ET LE GOUT JNTLME

La littérature française au XIX" siècle : ses tendances. — Importance prise par le roman. — La littérature démocratique. — Le goût dans la décoration du livre. — L'ameublement et la décoration des appartements. — Les influences exotiques. — Le style caractéristique de 1815; le bric-à-brac de 1892.

vins, il y avait uw littérature française; il existait un goût français ; jadis , les lettres étaient un sacerdoce, le goût était Tapanage d'une aristocratie. Le XIX" siècle s'est chargé de changer tout cela : il en a agi avec les lettres comme avec la politique, promenant sa fantaisie du classicisme au romantisme, de l'idéalisme au naturalisme; aujourd'hui, tout aux œuvres de fiction, d'imagination, demain, ne voulant plus que du document et de la réalité; aujourd'iiui, recherchant, avant tout, le bon ton, la bonne société; demain, se complaisant, sous prétexte de nature, aux choses basses et vulgaires. Aujourd'hui, rêveur avec Chateaubriand; demain, matérialiste avec Emile Zola.

^'oltaire et Rousseau représentent admirablement les deux faces

du XVIIP siècle, le scepticisme et la raison, le romanesque et la nature; Victor Hugo, ce génie universel qui a vécu assez pour voir le goût public se transformer sous son action; Victor Hugo qui tient presque tout le siècle, qui, durant trois générations humaines, fut le producteur toujours fécond que l'on sait , n'a point laissé sur son époque une empreinte vivace et puissamment individuelle. Tous les écrivains ont, plus ou moins, subi son influence; toutes les classes sociales ont lu ses ojuvres, et, cependant, il n'a exercé une réelle autorité que sur le monde littéraire. Quand on regarde ou quand on lit Voltaire , on a devant soi l'image du grand seigneur émancipé : avec lui, le siècle ricane. Quand on étudie les hommes et les choses de la Révolution, on voit surgir Rousseau; le siècle philanthrope, ayant soif de liberté et d'égalité, marchant sur l'humanité pour atteindre à son idéal rêvé. Où est la marque de Victor Hugo sur le XIX^ siècle?

Et la raison de cette différence, c'est que la conception sociale s'est transformée , c'est que l'idée n'est plus maîtresse , c'est que les lettres et les arts sont considérés comme un métier, comme une profession, comme un sport; œuvre de dilettante et non plus affirmation du génie national. Pasteur et M. Eiffel, les vaccins et les nouvelles conceptions architecturales marqueront bien autrement.

Quel que soit le génie d'un poète ou d'un penseur, quelle que soit l'universalité de son talent — et certes, il n'en est aucun qui puisse être rangé au-dessus de Victor Hugo ■ — son action sur l'évolution humaine sera nulle. La force moderne est ailleurs, attendant, pour s'incarner en lui, l'inventeur, encore à venir, de la machine à lire, à écrire, à penser. Guerre scientifique, art industriel, littérature utilitaire; tout cela se tient.

Donc, comme les classes, comme les mœurs, comme les idées, la langue et la littérature française ont subi l'influence populaire et démocratique du monde nouveau.

La langue peut conserver une académie, un dictionnaire; la vérité est qu'il n'y a plus de règles, que toutes les licences sont permises, que la fantaisie règne et gouverne. Jadis, il y avait des

LE GOUT LITTKliAIRE ET LE GOUT INTIME.

vocables, nol)les et non nobles; jadis, il y avait, dans l'art d'écrire, certaines pudeurs, certaines réserves maintenues par la force de la tradition, par une sorte de discipline; aujourd'hui, sans rougir, et

Fig. 381. — Krançois-René, vicomte de Chateaubriand (n03-18l8). — D'après la gravure au burin de Hopwood pour une suite des grands écrivains, tous étant ainsi |ilacés dans un cadre orne (vers ts-ïi).

sans crainte de faire rougir, l'on va droit au mot propre. Les livres sont comme une prairie émaillée de termes techniques, de descriptions picturales, d'expériences et d'explications scientifiques. Vivante, colorée, musicale, cherchant à rendre des impressions multiples et à charmer l'oreille, du reste avant tout émancipée, individuelle, à l'image de la société, la langue a suivi le mouvement

général. La langue du XIX' siècle, c'est l'assemblage, la réunion de tous les parlers, de tous les patois, de tous les jargons populaires; c'est, surtout, la rupture avec les règles du classicisme et le retour à la fantaisie, à la variété, à la richesse de l'ancien français. Plus de mode propre , toutes les modes ; plus de style , tous les styles ; plus de langue, toutes les langues. Pour créer d'elle-même, notre époque est bien trop savante, elle préfère mettre à profit l'héritage du passé. Voilà, ce me semble, le véritable « volapt'ick » rêvé, en ces dernières années, par des esprits émancipés.

Jadis, la poésie était impersonnelle; on faisait, en vers, des descriptions, des récits, des déclarations; on rimait gaiement : avec le siècle, est venue l'école du moi, très caractéristique, parce que toutes ces plaintes, toutes ces aspirations, toutes ces angoisses publiquement exprimées sont la preuve de la non satisfaction des désirs modernes ou plutôt de la situation douloureuse faite à l'idéal , aux rêves vers l'infini par l'esprit brutalement pratique du monde contemporain. Seulement, entre le « moi » de Chateaubriand, de Lamartine, de Victor Ilugo, d'Alfred de Musset, et le « moi » des jeunes décadents de 1892, il y a toute la différence qui sépare l'âme aux aspirations généreuses de la contemplation boudhique de sa petite personne. Ici, c'est réellement la recherche de l'au-delà fatidique; là, c'est le besoin de se faire remarquer, le fait d'esprits étroits qui se refusent à marcher et qui croient se rendre intéressants en offrant au public des travaux de marqueterie, ou des casse-tête chinois.

Jadis, la prose était le moyen, le véhicule dont se servaient les penseurs pour exprimer, pour communiquer à la foule leurs sentiments, leurs idées, ce qui ne les empêchait pas, comme Chateaubriand, si idolâtré par ses contemporains, sacré par Ballanche « roi de l'intelligence, » d'écrire quelquefois en un style magique, mais la pensée restait toujours maîtresse , elle ne se laissait pas détourner par je ne sais quel amour de la forme menant à la viduité. Aujourd'hui , la prose est un art qu'on cultive avec jalousie : il n'y a plus de penseurs , il y a des sculpteurs , des tailleurs , des ciseleurs en phrases, des « arrangeurs «, des « metteurs en scène « de tableaux

LE GOUT LlT'ri:iiAllîE ):T le GOIT I.NTIMK.

littéraires. Autrofuit;, ou disait d'uno œuvre c'est Lieu ou mal pensé. Aujourd'hui, l'on ne clierche pas si loin, l'on dit : « l'écriture est bonne, » « l'écriture est mauvaise », car, avant tout, il est essentiel de ne point se servir du français des ancêtres.

Comme style, on verra toutes les variétés. «Cette langue nouvelle » , dit fort bien M. Rambaud, " a pu ("'Ire harmonieuse et musicale dans les poésies de Lamartine, pittoresque et brillante dans celles de Victor Hugo, incisive et mordante dans les pamphlets de Courier, vive et alerte dans les récits d'Alexandre Dumas , tendre et passionnée dans les romans de George Sand, chaude de couleurs, étincelante comme les mille facettes d'un diamant , dans les nouvelles de Théophile Gautier ou de Prosper Mérimée, pleine de trouvailles ingénieuses, d'effets saisissants , mais parfois gâtée par une recherche excessive, dans certaines œuvres contemporaines. » Après la langue claire et sonore, après la langue pittoresque et imagée, la langue incompréhensible et nuageuse.

Comme caractéristique générale, le siècle a eu des littératures gaies et des littératures tristes : c'est sans amertume que Béranger chante Lisette ou la dive bouteille, c'est toujours avec un certain mordant, avec une certaine tendance spleenique que Jules Jouy et les chansonniers modernes, d'un talent incontestable, débitent leurs petits ta-

Kig. 38i. — Alphunse de Lamartine, de rAcadcmic française (1791-1869). — D'après une lilliograpliie de 1841.

DIX-XEUVIEME SIECLE.

bleaux naturalistes. Jadis, le jeune homme mélancolique, pleurant sous un saule ou accoudé sur une colonne; aujourd'hui, le révolté, l'ancien bohème devenu le « meurt de faim » d'un quatrième État à venir. Mais, qu'on soit à la fin ou au commencement du siècle, il faudra aux chantres des idoles ou des fictions. Ici, Béranger popularisant le souvenir des gloires de la République et de l'Empire, plaçant le vétéran des grandes guerres au berceau des petits enfants, faisant

flotter partout le drapeau tricolore, fixant à jamais pour le peuple la figure de cet Empereur « qu'un pape a couronné ». Là, les modernes cherchant à créer une légende autour d'un politicien vulgaire, et chantant le « grand homme » avant qu'il se soit manifesté. Ici, les poésies de Casimir Delavigne, telles les Messeniennes (1817) débordantes de patriotiques angoisses; là, toute la poésie éclose au lendemain de la guerre de 1870. Ici, Auguste Barbier qui, en plein napoléonisme, poursuivra de ses ïambes (1830) le a Corse aux cheveux plats » ; là , Victor Hugo qui, dans Les Châtiments, (1853) s'élèvera contre le « César déclassé ».

Ici, les idylles, les élégies, les romances dont M"° Desbordes-Valmore aura la spécialité, qui personnifient le premier quart du siècle ; là, les petites chroniques en vers, les tableaux rimes, de François Coppée, scènes de l'intimité à la façon de l'école hollandaise et, à la fin du siècle, les poèmes cosmogéniques, les a bibles », les « hymnies », les « messianités-», productions de rêveurs à l'œil éteint, au cerveau étrangement hanté.

Fig. 383. — Vignette romantique de Tony Joliannot.

♦ Nombre de vignettes de l'époqu» montreront ainsi des jeunes gens accoudés et pensifs tor des fûts de colonne, à côté de pierres tombales. Quelquefois*, ce 6cra au milieu des ruines, comme la célèbre caricature sur Chateaubriand.

LE GOUT LlTTKliAIHE ET LE GUIT INTIME. 647

En 182'i, comme Jouy l'observait avec raison , le siècle pouvait s'appeler le siècle des Mémoires : pendant quinze ans, on ne vit qu'écrits dont les auteurs se mettant en scène avec une naïveté sans pareille, racontaient leur naissance, leurs aventures plus ou moins véridiques, et, après s'être élevés eux-mêmes leur propre statue, se présentaient ainsi à l'admiration contemporaine. Littérature très particulière, prenant naissance à la suite des longues agitations politiques ou des grands événements européens, littérature, de tout temps goûtée, qui sévit avec la même intensité, au moment ov'i le siècle prend fin, chacun voulant fixer sa physionomie pour le futur. Mais à la naïveté de 1820, à la bonhomie de ces braves gens qui éprouvaient le besoin d'expliquer les pourquoi de leurs changements comme si les hommes ne se laissaient généralement pas dominer par les circonstances, ont succédé la boufiissure, l'orgueil, le pédantisme, les vanités prétentieuses de 181)2. Jadis on racontait; aujourd'hui, on pontifie.

Tantôt hantée par les souvenirs du passé, tantôt soulevée par les passions du moment; tantôt cherchant à photographier, à analyser les mœurs du jour, tantôt lançant hardiment des livres d'avant-garde, la littérature moderne trouvera dans le roman sa forme la plus parfaite : avec Notre-Dame de Paris (1831), le roman historique à la Walter-Scott, avec les Misérables (1862), la réhabilitation des victimes de l'injustice sociale; — avec /oce/j//i(1836) et Bap/iaé'l{[8i9) de Lamartine, ce poète en tous genres, qui comme Chateaubriand, captiva les femmes et influa sur les idées et sur les physionomies , qui , de même façon, démontra l'avantage d'unir les charmes extérieurs aux qualités littéraires, avec l'auteur de Graziella (1852), dis-je, le roman en vers; - — avec Balzac populaire par sa robe de moine, le roman de mœurs, cette « Comédie Humaine » qui, méthodiquement divisée en scènes de la vie de province, de la vie de Paris, de la vie de campagne, de la vie politique, de la vie militaire, fera, défiler sous les yeux du public, des types si étonnants de déclassés, d'ambitieux sans scrupules , de manieurs d'argent, d'usuriers, cette « Comédie » supérieure aux « Rougon » d'Emile Zola, qui a esquissé

Fig. 384. — Honore de Balzac (1799-18.50). D'après unelilliographie de l'époque.

pour Tavenir les figures que la période moderne allait voir surgir ; —

avec George Sand, l'idylle romanesque mettant en scène les gens des campagnes qui, jusqu'alors, n'avaient guère figuré que dans les récits des voyageurs étrangers plus observateurs que nous, commençant l'école du paysage descriptif qui « portraitura » ainsi, peu à peu, toutes les campagnes de France, leur poésie, leurs légendes; — avec Alexandre Dumas, le roman d'aventures, le roman de cape et d'épée, toujours Aif, alerte, spirituel, plein de crânerie, arrangeant, à nouveau, pour les besoins du récit, cet éternel roman qu'on appelle l'histoire, Alexandre Dumas qui, ceci doit être noté, sera, aux côtés de Victor Hugo, l'écrivain le plus lu du siècle; — avec Eugène Sue. avec Paul Féval, avec Léon Gozlan, les aventures émouvantes, les descentes dans les tapis francs , l'argot des voleurs, les mœurs des chourineurs, la passion politico-religieuse introduite dans le roman {Le Juif Errant), le diabolique, l'efTrayant, le cynique [Mystères de Paris ou les Mystères de Londres), enfin la description de fléaux redoutables, la peinture do tableaux horribles comme l'épidémie cholérique de i(S32 qui figure dans ce même Juif-Errant; — avec Paul de Kock le roman comique, les situations prêtant avi gros rire, « la farce gauloise », une intimité de petite Aille et de petites gens; de même que, plus tard, Alphonse Daudet donnera, par sa création si originale de Tartarin, la note de la gaieté méridionale; — avec Henry Monnier et Edouard De Laboulaye, le roman satirique, le premier mettant sur pied ces Me'moires de Joseph Prudhomme d'un esprit humoristique très particulier, le second critiquant nos principes administratifs et nos mœurs routinières dans ce Paris en Amérique (1863) qui a quelque chose de la saveur du XYHP siècle; — avec Flaubert, le roman

LE GÛl'T LITÏKIÎAIliE ET LE GOl'T INTIME.

archéologique (^rt/c/wz/iit»), une lecture souvent aridi-; — • avec Renan, le roman religieux sous forme d'une Vie de Jésus; — avec Erckmann-Chatrian, le roman patriotico-national, ne sortant jamais d'une époque donnée; — avec Champfleury, la note de l'humour, l'observation méticuleuse et vraiment réaliste de la petite vie bourgeoise en province; — avec Jules Verne, le roman scientifique qui a permis à bien des gens d'entreprendre, tout en restant chez eux, le tour du monde en quatre-vingts jours, qui nous a fait voir l'Afrique en ballon, parcourir vingt mille lieues sous les mers, pénétrer au centre de la terre, séjourner dans les glaces du pôle Nord, visiter la lune, jusque dans ses plus petits détails, avec billet de retour pour l'ancien monde; — avec Madame Boi'ary (1857) de Flaubert, avec Fanny (1858) de Feydeau, avec Renée Mauperin (1864) des frères do Concourt, merveilleux stylistes qui sont, en même temps, des penseurs, des observateurs profonds, les premières productions de cette nouvelle école réaliste qui se complaira en des études pathologiques, en des cas spéciaux, en des tableaux dont l'école picturale flamande avait , autrefois , la spécialité et qui trouvera en M. Zola son maître, son chef incontesté.

Au spiritualisme de la période initiale le siècle, en son dernier quartier, oppose ainsi le matérialisme scientifique d'essence germanique, procédant des Darwin et des Karl Vogt, atavisme véritablement singulier si l'on se reporte à l'origine méridionale de M. Zola; matérialisme de pensée et d'exécution, cher-

XIX* SIF.CLE. — 8i

Fig. 38r>. — Frontispice romantique de Tony Joliannot pour Valentine de George Sand (183-2).

chant avant tout, comme je l'ai dit, à exprimer au moyen d'une langue reconstituée à cet effet, les couleurs, les sons, les odeurs. Non plus les phrases ciselées par pur dilettantisme, par amour du style, mais bien la peinture littéraire; l'écriture avec des « valeurs », avec des à-plats, avec des rehauts, avec toutes les règles de la composition picturale. Non plus le roman pour le plaisir de raconter , de faire défiler sous les yeux du public des récits émouvants, des aventures dramatiques et passionnées, mais le roman servant à présenter des études, de véritables monographies sur toutes les spécialités de la vie contemporaine. Ici, la halle, le ventre de Paris, là. les mines, les entrailles de la terre; ici, les grands bazars , cette application commerciale du socialisme rêvée en 1848; là. la locomotive, lem-and monstre moderne, et toute la vie qui se dégage autour d'elle; ici, les coulisses des théâtres vues jusque dans leurs dessous les plus secrets, là, les courses et la vie sportive. Et, chaque fois, tous les « argots », tous les langages particuliers à ces publics différents. Aujourd'hui, la guerre; demain, sans doute, la religion. Rabelais est resté pour sa philosophie profonde : Emile Zola restera pour ses documents d'une précision exacte sur le monde nouveau.

En somme, la littérature des siècles précédents est d'essence aristocratique : comme le théâtre qui, autrefois, n'admettait pas les types inférieurs, le livre, sous sa forme élevée, laissait de côté les scènes de la vie populaire. Au fond de toutes les querelles d'écoles du dix-neuvième siècle , au fond de la grande lutte du romantisme et du classicisme , il y a plus qu'une dispute de mots, qu'une question de forme extérieure ; il y a une tendance très particulière à se porter vers les humbles et les misérables, à satisfaire le goût plébéien que les classiques, fidèles à leurs origines, à leurs tendances, se refusaient à satisfaire, et même à voir. Toutes les innovations, toutes les tentatives d'indépendance sont dues à cette cause. Le classicisme était resté fermé aux nuances ; entre l'être franchement bon et l'être fi'anclienieut mauvais, il ne voyait rien. Le modernisme recherchera les oppositions et s'appliquera à montrer des individualités aux sentiments divers, aux faces multiples. Au fond des âmes les plus perverses

LE GOLT LlTTERAIliE ET LE GOLT I.N'TIMK.

viendra se placer quelijuo rayon divin; eiiez les grands de la terre, on se complaira à amonceler crimes et bassesses. Les petits seront élevés, les grands seront humiliés; voilà, dans toute sa réalité, l'évangile littéraire moderne, ([ni a trouvé en Victor Hugo son prophète. Ici, une reine d'Angleterre ([ui a des faiblesses pour un bijoutier; là, une

Fig. 38G. — M. Emile Zola dans son cabinet de travail. — D'après une pliotograpliie de MM. Dornac el C" {Monde illusln'; S avril 1890).

reine d'Espagne qui se prend de passion pour un laquais. Ici, un fou, Triboulet, tenant en ses mains le sort d'un roi et l'avenir d'un pays; là, un futur empereur, Charles-Quint, obligé de se réfugier dans une armoire. Ici, Lucrèce Borgia, perdue de crimes , voyant l'amour maternel illuminer sa hideuse physionomie ; là , Marion Delorme ou, mieux encore, Marie Tudor, ayant au cœur un amour chaste, un amour désintéressé. Ici Jean Valjean, le forçat vertueux; là Fantine, un cœur d'or dans un corps de boue.

Toute cette littérature a une portée sociale; toute cette littéra-

turc reprend, sous une forme nouvelle, l'œuvre de la Révolution.

A partir de 1840, le drame tourne à l'opposition, le roman verse dans le socialisme ; le peuple et la recherche du vulgaire tiennent la place principale. Comment expliquer autrement les étranges figures, les singulières populations mises au jour par Eugène Sue; le Chourineur, le Tortillard, la Chouette, Fleur-de-Marie, et autres personnages, de non moindre importance.

A partir de 1848, la littérature qui a trouvé le roman à thèses, en attendant qu'elle porte sur les planches la pièce à thèses aborde franchement la politique et cherche à résoudre les questions si controversées qui agitent l'humanité. Puis, brusquement, elle abandonne la tendance réformatrice et revient, soit à la pure fiction, soit aux descriptions de mœurs intimes jusqu'à ce que, sous la poussée des idées scientifiques, elle crée le roman d'analyse , de dissection , faisant intervenir dans son cadre la psychologie , la pathologie, la fatalité et les milieux ambiants. Période idyllique, période humanitaire, période populaire, période scientifique; telles sont les grandes divisions de la littérature du siècle. Ici, la charité sociale, les sentiments d'égalité, le relèvement constant du bas peuple. Là , la névrose faisant agir l'humaine nature , quel que soit le rang des personnages, et cela, tout en continuant la mise en pleine lumière d'individualités et de classes jusqu'alors réprouvées.

Une dernière caractéristique, ce sont les influences étrangères, allemande avec Gœthe et Schiller; anglaise avec Shakespeare, Byron et Walter Scott; russe avec Tolstoï, Dostoïewski et autres. Ici les préraphaélites anglais, là, les véristes italiens; tantôt la grande âme humaine, tantôt les moules étroits, les cénacles fermés. Littérature, cosmopolite en même temps que démocratique , tendant à donner la vision de toutes les sensations, cherchant à enrichir son domaine , de toutes les observations; littérature qui se glorifie de cet internationalisme, inconnu pour ainsi dire, aux écoles des autres pays; littérature sur laquelle Gœthe influera au moins autant que Chateaubriand, sur laquelle Edgar Poë et Wagner laisseront une impression profonde , qui aura ses injustices et ses engouements, qui

LE GOUT LITTi;i!All!E ET LE GOUT INTIME.

délaissera, méconnaîtra quelquefois des sincères comme Sénancour, Stendhal, Alfred de Vigny, Gérard de Nerval, qui portera aux nues des purs esthéticiens, Banville, Leconte de Lisle, tous les Parnassiens, qui, en sa période finale, cherche à placer Baudelaire au pinacle et proclame a célèbres »

Villiers de l'Isle-Adam, le chantre du mysticisme et des sciences occultes , à la langue effiloquée , tachetée, nébuleuse, Iluysmans, si étrangement partagé entre les réalités « vraies » et les réalités « rêvées », écrivant avec le pinceau de Van Eyck , Paul Verlaine , non moins singulier mélange de mysticisme et de sensualisme , Stéphane Mallarmé, écrivain pour ieiî.

ainsi dire sans livres , révéré |g| comme « le Maître difficile qu'on |^^ rêve de contenter », Francis Poic- • tevin, chercheur inquiet, évoca- '^)- sijgg teur de visions, reprenant les an- ^fe^^^ ciennes superstitions à l'usage -^«-»>»*?

d'un public de blasés. Impressionnisme, décadentisme, déli-

quescentisme; œuvres de curiosité littéraire et de dilettantisme intellectuel qui continuent le «dandysme» de Barbey d'Aurevilly.

Ici, la littérature d'hier; là, « la littérature de tout à l'heure, » suivant le titre même d'un volume qui fit quelque bruit. Et, comme formes extérieures, le livre, la livraison illustrée, le journal, les trois phases de la production intellectuelle durant le siècle. Autrefois, l'œuvre vécue, pensée, soumise à l'appréciation des esprits d'élite; aujourd'hui, la nourriture nécessaire à un peuple qui demande, avant tout, de quoi lire.

A côté, des formes extérieures, il faudrait encore, dans ce

Fig. 387. — Titre du Viigile public par MM. Firmin-Didot, Paris, 18.j8.

domaine, considérer l'exécution typographique, le goût de l'ornement et de la décoration. Au commencement, l'école classique des Didot avec ses illustrateurs et ses vignettistes, joignant, dit fort justement M. Henri Bouchot, dans sa monographie Ze ZiV/r, la perfection méticuleuse des détails à une science magistrale de la disposition et de la forme des caractères, une typographie qui restera classique par ses travaux superbes, qui, grâce à Ambroise-Firmin Didot, s'enrichira de découvertes merveilleuses, réellement populaires, comme la stéréotypie. Ecole du Consulat, de l'Empire et de la Restauration qui tient le livre jusqu'en 1830.

Avec la littérature romantique, apparaît toute une décoration spéciale, également dans le goût du texte, qui, violemment, chasse les antiques et place au premier rang les truculences moyenâgeuses, quoique cependant les trouvères, les chevaliers bardés de fer et les belles coiffées à l'Ysabeau puissent se voir, dès 1815, sur les couvertures, sur les titres des almanachs qui, par leurs pages de musique gravée, sont alors réellement le livre à la mode. Tels Le Som>enir des Ménestrels^ VAlmanach des Demies^ aux petits Amours frileux, V Hommage aux Demoiselles rédigé par M"* Dufrénoy, aux belles chantant tout en s'accompagnant de la guitare ou de la harpe, VAlmanach dédié aux Demoiselles, dont Charles Malo s'était fait l'éditeur. Moyen âge classique, gothique, au lieu que le romantisme fabriqua de toutes pièces pour l'illustration du livre un moyen âge abracadabrant et « truandesque , » dont les frères Johannot et Devéria furent les illustrateurs attitrés. Mais cet amour de la vignette n'empêcha point le livre de se démocratiser. Tandis que les Didot maintenaient haut et ferme le drapeau du luxe, les éditeurs romantiques tiraient sur du papier à chandelle, pour les cabinets de lecture et pour les grisettes, des romans dont la bonne société ne voulait pas.

« Il faut alors aux titres, » dit M. Henri Bouchot, le savant et consciencieux bibliographe, « de l'inouï pour l'œil : il faut des frontispices saugrenus et macabres pour fasciner les foules. Paul Lacroix se nomme le bibliophile Jacob et invente des en-téte surprenants, des étiquettes folles. Et alors, comme au XV® siècle, comme au vieux

LE GOl'T LITTÉRAIRE ET LE GOLT INTIME.

tinijis, (•(■rliiincs enseignes ont les faveurs des lecteurs. A la place des doctrinals, des complaintes, des disputes, si usités dans les titres

Fig. 388.— Frontispice d'Edouard Maypourlcs « œuvres de Cliatlerton * (Pans, 183:i).

* Le profil qui se trouTO dans le mi-daiUon du haut est le portrait d'Alfred iJe Vig-ny. Edouard May, Américain, vcna de boimc heure

en Fmnce, fut un peintre de valeur.

d'alors, on voit naître et s'épanouir de nouvelles trouvailles, des pavillons bizarres couvrant une marchandise romantique, où le poignard, le sang, les horreurs des tombeaux ont remplacé les fantaisies douceâtres du régime tombé. »

Toutefois, en littérature comme au théâtre, le romantisme faisait grand bruit, mais le nombre de ses fidèles n'augmentait guère, les œuvres « abracadabrantes » se tiraient à 1,000 exemplaires et, quelquefois, se vendaient à 500. Bientôt on revint aux chefs-d'œuvre de la

littérature ancienne, ^^-^rS L^y^V^^ on les fit illustrer

par des artistes contemporains, et on les mit à la portée du public sous forme de livraisons. En se débitant ainsi par tranches , le Livre , lui aussi , tenait compte de l'esprit nouveau. Ainsi vint le Gil Blas de Jean Gigoux, avec ses six cents vignettes au trait simple , sans ombres compliquées, qui restera une des plus intéressantes interprétations graphiques du siècle ; ainsi les éditions de Curmer, avec les ravissantes vignettes de Meissonier, de Wattier, de Devéria. Ici , la gravure sur bois; là, les figures en creux sur acier; mais, quel que soit le procédé employé, quelles que doivent être les conséquences considérables de l'introduction de la photographie faisant naître des moyens de reproduction jusqu'alors inconnus, ce qu'il faut retenir, c'est ce goût essentiellement moderne des réimpressions avec dessins , avec

Fig. 389.

*^0>0»OS1TEIRS KXVSl* .

Frontispice romantique pour un album musical dessiné par Edouard May (1837).