IMPRIMEURS DE L'INSTITUT, RUE JACOB

Reproduction et truductiou réservées

L'ouvrage que nous présentons cette année au publie, et celui qui doit le suivre (Lettres, Sciences et Arts au XVIIe siècle), viendront combler la lacune qui existe entre les quatre volumes du Bibliophile Jacob sur le Moyen Age et la Renaissance et les deux volumes sur le XVIIIe siècle. C'est, en un mot, le dernier anneau de la chaîne qui relie les diverses périodes de nos annales, et nous osons dire que l'ensemble de ces huit volumes offrira un tableau de la société française, dans sa vie d'autrefois fidèlement retracée, tel que les grandes compositions de l'histoire générale ne sauraient nous le montrer.

La première série parue ayant a mené !<■ lecteur jusqu'aux derniers Valois, tandis que la seconde le conduisait depuis les dernières années de Louis XIV jusqu'à la l'évolution , à travers les règnes de Louis XV et de Louis XVI, on voit quel vaste champ restait encore ouvert au récit intermédiaire qui doit rcmont< r jusqu'à Henri l V et Louis XIII pour atteindre, avec la période la plus longue et la plus brillante du grand règne (1G43-1700), le développement imposant et en quelqin sorte l'apogée de la monarchie française.

Cette vaste étendue du sujet qu'il avait à traiter a décidé V auteur à placer en tête de son livre une sorte d'introduction historique en cinq chapitres, comprenant les règnes de Henri IV et de Louis XI J I ainsi que la minorité de Louis XIV, pour éclairer et dégager la marche des chapitres qui viennent après et suivent, à travers les trois règnes , les progrès et la transformation successive des mœurs et des institutions.

N' est-il pas superflu, au point où en est arrivée cette publication,

PIIEFACE DES EDITEURS.

aujourd'hui bien connue et appréciée, de promettre au lecteur, qu'il trouvera dans Hauteur un guide sûr et éclairé, dont l'érudition sans pédantisme a essayé de faire revivre, en tableaux pleins de vie et de mouvement, cette intéressante époque de notre histoire ?

Quant à l' illustration du livre, qu'il nous suffise de dire que, plus que jamais, nous nous sommes attachés au principe qui fait V originalité des publications précédentes, et qui consiste à tout tirer des documents anciens, à demander à V époque elle-même le secret de sa physionomie propre. A ce point de vue, le XVIIe siècle offrait une véritable mine à exploiter. Depuis les représentations officielles des splendeurs du grand règne , animées par le pinceau d'un le Brun ou d'un Van der Meulen, jusqu'aux naïvetés des almanachs ou de ï imagerie populaire, que de variétés de types et de caractères ! Et quels peintres de mœurs que les Callot et les Abraham Bosse!

Pour le préambule historique consacré a la première partie du siècle, nous avons pu utiliser par la photographie nombre des pièces rares et curieuses que contiennent les grands recueils du Cabinet des Estampes, tels que le recueil de V Histoire de France ou la riche collection Hennin, mis à notre disposition avec beaucoup de bonne grâce par V administration de la Bibliothèque.

Le même principe de fidélité a dirigé le choix et les travaux de nos artistes graveurs, dessinateurs et chromolithographes qui, sous l'habile direction de M. Racinet, s'attachent avant tout à cette vérité de reproduction qui bannit toute idée de traduction libre ou d'interprétation moderne.