DECEMBRE

JllLLET

riU>y>wkJi

">£} jÀi ^Cijulu\

Fig. 8. — Calendrier à la Charte pour 18-21. — D’après la leuille originale.

fut sommée de résoudre, comme on l’avait promis en son nom, le problème du travail, de l’égalité, du bonheur terrestre. Et la solution se faisant attendre, elle eut, à l’instar de la Monarchie, ses barricades et ses journées sanglantes. De l’utopie on tenta de passer à la réalisation violente.

DIX-NEÜVIEME SIECLE.

Toutes les émeutes du XIX® siècle sont, on peut le dire, des copies réduites de la grande émeute du XVIIP. Comme toujours, c’est de Paris que part le mouvement, la capitale impose sa volonté au pays, et, suivant la tradition Jacobine, chaque fois se produit un nouvel envahissement soit du Palais du souverain , soit de la Chambre des députés.

Ce sont les accès périodiques de la maladie politico-sociale qui, heureusement, ne se terminent plus par l’échafaud, quoique notre siècle compte, dans ce domaine, des « journées glorieuses » et des « semaines sanglantes ». Les premières firent peu de ruines matérielles, laissèrent toutes les statues debout, se contentèrent d’indiquer sur les murs les cicatrices de la fusillade, ou bien encore d’effacer les fleurs de lys et de leur substituer des coqs. Les secondes devaient semer dans Paris les ruines et la dévastation, tant il est vrai que plus nous avançons en civilisation, plus les crises, plus les secousses deviennent violentes.

Si l’on récapitule tous les gouvernements par lesquels a passé la France depuis 1800, on sera frappé de l’instabilité des formes extérieures; si l’on pénètre plus avant dans ses institutions administratives, on sera surpris de l’esprit de suite, de stabilité, dont elle a fait preuve. Créées par le premier Empire, ces institutions se sont également prêtées à tous les gouvernements, elles ont accepté avec le même enthousiasme, avec la même indifférence, monarchies ou républiques.

Et, en effet, conservées par la Restauration qui se contenta, plaisir bien anodin, de changer quelques noms , tolérées par la monarchie de Juillet, laissées debout par le gouvernement de 1848, entourées par le second Empire d’un culte tout particulier, elles jouissent encore sous la troisième République d’un réel prestige. Cette grande machine a ainsi traversé le siècle , toujours debout au milieu des ruines, n’ayant subi comme modification, qu’un peu plus de jeu, un peu plus de liberté dans ses différents rouages, se transmettant d’àge en âge les traditions, et constituant une force, les bureaux, dont nul ne peut encore apprécier la portée future.

Envaliissenipiit de l’Assemblée (15 mai 1848). — Composition de Bonhommé, gravée par Beyer et J. Villmaiin.

LES ETAPES ET L’ESPRIT DU SIECLE

Le siècle, à son déclin, a-t-il tenu les promesses faites par le siècle à son aurore ? Voilà ce qu’on peut se demander après avoir ainsi exposé l'histoire de ses transformations et de ses passions politiques. Ce qu'il a cherché, c’est l’application la plus large, la plus complète, des principes de 1789, d’abord avec les ardentes illusions du premier moment, ensuite avec plus de mesure, moins d’enthousiasme, jusqu'au jour où — c’est l’état actuel — les principes étant gravés sur tous les murs, présidant à la confection des lois, se trouvant placés dans l’arche sainte, loin des profanes, il s’est aperçu que leur vertu était épuisée, du moins que plus personne ne croyait à leur efficacité, qu’ils n’étaient plus qu’un vain mot, qu’une simple enseigne. En résumé, disait en 1872, un esprit éminent et profondément libéral, M. Le Play, le succès momentané de onze révolutions violentes, le règne éphémère de seize constitutions écrites et la désorganisation incessante de la société, tels sont les traits principaux de ce siècle, — au point de vue politique s’entend. Or la politique, demain, ne sera plus qu’une question secondaire; c’est donc la fonction maîtresse de l’époque qu’il faut chercher.

La Révolution scientifique et industrielle voilà ce que le XIV" siècle léguera à son successeur, après lui avoir préparé les matériaux, après avoir vainement travaillé à opérer la fusion entre la société ancienne qui reposait sur les bases immuables de la tradition et la société nouvelle dont les facteurs ne sont pas encore tous connus.

Vues ainsi les révolutions politiques effectuées depuis 1800 ne seraient plus que des changements d’étiquettes, sans importance, puisque la transformation économique est supérieure à toutes les théories, à tous les politiciens.

L’industrie, c’est-à-dire l’action intelligente de l’homme sur la matière, a toujours changé de fond en comble l’organisation des sociétés. Quand l’homme découvre un métal, un minéral, une matière première, une force motrice quelconque; quand, à l’aide de la science, il invente de nouveaux procédés, de nouvelles machines, c’est comme s’il ajoutait à ses organes habituels des membres supplémentaires. D’où extension de vitesse et de puissance; d’où pos-

DIX-NEUVIEME SIECLE

sibilité de s’élever dans des sphères jusqu’alors inconnues. D’où encore, surcroît de richesse, de bien-être, donnant à chacun une part de produit, en échange de son travail. Or, depuis le commencement du siècle, les machines, les outils les plus simples comme les mécanismes les plus complexes, ont servi à accroître indéfiniment la puissance de l’industrie; et deux grandes forces surtout, la vapeur, V électricité, ont amené dans les conditions sociales une révolution au moins aussi grande que la découverte de l’imprimerie et de la poudre à canon, au début des temps modernes.

La conquête de la nature, des forces inconnues et encore incalculables paraît être, désormais, le principal objectif des sociétés. Ici, comme dans les autres domaines, la marche suivie fut toujours ascendante. Après avoir converti les chutes d’eau en instruments de production, après avoir par les moulins à vent fait de l’air un instrument de travail, l’homme a, par les machines à vapeur, plié le feu à ses exigences. Aujourd’hui l’industrie peut employer à son usage quantité de forces motrices ; aujourd’hui les machines industrielles, la navigation à vapeur, les chemins de fer, la télégraphie électrique, l’éclairage au gaz et à l’électricité, le daguerréotype et la photographie, le téléphone, le phonographe, — toutes choses inconnues lorsqu’on proclamait les principes de 1789, — ont non seulement créé, développé des industries, mais profondément bouleversé les conditions matérielles et morales de l’existence. En un siècle, de Franklin à Ruhmkorff, l’humanité a ainsi réalisé plus de progrès qu’il ne s’en était accompli pendant vingt-trois siècles , c’est-à-dire depuis les premiers savants grecs.

Mais si les inventions les plus récentes se sont répandues avec une telle rapidité que c’est à ne pas comprendre comment la société pourrait durer un instant privée de tels auxiliaires ; si , très évidemment , les procédés emplojms par l’industrie , permettent d'espérer une grande amélioration dans le sort des hommes, il est certain, aussi, que, comme le prédisait dès 1808 Fourier, dans sa Théorie des quatre mouvements, la nouvelle propriété de l’industrie remplaçant la propriété du sol émancipé par la Révolution devait

LES ETAPES ET L'ESPRIT DU SIECLE

amener peu à peu la formation d’une féodalité industrielle remplaçant progressivement la féodalité terrienne.

Toute chose porte en elle son côté de lumière et son côté d’ombre; c’est la loi fatale. Si donc la grande industrie distribue cent fois plus de salaires qu’autrefois, si elle fait vivre cent fois plus d’ouvriers, si elle a abaissé le prix de tous les objets manufacturés et mis à la

Fig. 9. — Fa Fraternité (1850).

Composition de ■ la citoyenne Goldsmid », lithographiée par Sorrieu.

portée du manœuvre un nécessaire qui eût été du luxe, il y a cent ans, elle présente, d’autre part, de graves inconvénients sociaux. « Elle écrase de sa concurrence le travailleur qui veut rester libre et isolé, » dit fort bien M. Rambaud dans son Histoire de la Civilisation contemporaine en France; « elle réduit ceux qu’elle emploie à une dépendance étroite, les enrégimente et les caserne dans des usines sous une discipline presque militaire, leur impose sa loi en ce qui concerne le taux des salaires. Enfin, elle les met à la merci des bouleversements économiques Qu’une crise quelconque arrête la

DIX-NE-UVIÈME SIÈCLE

consommation, et amène rencombrement dans les magasins, la manufacture cesse de produire autant ou ne 'produit plus rien. Elle réduit les salaires de moitié ou les supprime; elle congédie la moitié ou la totalité de ses ouvriers. »

Conditions nouvelles qui ont donné naissance à la question sociale et amené les grèves. Modifications dans le sort des classes pauvres qui font peser sur l’ouvrier les charges sous lesquelles le paysan succombait au siècle dernier.

Assurément, la science crée sans cesse des richesses nouvelles, assurément, la science s’attache à éloigner de l’homme toutes les chances d’accidents , tandis que , partout également, elle substitue des procédés rationnels aux errements de la routine et de l’empirisme ; mais aussi, je le constate à nouveau, elle a donné les moyens pour falsifier toutes les denrées, pour frauder toutes les marchandises, elle a ouvert un champ sans issue aux instincts de spéculation, de rapacité déjà si profondément développés à notre époque.

Autre chose encore; tandis qu’elle s’ingénie à tout féconder, à multiplier les fonctions productives de ses agents, tandis qu’elle assainit les fabriques, qu’elle désinfecte les matières putrides, qu’elle écarte les chances d’incendie, qu’elle multiplie les appareils de sûreté, qu’elle construit des instruments de sauvetage, voici que l’homme, avec son esprit infernal, porté vers la destruction, fait servir la science au mal et ne cherche qu’à inventer des machines toujours plus meurtrières.

Déjà, avant les formidables armements actuels, les esprits généreux issus de la Révolution de 1830, et plus tard, les philanthropes de 1848, ces deux époques qui combattaient pour la concorde et la fraternité des peuples, qui croyaient à la paix, à la justice, à la vérité, qui aimaient à manifester ces sentiments sur des images symboliques, déjà, dis-je, les partisans de la paix s’effrayaient en voyant forger des canons au lieu de charrues, mais, bons et sentimentaux, croyant à la supériorité du bien sur le mal, ils pensaient que la multiplicité des inventions meurtrières rendrait justement impossible à l’avenir l’usage de la guerre.

LES ÉTAPES ET L’ESPRIT DU SIÈCLE

Les publications de l’époque qui nous font connaître tout un arsenal de la destruction, d’une richesse incomparable, jettent à ce point de vue un jour précieux sur les idées de la génération de 1830 désireuse de gloire à la façon du premier Empire, mais reculant devant les horreurs d’une guerre de sauvages.

« La guerre serait, au XIX® siècle, lisait- on dans \ Almanach de France de 1845, privée de la seule excuse qui en colorait l’horreur, l'excuse du courage personnel. Une bataille ne serait plus qu’une boucherie, le véritable honneur y répugne donc autant que l’humanité! La belle gloire, en effet, de lancer à coup sûr, et à qui mieux, des bombes incendiaires, des fusées infernales, des projectiles prodigieux, qui renverseraient sans lutte, sans défense, sans bravoure, des masses entières d’hommes ou de maisons ! Plus les lois de la physique et de la mécanique prévalent dans l’art de la guerre, plus les lois morales et politiques commandent les conditions de la paix; car du jour où la science ne fait plus envisager la guerre que comme un horrible carnage sans tactique, sans habileté, sans gloire, la philosophie doit considérer la paix comme une loi sociale, acceptable et imposable en toute occasion, et à tout prix. »

Ici encore, l’avenir décidera, l’avenir prononcera en dernier ressort, car si la politique des conquêtes est condamnée, si il se signe à notre époque plus de traités de commerce que de traités de paix, si la propagande de l’idée ne passionne plus comme autrefois, les intérêts économiques, la possession de nouvelles terres en vue de donner des débouchés à l’industrie, ont déjà amené des guerres et, très certainement, en amèneront de nouvelles. Ainsi a pris naissance, ainsi s’affirme le côté extérieur, colonial, que n’avaient pu entrevoir les générations de 1830 et de 1848.

En tout cas, dès aujourd’hui, l’on peut se demander si les deux choses que notre temps contemple avec orgueil, le suffrage universel et les progrès de la science, ne sont pas arrivées trop tôt au milieu d’une société n’ayant pas encore une éducation intellectuelle et une éducation morale suffisantes.

Période de transition, le XIX° siècle marquera dans l’histoire

DIX-NEUVIEME SIECLE

par sa connaissance et son étude profonde des âges précédents, par son désir de réparer sur bien des points les injustices et les oublis des générations antérieures.

Il a pratiqué l’archéologie dans tous ses détails, il excelle dans les restitutions, il s’entend à évoquer, à faire revivre le passé; les époques disparues n’ont, pour lui, plus aucun secret. En art, en littérature, en musique ses goûts changent sans cesse : véritable dilettante il va du romantisme au naturalisme, de la peinture classique ou moyennâgeuse aux graphiques les plus sommaires. 11 n’a pas de costume, pas de modes '

qui lui soient propres; il

Fig. 10. — La tour Eiffel. — D'après une composition décorative pour un menu.

LES ÉTAPES ET L’ESPRIT DU SIÈCLE

se contente d’imiter, de prendre aux uns et aux autres. « 11 n’aura pas eu d’architecture qui lui soit personnelle, » nous dit un spécialiste M. L. Boileau. « Il ne restera, dans cet art, que comme une époque de transition, livrée, par une exception sans exemple, à l’étude des œuvres de tous les temps, <

de tous les pays. » Il semble qu'il n’éprouve pas le besoin de formules nouvelles, qu’il préfère se livrer à des travaux de marqueterie , d’assemblage de tous les styles, quoique cependant, avant de disparaître, il donne, par quelques constructions en fer et par la tour Eiffel plus particulièrement, l’idée de ce que sera l’architecture du XX^ siècle. Pour avoir une architecture qui lui soit propre, écrivait Vitet en 1838, il faut que tout un peuple soit soumis à une même croyance , animé d’une même pensée, agité par une même passion. Or déjà, en 1840, l’individualisme, aujourd’hui prédominant , commençait à s’accentuer.

Mais voilà le germe de la réforme en art architectural, le fer, commandé par les nouveaux besoins, par les vastes couverts pour les usages civils, halles, marquises, gares de chemins de fer, et c’est plus caractéristique co^me portée philosophique que ce siècle commençant avec la colonne Vendôme et l’Arc de Triomphe pour finir avec la tour en fer devenue un objet de curiosité universelle, un

Fig. n. •— statue de la République, par Soitoux. Premier prix au concours national de 1848, actuellement place de l’institut. D'après une gravure de l’Art. '■

très certainement, la chose la

DIX-NEUVIEME SIECLE

véritable lieu de pèlerinage, tandis que sur les hauteurs de Montmartre, dominant tout Paris, la eité du scepticisme et de l’indifférence, s’élève une immense basilique dédiée à l’antique foi de nos pères, l’Église du Sacré-Cœur de Jésus. La gloire, la science, la religion!

Si le XIX® siècle ne trouve que sur le tard son architecture, il a, dès longtemps, fait servir la peinture décorative et la sculpture à l’expression, à la manifestation de ses sentiments, glorifiant ainsi par le bronze ou sur les plafonds et sur les murs de ses monuments la Loi, la Liberté, le Progrès, la République, se plaisant aux allégories les Lumières chassant l’Ignorance, les Ages de l’humanité, le Droit terrassant la Force. Au lendemain de la Révolution de 1830 le Spartacus de Foyatier était amené triomphalement au Jardin des Tuileries, et dans cet audacieux et fier esclave brisant ses fers en face du palais des rois, on vit bien vite comme une allusion à la récente victoire du peuple.

Au lendemain des désastres de 1870, le Gloria Yictis d’Antonin Mercié devint la consolation suprême, un appel aux cœurs contre les désespérances du moment. Il semble que la sculpture et la peinture décorative, imbues de l’esprit philosophique, se soient imposés comme un devoir de traduire ainsi publiquement toutes les nobles aspirations qui germaient dans le peuple et qui n’avaient pu prendre place au grand jour. Œuvres curieuses, qui donneront la note précise des sentiments à certaines dates de l’histoire.

On sait de quelle façon le XIX® siècle a réparé les injustices du passé. Sur les places publiques de nos villes, quelquefois même dans les villages, se sont élevées, depuis trente ans surtout, des statues chargées de conserver la physionomie et là mémoire de tous ceux qui s’illustrèrent par leur génie ou par leur dévouement à la chose publique, de tous ceux qui furent les précurseurs ou les interprètes de la pensée collective. Cette histoire vivante enseignée aux jeunes générations par les images en relief, ces leçons de choses mises à la portée de toutes les intelligences, resteront une des particularités du siècle, aussi empressé à ces sortes d’apothéoses que ses devanciers s’étaient montrés peu généreux.

LES ÉTAPES ET L’ESPRIT DU SIÈCLE

La raison, du reste, en est simple. Autrefois, la statuaire ne reproduisait guère que les traits des souverains, seuls dignes, avec

Fig. 12. — Triomphe de la République, fontaine colossale par Dalou, inaugurée en 1889, place de la Nation. — D’après une gravure de VArt.

quelques grands capitaines, de survivre; aujourd’hui, en ce siècle d’individualisme, il était bien juste de sauver d’un oubli éternel les grandes figures consacrées. Autrefois, on n’admettait que les statues équestres; aujourd’hui, assis ou debout, tous les hommes illustres

DIX-NEÜVIEME SIECLE.

nous apparaissent avec leur caractère intime, avec leur physionomie personnelle.

Enfin ne semble-t-il pas que, peu sûr du lendemain, et craignant tout des violentes commotions de l’avenir, ayant vu disparaître en des jours d’affolement les trésors de l’intelligence et les chefsd’œuvre de la peinture, il recherche avant tout la pierre ou le bronze comme offrant plus de garanties de sécurité.

Fig. 13. — Gloria Victis. — Médaille d’Henri Dubois, d'après Mercié.