LES CHEFS D'ÉTAT ET LA VIE OFFICIELLE

Les deux Cours de Napoléon 1". — Joséphine et Marie-Louise. — Les Cours de la Restauration : Louis XVIIl et Charles X. — Les princesses. — La Cour bourgeoise : Louis-Philippe et sa famille. — La Cour brillante du second Empire. — Les réceptions officielles sous la troisième République.

\NDis que le XVUP siècle se termine avec les réceptions banales du Directoire , cinq Jacobins s'essayant au souverain, en face d'un singulier public, mélange de fournisseurs avides, de quémandeurs, de faiseurs de projets, de généraux empanacbés , le XIX° siècle, à son aurore, trouve clie? le citoyen Bonaparte les éléments d'une véritable cour.

Dans ses convulsions ultimes, le XVIIl'^^ siècle avait bouleversé toute l'organisation liiérarchique de l'ancienne France; plus de Roi, plus de salons, plus de société : le XIX' siècle, héritier de la Révolution, rentrait aux Tuileries , en ces mêmes Tuileries d'où Ton avait chassé les descendants de saint Louis, et montrait un réel empressement à rétablir les imposantes cérémonies d'autrefois.

Si, en principe, les Cours, comme le fait observer M° de Rémusat, en ses intéressants Mémoires, se ressemblent toutes, par le fait que les courtisans sont partout les mêmes, et les passions partout semblables, cependant il y a, dans leur caractère, dans leur esprit général, dans leur atmosphère, pour employer le ternie consacré, des différences sensibles qu'il faut attribuer soit à l'âge et aux idées du souverain, soit aux conditions politiques du moment.

De même que ce siècle verra se créer une noblesse historique et une noblesse personnelle, de même il aura des Cours étroitement fermées et des Cours accessibles à tous; les unes reposant sur la tradition, sur des usages anciens, les autres cherchant à rompre avec le passé, donnant, elles-mêmes, l'exemple de la fusion, du mélange des classes.

Voici, première en date, la Cour de Napoléon, celle qui laissera dans l'histoire la trace la plus lumineuse. D'abord, un entourage purement militaire, la résultante de triomphes inouïs et d'une gloire rayonnante. Ofiiciers ayant conservé de l'homme de guerre certaine rudesse d'allure, femmes sorties de l'obscurité par un coup de fortune, quelque peu gauches et ignorantes des conventions mondaines, tels furent les éléments. Mais s'il faut en croire contemporains et contemporaines, marchant en demi-dieux à la conquête des plaisirs, les jeunes militaires ne manquaient point de charme, et, drapées à l'antique, toutes les femmes étaient belles, remarquablement belles. Ici Mars; là, Junon. Ici, les uniformes étincelants ; là, le luxe des toilettes aux traînes audacieuses. Ainsi l'avait voulu lt> général Bonaparte qui aimait l'or et l'éclat des costumes, qui savait (piel attrait la parure exerce, qui s'intéressait aux moindres détails de riiabillement chez sa femme et chez ses so'urs.

Si les dames d'honneur n'étaient encore que simples « dames pour accompagner la femme du premier Consul » si, le soir, le signal du départ était donné d'une façon quchpie peu Iii/.arre par l'huissier de service annonçant : « Madame, le premier Consul est couché », cependant tout, eu celte Cour nouvelle, révélait déjà une forme niuiiarcliiipie, de même que les cérémonies laissaient voir le désir

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XIX" SIÈCLK.

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tlo la parade, la recherche du solennel . Telle la réception mensuelle (les ambassadeurs et de leurs femmes, chez M""' Bonaparte, audience officielle donnée avec une pompe peu commune. Les étrangers se rangeaient dans un salon, et lorsqu'ils y étaient réunis, on avertissait le premier Consul qui paraissait accompagné de Joséphine, tous doux ayant leur chambellan, c'est-à-dire un préfet et une dame du palais. On leur nommait les ambassadeurs et leurs femmes, W"" Bonaparte s'asseyait un moment, le premier Consul soutenait la conversation, plus ou moins longtemps, suivant les exigences, et

, se retirait ensuite, après une légère révérence. Grands dîners aux Tuileries, brillantes réunions, richesse des costumes donnés aux

/ différents corps de l'Etat, tout indiquait bien le retour au passé, ou, pour mi'mx dire, la reconstitution du passé sous des formes nouvelles.

Et, en effet, l'Empire vint. Alors, comme autrefois. Ton revit auprès du souverain proclamé Empereur, « parce que le titre de Roi était usé, démonétisé, » grand aumônier, grand veneur, grand chambellan, grand maréchal du palais, grand maître des cérémonies, grand écu3'er. En 1801, républicains de principe, militaires, gentilshommes de l'ancien régime, tous s'étaient moqués de ce qu'ils appelaient « les parades royales de Bonaparte ». En 1804, « gentilshommes et plébéiens, royalistes et libéraux, tous commencèrent leurs démarches pour être employés; les ambitions et les vanités éveillées sollicitèrent de tous côtés, et Bonaparte vit briguer l'honneur de le servir par ceux sur lesquels il aurait dû le moins compter ».

Comme précédemment Louis XH' l't, plus récemment, la Convention, il avait su discipliner toutes les vanités, imposer, règle immuable, son goût et ses opinions.

Solennelle, décorative au premier chef, popularisant le costume militaire, comme, au siècle dernier, Versailles avait généralisé l'habit ù la française, la première Cour de l'Empire manqua un peu de gaieté. En principe, la joie était étrangère à Napoléon, homme de parade et des spectacles extérieurs, bien plus que des plaisirs intimes et personnellement goûtés. Consul, il s'était, quelquefois,

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laissé aller à des élans de bonne humeur; Empereur, environné de ce prestige qu'il considérait comme essentiel, il semblait s'être imposé le devoir de ne jamais sortir d'une certaine réserve. D'où, chez les autres, une sorte de retenue, tenant à la fois à la crainte de déplaire et à la grandeur épique du théâtre sur lequel courtisans et femmes du monde s'agitaient. Plaisirs et cérémonies revêtirent ainsi une allure guiudée.

Pour amuser celui que M. de Talleyrand avait appelé l'inamusable, on multipliait tragédies et comédies, chasses et autres parties. Les résidences impériales virent ainsi défder sur leurs scènes plus de cent pièces du répertoire ancien et moderne. Ce fut en vain. Napoléon n'aimait ni le jeu ni la chasse, voyant dans le premier une « bataille de cartons », dans la seconde un simple exercice salutaire. Les grands concerts inaugurés en 1806 dans la salle des Maréchaux, aux Tuileries, le laissaient également indifférent : seuls les ballets qui terminaient ces soirées lui procuraient quelque attrait. Splendides furent les fêtes données à Fontainebleau en 1807, pour célébrer le mariage de la reine de Westphalie; lui-même avait tout ordonné, tout prévu, allant jus(iu'à composer un costume de chasse pour les femmes. Eh bien! l'on ne s'amusa que médiocrement, et le maître, si l'on en croit M™* de Réniusat, ne se fit point faute de le constater.

Napoléon était un conquérant, un dompteur de peuples, un créateur d'empires, un organisateur de sociétés, et non un amuseur, un charmeur de salon; c'est là ce que les auteurs de mémoires sur sa personne ou son empire ont eu toujours quelque peine à comprendre. Du reste, Bourrienne aussi bien que M""^ de Rémusat, parlant des représentations de la Malmaison alors fort goûtées, où triomphait le vaudeville à la mode, nous ont initié aux sensations intimes, aux craintes et aux joies de ce public qui, autour du colosse, ne demandait qu'à s'amuser. « 11 était assez curieux, » a écrit la dame d'honneur de Joséphine, « de voir de quel ton chacun se disait le soir : l'Empereur a ri, l'Empereur a applaudi, et comme nous nous en félicitions!.. Quand il m'arrivait de le voir saisi à l'improviste par une sorte de détente et d'attendrissement, il me prenait des envies de lui dire :

Eh bien! laissez-vous faire, et consentez, quelquefois, à sentir et à penser comme un autre. »

Or c'est justement parce qu'il voulut sentir et penser « pas comme un autre » que Napoléon et sa Cour marqueront si profondément dans riiistoire.

Plus lEmpire augmentait en puissance, plus l'étiquette devenait rigoureuse, plus le souverain se dérobait aux regards, enveloppant le trône de mille formalités. Après Austerlitz le cérémonial fut tel que plus personne ne put se vanter d'avoir eu avec lui des entretiens intimes.

La pompe minutieuse des usages allemands donna à la Cour cette grandeur dont s'émerveillaient provinciaux et étrangers, mais contribua aussi à lui faire revêtir une apparence monotone et glaciale.

En 1806, rétablissement de la révérence a^ec tout le formulaire de l'ancienne politesse. Etant à Munich il avait vu le roi et la ri'ine de Bavière passer ainsi en revue les personnes de leur entourage, et cette cérémonie avait laissé en son esprit une telle impression qu'il se prit de passion pour cette nouvelle étiquette. Ici j'invoquerai M""' de Rémusat, qui nous fournil un renseignement précieux sur ses contemporains :

« On ne savait plus ce que c'était que de saluer en sabordant, et tout ce que nous étions de femmes à la Cour, nous découvrîmes, tout à coup, qui! manquait à notre éducation d'avoir appris à faire la révérence. Aussitôt Despréaux, qui avait été maître de danse de la reine, fut mandé par chacune de nous, et nous donna des leçons. 11 nous montra conmient nous devions marcher et saluer, et cette petite ligne de démarcation, assez futile en elle-même, mais qui reçut quelque importance du motif qui la prolongea, s'établit entre les fenuues de la Cour de rEnq)creur et celles de la société qui lui étaient étrangères. Nous apportàuics dans le monde des formes et des manières plus cérémonieuses, «lui nous tirent distinguer parlout. Les opinions en France se retrouvent dans tout : cllrs se ii'fugièrent alors dans la différence avec laquellf une dame du palais et une dame de ce qu'on a]»pelail le fauhaurg Saint-Germain cuiraient dans le

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monde. » Et M'"° de Hémusat, après s'être livrée à ses réflexions, après avoir constaté la gaucherie des femmes du jour, nous donne de la « représentation-cérémonie exécutée pour Napoléon » un récit qui a toute la finesse d'un petit tableau de genre.

« A uu jour donné, » dit-elle, « l'Empereur se plaça sur son trône avec l'Impératrice à sa gauche, les princesses, la dame d'honneur sur des tabourets, et les grands ofliciers debout des deux côtés. Les dames du palais, les femmes des maréchaux, des grands ofliciers , des ministres, défilèrent lentement en habit de cour très pompeux, et vinrent jusqu'au pied du trône, faire leur silencieuse révérence. Les hommes suivirent après. La cérémonie fut très longue. Elle charma d'abord l'Empereur qui, par vanité, se complaisait dans l'étiquette , mais cela finit par l'ennuyer mortellement. Ou pressa tout le monde vers la fin; on eut assez de peine à lui persuader de demeurer sur son Irùne jusqu'au bout. »

Page amusante qui dépeint l'homme, qui montre Napoléon recherchant le cérémonial non pour lui, dans le fond, mais pour imposer le respect, pour éblouir et pour occuper tout à la fois; page bien observée qui nous fait pénétrer dans les détails, dans les coulisses de cette Cour fatalement amenée à se heurter à plus d'une difllculté; jalousies entre Bonaparte et Beauharnais , inquiétudes de Josépiiine à l'égard du divorce, discussions puériles sur des questions d'éti-

1 is- 1j- — Coslunie de cérémonie : lialiit liabiHé, avec broderies, chapeau à plumet, époe à poignée de nacre. — D'après le Costume Parisien (ISIO).

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quettes et de préséance entre « parvenus de la gloire ». Et puis, elle ne s'était pas formée d'emblée, cette Cour, mais bien peu à peu, par agrégations, au fur et à mesure que la fusion s'accentuait entre les différentes élites sociales; que l'ancien régime acceptait de venir prêter son concours au nouveau régime. D'où trois partis distincts se surveillant et se jalousant mutuellement : les militaires purs n'admettant aucune compromission avec l'élément civil, la noblesse impériale créée pour donner plus d'éclat au trône, la noblesse historique accourant, par habitude, dans les antichambres du nouveau Roi- Soleil.

Plus posée, plus assise, plus calme et plus majestueuse encore, fut la seconde Cour. D'abord, tous motifs de rivalité entre Bonaparte avaient disparu, et Napoléon lui-même s'était profondément modifié : on eût vainement cherché le général de la Révolution, le sentimental et le taciturne des salons du Directoire, en ce souverain tout-puissant, ressuscitant, avec l'aide du luxe moderne, les pompes, les titres militaires et monarchiques du moyen âge. Le Bonaparte de Joséphine, si facilement irritable et si difficilement « amusable », sans cesse tiraillé entre les affections anciennes et les nécessités dynastiques, avait fait place à lui Napoléon d'égale humeur, satisfait dans sa vanité, fier de se savoir l'époux d'une archiduchesse de sang illustre, rassuré par la venue du fils espéré.

Quel moment ce mois de juin 1810 rempli de fêtes, toutes plus brillantes; fêtes à la Cour, chez les princesses, à l'Ecole militaire! « Les femmes disparaissaient sous les fleurs, » a dit un contemporain, « et les fleurs elles-mêmes semblaii'nt autant de femmes animées et parfumées. »

Le baptême du roi de Rome, Saint-Cloml. Triaiiou, autant de réminiscences du di.x-huitième siècle!

Au fait, Napoléon n'avait-il pas, comme Louis X\\, épousé une Autrichienne, avec le cérémonial jadis suivi pour le mariage de Marie- Antoinette, et son aide de camp favori, M. de Narbonne, uétail-il pas un ancien ministre du malheureux monarque?

Mais cette seconde Cour marquera surtout par son Napoléon intime,

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véritiil)le statue vivante sous le manteau impérial, affable et familier dans son intérieur, ayant pour son fils une réelle adoration, jouant comme un simple mortel avec ce petit roitelet, le prenant dans ses bras, le caressant, et, nous dit une des dames de l'Impératrice, le portant devant une glace, lui faisant des grimaces de toute espèce, ou bien encore, lorsqu'il déjeunait, le mettant sur ses genoux, trempant un

Sacre di; l'Empereur el de rinipcratrice à .Notre-Dame, le 2 DOcembre 18ui. D'après une coinposilion de LafiUe.

doigt dans la sauce, le lui faisant sucer, et lui barbouillant le visage.

La Cour ainsi définie, le maître ainsi observé, pénétrons plus avant dans l'intimité des gens et des choses.

D'abord les femmes.

Bienveillante, d'une extrême bonté, possédant un goût exquis, embellissant tout ce qu'elle portait, mettant de la grâce et de l'élégance jusque dans le moindre de ses mouvements, sachant, par un judicieux emploi du rouge et du blanc, dissimuler, atténuer son teint brun, Joséphine fut réellement une femme remarquable. « Lors du sacre, »

lit-on dans les Mémoires de M"" de liéniusat, « Flnipératrice, resplendissante de diamants, coiffée de mille boucles comme au temps de Louis XIV, semblait n'avoir que vingt-cinq ans (elle en avait quarante et un). Elle était vêtue d'une robe et d'un manteau de cour de satin blanc, brodés en or et en argent mélangés. Elle avait un bandeau de diamants, un collier, des boucles d'oreilles et une ceinture du plus grand prix, et tout cela était porté avec sa grûce ordinaire. »

Chez elle les petits cercles étaient de véritables assauts de luxe. Elle y paraissait toujours, ainsi que ses belles-snmrs, avec une parure nouvelle, du reste chargée de pierreries et de dentelles, ayant dans son écrin perles, diamants et bijoux à ne plus les compter, dans ses coffrets, dans ses chambres, châles, étoffes, colifichets à n'en plus finir. La parure, tel fut le principal plaisir de cette Impératrice qui, à la Malmaison, n'avait rien abandonné de son apparat et qui mourra toujours gracieuse, toujours femme, couverte de rubans et de satin rose. Parlant de ce luxe qu'elle devait bien connaître en sa qualité de dame du palais, M"*' de Rémusat a donné sur la toilette intime de Joséphine certains détails curieux :

« Ses chemises, ses jupons, étaient brodés et aussi garnis. Elle changeait de chemise et de tout linge trois fois par jour, et ne portait que des bas neufs. Quand elle était peignée, on lui apportait de grandes corbeilles qui contenaient plusieurs robes différentes, plusieurs chapeaux et plusieurs cliAles. C'étaient, en été, des robes de mousseline ou de percale, très brodées et très ornées ; en hiver, des redingotes d'étoffe ou de velours. Elle choisissait la parure du jour, et, le matin, se coiffait toujours avec un chapeau garni de Heurs ou de plumes, et des vêtements (jui la couvraient bçauic)U|i. Le nombre de ses châles allait de trois à quatre cents; elle en faisait des robes, des couvertures pour son lit, îles coussins pour son chien. I^lle en avait constamment un toute la matinée, ([u'clle drapait sui' s(^s ('panles, avec une grAcc que je n'ai vue (|u'à elle. »

Artiste en fait de toilette, la première hupèratrice des Kraneais ne fut, pour tout le reste, que sinqile dilettante. Ayant des notions d'art f-t (11- littérature, connaissant et goûtant le talent des artistes

-y'^n/if irar t-AutO^w M r^ttfw^-

à la mode, Isabey et Redouté, elle lisait cependant peu, ne dessinait pas, tenait rarement une plume et, chose assez singulière, n'aimait point le spectacle. De réceptions en réceptions, de fêtes en fêtes, ainsi se passait le temps pour elle.

Mais le sens esthétique de la mère devait se rencontrer, sous une autre forme, chez la iille, cette reine Hortense dont la figure et le nom furent longtemps populaires. Elève de M""^ Campan « fournisseuse attitrée des Cours », passionnée à la fois pour la musique et pour le dessin, Hortense de Beauharnais fit de sa demeure, aux Tuileries, un véritable atelier oii elle s'exerçait, suivant le goût du jour, au paysage et à la peinture de fleurs. M™° d'Abrantès a également vanté ses chants improvisés et son talent remarquable pour la comédie. Aussi, chez elle, surtout lorsque son peu sympathique époux Louis Bonaparte était absent, ne s'ennuyait-on point, soit qu'on fit de la nuisique, soit qu'on se mît à dessiner autour d'une grande table bourgeoisement placée au milieu du salon. Plus tard, en 1813, lorsque, malgré les terribles préoccupations du moment, l'Empereur voulut qu'on organisât des bals, c'est à la reine Hortense qu'échut l'honneur de composer les travestissements et la musicjue des quadrilles costumés.

Beauté régulière et imposante, un peu mélancolique, telle apparaît la liUe de Joséphine dans les portraits d'isabey, d(> Girodet, du baron Gérard; telle elle fut réellement dans son hùlel de la rue Cérutti ou dans son château de Saint-Leu, chantant sur la harpe, pour ses invités, (juihiue romance bien tendre et bien éphuve, jus([u"au jour où, dans l'exil, la peinture sera sa j)lus grande dislraclinn.

Après Joséphine, Marie-Louise; a])rès la IViiiiue de goût, après la sensitive, la femme d'ordre et de méthode, élevée suivani les principes austères de toute éternité dans la maison d'Autriche, continuant, Impératrice, à jieindre et à dessiner, comme elle peignait et comme elle dessinait archiduchesse.

Belle plus que jolie, possédant plus d'éclat (juc de iliaiiuc, le banm (11- Mi'ueval nous l'a représentée les veux très bleus, les cheveux bluiMl ccikIii'. le liez légèrement luiniliu. les lèvres un peu grosses,

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conformément au type des Habsbourg; avec cela un teint éblouissant, une taille au-dessus de la moyenne, des pieds et des mains qui auraient pu servir de modèle. Comme caractère, une vraie Allemande, point coquette, n'aimant ni le luxe ni la toilette, simple de goûts et de manières, quoiqu'elle ait passé pour fière, n'ayant aucune prétention à l'esprit, sentimentale mais non romanesque; très instruite, lettrée

Fis. '*• — La Ruine Horlense, litliosraphio de Lkou NucI. — D'.iiu'cs l\-|in;uvi- lisuiaiit en télé de l'Album arlislique de la Reine Horlense. (Paris, Heugel, éditeur.)

même, mais ne cherchant pas à faire montre de son savoir. Beaucoup adulée, elle fut, par la suite, très vivement attaquée; on lui a reproché de ne pas s'être montrée la « femme du devoir », comme la duchesse d'Angoulème devait l'être pour les Bourbons. Peut-être Lamartine a-t-il vu juste quand il a écrit : « Elle ne sut rien feindre, ni pendant la grandeur, ni après les revers de son maître, ce fut son crime. Le monde théâtral de cette Cour voulait le simulacre de la passion conjugale dans une captive de la victoire. »

Le mieux, en cette occurrence, n'est-il pas de s'en remettre à Na-

poléoii lui-même qui, captif à Sainte-Hélène et voulant résumer ses impressions sur celles qui furent ses compagnes, écrivait dans le Mémorial : « L'une était l'art et les grâces, l'autre l'innocence et la simple nature... Du reste, toutes les deux étaient bonnes, douces, et fort attachées à leur mari. »

On a également beaucoup discuté sur les capacités artistiques de Marie-Louise. Certains, comme les frères de Concourt dans leur étude sur Prudhon qui fut, on le sait, son maître, signalent les lourdeurs, les tremblements, les maladresses de « cette main d'impératrice jouant à la peinture ». Ce qui est certain, c'est qu'après plusieurs copies et même quelques originaux, — notamment un portrait de son fils, le roi de Home, — elle renonça à la peinture, parce que, nous apprend le baron de Méncval, « l'odeur de l'huile et des couleurs l'incommodait ». Et, vraie ou inventée, l'anecdote suivante trouve ici sa place :

« On demandait un jour à Prudhon : « Etes-vous content de votre royale élève? — C'est une bonne personne, répondit le maître. — Et ses progrès? — Oh! ses progrès laissent à désirer. Sa Majesté croit que le dessin lui salit les doigts, et elle ne touche guère à ses crayons. — Alors, que fait-elle pendant vos leçons ? — Elle dort, soupira Prudhon. »

Telle fut dans son allure générale et dans ses physionomies particidières la Cour dont quelques détails sufliront ù préciser Torganisat il 111 cl l'étiquette.

« Plus qu'un homme par l'inlluence qu'il a exercée sur son siècle », Napoléon, sauf dans les grandes cérémonies, ne quittait pas ses uniformes simples tant popularisés depuis, par la gravure; les jours ordinaires, l'uniforme vert des chasseurs à cheval de la garde; les dimanclies et jours de réception, l'uniforme bleu à revers blancs. 11 se montrait plus sévère pour les autres. L'habit à la française était le seul admis ti ses cercles ainsi qu'à ceux de ses ministres, et encore exigeait-il sans pitié l'épée tombante, la bourse, tout l'attirail de l'ancien régime. L'habit militaire et le costume civil n'étaient tolérés qu'à ses levers.

LES coins, LES SOUVERAINS, LES CllEKS D'ÉTAT. 45

Il ne recevait, à son lever, qu'un nombre restreint de dignitaires; les autres devaient, pour obtenir audience, s'adresser au chambellan. Il déjeunait dans le salon de service, tout en travaillant avec

Fig. 19. — L'impéralrice Marie-Louise. Portrait de Van Welk. D'après une gravure à l'eau-forte de Zuntz cl Qucverdo.

ses ministres, tout en recevant ceux avec lesquels il aimait plus particulièrement à s'entretenir. Le soir, il dînait seul avec l'Impératrice, servi par deux pages. Le préfet du palais assistait au repas dont les heures étaient fort inégales. Et après une courte apparition aux cer-

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des, aux petits bals, au jeu, il se retirait. J"ai dit (ju'il n'aiuiaif pas le jeu; M"" de Rémusat ajoute qu'il ne permit jamais qu'on jouât d'argent chez lui; du reste, le tout se bornait à des parties de whist, de loto, et. le plus souvent, ou tenait les cartes sans les regarder.

L'Empereur n'avait pas moins de quatre-vingt-dix chambellans, et dans ce nombre figuraient, pour une bonne part, les grands noms de l'ancienne France : en feuilletant VAlniaiKich Impérial, on voit apparaître ainsi, sous la livrée des Tuileries, un Noailles. un C.lioiseul-Praslin, un Chabot, un d'Aubusson de la Feuillade, un de Béaru, un d'Alsace, un Turenne, un Contant, un Gramont. un La ^'ieuville, tout l'armoriai. Non moins brillante la maison militaire qui, durant la paix, dut se contenter de revêtir à ses côtés des attributions plus ou moins civiles. Quant à la maison ecclésiastique aj'ant le cardinal Fesch pour grand aumônier, elle resta toujours sans influence.

Jamais Impératrices ne furent mieux gardées avec leurs dames d'atours, leurs dames du palais, leurs « dames d'annonce » dont les fonctions quelque peu ingrates, donnèrent lieu cependant à bien des jalousies, soulevèrent bien des questions de préséance, parce que, quoique de rang inférieur, elles pénétraient chez la souveraine avant qu'elle ne fût levée, et ne la quittaient plus qu'elle ne fût au lit.

Et ces chambellans féminins, véritable escadron, suivaient l'Impératrice à la promenade et au théâtre, se tenant à ses côtés toutes les fois qu'elle était en représentation.

Mais ceci est à retenir, malo-ré leur rauo', malgré leur nombre, les femmes ne purent jamais nouer aucune intrigue, ni prendre aucune autorité, a II faut qu'elles ne soient rien à ma Cour, » avait dit Napoléon, et celle volonté se réalisa; toutefois, elles ornaient les fêtes de la façon la plus charmante et, dans ce domaine , Mars dut bien s'avouer vaincu par A'énus.

Que de noms, que de figures, brillèrent ainsi aux représentations théillrales des Tuileries, aux bals dans les grands appartements du premier étage, aux diners de gala dans la galerie de Diane. M""' de La Rochefouiauld, une fausse laide, .M™" de Cauisv. iiiivsionomie

LES CUIRS, LES SulVERAlNS, LES CHEFS D'ÉTAT.

imposante et même altière, M"'^ Maret, remarquablement belle, avec M"^ Savary la plus élégante de la Coin-, la maréchale Ney, grande, maigre, les traits un peu forts , dont la maison somptueusement montée, prenait en voyage des allures darmée en marche, la maréchale Lannes, dame d'honneur de l'Impératrice Marie-Louise, devenue