CHAPITRE II

Naissance de Ramus. — Sa famille. — Ses études. — Règne de la philosophie d*Aristote. — Censure des livres de Luther par la Faculté de théologie. — Etude de l'antiquité et des livres hébreux. — Programme de l'enseignement au xti* siècle. — Le Parlement défend les cours sur la sainte Écriture. — Ramus attaque Aristote. — Son agression est condamnée. — Lettres de François 1«, — Arrêt du Parlement rendu en faveur de Charpentier. — Remontrances de Ramus au Conseil privé.

Cet exposé était indispensable pour venir enfin à notre philosophe.

La première année du règne de François I" (vers la fin de 181 S), naquit à Gus *, un enfant qui devait rendre son nom illustre par toute TEurope. Petit-fils d'un charbonnier, fils d'un laboureur, Petrus Ramm (Pierre de la Ramée), fut élevé à la rude école, de la pauvreté. Enfant, il eut grand*

1. L*acte de naissance de Ramus a été vainement recherché, sur notre demande, par M. L. Berger, dans les communes de Cus, Caisnes, Bretîgny (Oise). Les registres de ces paroisses ne remontent qa'à 1614i et n'ont pu fournir aucune indication.

peine à trouver du pain daas la huche et du fei> dans l'âtre paternel. Atteint deux fois de la peste, il quitta son village pour aller étudier à Paris, muni d'une faible somme d'argent, que lui avait donnée son oncle Honoré Charpentier, ouvrier charron. La science était alors sous le boisseau et n'éclairait qu'un petit nombre d'adeptes. Ses ressources une fois épuisées, le courageux jeune homme entra au collège de Navarre * comme valet

1, Le collège de Navarre était situé rue de la Montagne Sainte- Geneviève, sur remplacement même aujourd'hui occupé par TRcole polytechnique. Fondé par Jeanne de Navarre {130A), il fut agrandi par Louis XI (ili^U)- Le roi en était le premier boursier, et le revenu de sa bourse était aifecté à l'achat des verges destinées à la correction des écoliers^ comme marque d'affection sans doute : Qui benè amat, benè castigat.

L'écolier d'autrefois, vêtu de son pourpoint de gros drap et de son capuchon, gravissait, avant le jour, jusqu'au collège de Montaigu, où tout était aigu, disait le proverbe :

Mons aculus, ingenium acutum, dentés acuti.

Là veillait Pierre Tempête, le grand fouetteur de Montaigu, comme rappelle Rabelais, et cependant, malgré les verges, le mauvais gîte et l'affreuse nourriture, dont parle Erasme dans son dialogue De la chair et du poisson, une jeunesse avide d'apprendre venait y étudier. Un pauvre enfant, Jean Stondonck, venait à pied de Malines à Paris dans cette sévère école, travaillait tout le jour et étudiait la nuit aux rayons gratuits de la lune. (Vallet de Viri ville, Histoire de l'Instruction publique.)

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de chambre de Dom de la Brosse^ et il y resta pendant trois années. Là, il avait à subir, — double humiliation 1 — l'orgueil des régents infatués de leur vain savoir et Tinsolence des élèves, bien décidés à ne rien apprendre, et il lui fallait obéir aux ordres et aux caprices de tous. La nuit seule lui appartenait. Aussi, quand professeurs et disciples dormaient à ^aVàrre, leur valet allumait sa lampe et méditait sur les entretiens de fiocrate ; Platon, Xénophon, étaient ses auteurs favoris. « Voilà, s'écriait-il en les lisant, la seule philosophie digne de l'homme. » Dédaignant les leçons de son professeur S Jacques Hannon, plus tard évoque de Lisieux, Ramus eut dès lors trouvé sa vocation. Aristote comptait un ennemi. Ce qui rendait si forte et toujours si vivace -l'autorité du philosophe de Stagyre, c'était la puissance redoutable de a hiérarchie, une obéissance servile aux décisions

1. Piamus eut alors pour condisciple Charles de Lorraine, plus tard cardinal, et toujours protecteur du philosophe.

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traditionnelles de l'Église, enfin un attachement pédantesque aux idées qu'elle enseignait. Toutefois, l'heure était venue où tous ces vieux appuis de la scolastique devaient être impuissants * ; en vain écrivait-on et soutenait-on chaque jour, par ordre royal^ydes thèses sur Aristote ^ ; en vain aussi quelques enthousiastes trouvaient-ils, dans ce philosophe, totcs les dogmes chrétiens jusqu'à f Incarnation et la Trinité, comme cet autre, dont se moque Rabelais, découvrait Forigine des sacrements dans les Métamorphoses d'Ovide. L'autorité en était fort ébranlée; Patrizzi estime qu'au commencement du XVI* siècle, on avait écrit, — sur Aristote, —

1. Hauréau, La Philosophie scholastique, 2 vol. Pagnerre^ éditeur.

2. Ordonnance de Louis XI, & Senlis^ le i*' mars 1473, « qui prescrit renseignement exclusif d'Âristote, de son commentateur Averroës, d'Albert le Grand, de saint Thomas-d'Aquin, d'Alexandre de Halës, de Scot, de Bonaventure, et des autres Réaux, interdit au contraire la lecture ou interprétation des Nominaux. » Edm. Richerius^ Hist, Academiœ Parisiensis, Bib. imp. Latin^ Wk3 ms.

3. Corneille de Lapierre, ap. le P. Pardies. — Lettres d'un phi" losophe à un cartésien. Corn. Agrippa, De vanitate scientia' rum CUV,

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plus de douze mille volumes de commentaires. La pensée du philosophe de Stagyre avait été noyée sous un déluge de subtilités ; à force d'explications, elle était devenue inintelligible et comme effacée. Ce moment fut celui que choisit Ramus pour descendre dans la lice, armé de toutes pièces. Les esprits s'agitaient déjà sous le souffle naissant de la Réforme ; les livres de Luther, à leur apparition, venaient d'être censurés. En 1S21 , le IS avril, c( la Faculté de théologie de Paris censure les livres de Luther; et Erasme, dans une lettre au cardinal Laurent, s'exprime ainsi à ce sujet : « Expecta- « batur sententiaParisiensis Académie, quae sem- « per in se Theologiœ non aliter principem lenuit (( locum, quàm Romana sedes (]!hristianœ religio- (( nis principatum ^ »

L'antiquité était curieusement interrogée, et les livres grecs et hébreux fournissaient leurs textes à l'esprit de libre discussion. En 1327, François

1. Ëdm. RicheriuB. (Hist. Âcad. Pariensis, ma. B. imp. 0943.)

Guillebon, théologien, donna à la bibliothèque de la Sorbonne beaucoup de livres grecs et le Talmud complet ^

Pour les écoliers, le programme des études, comme on dirait aujourd'hui, était tracé avec un soin des plus minutieux, rien n'y était omis. On trouve, dans une pièce portant la signature du principal et des boursiers du collège de Narbonne* pour l'année lS99,1e catalogue de l'enseignement à cette époque : « En sixième, le rudiment, les genres, déclinaison des noms; en cinquième, les prétérits et les supins des verbes ; en quatrième, la syntaxe, la quantité, la grammaire grecque; en troisième, la quantité, les figures, un abrégé de rhétorique et la révision de la syntaxe et de la gi'ammaire grecque. »

Le programme ne fait pas mention de la seconde.