TÉLÉGRAMME

électrique plus tard.

Lettres à domicile, ville n’attei- 4000 âmes, mises en près avec de cinq cenpays divisé nés, avec vingt cen-

la plus rapprochée, port d’un franc vingt, dans la plus éloignée; plus de trente-cinq mille communes sans relations aucunes ; — voilà l’ancienne France postale.

A partir de 1846 création des facteurs ruraux; en 1848, apparition du timbre-poste , ce petit papier gommé, auj’ourd’hui d’un usage général, et qui, à sa venue dans le monde, devait lui aussi, comme les omnibus, comme les chemins de fer, avoir l’honneur de la

Fig. 375. — Libellé de l’adresse pourtélégrammes fermé et ouvert circulant dans l’intérieur de Paris.

deviendra que bien

non portées lorsque la gnait pas ou bien remains prouiie surtaxe times, le en trois zop O r t de

times dans

Fig. 376. — Timbre circulaire - type annonçant sa nais-

de la troisième République (1893).

sance. Trois timbres, trois couleurs.

Fig. 377. — Timbre des Colonies françaises (1893).

rouge, bleue, noire, — il avait même été questiôn, paraît-il, d’un timbre à fond blanc imprimé en rouge et en bleu, afin d’avoir ainsi les trois couleurs, — mais ce qui est certain c’est qu’à leur apparition ils furent baptisés par plusieurs journaux « les trois couleurs » et même « les petits drapeaux en papier « . Et , du re.ste , que de caricatures, que de saillies sur ces « cachets » dont « l’apposition sur une lettre », suivant les termes de la circulaire ministérielle, devait suffire « pour en opérer l’affranchissement dans toute l’étendue de la République. » Le timbre étant gommé, «pour affranchir une lettre », ajoutait le document officiel « il suffira donc d’humecter le côté du timbre qui est enduit de gomme, et de l’appliquer sur l’adresse de la lettre, que l’on peut ensuite jeter à la boîte en toute

confiance et sans autre formalité. » Détails enfantins et qui, cependant, n’étaient point inutiles, car à plusieurs reprises , jusque vers 1860,. les journaux durent publier des articles pour faire connaître le mode d’emploi du timbreposte. Toujours la routine humaine!

Aérien ou électrique , le télégraphe , « ce moyen ingénieux d’écrire en l’air » — le terme est de Romme — lui aussi, aura sa part dans l’histoire de la satire. De 1846 à 1850 les journaux

Fig. 378. — La leur du télégraphe aérien à Montmartre sur laquelle fut élevé un des premiers appareils Chappe. — D'après une lithographie de Nash.

* lÈaprès le système Chappe, de distance en distance, sur une ligne de hauteurs, on élevait des tours : sur ces tours, on établissait un appareil composé de pièces mobiles, et chaque mouvement, chaque combinaison de ces pièces formait un signe qui était répété successivement par tous les appareils de la ligne. La tour, reste de l’ancienne abbaye de Montmartre, fut démolie le 7 moi 1S66.

LES MOYENS DE TRANSPORT ET LA LOCOMOTION

Fig. 379. — Interruption des dépêches sur le télégraphe électrique. — Vignette de Cham (Illustration, mai 1845).

abondent en caricatures sur ces fils qui apparaissent si singuliers aux habitants

des campagnes, sur ces fils « qu’un rien, disait un article du National, pourra peut-être déranger » (sic').

« C’est chose fort curieuse, »

écrit un journaliste, « que ces poteaux de bois de 3 à 4 mètres de hauteur qui soutiennent, dans le sens vertical des espèces de râteaux , entre les dents desquels reposent isolément deux fils de métal et c’est le long de ces fils que courent les dépêches. Quant à l’âme de ce corps, ou du moins à l’agent matériel, à la machine qui créa l’âme nous ne pouvons en parler de visu, elle est partout et elle n’est nulle part; au chemin de fer, à l’Observatoire, chez M. Bréguet, chez M. Foy. Nous l’avons vainement poursuivie pour vous offrir son portrait ressemblant, il nous a été impossible de la rencontrer ; elle semblait vouloir se dérober à toutes nos recherches. » Mais il y avait les pies, les pies méchantes et jalouses, qui se faisaient un malin plaisir de se poser sur les fds métalliques et d’arrêter ainsi, sous leurs pattes, le courant électrique, d’intercepter les dépêches. Donc, chasse aux pies rendue obligatoire sur toutes les lignes des télégraphes. Et Cham de se livrer à sa bonne humeur habituelle, représentant les garde-barrières des voies ferrées spécialement occupés à l’entretien de ce nouveau moyen de communication dont on ne cessait, d’autre part, de célébrer les merveilles. Les premières dépêches furent longtemps considérées comme des correspondances personnelles , transmises ainsi directement « par un fil » ; quelquefois soigneusement conservées comme des curiosités, comme une « nouveauté tout à fait diabolique », si je m’en rapporte â une comédie de 1846 parlant d’un papier « venu miraculeusement de

DIX-NEUVIÈME SIÈCLE

Rouen à Paris, » — c’était alors la seule ligne ouverte — et que de bons bourgeois se montraient de main en main, répétant à tour de rôle ces mots significatifs : « Le progrès me fait toujours rire : télégraphions; encore un mot nouveau! Savez-vous bien, Plumachon, qu’il n’y aura bientôt plus assez de mots pour baptiser toutes les inventions de nos savants. Ah! la science, la science! » Oui, timbres-poste et télégrammes, comme les chemins de fer, comme les omnibus, comme les bateaux à vapeur ont puissamment aidé au développement de la puissance locomotrice et « communicatrice » et, dans aucun domaine, la révolution n’aura été aussi considérable, mais tout cela était déjà en germe dans les cerveaux de la Restauration, tout cela avait déjà vivement préoccupé les générations antérieures. La réalité d’aujourd’hui n’était que le rêve d’hier, abandonnant son côté miraculeux pour devenir chose naturelle.

Fig. 380. — Médaille d'Antoine Bovy, frappée en commémoration du vote de la loi sur les chemins de fer.