LES CHEFS D’ÉTAT ET LA VIE OFFICIELLE

Les deux Cours de Napoléon I®''. — Joséphine et Marie-Louise. — Les Cours de la Restauration : Louis XVIII et Charles X. •— Les princesses. — La Cour bourgeoise : Louis-Philippe et sa famille. — La Cour brillante du second Empire. — Les réceptions officielles sous la troisième République.

ÂNDis que le XVIIP siècle se termine avec les réceptions banales du Directoire , cinq Jacobins s’essayant au souverain, en face d’un singulier public, mélange de fournisseurs avides, de quémandeurs, de faiseurs de projets, de généraux empanachés , le XIX® siècle, à son aurore, trouve chez le citoyen Bonaparte les éléments d’une véritable cour.

ultimes, le XVIIP siècle avait bouleversé toute l’organisation hiérarchique de l’ancienne France; plus de Roi, plus de salons, plus de société : le XIX® siècle, héritier de la Révolution, rentrait aux Tuileries, en ces mêmes Tuileries d’où l'on avait chassé les descendants de saint Louis, et montrait un réel empressement à rétablir les imposantes cérémonies d’autrefois.

DIX-NEUVIÈME SIÈCLE

Si, en principe, les Cours, comme le fait observer M® de Rémusat, en ses intéressants Mémoires^ se ressemblent toutes, par le fait que les courtisans sont partout les mêmes, et les passions partout semblables, cependant il y a, dans leur caractère, dans leur esprit général, dans leur atmosphère, pour employer le terme consacré, des différences sensibles qu’il faut attribuer soit à l’âge et aux idées du souverain, soit aux conditions politiques du moment.

De même que ce siècle verra se créer une noblesse historique et une noblesse personnelle, de même il aura des Cours étroitement fermées et des Cours accessibles à tous; les unes reposant sur la tradition, sur des usages anciens, les autres cherchant à rompre avec le passé, donnant, elles-mêmes, l’exemple de la fusion, du mélange des classes.

Voici, première en date, la Cour de Napoléon, celle qui laissera dans l’histoire la trace la plus lumineuse. D’abord, un entourage purement militaire, la résultante de triomphes inouïs et d’une gloire rayonnante. Officiers ayant conservé de l’homme de guerre certaine rudesse d’allure, femmes sorties de l’obscurité par un coup de fortune, quelque peu gauches et ignorantes des conventions mondaines, tels furent les éléments. Mais s’il faut en croire contemporains et contemporaines, marchant en demi-dieux à la conquête des plaisirs, les jeunes militaires ne manquaient point de charme, et, drapées à l’antique, toutes les femmes étaient belles, remarquablement belles. Ici Mars; là, Junon. Ici, les uniformes étincelants; là, le luxe des toilettes aux traînes audacieuses. Ainsi l’avait voulu le général Bonaparte qui aimait l’or et l’éclat des costumes, qui savait quel attrait la parure exerce, qui s’intéressait aux moindres détails de l’habillement chez sa femme et chez ses sœurs.

Si les dames d’honneur n’étaient encore que simples « dames pour accompagner la femme du premier Consul » si, le soir, le signal du départ était donné d’une façon quelque peu bizarre par l’huissier de service annonçant : « Madame, le premier Consul est couché », cependant tout, en cette Cour nouvelle, revêtait déjà une forme monarchjque, de même que les cérémonies laissaient voir le désir

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de la parade, la recherche du solennel. Telle la réception mensuelle des ambassadeurs et de leurs femmes, chez M”® Bonaparte, audience officielle donnée avec une pompe peu commune. Les étrangers se rangeaient dans un salon, et lorsqu’ils y étaient réunis, on avertissait le premier Consul qui paraissait accompagné de Joséphine, tous deux ayant leur chambellan, c’est-à-dire un préfet et une dame du palais. On leur nommait les ambassadeurs et leurs femmes, Bonaparte s’asseyait un moment, le premier Consul soutenait la conversation, plus ou moins longtemps, suivant les exigences, et se retirait ensuite, après une légère révérence. Grands dîners aux Tuileries, brillantes réunions, richesse des costumes donnés aux différents corps de l’Etat, tout indiquait bien le retour au passé, ou, pour mieux dire, la reconstitution du passé sous des formes nouvelles.

Et, en effet, l’Empire vint. Alors, comme autrefois, l’on revit auprès du souverain proclamé Empereur, « parce que le titre de Boi était usé, démonétisé, » grand aumônier, grand veneur, grand chambellan, grand maréchal du palais, grand maître des cérémonies, grand écuyer. En 1801, républicains de principe, militaires, gentilshommes de l’ancien régime, tous s’étaient moqués de ce qu’ils appelaient (( les parades royales de Bonaparte ». En 1804, « gentilshommes et plébéiens, royalistes et libéraux, tous commencèrent leurs démarches pour être employés; les ambitions et les vanités éveillées sollicitèrent de tous côtés, et Bonaparte vit briguer l’honneur de le servir par ceux sur lesquels il aurait dû le moins compter ».

Comme précédemment Louis XIV et, plus récemment, la Convention, il avait su discipliner toutes les vanités, imposer, règle immuable, son goût et ses opinions.

Solennelle, décorative au premier chef, popularisant le costume militaire, comme, au siècle dernier, Versailles avait généralisé l'habit à la française, la première Cour de l’Empire manqua un peu de gaieté. En principe, la joie était étrangère à Napoléon,.. homme de parade et des spectacles extérieurs, bien plus que des plaisirs intimes et personnellement goûtés. Consul, il s’était, quelquefois,

laissé aller à des élans de bonne humeur; Empereur, environné de ce prestige qu’il considérait comme essentiel, il semblait s’être imposé le devoir de ne jamais sortir d’une certaine réserve. D’où, chez les autres, une sorte de retenue, tenant à la fois à la crainte de déplaire et à la grandeur épique du théâtre sur lequel courtisans et femmes du monde s’agitaient. Plaisirs et cérémonies revêtirent ainsi une allure guindée.

Pour amuser celui que M. de Talleyrand avait appelé Vinamusable, on multipliait tragédies et comédies, chasses et autres parties. Les résidences impériales virent ainsi défder sur leurs scènes plus de cent pièces du répertoire ancien et moderne. Ce fut en vain. Napoléon n’aimait ni le jeu ni la chasse, voyant dans le premier une « bataille de cartons », dans la seconde un simple exercice salutaire. Les grands concerts inaugurés en 1806 dans la salle des Maréchaux, aux Tuileries, le laissaient également indifférent ; seuls les ballets qui terminaient ces soirées lui procuraient quelque attrait. Splendides furent les fêtes données à Fontainebleau en 1807, pour célébrer le mariage de la reine de Westphalie; lui-même avait tout ordonné, tout prévu, allant jus(ju’à composer un costume de chasse pour les femmes. Eh bien! l’on ne s’amusa que médiocrement, et le maître, si l’on en croit de Rémusat, ne se fit point faute de le constater.

Napoléon était un conquérant, un dompteur de peuples, un créateur d’empires, un organisateur de sociétés, et non un amuseur, un charmeur de salon ; c’est là ce que les auteurs de mémoires sur sa personne ou son empire ont eu toujours quelque peine à comprendre. Du reste, Bourrienne aussi bien que M“® de Rémusat, parlant des représentations de la Malmaison alors fort goûtées, où triomphait le vaudeville à la mode, nous ont initié aux sensations intimes, aux craintes et aux joies de ce public qui, autour du colosse, ne demandait qu’à s’amuser. « Il était assez curieux, » a écrit la dame d’honneur de Joséphine, « de voir de quel ton chacun se disait le soir : l’Empereur a ri, l’Empereur a applaudi, et comme nous nous en félicitions!.. Quand il m’arrivait de le voir saisi à l’improviste par une sorte de détente et d’attendrissement, il me prenait des envies de lui dire ;

Eh bien! laissez-vous faire, et consentez, quelquefois, à sentir et à penser comme un autre. »

Or c’est justement parce qu’il voulut sentir et penser « pas comme un autre » que Napoléon et sa Cour marqueront si profondément dans l’histoire.

Plus l’Empire augmentait en puissance, plus l’étiquette devenait rigoureuse, plus le souverain se dérobait aux regards, enveloppant le trône de mille formalités. Après Austerlitz le cérémonial fut tel que plus personne ne put se vanter d’avoir eu avec lui des entretiens intimes.

La pompe minutieuse des usages allemands donna à la Cour cette grandeur dont s’émerveillaient provinciaux et étrangers, mais contribua aussi à lui faire revêtir une apparence monotone et glaciale.

En 1806, rétablissement de la révérence avec tout le formulaire de l’ancienne politesse. Etant à Munich il avait vu le roi et la reine de Bavière passer ainsi en revue les personnes de leur entourage, et cette cérémonie avait laissé en son esprit une telle impression qu'il se prit de passion pour cette nouvelle étiquette. Ici j’invoquerai M™® de Rémusat, qui nous fournit un renseignement précieux sur ses contemporains :

« On ne savait plus ce que c’était que de saluer en s’abordant, et tout ce que nous étions de femmes à la Cour, nous découvrîmes, tout à coup, qu’il manquait à notre éducation d’avoir appris à faire la révérence. Aussitôt Despréaux, qui avait été maître de danse de la reine, fut mandé par chacune de nous, et nous donna des leçons. Il nous montra comment nous devions marcher et saluer, et cette petite ligne de démarcation, assez futile en elle-même, mais qui reçut quelque importance du motif qui la prolongea, s’établit entre les femmes de la Cour de l’Empereur et celles de la société qui lui étaient étrangères. Nous apportâmes dans le monde des formes et des manières plus cérémonieuses, qui nous firent distinguer partout. Les opinions en France se retrouvent dans tout ; elles se réfugièrent alors dans la différence avec laquelle une dame du palais et une dame de ce qu’on appelait le faubourg Saint-Germain entraient dans le

monde. » Et de Rémusat, après s’être livrée à ses réflexions, après avoir constaté la gaucherie des femmes du jour, nous donne delà « représentation-cérémonie exécutée pour Napoléon » un récit qui a toute la finesse d’un petit tableau de genre.

« A un jour donné, » dit=elle, « l’Empereur se plaça sur son trône avec l’Impératrice à sa gauche, les princesses, la dame d’honneur sur des tabourets, et les grands officiers debout des

deux côtés. Les dames du palais, les femmes des maréchaux, des grands officiers , des ministres, défilèrent lentement en habit de cour très pompeux, et vinrent jusqu’au pied du trône, faire leur silencieuse révérence. Les hommes suivirent après. La cérémonie fut très longue. Elle charma d’abord

l’Empereur qui, par vanité, se complaisait dans l’étiquette , mais cela finit par l’ennuyer mortellement. On pressa tout le monde vers la fin; on eut assez de peine à lui persuader de demeurer sur son trône jusqu’au bout. »

Page amusante qui dépeint l’homme, qui montre Napoléon recherchant le cérémonial non pour lui, dans le fond, mais pour imposer le respect, pour éblouir et pour occuper tout à la fois; page bien observée qui nous fait pénétrer dans les détails, dans les coulisses de cette Cour fatalement amenée à se heurter à plus d’une difficulté; jalousies entre Bonaparte et Beauharnais , inquiétudes de Joséphine à l’égard du divorce, discussions puériles sur des questions d'éti-

Kig. 13. — Costume de cérémonie : habit habillé, avec broderies, chapeau à plumet, épée à poignée de nacre. — D’après le Costume Parisien (1810).

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quelles eide préséance enlre « parvenus de la gloire ». El puis, elle ne s’élail pas formée d’emblée, celle Cour, mais bien peu à peu, par agrégalions, au fur el à mesure que la fusion s’accenluail enlre les différcnles éliles sociales; que l’ancien régime acceplail de Avenir prêler son concours au nouveau régime. D’où Irois parlis dislincls se surveillanl el se jalousanl muluellemenl : les mililaires purs n’admellanl aucune compromission a^mc l’élémenl civil, la noblesse impériale créée pour donner plus d’éclal au Irône, la noblesse historique accouranl, par habilude, dans les anlichambres du nouveau Roi- Soleil.

Plus posée, plus assise, plus calme el plus majeslueuse encore', fui la seconde Cour. D’abord, tous molifs de rivalilé enlre Bonaparle avaienl disparu, el Napoléon lui-même s’élail profondémenl modifié : on eùl vainemenl cherché le général de la Révolulion, le senlimenlal el le lacilurne des salons du Directoire, en ce souverain loul-puissanl, ressuscilanl, avec l’aide du luxe moderne, les pompes, les lilres militaires el monarchiques du moyen âge. Le Bonaparle de Joséphine, si facilemenl irrilable el si dilTicilemenl « amusable », sans cesse liraillé enlre les affeclions anciennes el les nécessilés dynasliques, avail fail place à un Napoléon d’égale humeur, salisfail dans sa vanilé, fier de se savoir l’époux d’une archiduchesse de sang illuslre, rassuré par la venue du fils espéré.

Quel momenl ce mois de juin 1810 rempli de fêles, loules plus brillanles; fêles à la Cour, chez les princesses,- à l’Ecole mililaire! « Les femmes disparaissaienl sous les fleurs, » a dilun conlemporain, « el les fleurs elles-mêmes semblaienl aulanl de femmes animées el parfumées. »

Le baplême du roi de Rome, Sainl-Cloud, Trianon, aulanl de réminiscences du dix-huilième siècle !

Au fail, Napoléon n’avail-il pas, comme Louis XVI, épousé une Au- Iricliienne, avec le cérémonial jadis sum pour le mariage de Marie- Anloinelle, el son aide de camp favori, M. de Narbonne, n’élail-il pas un ancien minisire du malheureux monarque?

Mais celle seconde Cour marquera surloul par son Napoléon intime.

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véritable statue vivante sous le manteau impérial, affable et familier dans son intérieur, ayant pour son fils une réelle adoration, jouant comme un simple mortel avec ce petit roitelet, le prenant dans ses bras, le caressant, et, nous dit une des dames de l’Impératrice, le portant devant une glace, lui faisant des grimaces de toute espèce, ou bien encore, lorsqu’il déjeunait, le mettant sur ses genoux, trempant un

Fig. 16. — Sacre de l'Empereur et de l’Impératrice à Notre-Dame, le 2 Décembre 1804. D’après une composition de Lafitte.

doigt dans la sauce, le lui faisant sucer, et lui barbouillant le visage.

La Cour ainsi définie, le maître ainsi observé, pénétrons plus avant dans l’intimité des gens et des choses.

D’abord les femmes.

Bienveillante, d’une extrême bonté, possédant un goût exquis, embellissant tout ce qu’elle portait, mettant de la grâce et de l’élégance jusque dans le moindre de ses mouvements, sachant, par un judicieux emploi du rouge et du blanc, dissimuler, atténuer son teint brun, Joséphine fut réellement une femme remarquable. « Lors du sacre, »

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lit-on dans les Mémoires de de Rémusat, « l’Impératrice, resplendissante de diamants, coiffée de mille boucles comme au temps de Louis XIV, semblait n’avoir que vingt-cinq ans (elle en avait quarante et un) . Elle était vêtue d’une robe et d’un manteau de cour de satin blanc, brodés en or et en argent mélangés. Elle avait un bandeau de diamants, un collier, des boucles d’oreilles et une ceinture du plus grand prix, et tout cela était porté avec sa grâce ordinaire. »

Chez elle les petits cercles étaient de véritables assauts de luxe. Elle y paraissait toujours, ainsi que ses belles-sœurs, avec une parure nouvelle, du reste chargée de pierreries et de dentelles, ayant dans son écrin perles, diamants et bijoux à ne plus les compter, dans ses coffrets, dans ses chambres, châles, étoffes, colifichets à n’en plus finir. La parure, tel fut le principal plaisir de cette Impératrice qui, à la Malmaison, n’avait rien abandonné de son apparat et qui mourra toujours gracieuse, toujours femme, couverte de rubans et de satin rose. Parlant de ce luxe qu’elle devait bien connaître en sa qualité de dame du palais, de Rémusat a donné sur la toilette intime de Joséphine certains détails curieux :

« Ses chemises, ses jupons, étaient brodés et^ aussi garnis. Elle changeait de chemise et de tout linge trois fois par jour, et ne portait que des bas neufs. Quand elle était peignée, on lui apportait de grandes corbeilles qui contenaient plusieurs robes différentes, plusieurs chapeaux et plusieurs châles. C’étaient, en été, des robes de mousseline ou de percale, très brodées et très ornées; en hiver, des redingotes d’étoffe ou de velours. Elle choisissait la parure du jour, et, le matin, se coiffait toujours avec un chapeau garni de fleurs ou de plumes, pt des vêtements qui la couvraient beaucoup. Le nombre de ses châles allait de trois à quatre cents ; elle en faisait des robes, des couvertures pour son lit, des coussins pour son chien. Elle en avait constamment un toute la matinée, qu’elle drapait sur ses épaules, avec une grâce que je n’ai vue qu’â elle. »

Artiste en fait de toilette, la première Impératrice des Français ne fut, pour tout le reste, que simple dilettante. Ayant des notions d’art et de littérature, connaissant et goûtant le talent des artistes

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à la mode, Isabey et Redouté, elle lisait cependant peu, ne dessinait pas, tenait rarement une plume et, chose assez singulière, n’aimait point le spectacle. De réceptions en réceptions, de fêtes en fêtes, ainsi se passait le temps pour elle.

Mais le sens esthéticpie de la mère devait se rencontrer, sous une autre forme, chez la fdle, cette reine Hortense dont la figure et le nom furent longtemps populaires. Élève de M"*® Campan « fournisseuse attitrée des Cours », passionnée à la fois pour la musique et pour le dessin, Hortense de Beauharnais fit de sa demeure, aux Tuileries, un véritable atelier où elle s’exerçait, suivant le goût du jour, au paysage et à la peinture de fleurs. M“® d’Abrantès a également vanté ses chants improvisés et son talent remarquable pour la comédie. Aussi, chez elle, surtout lorsque son peu sympathique époux Louis Bonaparte était absent, ne s’ennuyait-on point, soit qu’on fît de la musique, soit qu’on se mît à dessiner autour d’une grande table bourgeoisement placée au milieu dusalon. Plus tard, en 1813, lorsque, malgré les terribles préoccupations du moment, l’Empereur voulut qu’on organisât des bals, c’est à la reine Hortense qu’échut l’honneur de composer les travestissements et la musique des quadrilles costumés.

Beauté régulière et imposante, un peu mélancolique, telle apparaît la fille de Joséphine dans les portraits d’isabey, de Girodet, du baron Gérard; telle elle fut réellement dans son hôtel de la rue Cérutti ou dans son château de Saint-Leu, chantant sur la harpe, pour ses invités, quelque romance bien tendre et bien éplorée, jusqu’au jour où, dans l’exil, la peinture sera sa plus grande distraction.

Après Joséphine, Marie-Louise; après la femme de goût, après la sensitive, la femme d’ordre et de méthode, élevée suivant les principes austères de toute éternité dans la maison d’Autriche, continuant, Impératrice, à peindre et à dessiner, comme elle peignait et comme elle dessinait archiduchesse.

Belle plus que jolie, possédant plus d’éclat que de charme, le baron de jMéneval nous l’a représentée les yeux très bleus, les cheveux blond cendré, le nez légèrement aquilin, les lèvres un peu grosses,

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conformément au type des Habsbourg; avec cela un teint éblouissant, une taille au-dessus de la moyenne, des pieds et des mains qui auraient pu servir de modèle. Comme caractère, une vraie Allemande, point coquette, n’aimant ni le luxe ni la toilette, simple de goûts et de manières, quoiqu’elle ait passé pourfière, n’ayant aucune prétention à l’esprit, sentimentale mais non romanesque; très instruite, lettrée

Fig. 18. — La Reine Hortense, lithographie de Léon Noël. — D’après l’épreuve figurant en tête de l’Album artistique de la Reine Hortense. (Paris, Heugel, éditeur.)

même, mais ne cherchant pas à faire montre de son savoir. Beaucoup adulée, elle fut, par la suite, très vivement attaquée; on lui a reproché de ne pas s’être montrée la « femme du devoir », comme la duchesse d’Angoulême devait l’être pour les Bourbons. Peut-être Lamartine a-t-il ^m juste quand il a écrit : « Elle ne sut rien feindre, ni pendant la grandeur, ni après les revers de son maître, ce fut son crime. Le monde théâtral de cette Cour voulait le simulacre de la passion conjugale dans une captive de la victoire. »

Le mieux, en cette occurrence, n’est-il pas de s’en remettre à Na-

Br;-.--' ... ■. .

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poléon lui-même qui, captif à Sainte-Hélène et voulant résumer ses impressions sur celles qui furent ses compagnes, écrivait dans le Mémorial : « L’une était l’art et les grâces, l’autre l’innocence et la simple nature... Du reste, toutes les deux étaient bonnes, douces, et fort attachées à leur mari. »

On a également beaucoup discuté sur les capacités artistiques de Marie-Louise. Certains, comme les frères de Concourt dans leur étude sur Prudhon qui fut, on le sait, son maître, signalent les lourdeurs, les tremblements, les maladresses de « cette main d’impératrice jouant à la peinture ». Ce qui est certain, c’est qu’après plusieurs copies et même quelques originaux, — notamment un portrait de son fds, le roi de Rome, — elle renonça à la peinture, parce que, nous apprend le baron de Méneval, ce l’odeur de l’huile et des couleurs l’incommodait ». Et, vraie ou inventée, l’anecdote suivante trouve ici sa place :

« On demandait un jour à Prudhon ; « Etes-vous content de votre royale élève? — C’est une bonne personne, répondit le maître. — Et ses progrès? — Oh! ses progrès laissent à désirer. Sa Majesté croit que le dessin lui salit les doigts, et elle ne touche guère à ses crayons. — Alors, que fait-elle pendant vos leçons? — Elle dort, soupira Prudhon. »

Telle fut dans son allure générale et dans ses physionomies particulières la Cour dont quelques détails suffiront à préciser l’organisation et l’étiquette.

« Plus qu’un homme par l’influence qu’il a exercée sur son siècle », Napoléon, sauf dans les grandes cérémonies, ne quittait pas ses uniformes simples tant popularisés depuis, par la gravure; les jours ordinaires, l’uniforme vert des chasseurs à cheval de la garde; les dimanches et jours de réception, l’uniforme bleu à revers blancs. Il se montrait plus sévère pour les autres. L’habit à la française était le seul admis à ses cercles ainsi qu’à ceux de ses ministres, et encore exigeait-il sans pitié l’épée tombante, la bourse, tout l’attirail de l’ancien régime. L’habit militaire et le costume civil n’étaient tolérés qu’à ses levers.

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Il ne recevait, à son lever, qu’un nombre restreint de dignitaires; les antres devaient, pour obtenir audience, s’adresser au chambellan. 11 déjeunait dans le salon de service, tout en travaillant avec

Fig. 19. — L’Impératrice Marie-Louise. Portrait de Van Welk. D’après une gravure à l’eau-forte de Zuntz et Quéverdo.

ses ministres, tout en recevant ceux avec lesquels il aimait plus particulièrement à s’entretenir. Le soir, il dînait seul avec l’Impératrice, servi par deux pages. Le préfet du palais assistait au repas dont les heures étaient fort inégales. Et après une courte apparition aux cer-

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des, aux petits bals, au jeu, il se retirait. J’ai dit qu’il n’aimait pas le jeu; de Rémusat ajoute qu’il ne permit jamais qu’on jouât d’argent chez lui; du reste, le tout se bornait à des parties de whist, de loto, et, le plus souvent, on tenait les cartes sans les regarder.

L’Empereur n’avait pas moins de quatre-vingt-dix chambellans, et dans ce nombre figuraient, pour une bonne part, les grands noms de l’ancienne Frunce : en feuilletant V Almanach Impérial, on voit apparaître ainsi, sous la livrée des Tuileries, un Noailles, un Choiseul-Praslin, un Chabot, un d’Aubusson de la Feuillade, un de Béarn, un d’Alsace, un Turenne, un Gontaut, un Gramont, un La Vieuville, tout l’armorial. Non moins brillante la maison militaire qui, durant la paix, dut se contenter de revêtir à ses côtés des attributions plus ou moins civiles. Quant à la maison ecclésiastique ayant le cardinal Fesch pour grand aumônier, elle resta toujours sans influence.

Jamais Impératrices ne furent mieux gardées avec leurs dames d’atours, leurs dames du palais, leurs ce dames d’annonce » dont les fonctions quelque peu ingrates, donnèrent lieu cependant à bien des jalousies, soulevèrent bien des questions de préséance, parce que, quoique de rang inférieur, elles pénétraient chez la souveraine avant qu’elle ne fût levée, et ne la quittaient plus qu’elle ne fût au lit.

Et ces chambellans féminins, véritable escadron, suivaient l’Impératrice à la, promenade et au théâtre, se tenant à ses côtés toutes les fois qu’elle était en représentation.

Mais ceci est à retenir, malgré leur rang, malgré leur nombre, les femmes ne purent jamais nouer aucune intrigue, ni prendre aucune autorité. « Il faut qu’elles ne soient rien à ma Cour, » avait dit Napoléon, et cette volonté se réalisa; toutefois, elles ornaient les fêtes de la façon la plus charmante et, dans ce domaine , Mars dut bien s’avouer vaincu par Vénus.

Que de noms, que de figures, brillèrent ainsi aux représentations théâtrales des Tuileries, aux bals dans les grands appartements du premier étage, aux dîners de gala dans la galerie de Diane, M“® de La Rochefoucauld, une fausse laide, M““ de Canisy, physionomie

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imposante et même altière, Maret, remarquablement belle, avec Savary la plus élégante de la Cour, la maréchale Ney, grande, maigre, les traits im peu forts , dont la maison somptueusement montée, prenait en voyage des allures d’armée en marche, la maréchale Lannes, dame d’honneur de l’Impératrice Marie-Louise, devenue

NAyOliOK À L’IIE sr HÉLÈNE.

LES DEMOISELLES JBALCOMBE .

Fig. 20.

Reproduction de la lithographie originale de LœilIot-HarUvig (vers 1830).

bientôt son amie, qui, par la pureté de ses traits, rappelait les vierges de Raphaël et tant d’autres, plus ou moins célèbres, les unes appartenant à l’ancienne noblesse, les autres se complaisant déjà aux mariages de fusion, tontes méritant, par leur beauté, de ne pas disparaître entièrement.

Tant de grandeur, tant de magnificence alliées à tant de décorum, à tant de dignité extérieure ne s’étaient pas encore vus et, quoi qu’il doive advenir, par la suite, on peut bien dire que ce fut la Cour mo-

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clèle, celle où ne s’imposèrent ni favori, ni maîtresse, ni directeurs de conscience.

A la Cour de Napoléon, faite d’éclat ou de grandeur personnelle, succède la Cour des Bourbons, constituée de débris anciens fournis par l’émigration ou provenant des provinces. Cette Cour est pauvre; pour effacer la renommée des gloires vivantes, il lui faut invoquer les héros morts. En un mot, c’est le passé qui, avec ses som’enirs, se dresse devant les réalités du présent.

Installée aux. Tuileries, le 3 mai 1814, elle devait, à nouveau, quitter le palais de ses ancêtres le 19 mars 1815, et y rentrer définitivement le 8 juillet.

Louis XVIII dans la chambre de Napoléon, Monsieur et le duc de Berry au pavillon de Marsan, la duchesse d’Angoulême au pavillon de Flore ; ainsi se logèrent les nouveaux hôtes.

Au fond mêmes charges, même étiquette ; des pannetiers, des échansons, des tranchants, des officiers sert-d’eau, des contrôleurs de la cuisine-bouche, et, cependant, quelle différence dans la physionomie générale. A l’ordre, a succédé un singulier désarroi. Le prince de Coudé a beau être grand-maître de France, le marquis de Üreux-Brezé grand-maître des cérémonies, le comte de Blacas grandmaître de la garde-robe, le duc de Mortemart capitaine-colonel des Cent-Suisses, cette Cour n’est encore qu’un campement.

Écoutez Chateaubriand ;

« Le château des Tuileries, si propre et si militaire sous Napoléon, au lieu de l’odeur de la poudre se remplissait de la fumée des déjeuners qui montait de toutes parts; sous Messieurs les gentilshommes de la Chambre, avec Messieurs les officiers de la bouche et de la garde-robe tout reprenait un air de domesticité. »

Ecoutez quelqu’un qu’on n’accusera certes pas, d’animosité ou de rancune, le comte de Puymaigre, un des personnages importants de l’émigration :

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