Victor Cousin^ Vanini

n'a pu oublier, je veux dire Pierre de la Ramée. Quelle vie et surtout quelle fia I Depuis, on n'a pas daigné lui élever le plus humble monument qui conservât sa mémoire, il n'a pas eu l'honneur d'un éloge public et ses ouvrages mêmes n'ont pas été recueillis. »

Nous l'espérons, ces paroles empruntées à une si grave autorité, seront, sinon la justification, du moins l'excuse de notre imprudence même.

D'ailleurs, il nous a paru bon et utile de remettre en lumièie une existence toute vouée au travail et à la lutte.

Labor omnia vincit était la devise de Ramus; c'est aussi celle des hommes de notre temps qui, comprenant leur époque et les grandes choses auxquelles elle est réservée, ne se renferment pas dans une vaine et stérile contemplation, mais marchent à travers les obstacles vers le progrès, ce but éternel de l'homme et des sociétés.

Paris, le 8 avril 1864.

Etat de la Chrétienté au xv« siècle/ — Sayonarole. — Erasme. — Thomas Morus. — Mélanchthon, — Luther. — Savonarole quitte son couvent, il visite Rome". — Ses prédications à Florence. — Sa mort. — Fin de Thomas Morus. — Dernières paroles d'Erasme. — Mort de Mélanchthon. — La Réforme en Allemagne et en France. — Ses premières assemblées à Paris. — Les armoiries de Luther. — Son séjour à Rome. — Quiétude de TUniversité de Paris en face du péril nouveau. — Opinion de Luther sur l'Université et la Sorbonne. — Ramus marche à la suite de Luther et de Calvin. — Insultes faites à sa mémoire par Du Chêne^ professeur royal.

Au XV* siècle, l'état de TÉglise romaine réclamait des changements; tous étaient d'accord sur ce point ; mais, comme il arrive toujours, le but fut dépassé, et la Réforme devint une Révolution.

Savonarole, Erasme, Thomas Morus, le doux Mélanchthon, le fougueux Luther lui-même signalèrent d'abord les abus, en réclamèrent la destruction ; ils tâchaient de guérir l'arbre malade, non de l'abattre. La cognée de Luther ne s'acharna que plus tard dans son œuvre de destruction; les rameaux une fois coupés, elle arriva au tronc

même du cbristiaoisme. Au fond de la Lombardie, dans la retraite mystérieuse et muette d'un couvent de Dominicains, Jérôme Savonarole déjà avait médité jour et nuit, pleurant sur la corruption du siècle *. n arriva à Rome, la cité bénie par saint Pierre, et il ne trouva que la grande débauchée^ flétrie par les vers brûlants du Dante. Réformer le clergé d'Italie d'abord, régénérer ensuite l'Italie, ce fut là le but, ce fut là le rêve du dominicain tonnant dans la cathédrale de Florence. 11 règne sur les âmes, mais bientôt il va régner sur la république des Médicis. Ses sermons frappent et dévorent comme la foudre :

prélats 1 soutiens de l'Eglise 1 seigneurs! regardez ce prêtre, qui s'en va tout pimpant avec sa belle- chevelure, sa bourse, ses parfums 1

« Allez chez lui, vous trouverez sa table chargée d'argenterie comme celle des grands ; ses chambres ornées de tapis, de draperies et de coussins. Croyez-vous que ces beaux seigneurs vous ouvriront l'Eglise de Dieu? Leur cupidité est in-

1. J. Savonarole. Sa vie, ses prédications, ses écrits, par M. Perrens. — Etudes sur la Renaissance , par D. Nisard. 1855.

satiable ; regardez, dans les églises, tout se fait pour de l'argent. Les cloches sonnent toutes par avidité^ elles n'appellent qu'argent, pain et cierges. liCS prêtres vont au chœur pour y recevoir de l'argent. Us vendent les bénéfices, ils vendent les sacrements, ils vendent la messe du mariage. »

Pour châtier de tels vices, Dieu doit déchaîner, sur la coupable Italie, ses plus terribles fléaux et les voûtes de Sainte-Marie-de-la-Flêur entendirent ces lamentables paroles :

(( Italie I Romel je sèmerai parmi vous la peste, une peste si terrible que peu de monde y résistera. Croyez celui qui vous parle, il n'y aura plus personne pour ensevelir les morts. S'il y a dix hommes dans une maison, ils mourront, ils seront brûlés, et l'on n'aura plus besoin de pourvoir h leur sépulture. Quand ce fléau fondra sur vous, il y aura tant de morts dans les maisons, qu'on criera dans les rues : Jetez les cadavres dehors. On les mettra sur des voitures et sur des chevaux, on en fera des montagnes et on les brûlera. On n'entendra plus dans la ville que ce cri lugubre : Qui a des morts? que tous ceux qui ont des morts les * descendent sur leurs portes I Une foule de gens

sortiront sur le seuil de leurs maisons : voilà mon fils, dira l'un; voilà mon mari, voilà mon frère, dira l'autre* Et l'on fera de grandes et horribles fosses pour y enterrrer tous ces cadavres. Puis, les mêmes hommes parcourront de nouveau les rues, ils crieront : N'y a-t-il plus de morts par ici? quelqu'un a-t-il des morts? Et les rangs des citoyens s'éclairciront, au point qu'il restera à peine quelques personnes. L'herbe croîtra dans les rues, les routes seront comme les bois et les forêts. »

Telles étaient les terribles menaces, sous lesquelles l'hypocrite Florence se courba, pour un temps. Bientôt cette foule, qm avait pris le Christ pour maître et qui vivait paisiblement sous sa loij se lassa de la règle et de la paix, et brûla celui qu'elle avait adoré. Savonarole donc monta sur le bûcher (23 mai 1498). Quelques années plus* tard, Morus, qui avait tenté aussi la conciliation entre le pape et le roi d'Angleterre, au nom du catholicisme, fut décapité (1535). Après lui, Erasme, vaincu par la fougue de Luther, alla (1536) s'éteindre à BAle, non loin du jardin de Froben, son imprimeur, non loin du pavillon où jadis il avait traduit saint Chrysostôme. « Ici, disait-il à ses amis

fidèles, je me trouve un peu moins mal ; quand à me trouver tout à fait bien, je n'en ai plus l'espoir dans cette vie. » C'est le regret de Savonarole, le, Luther de l'Italie : Ahl Florence, que fais-tu avn iourd'hui?

Aussi, Mélanchthon lui-même, accablé d'épreuves, isolé, s'écriait-il : Dieu, si tu es avec nous, qui sera contre? Il attachait inutilement à la porte de l'Université de Wittemberg cette affiche mélancolique : J'ai résolu, avec la grâce de Dieu, d'expliquer quelques chants d'Homère; j'y consacrerai la sixième heure du soir, le mercredi, et, selon ma coutume, gratuitement. Ce qu'on a dit d'Homère, qu'il a mendié pendant sa vie, n'est pas moins vrai d 'Homère mort ; il erre çà et là, cet excellent poëte, demandant qui veut l'entendre... Mais Homère avait perdu son attrait et le réformateur sa popularité; aussi, quand au moment suprême, on demanda à Mélanchthon s'il souhaitait quelque chose (1 §60), il répondit avec un soupir: Rien que le ciel *.

1. tin trait commun & tous ces grands latteors, c'est qa*ils semblent appeler la mort comme on libérateur suprême et attenda.

lî INTRODUCTION.

Cependant, et malgré les épreuves de ses chefs, la Réforme gagnait chaque jour du terrain. Au fond la réconciliation du roi d'Espagne Philippe II avec le roi de France, Henri II (Paix de Cateau- Cambresis), n'était qu'une ligue contre les nouvelles doctrines. Si la Réforme, à son premier âge, n'avait guère fait que détruire, dans le second, elle essaya de fonder *. A son début, la Réforme Luthérienne dans l'Allemagne du Nord, avait été l'ouvrage des princes auxquels elle soumettait l'église *. Le peuple de la France, de l'Angleterre,

De môme Alcuin trouvait, dans la pensée de sa fin prochaîne, une véritable consolation. — Au sein des grandeurs, le corps ne lui avait, à lui aussi, semblé qu'une prison, la vie qu*un exil. Son plus cher déf^ir était de mourir le Jour de la Pentecôte ; ce vœu fut exaucé; le 4 juin 804, il expirait en récitant sa belle prière : « O « clef de David, sceptre de la maison d'Israël, toi qui ouvres pour « que personne ne ferme, toi qui fermes pour que personne n'eu- « vre, viens, prends celui qui est enchaîné dans la prison, qui est « assis dans les ténèbres, à Tombre de la mort. » (Alcuin et Charlemagne, par M. Francis Monnier. Pion, 1864. 1 vol. in-12.)

1. Précis de l'Histoire moderne de Michelet. 5* édition, p. 128 et suivantes.

2. Luther, constamment protégé par Télecteur de Saxe, qui le recueillait dans le château de Wartbourg, près d'Eisenach^ avait gagné à sa cause les princes de Suède, de Danemarck, de Franconie, de Hesse, du Palatinat, du Brandebourg.— {Ligue de Smalkalde. 1530.)

INTRODUCTION. ia

de TEcosse et des Pays-Bas eut aussi la réforme qui lui fut révélée par Calvin, lorsqu'il passa de Nérac à Genève (1858). De Genève et de la Navarre, la nouvelle doctrine s'étendit à la Rochelle, aux cités alors savantes de l'intérieur, Poitiers, Bourges, Orléans; elle pénétra jusqu'aux Pays-Bas, troubla Henri VIII dans sa victoire sur le Pape et s'assit sur le trône avec Edouard VI (1847), tandis qu'elle était portée par Knox dans la sauvage Ecosse.

Le mystère et les persécutions même aidaient au prosélytisme. Les assemblées furent d'abord secrètes ; les premières qui eurent lieu, en France, se tinrent à Paris, rue Saint-Jacques, vers 1880; puis, bientôt elles se multiplièrent. Les bûchers n'y faisaient rien; c'était pour le peuple une trop grande douceur d'entendre la parole divine dans sa langue. En 1880, il n'y avait qu'une église réformée en France ; en 1561, il yen eut plus de deux mille, et quelquefois ils ^^'assemblaient en plein champ, au nombre de huit ou dix mille personnes, le ministre faisait entendre la prédication de vérité et tous chantaient ensemble les psaumes. Ceux g^ui avaient des armes veillaient alentour, la main sur l'épée, puis des colporteurs déballaient

des catéchismes, des petits livres et des images contre les évêques et le pape ^ Bientôt la Réforme se fit elle-même intolérante contre ses persécuteurs. Dès 1561, elle somme le roi de France d'abattre les images de Jésus-Christ et des Saints*. Le père de Luther était un pauvre mineur; ses armes parlantes étaient un marteau. Dans les mains du fils, cet outil devint une arme de démolition agitée sans trêve, et dont le monde catholique ressentit les coups. Comme Savonarole, Hans (Jean) Luther visita Rome ^ où il s'aperçut bientôt qu'il croyait seul ; il s'enfuit au bout de quatorze jour-, en se voilant la face; il emportait en Allemagne la condamnation de l'Italie et celle de l'Eglise, a Je ne voudrais pas, écrit-il, pour cent

1. Michelet, Précis d'histoire moderne, — Mémoires de Condé, II. 656. Liv. III, p. 101. — Scbiller^ Histoire du soulèvement des Pays-Bas, liv. II, chapitre I.

2. Un grand historien Tavait déjà remarqué : Le calvinisme fut àntisymbolique et brise-images, non-seulement dans TEglise^mais dans la littérature. — Dans la grande polémique religieuse, notre langue prit ce sérieux, cette allure rapide, qui ne s^amose pas aux fleurs, quand il s'agit de poursuivre Tennemi. (Michelet, Origines du droit français.)

3. Mémoires de Luther, trad. par Michelet. Paris, lfc2. Hachette.

mille florins ne pas avoir vu Rome ; je serais resté dans l'inquiétude de faire peut-être injustice au pape. » Le pape n'était plus alors le scandaleux Alexandre VI (Rodéric Borgia); c'était le belliqueux et violent Jules II (1503-1513). La papauté était loin de soupçonner le danger : depuis le XnP siècle on aboyait contre elle, et le monde lui paraissait enfin endormi par les criailleries de l'école. Wiclef (1324-1382), Jean Huss (1415), Jérôme de Prague (1416), persécutés, condamnés, avaient été brûlés. Si les docteurs delà très-catholique Université de Paris, Pierre d'Ailly, les Glémengis, le doux Gerson lui-même, avaient respectueusement attaqué la papauté ; elle leur résistait patiente et tenace. Luther la surprit * dans cette , quiétude : « N'ai-je. pas, dit-il, étonné les gens en me faisant moine; puis, en quittant le bonnet brun pour un autre ? Cela vraiment a bien chagriné mon père; ensuite, je me suis pris aux cheveux avec le pape, j'ai épousé une nonne échappée (la belle Catherine de Bora), et j'en ai eu des enfants ^.