, sera sanctifié tout aussi naturellement que lorsque le mysticisme féodal créait la chevalerie. Ce qui n'empêchera point les monarques d'invoquer, en de pompeuses harangues, le progrès, la fraternité, les bienfaits de la civilisation, les conquêtes de la science et de l'idée pacifi(jue. Considéré à un autre point de vue, ce siècle tourmenté, ayant eu durant cinquante ans une foi profonde en la Révolution, est bien l'héritier direct des penseurs, des philosophes et des illuminés qui amenèrent 1789 puis 1793.

En développant l'activité humaine, en appelant au grand banquet social un plus grand nombre d'élus, il a également créé la lutte pour la vie, la concurrence pour l'existence, dernière formule du progrès à l'usage des sociétés trop encombrées. La guerre au civil : plus il s'ouvre de débouchés, plus l'encombrement augmente. La supériorité morale découle de l'énergie vitale.

Tout tend à revêtir une appareiici' uniforme, qu'il s'agisse de l'amélioration ou de la destructimi di' l'espèce humaine. La science, tel est le culte suprême. Les homines prétendent gouveruor la société comme la nature, scientifiquonu'ul. Ici on invoquera les sciences

LES ETAPES ET L'ESPRIT DU SIECLE

kl M

ifi.'.o ia4«

Fig. I.— Encadrement allégorique. — D'après la lillingraiiliie originale de Mouilleron

et Eugène Leroux.

XIX' siècle a passidiiiié les chaugeinonts : après la stabilité d'autrefois, l'inconstance des temps agités. Empire militaire, empire démocratique, royaulé de droit divin et d'essence bourgeoise, républiipie idéaliste, république pratique, il ;i tout essayé, tout appliqué, tout usé.

l)abord, à son aurore, il se prend d'une belle passion pour la monarchie guerrière, conséquence de l'exaltation extraordinaire dont la Révolution a déposé le germe en lui. Idées, mœurs, costume même, tout se plie à ce sentiment qui fait de la France un immense régiment en marche à travers le monde. Organisée, endiguée par un homme, la Révolution porte au dehors la puissance de sa force acquise; après les principes de 1789, l'Europe apprend à connaître l'esprit belliqueux et la renommée de Napoléon.

Mais voici (ju'aux promenades triomphales à travers les capitales succède la défaite, la déroute avec toutes ses conséquences, l'invasion, le pillage.

La guerre, a dit un profond philosophe, est une médaille d'or dont il ne fait point bon voir le revers. Subitement, le pays abandonne son dieu descendu au rang des simples mortels depuis qu'il a cessé d'être invincible, et il acclame, il appelle la paix. Dix ans auparavant, toutes ses aspirations étaient Ijclliqueuses, il ne rêvait que dragons ou grenadiers; ainsi va le siècle.

L'Empire créé par un homme de génie essayant de reconstituer une France traditionnelle et hiérarchique disparaît eu un instant, et les chefs de l'antique maison de France reviennent prendre possession de ce qu'ils croyaient être encore leur domaine. Tels ils étaient partis, tels ils rentrèrent, les uns tenant bon pour les privilèges d'autrefois, les autres partisans du gouvernement constitutionnel entrevu par les esprits généreux de 1789, mais tous ne voyant dans la Révolution et l'Empire qu'intermèdes sans importance, tous ne voulant rien savoir ni des vingl-cin(j ans écoulés pendant leur absence, ni des hommes nouveaux ipii s'étaient formés, qui avaient acquis gloire, noblesse, et jeté sur le pays un éclat lumineux. Là fut I.-ur erreur.

Alors se produisit ce fait singulier : d'une part, un peuple accla-

LES ÉTAPES ET LESIMUT DT SIECLE

inaiit uu Uoi dans lequel il voyait le représentant de la jiaix et de la liberté; d'autre part, un prince heureux de retrouver des sujets lui

1,1 ij.M.ut Mifiv. — bapics une composilion de Charles, gravée au burin par Forjet. <* Mi;s c-nfftiits, je tous conserycrai. Louis nous a délïTrés ûe la conscription, n

faisant si bon accueil, tout disposé à leur octroyer faveurs et libertés. Le père de Garni remplaçait dans les esprits \ homme à la redingote grise et rimagerie vint, pour un instant au moins, reléguer au second plan les actions d'éclat du petit caporal.

Après la llévolulioii, le Directoiro ; après l'Empire, la liestauration ; c'est l'ordre logique des choses. La guerre à outrance appelait la paix quand mèiiio : la conscription abhorrée, emblème du Gargantua moderne, devait l'aire place à l'enrôlement volontaire pour le iîoi. Entre 1812 et 1815, il y a un monde: chansons et images sontlàpour nous renseigner sur les profonds changements qui venaient de s'accomplir dans les esprits. — « Mes enfants, je vous marierai : Louis nous a donné la paix, » dit un père à ses filles. — « Mes enfants, je vous conserverai : Louis nous a délivrés de la conscription, » dit une mère à ses fds.

L'on voulait se plaire, l'on ne put se comprendre. De part et d'autre égale et entière bonne foi; mais, mœurs, idées, costume, langage même, plus rien ne cadrait. D'où les premiers germes du désaccord qui devait se manifester avant peu. Si le pays avait accepté le Roi, il n'entendait point qu'on portât atteinte à sa grandeur militaire ni à ce qu'il considérait comme les bases essentielles de la société renouvelée.

Et c'est pourquoi, du matin au soir, la foule s'arrêtait, houleuse, devant les vitrines des magasins d'estampes où des feuilles traduisaient en traits, compréhensibles pour tous, les sentiments qui germaient alors dans les cœurs. Telles ces planches allégoriques sur la noblesse des titres et la noblesse des faits d'armes; telle la belle composition de Géricault, le factionnaire suisse obligé de présenter les armes à un vieux débris de la grande armée. Et chacun, après avoir longuement contemplé ces images, rentrait satisfait de ce qu'il considérait comme une concession aux idées du jour.

Louis XVIII mourut sur le trône, parce qu'il s'était montré philosophe et tolérant; peiil-étre parce que son règne fut de courte durée. Toujours est-il que le siècle fit là une exception qu'on ne vit pas se renouveler, car Napoléon V avait ((iinmencé la liste des souverains détrônés et la suite des temps ni' fut pas phis gèn.Mvuse à l'égard de SCS successeurs au trône impérial ou royal de France.

Le véritable souverain, c'est la Hévolution. lilancs ou tricolores, monarchistes ou républicains, tous les pouvoirs auront également ù

LES ETAPES ET L'ESPRIT DU SIECLE

lutter contre l'idée révolutionnaire. C'est elle qui renverse Charles X voulant faire appel au droit ancien et à la légitimité; c'est elle qui pro-

Fis. 3. — Le raclioiinaire suisse du Louvre, obligé de porter l'arme devant un vieux soldat de TEmpire. D'après la lithographie originale de Géricault (ISI'.'J.

nonce la déchéance de Louis-Philippe sans cesse victime de nouveaux attentats, objet de la haine des partis extrêmes ; c'est elle qui lance la question sociale dans les jambes d'une République pacifique; c'est

elle enfin qui met ù profit les défaites du second Empire pour introduire à nouveau la République sur la scène du monde. D'autre part, il est vrai, c'est pour endiguer, pour enrayer cette même Révolution en sa marche toujours ascendante que se firent la monarchie de 1830 et l'Empire de 1852.

Toutefois, l'on se tromperait si l'on attribuait à l'esprit révolutionnaire uniquement l'instabilité des gouvernements, la variété des formes politiques; ces changements sont dus à d'autres causes et surtout aux principes, aux intérêts divers, qui avaient développé dans un pays jadis unitaire, comme trois France pour ainsi dire; une France parlementaire, ardente et généreuse, désirant prendre sa revanche sur le grand échec de 1789; une France militaire ayant à son actif les innombrables victoires de la République et de l'Empire, mais ne pouvant se consoler de \\'aterloo ; une France travaillée d'idées égalitaires et sociales, se tournant sans cesse vers les hommes et les choses de la Convention, perpétuellement hantée par les souvenirs du grand drame de 1793, voulant avant tout s'occuper et vivre de politique. Et toutes trois, chose caractéristique, invoquèrent, . chacune à leur façon, la Révolution qu'elles prétendaient continuer et représenter.

Liberté, gloire, progrès humanitaires et sociaux, ces sentiments (juon retrouve immuables, au fond de tous les desiderata formulés par le pays, personnifient admirablement l'esprit public moderne. Comme le drapeau tricolore, ils deviendront l'arche sainte des revendications nationales ; sans eux l'on ne saurait apprécier avec impartialité l'histoire du siècle.

Ce sont eux, en effet, qui ont le plus profondément inilué sur les actes des gouvernements, au point que des pouvoirs despotiques durent, à certains moments, donner des garanties aux aspirations libérales et les pouvoirs pacifiques entretenir ardemment chez le peuple le souvenir des gloires militaires. C'est ainsi cpie Napoléon revenant di' l'île d'Elbe donna l'acte additionnel aux Constitutions de l'Empire; c'est ainsi que le règne de Louis-Philippe se passa ù contempler et ù chanter la colonne; c'est ainsi que l'Empire de 1S.")2. après avoir

Tremblez ennemis de la France! •. — D'après la lUIiosrapliie originale de Cliarlet.

XIX' srccLE.

LES ÉTAPES ET L'ESPRIT DU SIECLE

vs

voulu être césarien selon la tradition, dut forcément se faire parlementaire et libéral.

Qu'est-il advenu de ces trois courants? l'histoire va nous ré pondre.

La liberté, c'est le cri du siècle! Tout le monde la réclame, personne ne la comprend de même façon et il y a toujours une minorité imposante pour accuser les gouvernements, qui se croient parfaitement libéraux, de la confisquer à leur profit. Chartes octroyées ou constitutions votées, tous les pactes du XIX° siècle ont eu en vue de garantir les droits de publicité, de discussion, de tribune, de liberté de la presse ; mais, d'autre part, tous les gouvernements , quelle que soit leur forme, se sont trouvés dans la nécessité d'apporter des restrictions à l'exercice de ces droits, soit qu'ils aient voulu proscrire jusqu'au souvenir des régimes déchus, soient qu'ils aient dû se défendre contre des attaques qui par leurs violences pouvaient devenir attentatoires à la liberté.

Dans l'histoire des idées et des libertés publiques à notre époque, c'est certainement la Restauration qui occupe la place la plus brillante ; c'est elle qui, après le silence de l'Empire, crée les orateurs de la France moderne et inaugure les joutes parlementaires, reprenant à la tribune les graves questions qui avaient déjà occupé Montesquieu et les philosophes du XVIIP siècle. C'est alors qu'on voit Benjamin Constant constituer le dogme du libéralisme et Royer-Collard proclamer que toutes les libertés sont des résistances contre les pouvoirs despotiques.

Fig. i. — Projet de statue à la mémoire de Louis-Pliilippe, proposé et dessiné par Tirel dans VAlmanach de Louis-Philippe, 1851.

Eu fait, ce grand mouvement intellectuel, dont les débats ardents et les polémiques violentes, ont laissé dans le pays des échos sonores, a touché à la plupart des cpiestions actuelles. Extension des garanties individuelles et du droit de suffrage, pondération des pouvoirs, développement do l'instruction puljli(|ue, abolition de la censure, liberté de conscience, contrôle effectif du pays sur ses propres affaires, perfectionnement progressif des institutions et des lois ; tous ces vœux, que, de vingt ans en vingt ans, reprendront les partis, ont été formulés par lui pour la première fois.

Une chose surtout, depuis, s'est modifiée, je veux dire élargie, le droit électoral ; au suffrage restreint de la Restauration et de la monarchie de Juillet a succédé, en 1848, le suffrage universel dont on commence à ressentir les inconvénients, dont le XX° siècle, très certainement, corrigera les excès. Quoi qu il en soit, c'est ce mode de vote qui a développé la politique, — jadis, une science, aujourd'hui une carrière ; — c'est lui (piia fait des élections la grande affaire, la principale préoccupation de notre temps; c'est lui qui a livré aux intérêts, aux passions, aux caprices du moment les destinées du pays; c'est lui qui a réellement établi la démocratie, en remplaçant les classes privilégiées, par le nombre.

Après la liberté, la gloire, d'abord purement militaire. Il a fallu un certain temps pour que le peuple comprit la gloire pacifique, et l'on ne peut pas dire que celle-ci soit, de nos jours, la seule admise. La faute en est, du reste, aux événements de 1815 puis de 1871 qui ont laissé dans les cœurs des rêves de conquête, et des désirs de revanche. Alors même qu'elle jouit des bienfaits de la paix, la France subit par instants les mirages du fiamboioment des épées. Longtemps, elle en voulut au Roi Pacifique, à celui qu'on a surnommé le a Napoléon de la Charte et de la Paix » de ne pas avoir jeté le défi à l'Europe, de n'avoir pas déchiré, à coups de canon, les traités de Vienne. C'est même pour calmer dans une certaine mesure ces fantaisies belliqueuses que le gouvernement de Louis-Philippe se lança dans les campagnes d'Algérie. Et c'est également pour « nationaliser » la gloire napoléonienne, que d'aucuns considéraient encore comme un

LES ETAPES ET L'ESPRIT DU SIECLE

duniaiue à part, pour reconuailre piiljli([U(;'meiit la yramlcur Je l'esprit militaire, que la paisible monarchie de Juillet rétablit sur la co-

Kig. 5. — Relour en France des cendres de Napoléon 1", lilliograpliie originale de De l.enmJ. D'après une épreuve avant toutes lettres. (Collection liéraldi.)

loniie Vendôme la statue du petit Caporal , reçut solennellement les cendres de l'Empereur, fit des funérailles grandioses au grand Conquérant, éleva la colonne de Boulogne, acheva l'Arc de Triomphe, et cela tandis qu'un simple grenadier de l'île d'Elbe, Noisot,

-^^-^v-.evr-

faisait sculpter par Rude , en un coiu rouiautique de la Côte-dOr, c'est-à-dire dans les rochers jadis inaccessibles de Fixin, la statue de la résurrection de Napoléon étendu dans les plis du drapeau de Marengo.

Jamais, du reste, on ne vit entre les principes du gouvernement et les idées ambiantes contradiction aussi complète. Plus le monde officiel s'attachait à démontrer les bienlaits de la civilisation protégée par la paix, plus les esprits semblaient portés vers les idées belliqueuses. Par la plume, par l'image, écrivains et artistes élevaient à l'Empire monuments sur monuments, tandis que les publications populaires, les almanachs, les estampes, les chansons.

Fig. C. — l.a lésuricclion de Napoléon. — Statue érigée par MM. Noisot, faisaient pénétrer crenadier de rile d'Elbe et Huile, statuaire, à Fixiu (Cote -d'Oi), ac- . , ,

.uellei»eut au Musée du Louvre. J"=^q«e dans IcS

coins les plus reculés le souvenir des actions d'éclat de la Uévohition et du premier Empire. Le Roi laissait faire, il eut raison; car c'est grâce à ce perpétuel choc des idées que se produisit la fusion du libéralisme et du militarisme, des idées parlementaires et des idées guerrières. Bientôt même, la Charte et la Colonne ne formèrent plus qu'un seul et même corps, cette dernière étant considérée comme la charte de l'armée. Imagos, boîtes, tabatières, calendriers, éventails popularisèrent à rinliui ces deux objets qui étaient dans tous le?' esprits, qu'on voyait

LES ETAPES ET L'ESPRIT DU SIECLE

sur toutes les tables et qui pouvaient être considérés comme l'arche sainte de la France nouvelle. Liberté politique, gloire militaire ; liberté en fait, gloire en paroles et en monuments, n'était-ce pas combler les vœux du pays !

Quoique la guerre, en ce siècle, ait revêtu différents aspects, jamais, si ce n'est avec Napoléon I"', un peuple n'aura pris les armes par pur amour du métier, pour les batailles sans issue et les conquêtes sans fin. Et encore, Napoléon a toujours affirmé que la paix était son but, qu'il aspirait au repos réparateur pour développer le commerce et l'industrie. Instrument de liberté entre les mains de la première République , moyen de gloire pour Napoléon, la guerre se transformant , a servi successivement les idées de colonisation, de lutte pour la prépondérance extérieure, de refonte des nationalités.

En thèse générale, c'est l'idée constante de la revanche de 1815 qui a prévalu durant toute la période qui s'étend de la Restauration à la fin du second Empire, tandis que nombre d'événements postérieurs à 1870, notamment le mouvement boulangiste, auront leur raison d'être dans le désir d'une revanche de 1871.

Tel est le bilan de la gloire à notre époque.

Passons maintenant aux théories et aux écoles sociales. De même que le classicisme du grand siècle a laissé dans la société française une certaine pompe, de même la Révolution a déteint sur les mœurs du XIX^ siècle en lui léguant une phraséologie ampoulée qui fait qu'aujourd'hui encore, les générations nouvelles, quoique prenant une direction toute différente, se payent de mots sonores, et lâchent facilement la proie pour l'ombre. L'histoire a beaucoup contribué à ce résultat en nous montrant des personnages au geste étudié, à l'at-

Fig. 7. — Êlui et canne dunnant en sillioueUe la télc de Napoléon l". — D'après une sravui'c ilii li'iiips.

litudc théâtrale, à l'air imposant. 11 est, dans cet ordre d'idées, un document d'autant plus précieux qu'il date du milieu du siècle, c'est le décret du 24 mars 1848 rendu par le gouvernement républicain, et dont voici la teneur exacte :

« Le Gouvernement provisoire : Considérant (piil convient à la République d'entreprendre et d'achever les grands traA'aux de la Paix ; que le concours du peuple et son dévouement donnent au Gouvernement provisoire la force d'accomplir ce que la Monarchie n'a pu faire; qu'il importe de concentrer dans un seul et vaste Palais tous les produits delà pensée, qui sont comme les splendeurs d'un grand peuple, décrète : 1° Le Palais du Louvre sera achevé; 2° Il prendra le nom de Palais du Peuple; 3° Ce palais sera destiné à l'Exposition de peinture, à l'exposition des Produits de l'Industrie, à la Bibliothèque Nationale ; 4" Le peuple des Travailleurs est appelé tout entier à concourir aux travaux d'achèvement du Louvre; 5° La rue de Rivoli sera continuée d'après le même plan. »

« Signé : Dupont (de l'Eure), Lamartine, Arago, Crémieux, Ledru- Uollin. Garnier-Pag'ès, Albert, l\Iarie, Armand Marrast. Louis Blanc, Flocon. »

L'on sait ce qu'il advint de ce décret ; il eut le sort de beaucoup d'autres, c'est-à-dire qu'il resta dans le domaine purement platonique. Mais, de très bonne foi, ses signataires purent croire un instant (pi'ils avaient rendu un service signalé à la chose publique, tant la iiialadie des phrases redondantes et des décrets sévit à certaines périodes de notre histoire.

De même que le protestantisme a couvert le monde de sectes religieuses, de même l'idée républicaine, avant sou second avènement au pouvoir en 1848, devait engendrer les sectes politiques. De 1832 à 1835 ce fut une véritable explosion de systèmes réformateurs, religieux, économiques, sociaux; les tliéories des rêveurs, jusque-là concentrées dans un étroit cénacle d'initiés, se répandirent dans le public. Tandis que Saint-Simon et Fourier recrutaient de luunbreux adliérnit-i, 1rs Proplièfes du Seigneur annon(;n'\enl\e nouveau Christ, les Polonais répandaient le messianisme, et l'abbé Chàlel « primat des

LES ETAPES ET L'ESl'IilT UV SIECLE.

Gaules, par rélectiou du peuple et du clergé » iclero et populo) montait par actions, dans la rue de la Sourdière, la fameuse affaire de rÉglise française. Toutes ces sectes prêchaient la réforme sociale, et appelaient la Révolution si bien que, lorsque 1848 vint, la République

iiiiiiiiMuiiiiiiimiii

gjffiMiiiirimmTTTunt ^tliVLlgïfiiliiiSii A 'X^ -UltÛSÏiî/iSaaj

An ^ciEncES ET An .uirs j ^

laBUmiiiiuiuiUMumimiiujuiiiiiiimmmiim—

iiuluiiiiiiiiiiiiMiMiiiii iiiiHiiummuii

Fig. 8. — Calendrier à la Charte pour IMl. — D'après la feuille originale.

fut sommée de résoudre, comme on l'avait promis en son nom, le problème du travail, de Tégalité, du bonheur terrestre. Et la solution se faisant attendre, elle eut, à l'instar de la Monarchie, ses barricades et ses journées sanglantes. De l'utopie on tenta de passer à la réalisation violente.

XIX« SIKCLE. — 3

Toutes les émeutes du XIX^ siècle sont, on peut le tliro, des copies réduites de la grande émeute du XVIIP. Comme toujours, c'est de Paris que part le mouvement, la capitale impose sa volonté au pays, et, suivant la tradition Jacobine, chaque fois se produit un nouvel envahissement soit du Palais du souverain , soit de la Chambre des députés.

Ce sont les accès périodiques de la maladie politico-sociale qui, heureusement, ne se terminent plus par Téchafaud, quoique notre siècle compte, dans ce domaine, des « journées glorieuses » et des « semaines sanglantes ». Les premières firent peu de ruines matérielles, laissèrent toutes les statues debout, se contentèrent d'indiquer sur les murs les cicatrices de la fusillade, ou bien encore d'effacer les fleurs de lys et de leur substituer des coqs. Les secondes devaient semer dans Paris les ruines et la dévastation, tant il est vrai que plus nous avançons en civilisation, plus les crises, plus les secousses deviennent violentes.

Si Ion récapitide tous les gouvernements par lesquels a passé la France depuis 1800, on sera frappé de l'instabilité des formes extérieures; si l'on pénètre plus avant dans ses institutions administratives, on sera surpris de l'esprit de suite, de stabilité, dont elle a fait preuve. Créées par le premier Empire, ces institutions se sont également prêtées à tous les gouvernements, elles ont accepté avec le même enthousiasme, avec la même indiiTérencc, monarchies ou républiques.

Et, en effet, conservées par la Restauration qui se contenta, plaisir bien anodin, de changer quelques noms, tolérées par la monarchie de Juillet, laissées debout par le gouvernement de ISiS, entourées par le second Empire d'un culte tout particulier, elles jouissent encore sous la troisième Uépublicpie d'un réel prestige. Cette grande machine a ainsi traversé le siècle, toujours debout au milieu des ruini's, n'ayant subi comme modihcation, (pi'uu peu plus do jeu, un peu plus dr jijterlé dans ses différents rouages, se transmetlaiil tl'iige rii âge les traditions, et constituant une force, les bureaux, (li'iil mil 111' peut encore apprécier la portée future.

LES ETAPES ET L'ESPRIT DU SIECLE. 21

Le siècle, à son déclin, a-t-il tenu les promesses faites par le siècle à son aurore ? Voilà ce qu'on peut se demander après avoir ainsi exposé l'histoire de ses transformations et de ses passions politiques. Ce qu'il a cherché, c'est l'application la plus large, la plus complète, des principes de 1789, d'abord avec les ardentes illusions du premier moment, ensuite avec plus de mesure, moins d'enthousiasme, jus- ([u'au jour oi'i — c'est l'état actuel — les principes étant gravés sur tous les murs, présidant à la confection des lois, se trouvant placés dans l'arche sainte, loin des profanes, il s'est aperçu que leur vertu était épuisée, du moins que plus personne ne croyait à leur efficacité, qu'ils n'étaient plus qu'un vain mot, qu'une simple enseigne. En résumé , disait en 1872, un esprit éminent et profondément libéral, M. Le Play, le succès maiuentaiié*le--e«ZÊj:évolutions violentes, le règnc^ éphémère de seize constitutions écrites et la désorganisation incessante de la société, tels sont les traits principaiLX de re siècle, — îiuj)oint dejvue poHùque^^ Or la politique, demain, ne

sera plus qu'une question secondaire; c'est donc la fonction maîtresse de l'époque qu il faut chercher.

La Révolution scientifique et industrielle voilà ce que le X1X° siècle léguera à son successeur, après lui avoir préparé les matériaux, après avoir vainement travaillé à opérer la fusion entre la société ancienne qui reposait sur les bases immuables de la tradition et la société nouvelle dont les facteurs ne sont pas encore tous connus.

Vues ainsi les révolutions politiques effectuées depuis 1800 ne seraient plus que des changements d'étiquettes, sans importance, puisque la transformation économique est supérieure à toutes les théories, à tous les politiciens.

L'industrie, c'est-à-dire l'action intelligente de l'homme sur la matière, a toujours changé de fond en comble l'organisation des sociétés. Quand l'homme découvre un métal, un minéral, une matière première, une force motrice quelconque; quand, à l'aide de la science, il invente de nouveaux procédés, de nouvelles machines, c'est comme s'il ajoutait à ses organes habituels des membres supplémentaires. D'où extension de vitesse et de puissance; d'où pos-

22 DIX-.\ELVIEME SIECLE.

sibilité Je s'élever dans des sphères jusqu'alors inconnues. D'où encore, surcroît de richesse, de bien-être, donnant à chacun une part de produit, en échange de son travail. Or, depuis le commencement du siècle, les machines, les outils les plus simples comme les mécanismes les plus complexes, ont servi c\ accroître indéfiniment la puissance do l'industrie; et deux grandes forces surtout, la vapeur, V électricité, ont amené dans les conditions sociales une révolution au moins aussi grande que la découverte de l'imprimerie et de la poudre à canon, au début des temps modernes.

La conquête de la nature, des forces inconnues et encore incalculables paraît être, désormais, le principal objectif des sociétés. Ici, comme dans les autres domaines, la marche suivie fut toujours ascendante. Après avoir converti les chutes d'eau en instruments de production, après avoir par les moulins à vent fait de l'air un instrument de travail, l'homme a, par les machines à vapeur, plié le feu à ses exigences. Aujourd'hui l'industrie peut employer à son usage quantité de forces motrices ; aujourd'hui les machines industrielles, la navigation à vapeur, les chemins de fer, la télégraphie électrique, l'éclairage au gaz et à l'électricité, le daguerréotype et la photographie, le téléphone, le phonographe, — toutes choses inconnues lorsqu'on proclamait les principes de 178',). — ont non seulement créé, développé des industries, mais profondément jiouleversé les conditions matérielles (>l morales de l'existence. Eu un siècle, de Franklin à Uuhmkorff, l'humanité a ainsi réalisé plus de progrès qu'il ne s'en était accompli pendant vingt-trois siècles , c'est-à-dire depuis les premiers savants grecs.

Mais si les inventions les plus l'écentes se sont répandues avec une telle rapidité que c'est à ne pas comprendre comment la société pourrait durer un instant privée de tels auxiliaires; si, très évidemment, les procédés employés par l'industrie , permettent d'espérer une grande amélioration dans le sort des hommes, il est certain, aussi, (pie. comme le prédisait dès 1808 Fourier. dans sa Théorie des r/uatre inouvements. la nouvelle propriété de linduslrie remplaçant la propriété du sol émancipé par la Révolution devait

LES ETAPES ET LESPKIT Df SIECLE.

amener peu à peu la forniatidii d'une féodalilc industrielle remplaçant progressivement la féodalité, terrienne.

Toute chose porte en elle son côté de lumière et son cùté d'ombre ; c'est la loi fatale. Si donc la grande industrie distribue cent fois plus de salaires qu'autrefois, si elle fait vivre cent fois plus d'ouvriers, si elle a abaissé le prix de tous les objets manufacturés et mis à la

M^-'^'^'^^^âA

ï\g. i). — l.a hratcniiU- iISSui.

ConipositLon de • la citoyenne Goldsmid ■>, lilhogiaphiée par Sciri ieu.

portée du manœuvre un nécessaire qui eût été du luxe, il y a (;ent ans, elle présente, d'autre part, de graves inconvénients sociaux. « Elle écrase de sa concurrence le travailleur qui veut rester libre et isolé, » dit fort bien M. Rambaud dans son Histoire de la Civilisa- \ tiun contemporaine en France; « elle réduit ceux qu'elle emploie à une dépendance étroite, les enrégimente et les caserne dans des usines sous une discipline presque militaire, leur impose sa loi en ce qui concerne le taux des salaires: Enfin, elle les met à la merci des bouleversements économiques Ou'une crise quelconque arrête la

consommation, et amène l'encombrement dans les magasins, la manufacture cesse de produire autant ou ne produit plus rien. Elle réduit les salaires de moitié ou les supprime; elle congédie la moitié ou la totalité de ses ouvriers. »

Conditions nouvelles qui ont donné naissance à la question sociale et amené les grèves. Modifications dans le sort des classes pauvres qui font peser sur l'ouvrier les charges sous lesquelles le paysan succombait au siècle dernier.

Assurément, la science crée sans cesse des richesses nouvelles, assurément, la science s'attache à éloigner de l'homme toutes les chances d'accidents, tandis que, partout également, elle substitue des procédés rationnels aux errements de la routine et de l'empirisme; mais aussi, je le constate à nouveau, elle a donné les moyens pour falsifier toutes les denrées, pour frauder toutes les marchandises, elle a ouvert un champ sans issue aux instincts de spéculation, di^ rapacité déjà si profondément développés à notre époque.

Autre chose encore; tandis qu'elle s'ingénie à tout féconder, à multiplier les fonctions productives de ses agents, tandis qu'elle assainit les fabriques, qu'elle désinfecte les matières putrides, qu'elle écarte les c/iances d'incendie, qu'elle multiplie les appareils de sûreté, qu'elle construit des instruments de sauvetage, voici que l'homme, avec son esprit infernal, porté vers la destruction, fait servir la science au mal et ne cherche qu'à inventer des machines toujours plus meurtrières.

Déjà, avant les formidables armements actuels, les esprits généreux issus de la Révolution de 1830, et plus tard, les philanthropes de 1848, ces deux époques qui combattaient pour la concorde et la fraternité des peuples, qui croyaient à la paix, à la justice, à la vérité, qui aimaient à manifester ces sentiments sur des images symboliques, déjà, dis-je, les partisans de la paix s'effrayaient en voyant forger des canons au lieu de charrues, mais, bons et sentimentaux, croyant à la supériorité du bien sur le mal, ils pensaient que la multiplicité des inventions meurtrières rendrait justement impossible à l'avenir l'usage de la guerre.

LES ETAPES ET L'ESPRIT DU SIECLE. 25

Les publications de Tépoque qui nous font connaître tout un arsenal de la destruction, d'une richesse incomparable, jettent à ce point de vue un jour précieux sur les idées de la génération de 1830 désireuse de gloire à la façon du premier Empire, mais reculant devant les horreurs d'une guerre de sauvages.

« La guerre serait, au XIX' siècle, lisait-on dans VAlmanach de France de 1845, privée de la seule excuse qui en colorait l'horreur, l'excuse du courage personnel. Une bataille ne serait plus qu'une boucherie, le véritable honneur y répugne donc autant que l'humanité! La belle gloire, en effet, de lancer à coup siir, et à qui mieux, des bombes incendiaires, des fusées infernales, des projectiles prodigieux, qui renverseraient sans lutte, sans défense, sans bravoure, des masses entières d'hommes ou de maisons ! Plus les lois de la physique et de la mécanique prévalent dans l'art de la guerre, plus les lois morales et politiques commandent les conditions de la paix; car du jour où la science ne fait plus envisager la guerre que comme un horrible carnage sans tactique, sans habileté, sans gloire, la philosophie doit considérer la paix comme une loi sociale, acceptable et imposable en toute occasion, et à tout prix. »

Ici encore, l'avenir décidera, l'avenir prononcera en dernier ressort, car si la politique des conquêtes est condamnée, si il se signe à notre époque plus de traités de commerce que de traités de paix, si la propagande de l'idée ne passionne plus comme autrefois, les intérêts économiques, la possession de nouvelles terres en vue de donner des débouchés à l'industrie, ont déjà amené des guerres et, très certainement, en amèneront de nouvelles. Ainsi a pris naissance, ainsi s'affirme le côté extérieur, colonial, que n'avaient pu entrevoir les générations de 1S30 et de 1848.

En tout cas, dès aujourd'hui, l'on peut se demander si les deux choses que notre temps contemple avec orgueil, le suffrage universel et les progrès de la science , ne sont pas arrivées trop tôt au milieu d'une société n'ayant pas encore une éducation intellectuelle et une éducation morale suffisantes.

Période de transition, le XIX' siècle marquera dans l'histoire

feî

par sa connaissance et son élude profonde des Ages précédents, par son désir de réparer sur bien des points les injustices et les oublis des générations antérieures.

Il a pratiqué l'archéologie dans tous ses détails, il excelle dans les restitutions, il s'entend à évoquer, à faire revivre le passé; les époques disparues n'ont, pour lui. plus aucun secret. En art , en littérature, en musique ses goûts changent sans cesse : véritable dilettante il va du romantisme au naturalisme, de la peinture classique ou moyennâgeuse aux graphiques les plus sommaires. 11 n'a pas de costume, pas de modes ?;' qui lui soient propres; il :.';.

Fif!. 10. — la lour Kiffel. — D'après une coniposilion décorative pour uu luoiui.

LES ETAPES ET LESPRIT DU SIECLE

se contente dimiter, de prendre aux uns et aux autres. « Il n'aura pas eu d'architecture qui lui soit personnelle, » nous dit un spécialiste M. L. Boileau. « Il ne restera, dans cet art, que comme une époque de transition, livrée, par une exception sans exemple, à l'étude des œuvres de tous les temps, de tous les pays. » 11 semble qu'il n'éprouve pas le besoin do formules nouvelles, qu'il préfère se livrer à des travaux de marqueterie , d'assemblage de tous les styles, quoique cependant, avant de disparaître, il donne, par quelques constructions en fer et par la tour Eiffel plus particulièrement, l'idée de ce que sera l'architecture du XX" siècle. Pour avoir une architecture qui lui soit propre, écrivait Vitet en 183H.

il faut que tout un peuple soit soumis à une même croyance, animé d'une même pensée, agité par une même passion. Or déjà, en 1840, l'individualisme, aujourd'hui prédominant , commençait à s'accentuer.

Mais voilà le germe de la réforme en art architectural, le fer, commandé par les nouveaux besoins, par les vastes couverts pour les usages civils, halles, marquises,

gares de chemins de fer, et c'est, très certainement, la chose la plus caractéristique comme portée philosophique que ce siècle commençant avec la colonne Vendôme et l'Arc de Triomphe pour finir avec la tour en fer devenue un objet de curiosité universelle, un

Hg. 11. — statue de la Ké|)ublic|ue, par Soitoiix. ricmier pn\ au concours natioual de 1818, actuellement place de riustitut. D'après une gravure de VArt.

28 DIXXEIVIEME SIECLE.

véritable lieu de jîèlerinage, tandis que sur les hauteurs de Montmartre, dominant tout Paris, la cité du scepticisme et de lindifférence, s'élève une immense basilique dédiée à l'antique foi de nos pères, l'Église du Sacré-Cœur de Jésus. La gloire, la science, la religion!

Si le XIX' siècle ne trouve que sur le tard son architecture, il a, dès longtemps, fait servir la peinture décorative et la sculpture à l'expression, à la manifestation de ses sentiments, glorifiant ainsi par le bronze ou sur les plafonds et sur les murs de ses monuments la Loi, la Liberté, le Progrès, la République, se plaisant aux allégories les Lumières chassant l'Ignorance, les Ages de l'humanité, le Droit terrassant la Force. Au lendemain de la Révolution de 1830 le Spartacus de Foyatier était amené triomphalement au .Jardin des Tuileries, et dans cet audacieux et fier esclave brisant ses fers en face du palais des rois, on vit bien vite comme une allusion à la récente victoire du peuple.

Au lendemain des désastres de 1870, le Gloria Victis d'Antonin Mercié devint la consolation suprême, un appel aux cœurs contre les désespérances du moment. Il semble que la sculpture et la peinture décorative, imbues de l'esprit philosophique, se soient imposés comme un devoir de traduire ainsi publiquement toutes les nobles aspirations qui germaient dans le peuple et qui n'avaient pu prendre place au grand jour. Œuvres curieuses, qui donneront lu note précise des sentiments à certaines dates de l'histoire.

On sait de quelle façon le XIX^ siècle a réparé les injustices du passé. Sur les places publiques de nos villes, quelquefois même dans les villages, se sont élevées, depuis trente ans surtout, des statues chargées de conserver la physionomie et la mémoire de tous ceux qui s'illustrèrent par leur génie ou par leur dévouement à la chose publique, de tous ceux qui furent les précurseurs ou les interprètes de la pensée collective. Cette histoire vivante enseignée aux jeunes générations par les images en relief, ces leçons de choses mises à la portée de toutes les intelligences, resteront une des particularités du siècle, aussi empressé à ces sortes d'apothéoses que ses devanciers s'étaient montrés peu généreux.

LES ETAPES ET L'ESPRIT DU SIECLE

La raison, du reste, en est simple. Autrefois, la statuaire ne reproduisait guère que les traits des souverains, seuls dignes, avec

Fig. 1-2. — Trioiuplic ôe la République, Tontaine colossale par Dalou, iuaugurée eu 188!>, place de la Nation. — D'après une gravure de l'Ait.

quelques grands capitaines, de survivre; aujourd'hui, en ce siècle d'individualisme, il était bien juste de sauver d'un oubli éternel les grandes figures consacrées. Autrefois, on n'admettait que les statues équestres; aujourd'hui, assis ou debout, tous les hommes illustres

nous app.iraissent avec leur caractère intime, avec leur physionomie personnelle.

Enfin ne semble-t-il pas (pie, peu sûr du lendemain, et craignant tout des violentes commotions de l'avenir, ayant vu disparaître en des jours d'affolement les trésors de l'intelligence et les chefsd'œuvre de la peinture, il recherche avant tout la pierre ou le bronze comme offrant plus de garanties de sécurité.

Fig. 13. — Gloria Vktis. — Médaille d'Henri DuIjmis, d'après .Mercié.

-iS^^'^ltf