XVIIe siècle; institutions, usages et costumes, France, 1590-1700;

Ce sujet représente une scène fictive, peuplée avec des figures dont Crispin de Pas a illustre le livre de messire Antoine de Pluvinel, écuyer principal de S. M. le roi de France, dans lequel ce conseiller en son conseil d'Ktat, chambellan ordinaire, expose au roi sa méthode « pour réduire les chevaux en peu de temps à l'obéissance des justes proportions de tous les beaux airs et maneiges. »

L'architecture est une restauration où se rencontrent le style du vieux Louvre de Pierre Lescot, orné par Philibert Delorme, tel qu'on le voit à la galerie du Louvre terminée sous Henri IV, et le système d'ornementation pratiqué depuis par Jacques de Brosse, au Luxembourg, Jean Marot, etc. La coloration des costumes est empruntée principalement à la galerie de Médicis de Rubens.

Louis XIII, la houssine en main, sort du palais pour monter à cheval. Il est précédé par un de ses jeunes pages : Le roi, Messieurs! Le porte-manteau, tenant aussi l'épée du roi suit Sa Majesté, ainsi que des dames et des seigneurs de la cour, invités à la cavalcade. Les hallebardicrs de la garde du corps, Suisses, Ecossais, se découvrent au passage du cortège.

Le groupe principal du bas de la planche représente M. le maréchal de Soubise. s'appuyant d'une main familière sur l'épaule de Pluvinel; celui-ci, ancien écuyer de ITenri IV. aux cheveux blanchis, à la fraise épaisse et démodée, est facilement rcconnaissable ; il tient en main la longue houssine de manège, dont il se servait peu d'ailleurs. « Il faut, dit-il, se garder « de battre le cheval; celui qui se manie par plaisir, est de bien meilleure grâce que cc'ui qui est contraint par la force. » Le troisième seigneur est M. le duc do Hellegarde, grand escuyer de France, par abréviation usuelle, Monsieur le Grand.

Le cheval porte la selle, dite à la Pluvinel, imaginée par cet écuyer et qui fut en usage pendant presque tout le cours du siècle. Les pages étaient des enfants de treize à quatorze ans, tous gentilshommes des meilleures maisons du royaume.

Pluvinel, tout en conservant pour lui-même un costume suranné, ne voyait pas d'un mauvais oeil les modes nouvelles; car dans les conseils qu'il donne à son royal élève, on trouve ceci : « Je désirerais que mon escolierfust vestu de même façon que Monsieur de Bellegarde, « votre grand escuyer, qui sert en votre cour de miroir et de vertueux modèle à pied et à <( cheval,. à tous les plus propres et curieux chevaliers. »

Teinture de M. Legran.l. — I.iihoRiapliie <lo M. Xordma ni. luip. UUi. <lc Flrmln-DMot et cie.