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moulus, et estant la pluspart des asnes, chevaux et mulets mangés, on vendoit les peaux et les cuirs desdites Lestes, cuites, dont les pauvres mangeoient avec tort bon appétit. » Et cependant personne n'eût osé parler de se rendre au Béarnais !

XVIIe SIliCLK. — INSTITUTIONS.

Le 30 août, au point du jour, les sentinelles des remparts poussèrent des cris de joie, et le peuple accourut en foule pour s'assurer que les assiégeants avaient abandonné toutes leurs positions pendant la nuit : on ne voyait plus un seul homme de l'armée royale dans les faubourgs ; le siège était levé. Henri IV n'aurait pu rester davantage autour de Paris sans s'exposer à une défaite inévitable. Le duc de Parme avait rejoint à Meaux le duc de Mayenne, et leurs forces réunies s'élevaient à plus de 30,000 hommes d'excellentes troupes, bien pourvues d'artillerie, de munitions et de vivres : elles vinrent se déployer, en face de l'armée royale, qui se concentrait dans les plaines de la Beauce, pour secourir Lagny, Corbeil et d'autres villes menacées par le duc de Parme. Henri IV, tout joyeux, s'imagina que l'ennemi lui offrait la bataille. « L'issue en est en la main de Dieu, écrivit-il le soir même à Mme de La Rocheguyon ; si je la perds , vous ne me verrez jamais, car je ne suis pas homme qui fuit ou qui recule. Bien vous puis assurer que, si je meurs, ma pénultième pensée sera à vous et ma dernière sera à Dieu. )) Il avait envoyé un héraut au duc de Mayenne, pour lui annoncer qu'il était prêt à accepter la bataille ; Mayenne fit conduire le héraut devant le duc de Parme : « Dites à votre maître , répondit Alexandre Farnèse, que je suis venu en France, par le commandement du roi mon maître, pour défendre la religion catholique et faire lever le siège de Paris ; si je trouve que le moyen le meilleur pour y parvenir soit de donner bataille, je la lui donnerai, ou le contraindrai à la recevoir ; sinon, je ferai ce qui me semblera pour le mieux. )> Le duc de Parme employa la nuit à se fortifier dans son camp et fit investir les villes de Lagny et de Corbeil , qu'il voulait prendre pour assurer le ravitaillement de Paris. Henri fut très contrarié de cette réponse, niais il eut la prudence de ne pas attaquer un ennemi qui avait l'avantage du nombre. « Leur infanterie est bonne et brave, disait-il ù ses capitaines, et pour ne vous en mentir point, je la crains. Mais je me fie à Dieu, et en ma noblesse et cavalerie française, que les plus grands diables même craindront d'affronter. »

Tandis que le duc de Parme assiégeait successivement Lagny et Corbeil, qui lui opposèrent une furieuse résistance, Henri IV tenta un

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dernier effort contre Paris, avec l'espoir de s'introduire dans la place par surprise. L'armée royale s'était repliée dans la plaine de Bondy, mais le roi et sa noblesse avaient passé la Seine et s'avancèrent jusqu'au faubourg Saint-Jacques, à la faveur de la nuit (9 août) : on les attendait pour leur ouvrir une porte de la ville. Tout à coup le tocsin leur annonça que leur entreprise était manquéc ; ils se retirèrent t\ la hâte, et l'on crut que c'était une fausse alerte. Deux heures plus tard, des soldats d'élite, portant des échelles , descendirent dans le fossé qui était à sec, entre les portes Saint- Jacques et Saint- Marceau, et plantèrent leurs échelles contrôle rempart, qu'ils auraient escaladé, si quatre ou cinq jésuites qui faisaient le guet dans le jardin de l'abbaye Sainte- Geneviève ne fussent accourus et n'eussent, a coups de hallebarde, repoussé les assaillants qui s'enfuirent en laissant leurs échelles. Après cette dernière tentative, Henri IV, craignant de ne pouvoir nourrir son armée dans un pays ruiné par le siège, la divisa en petits corps, qu'il envoya de différents entés où ils devaient trouver à vivre jusqu'à ce qu'il les rappelât autour de lui dans le Beauvaisis, où il n'emmenait qu'une espèce de camp volant, pour attendre et inquiéter le duc de Parme, quand celui-ci retournerait avec ses vieilles bandes espagnoles dans les Pays-Bas. Le plan de Henri IV, dont la sagesse fut d'abord méconnue et calomniée par les politiques (ceux-ci avaient espéré le voir reconquérir d'un coup sa capitale), consistait ;\ laisser l'armée du duc de Parme s'affaiblir par les marches et les maladies, sans lui opposer d'autre résistance que celle des villes qu'elle assiégea et qu'elle prit en perdant beaucoup de monde. Lagny, Corbcil, Provins et quelques autres bicoques ne valaient pas les sacrifices que le duc de Parme avait dû faire pour s'en emparer. « Les Parisiens, dit l'Estoile en annonçant le retour du duc de Mayenne à Paris (18 septembre), le regardèrent d'un air plus triste (pie joyeux, estant encore combattus de la faim et plus touchés des maux qu'ils avoient endurés que de bonnes espérances pour l'avenir. » Le duc de Parme vint aussi «\ Paris, mais incognito, et il jugea que Henri IV triompherai! plus tôl de la Ligue en temporisant qu'en s'épuisant à continuer la guerre dans toutes les provinces de France.

La Ligue n'existait, ardente et vivace, qu'à Paris, où les Seize et les prédicateurs entretenaient à l'envi un esprit de révolte irréconciliable contre le roi, qu'on appelait Y hérétique, et qu'on déclarait indigne de s'asseoir jamais sur le trône des rois très chrétiens. Le pape Sixte V avait été d'abord le principal excitateur de ce déchaînement des catholiques contre Henri IV, mais il commençait à mieux apprécier l'homme et la situation, lorsqu'il cessa de vivre, au moment où il rappelait son légat Cajctan pour le faire changer de politique. Le pape Grégoire XIV, qui remplaça Sixte V, crut servir la cause de la religion, en servant les intérêts de Philippe II, qui avait fait de la Ligue l'aveugle et terrible instrument de son ambition. C'est ainsi qu'un dessinateur et graveur sur bois avait représenté, en haut d'un placard in-folio, le pourtraict de la Ligue infernale, sous la figure d'une furie à deux têtes couronnées de serpents, avec des griffes aux pieds, vêtue d'une robe blanche et d'un manteau noir, en manière de religieuse, saisissant d'une main la Toison d'or d'Espagne, et de l'autre main voulant saisir la croix du Saint-Esprit, appendue aux armes de France et de Navarre, desquelles sortait un bras tenant une épée qui menaçait à la fois les deux faces du monstre.

Le duc de Parme avait laissé au duc de Mayenne trois mille hommes de troupes napolitaines et espagnoles, qui devinrent la garnison de Paris et qui ne se prêtèrent pas, comme on l'aurait cru, au service exclusif de la Ligue. Cette garnison étrangère devait être payée aux frais de la ville, et plus d'une fois elle réclama sa solde avec des menaces, qu'elle aurait mises à exécution, si on n'avait pas avisé aux moyens de la satisfaire. Elle n'eut, d'ailleurs, durant les trois années qu'elle passa dans la capitale, aucun lien de sympathie et d'affinité avec le peuple, qui la regardait avec défiance et quelquefois avec mépris.

Pendant ces trois années, Henri IV et la Ligue furent presque constamment, pour ainsi dire, en présence : Henri IV, à Saint-Denis, qui était son quartier général et sa capitale provisoire, et où il revenait sans cesse faire son métier de roi, après avoir assiégé et pris des villes comme Chartres (avril 1591) et Epcrnay (juillet 1592); la Ligue, dans

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Paris où clic exerçait une véritable tyrannie; mais il n'y eut, dans ce long intervalle, qu'une seule tentative de la Ligue pour s'emparer de

Fig. 6. — Fac-similé du placard politique décrit ci-contre (Uild. nut., AV. Tllitioir. /V.m, . l.",SH-l.V.iO i .et cite dmis les Drvhries de la Ligue, p. 298.

Saint-Denis et une seule entreprise de Henri IV contre Paris. Dans la nuit du 3 janvier 1591, le chevalier d'Aumale, qui visait à se mettre à la tête du parti des Seize, entra, par escalade, dans Saint-Denis,

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avec des troupes françaises et quelques lansquenets, mais il fut tué, alors qu'il était déjà presque maître de la ville : sa mort, en pareille circonstance, sembla un bienfait du ciel en faveur du roi, qui, l'ayant apprise, se jeta aussitôt à genoux, pour remercier Dieu, et qui, se tournant vers sa noblesse, déclara « qu'il ne pensoit pas qu'homme au monde eût reçu tant de bienfaits et grâces de Dieu, que lui. » Seize jours après, le 19 janvier, vers le soir, les troupes royales se logèrent, sans bruit, dans le faubourg Saint-Honoré, qui était désert depuis le siège de Paris ; des soldats déguisés en paysans, conduisant des chevaux et des charrettes, chargés de sacs de farine, se présentèrent, à quatre heures du matin, devant la porte Saint-Honoré, mais cette porte avait été bouchée et terrassée, le soir même. Les faux paysans durent se retirer avec leurs farines, et les troupes royales évacuèrent le faubourg, avant le jour, sans qu'un coup d'arquebuse eût été tiré. Les ligueurs, avertis du danger que Paris avait couru dans la journée des Farines (c'est ainsi qu'on appela cette ruse de guerre, qui n'avait pas réussi), firent chanter un Te Deum, à Notre-Dame, pour rendre grâces à Dieu d'avoir sauvé la ville, que l'armée du roi avait failli occuper sans coup férir. Les hostilités continuèrent pourtant aux alentours de Paris, et le pays était battu, en tous sens, alternativement, par des partis de ligueurs ou de royaux , qui enlevaient et rançonnaient toutes les personnes qu'ils rencontraient allant à Paris ou en sortant, avec ou sans passeport. Au nord, le duc de Mayenne prenait des villes et les saccageait, comme il fit de Château-Thierry ; au midi, Henri IV assiégeait des villes plus importantes, comme il fit de Chartres, malgré la résistance fanatique du parti ligueur, et après les avoir soumises de vive force ou par famine, sans rançonner leurs habitants et sans mettre à mal leurs garnisons, il s'en assurait la possession de manière à y maintenir l'autorité royale.

L'absence de Mayenne, qui paraissait se tenir à dessein hors de Paris, où les Seize étaient seuls maîtres, amena un horrible déchaînement de tyrannies et de cruautés contre les partisans du roi : quelle que fût leur prudence, il suffisait qu'on les dénonçât dans leur quartier, pour mettre en péril leur vie ou leur liberté. Les prédicateurs

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payes par l'Espagne et inspirés par l'odieuse duchesse de Montpensier, qui s'était faite la furie de la Ligue, répétaient tous les jours, en chaire, qu'il fallait égorger les politiques et que ce serait un holocauste agréable à Dieu. Les bulles d'excommunication du pape contre le roi de Navarre avaient été lues dans toutes les églises et affichées aux quatre portes de la cathédrale. Les Seize avaient emprisonné, sans forme de procès, plusieurs individus suspects d'attachement au Béarnais : un ancien secrétaire du roi, nommé Trimel, fut pendu, pour avoir écrit à un ami une lettre de badinerie, où il raillait les ligueurs en les qualifiant <X Espagnols, et une femme de bien, M"c de la Plante, fut décapitée, pour avoir dit, sous le sceau du secret, à Bussy-Leclerc, gouverneur de la Bastille, que cette forteresse devrait être rendue au roi; mais on évita de sévir contre les gens du peuple, qui, las de supporter tant de privations, disaient tout haut que l'entrée du Béarnais à Paris ferait baisser le prix du pain. On savait, en effet, que Henri IV avait fait relâcher des paysans accusés de porter des vivres à Paris, malgré les défenses rigoureuses qui n'avaient pas été levées depuis le blocus : « Dieu vous commande, mes amis, d'obéir à votre roi, leur avait dit ce bon prince en les tirant des mains des soldats qui les tourmentaient; craignez Dieu et honorez votre roi, et Dieu aura pitié de vous. Ayant égard à votre pauvreté, je vous pardonne, mais n'y revenez plus. — Hé! sire, dirent ces pauvres gens, nous mourons de faim ; c'est ce qui nous a fait faire ce que nous faisons. )> Alors le roi fouilla dans sa poche et leur jeta tout ce qu'il avait d'écus et de testons : (( Allez, leur dit-il, priez Dieu pour le Béarnais; s'il vous pouvoit mieux faire, il le iêroit. » On conçoit que ces nobles et touchantes paroles trouvèrent des échos dans le cœur de tant de malheureux épuisés de misère. Aussi, la femme d'un aiguillettier n'avait pas craint de dire, en pleine procession, que, si tous les larrons, qui étaient dans Paris et qui le faisaient mourir de faim, devaient être traités comme ils le méritaient, elle fournirait de bon cœur la corde pour les pendre. Un conseiller du Parlement, qui l'entendit parler ainsi, lui donna deux soufflets et l'envoya en prison, mais les magistrats eurent pitié d'elle, en se disant que la malheureuse n'avait peut-être

USAGES, ETC

pas mangé depuis la veille, car la disette régnait toujours dans Paris, et on la relâcha, sans tenir compte des colères de la populace qui voulait que cette femme fût attachée au gibet. Le Parlement était donc mis en suspicion, par les meneurs de la Ligue, qui jugèrent le moment opportun pour frapper un grand coup, à la suite duquel ils pourraient faire une Saint- Barthélémy des politiques qu'ils accusaient de travailler à la reddition de Paris au roi de Navarre.

Dans les premiers jours du mois de novembre 1591, les Seize s'assemblèrent secrètement, tantôt au logis d'un des leurs, nommé la Bruyère, tantôt chez Launoy, docteur en Sorbonne, et les assistants s'engagèrent par serinent à partager la responsabilité des décisions qui seraient prises dans l'intérêt de la Sainte-Union. On avait dressé des listes de tous les politiques, avec les trois lettres P. D. C. , qui désignaient ceux qu'on devait pendre ou dague?' ou chasser. Mais, avant de mettre à exécution cette mesure générale, on résolut de se débar-^ rasser du président Brisson, qu'on regardait comme le chef avoué des politiques, et de deux conseillers, Larcher et Tardif, qui passaient pour ses agents les plus actifs et les plus dangereux.

Le matin du 16 novembre, tous les ligueurs de Paris avaient pris les armes : Bussy-Leclerc , Louschart et quelques autres de la faction des Seize s'étaient mis en embuscade, au bout du pont Saint-Michel, pour attendre le président Brisson, qui se rendait tous les jours au Palais, vers cinq heures du matin. Ils le saisirent au collet, le traînèrent ignominieusement aux prisons du petit Ghâtelet, et le firent monter dans la chambre du Conseil , où l'attendaient un prêtre pour le confesser et un bourreau pour l'étrangler. Brisson demanda quel était son crime , quels étaient ses accusateurs; on lui répondit qu'il était jugé, et Cromé, qui avait été son clerc, prononça la sentence qui le condamnait à mort comme coupable de trahison et du crime de lèse-majesté divine et humaine ; le bourreau s'empara de lui aussitôt et le pendit aux barreaux de la fenêtre. On amena le conseiller Larcher, qui venait d'être arrêté dans la cour du Palais : « 0 mon Dieu ! s'écria Larcher en voyant le premier président pendu : vous avez fait mourir ce grand homme ! » Il tomba en pâmoison, et le bourreau le pendit à l'instant môme. On était allé

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arrêter le conseiller Tardif, malade dans son lit, et on l'apporta, sans connaissance, dans la salle, où il fut pendu également, à coté du président Brisson. Le bourreau, nommé Jean Roseau, effrayé de ce triple assassinat juridique, contemplait tristement son ouvrage, en disant : « Semble-t-il pas le Seigneur Jésus entre les deux larrons! » Le peuple,

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Vig. 7. — Portrnit iln président Barnabe lirwsun , d'nprfcs Humai de Leu. ( BlbL Nat., Collectiun /fennhi, t. X , p. 42.)

entendant parler de massacre, sortit dans la rue et s'assembla sur les places, sans agir et sans rien résoudre. Le lendemain, on trouva les corps des trois victimes, attachés à une potence, en place de Grève, avec ces inscriptions : Barnabe Brisson Vun des chefs des traîtres et hérétiques. — Claude Larcher Vun des fauteurs des traîtres et hérétiques. — Tardif Vun des ennemis de Dieu et des princes catholiques. Bussy-Leclerc, accompagné d'une troupe de ligueurs et de vnunéans

(vauriens), vint saluer les cadavres, en criant : « Aux traîtres, aux médians et aux politiques, qui avaient vendu la ville aux hérétiques! » Mais le peuple, qu'il espérait (( esmouvoir au sang et au carnage, » lui tourna le dos et ne bougea pas. Les Seize étaient allés solliciter les chefs des troupes napolitaines et espagnoles de faire égorger, dans les maisons, tous les politiques, dont on avait dressé la liste ; mais ces capitaines étrangers répondirent qu'ils ne pouvaient « mettre la main sur des gens qui n'estoient condamnés par la justice, ni tuer des femmes dans leurs lits, qui ne se défendaient point. )> C'est ainsi que l'horrible dessein des Seize n'alla pas jusqu'à l'égorgement général des royalistes et des suspects.

Cependant tous ceux qui se sentaient menacés avaient soin de se tenir cachés; la plupart des membres du Parlement refusaient de monter sur les sièges, jusqu'à ce que la mort du président Brisson et de ses deux collègues eût été vengée. Une sorte de terreur vague régnait dans la ville, même parmi le peuple. Mme de Nemours elle-même, partageant ces inquiétudes, avait envoyé un de ses gentilshommes au duc de Mayenne, pour le presser de venir mettre ordre à l'audace des ligueurs. Les Seize, de leur côté, avaient écrit au roi d'Espagne, pour le supplier de prendre en main la conduite de leurs affaires. Mayenne arriva enfin, le 28 novembre, à Paris, avec l'intention de réprimer les excès de la Ligue. Quelques-uns des Seize allèrent au-devant de lui, niais il leur fit un accueil assez renfrogné et ne daigna pas les écouter : sa contenance et ses paroles annonçaient « qu'il ne couvoit rien de bon. )> Le procès contre les meurtriers de Brisson, de Larcher et de Tardif, s'instruisit secrètement, et, le 4 décembre, quatre des Seize, l'avocat Ameline, le commissaire Louschart, le procureur Aimonnot et Aroux furent pendus dans une salle basse du Louvre. Cette exécution faite, Mayenne fit publier l'abolition des autres coupables, à l'exception de trois à l'égard desquels la justice prononcerait, et quand il quitta Paris, peu de jours après, pour retourner à l'armée, il emmena dix ou douze personnes, les plus compromises dans le complot des Seize, afin de rassurer les honnêtes gens. Ce fut le dernier soupir de la tyrannie des Seize. « Mon cousin de Mayenne a bien fait ce qu'il a fait, dit le

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roi en apprenant la pendaison des meurtriers du président Brisson, mais il eut fait mieux d'en pendre seize, au lieu de quatre. »

La Ligue changea dès lors de caractère, car, sauf les prédicateurs, qui étaient tous à la solde de l'Espagne, et qui gagnaient leur argent le mieux possible, en vomissant les plus exécrables injures contre Y//érétïque, un apaisement continu se faisait dans les esprits, et tout le monde était d'accord en principe sur ce point, que le roi Henri ne devait plus rencontrer un seul adversaire, s'il voulait se faire catholique. Il se forma même, dans Paris, un nouveau parti, qu'on appela celui des scmonneiix, et dont le mot d'ordre était de semondre (inviter) le Béarnais à se convertir, pour être acclamé roi de France. Les semonneux n'étaient donc la plupart que des politiques, qui se donnaient un nom moins dangereux à porter. Le duc de Mayenne, néanmoins, ne les voyait pas de bon œil et les avait menacés, à plusieurs reprises, de 1 es punir de leurs menées indiscrètes. Henri IV s'impatientait aussi de l'espèce de pression qu'on prétendait exercer sur sa conscience. Un jour, comme il s'informait de la cause de l'agitation qui s'était produite dans certains quartiers de Paris, on lui apprit que les Parisiens avaient avisé <\ lui envoyer des députés pour le sommer de se faire catholique : « Catholique? s'écria le roi, avec dépit : je le sciai plus tôt qu'ils ne seront gens de bien à Paris! » Au surplus, ce même conseil lui venait de toutes parts; son fou, Chicot, qui fut tué au siège de Rouen, où il se conduisit en brave, avait dit au roi, devant ses capitaines: « Monsieur mon ami, je vois bien que tout ce que tu fais ne te servira de rien à la lin, si tu ne te fais catholique. »

Le 2 novembre 1591, le roi fut délivré du plus redoutable de ses ennemis, le duc de Panne, qui mourut à Arras, sans avoir compromis sa réputation de « grand et sage temporiseur, » mais non sans avoir appris, à ses dépens, que le Béarnais était digne de se mesurer avec lui. Henri n'eut plus dès lors à combattre que Mayenne, qui n'avait (pic fort peu des qualités d'un général d'armée.

Pendant qu'il employait l'année L592 à continuer la guerre en Normandie et en Picardie, sans s'éloigner de Paris, ses généraux n'avaient pas eu besoin de sa présence ni de son concours pour avancer

ses affaires dans les autres provinces où l'Union existait encore : tels, le prince de Conti en Bretagne, Lesdiguières en Piémont , le maréchal de Biron en Champagne, où il fut tué en assiégeant Epernay. Le duc d'Épemon, après trois ans d'attente et d'inaction dans son gouvernement de Guyenne, avait pressenti que la couronne de France s'affermissait sur la tête de Henri IV, et était venu se mettre aux ordres de son souverain. En 1593, il n'y eut de guerre nulle part, et le roi, sans avoir déposé les armes, s'attacha à réduire ses ennemis, les gentilshommes catholiques, en traitant avec eux, pour enlever à la Ligue ses derniers chefs et ses derniers appuis. Rien n'eût été plus facile que de se rendre maître de Paris, qui était toujours le centre et le foyer de la Ligue, mais qui n'avait pour sa défense qu'une garnison étrangère et la milice bourgeoise, composée des éléments les plus disparates et les plus incertains ; mais Henri s'abstint de rien entreprendre contre sa bonne ville , car il comprenait que ce n'était plus par la force, mais par une politique habile, qu'il devait achever de reconquérir son royaume et de consolider son autorité.

Ses adversaires , le duc de Mayenne et le roi d'Espagne, avaient recours à des moyens analogues, lorsqu'ils convoquaient les Etats généraux, pour foire décider souverainement les questions qui se rattachaient à la vacance du trône et ù l'élection d'un roi de France. Ces Etats généraux, où des députés catholiques étaient seuls appelés, s'ouvrirent, à Paris, le 25 janvier 1593, sous les auspices du légat et de l'ambassadeur d'Espagne, qui, quoique étrangers l'un et l'autre, avaient la prétention d'inspirer les députés français et de les diriger dans l'intérêt exclusif de Philippe II. Bien qu'il ne fût encore arrivé à Paris qu'un petit nombre de ces députés, à cause des difficultés et des dangers que présentait le voyage, le duc de Mayenne ne crut pas devoir différer l'ouverture des Etats, et le discours qu'il prononça, en cette occasion, ne laissa pas de doutes sur la mésintelligence qui s'accusait dès lors entre lui et la cour d'I^spagne. Le projet des Espagnols, en effet, était de faire élire un roi, et ce roi auquel on destinait la main de l'infante d'Espagne ne pouvant être Mayenne, on avait jeté les yeux sur le jeune duc de Guise, pour en faire le gendre de Philippe II.

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Henri IV n'avait pas attendu la réunion des États, pour protester contre leur convocation, attentatoire à Xautorité royale, et pour déclarer coupables de lèse-majesté les députés français qui oseraient s'y rendre. Le lendemain même de l'ouverture de ces Etats de la Ligue (c'était le nom dont on les flétrissait déjà), un trompette du roi venait apporter des lettres, de la part des députés du tiers-état et du clergé de Chartres, qui sommaient le duc de Mayenne de désigner un lieu non suspect, entre Paris et Saint-Denis, à l'effet d'y tenir une conférence, où l'on aviserait aux moyens de pacifier la France; celte conférence, dans laquelle il ne devait pas y avoir d'étrangers, avait pour objet de mettre en présence les représentants du parti de la Ligue et ceux du parti royal. La conférence fut acceptée et s'ouvrit à Suresnes, le 29 avril, malgré les injures et les malédictions des prédicateurs contre tous délégués, royalistes et ligueurs, qui en feraient partie. Une foule de peuple était amassée près de la Porte-Neuve, par laquelle passaient ceux qui allaient à la conférence, et l'on entendait crier tout haut: <( La paix! la paix! Bénis soient ceux qui la procurent et la demandent ! Maudits soient les autres! » On s'était embrassé, à la conférence, et l'on tomba d'accord sur la nécessité d'une trêve, qui permettrait de travailler à la paix générale. La seconde séance fut encore plus nombreuse et plus conciliante. On commençait à savoir que le roi n'était pas éloigné de se faire catholique, et c'est a ce propos que le gouverneur de Paris, M. de Belin, dit tout haut que « si le roi de Navarre se faisait catholique, il voyait la noblesse en bonne disposition de le reconnaître. — Oui, s'écrièrent quelques gentilshommes qui se trouvaient là; oui, dussent tous les mutins, avec les Seize de Paris, en crever de rage! » Pierre de l'Estoile résume ainsi l'état de l'opinion dans la capitale : « Les prédicateurs crient et se formalisent; les Seize en enragent, les gens de bien s'en réjouissent, et la voix du peuple pour la paix se renforce. »

Les vivres étaient rares et chers, à Paris ; le pain manquait souvent, car il n'en venait plus de Oonesse; mais les doublons d'Espagne arrivaient par tonnes, et le duc de Feria, envoyé extraordinaire de Philippe 1 1, les semait à pleines mains. La faction des Seize relevait la tète

et les prédicateurs recommençaient à demander une Saint-Barthélémy des politiques et de tous les partisans du Béarnais.

Le 4 mai, la trêve fut criée pour dix jours, avec permission de sortir de Paris sans passeport et de circuler librement à quatre lieues aux environs. Le bruit courait partout alors, que le roi allait se faire catholique. Toutes les portes de Paris furent ouvertes, et plus

de sept mille personnes profitèrent de la trêve pour sortir de la ville. Les champs étaient couverts de peuple en habits de fête, qui se rendait à l'abbaye de Saint-Denis et aux autres lieux de pèlerinage, pour y faire ses dévotions.

Cependant les Etats généraux siégeaient toujours au Louvre, et le nombre des députés s'était beaucoup augmenté", mais la proposition du duc de Feria pour l'abolition de la loi salique en faveur de l'infante d'Espagne, destinée à l'alliance d'un prince français, n'avait rencontré que froideur et résistance dans l'assemblée, malgré les efforts des doc-

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teurs de la Sorboime, <|iii répétaient, de concert avec le légat, que le roi de Navarre, excommunié par le pape, connue hérétique, avait perdu tous ses droits à la couronne de France. Cette résistance des Etats généraux fut soutenue par le Parlement, qui rendit, le 28 juin, un arrêt notable contre ceux qui entreprendraient d'ébranler les lois fondamentales du royaume et surtout la loi salique.

La trêve continuait virtuellement, par le lait seul de la continuation des séances de la conférence de Suresnes. Il régnait, pendant ce temps, à Paris, un inextricable conflit d'opinions et de vœux, qui se traduisaient par des placards affichés dans les rues et jusqu'à la porte des Etats, par des milliers de brochures criées et vendues publiquement, et par des assemblées rivales de politiques et de ligneux. Le duc de Mayenne s'efforçait de rester neutre et de paraître indifférent, au milieu des partis et de leurs intrigues, mais on devinait qu'il se réservait de garder le pouvoir, avec son titre de lieutenant général de l'Etat et de la couronne de France. Le duc de Feria fit une dernière tentative, et proposa aux Etats de consacrer l'alliance de l'Espagne avec la France, en approuvant le mariage de l'infante et du duc de (îuise, qui deviendrait roi des Français catholiques. Le duc de (îuise se chargea de répondre à cette proposition, faite sans son aveu : il menaça de tuer de sa main quiconque se permettrait de lui donner le titre de roi. Les prédicateurs osèrent seuls parler, en chaire, de l'élection divine et miraculeuse du duc de Guise.

Henri IV jugea le moment venu de donner le dernier coup à la Ligue. Il avait assisté au prêche, pour la dernière fois, le 18 juillet 1593. Cinq jours après, les docteurs en théologie, qu'il avait mandés de Paris à Saint-Denis, se mirent à débattre avec lui sur le fait de sa conversion et l'interrogèrent sur les points principaux de la foi. Le roi, qui s'était fait instruire en secret, prouva, par ses réponses, qu'il connaissait à fond les dogmes de la religion catholique. « Je mets aujourd'hui mon âme entre vos mains, dit-il aux docteurs. Je vous prie, prenez-y garde, car, là où vous me faites entrer, je n'en sortirai (pie par la mort, je vous le jure et proteste. » Le lendemain, il signa son abjuration, dont les termes furent très adoucis, grâce à l'intervention de

plusieurs prélats. « Le dimanche, 25 juillet, dit l'Estoile qui enregistra dans ses journaux ce fait considérable, le roi alla à la messe, à Saint- Denis, habillé d'un pourpoint de satin blanc chamarré d'or et les chausses de mesme; portant un manteau noir, avec le chapeau de mesme, où il y avoit un panache noir. » La veille, le roi avait pris congé des ministres calvinistes qui composaient sa chapelle, et leur avait dit, en pleurant, (( qu'ils priassent Dieu pour lui, qu'ils l'aimassent toujours, et qu'il les aimeroit, se souviendroit d'eux, et ne permettront jamais qu'il fût fait tort ou violence aucune à leur religion. » On en voulut conclure que, malgré sa conversion, il resterait fidèle à la réforme, et cette conversion fût accueillie avec des cris de rage et par tout ce qui appartenait à la Ligue. Aux prônes de toutes les paroisses de Paris, on menaça d'excommunication quiconque irait entendre la messe du roi; les prédicateurs montèrent en chaire et vomirent les plus atroces injures contre ce « faux converti, qui n'était, disaient-ils, qu'un méchant relaps, bon à tuer comme un chien enragé. »

Ces odieux agents de l'Espagne allèrent jusqu'à annoncer ce qu'avant la fin du mois d'août, Dieu les délivreroit du Béarnois, par la main de quelque honnête homme )). En effet, on arrêta successivement, à Saint-Denis, quatre ou cinq individus, moines et autres, armés de couteaux, qui étaient venus avec l'intention d'assassiner Henri IV ; mais, faute de preuves suffisantes, ils furent relâchés. Il n'en fut pas de même de Pierre Barrière, natif d'Orléans, venu de Lyon exprès pour tuer le roi et qui avait fait part de son affreux dessein au curé de Saint- André des Arts à Paris, lequel, sur cette confidence, dit P. de l'Estoile ce l'embrassa, en l'appelant son bon confrère et béni de Dieu. » Barrière, arrêté àMelun, jugé et convaincu d'avoir voulu attenter à la personne du roi, fut exécuté et rompu vif, sur la place du marché de cette ville, après avoir eu le poing coupé, tenant dans la main droite le couteau dont on l'avait trouvé muni.

La trêve entre Henri IV et la Ligue avait été prolongée jusqu'à la fin de l'année, avec l'assentiment de Mayenne, mais les Ligueurs de Paris ne se préparaient pas moins à une résistance désespérée ; ils faisaient sortir de la ville les capitaines de la milice bour-

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geoise, qu'on soupçonnait d'être partisans du roi. ce Les Seize, dit 3$|LadeIiurancedela France, parlePerfe'e François.^

«MRANŒ .comme Andromcdcàla more fut ofFcrrc, M Mal voulue des {]ens,& d'vn peuple étranger, Son paysfuc fon mal.fagucrre,&r fon danger. Oufonbiendeuoitc(lre,ydemeuroir fa perte;

Lc/rielfafcbedcvcoirvnc iniufticc aperce, Vn Perfccenuoya a findclavenger, Vn PcrfceFrançoiscjut la vintdcfgaigcr Dcsvagucsdcla morr.^ui lauoientjacouuenc:

Le monftre oui gardoit entre fès dents fa mort. Sentitcombicn le bras de Pcrfcceftoit fort: Comme feu I Efpagtiol de HENRY quamefmc

FRANC E.fois luy fîdclc&r ne ce lailîe plus AttacKcrde doublons &r neeroy auxabus De ceux cjui ont rongne' l'or de ton Diadème

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Fig. 9. — Allégorie politique en l'honneur du Tléanmis, représenté comme le sauveur de lu France. Fac-similé d'un placard in-folio, daté do 11S94 , à Paris, far Jean leelere, rue Paint-Jean de latran, à la .Salemamlre, et cité dans les Drôleries de ta Ligue, p. 2!)4. ( BibL Nat., Ree. de l'Histoire de France, lflflfi-lGOO. )

l'Estoile, qui n'avait pas quitté Paris, marchoienl liant, les testes levées, et les politiques, un peu basses. »

XVIIe SIÈCLE. — IXSTITUTIONS. — 5

L'Estoile fait plus loin ce tableau de la situation : « Sur la fin de cest an 1593, la Ligue, voiant les affaires du roy fort avancées, et acheminées à sa ruine et confusion, desbanda tous ses arcs, comme pour ung dernier effort, par le moien de ses jésuistes et prédicateurs, contre la majesté du roi, lequel ils appelloient le luitton (lutin) de Navarre et le serpent des Pyrénées, et le galopoient tellement, tantôt ouvertement, puis couvertement, à droite, à gauche, à tort, à travers, de nuit, de jour, qu'ils se vantoient tout haut, que, s'il n'avoit la cuirasse forte et le dentier bien serré, sa force endiablée ne lui serviroit de rien pour gangner la France. »

De son côté, le roi n'employait plus que des armes politiques, des négociations, des séductions, des traités secrets. Ce prince, qui manquait souvent d'argent pour son propre usage, au point de ne plus pouvoir nourrir ses chevaux ou d'être réduit à une douzaine de mauvaises chemises et à cinq mouchoirs , savait trouver des millions, par l'entremise des Sébastien Zamet, des Cenami, etc., pour payer des villes et des capitaines. Meaux lui avait été rendu ou pour mieux dire vendu, par Vitry, comme il le disait lui-même en gaussant; ces moyens décisifs ne furent pas étrangers à la réduction de villes plus importantes, telles que Lyon et Orléans.

11 n'était que trop probable que la réduction de Paris suivrait de près celles d'Orléans, de Lyon, et de Rouen, mais les Seize, qui semblaient avoir recouvré dans la capitale leur prépondérance maintenue par la terreur, ne paraissaient pas disposés à se soumettre, bien que la plus grande partie de la population fût impatiente d'avoir un roi, au lieu de tous ces tyrans de bas étage. La cause de Henri IV avait été défendue par une quantité d'écrits remarquables, éloquents ou ingénieux, qui mettaient à néant les ardents libelles de la Ligue. Les deux plus célèbres de ces écrits, et ceux qui eurent le plus d'action sur l'esprit public, avaient été le Caiholicon d Espagne , imprimé en 1593, et Y Abrégé des Etats de la Ligue, publié en 1594, vigoureuses satires, pleines de bon sens et de sel gaulois, qui formèrent la Satire Mènippée, composée par cinq ou six auteurs dévoués aux intérêts de la couronne de France. « Peut-être, a dit le président

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Henault, que la Satire Mènippêe ne fut guères moins utile à Henri I V que la bataille d'ivry. )> Cet ouvrage plaisant et sarcastique porta le dernier coup à la Ligue, en la frappant de ridicule.

Le mois de mars commençait pourtant sous des auspices assez menaçants. Les Seize tenaient des assemblées secrètes : ils faisaient porter des armes, par crochetées, dans les maisons. Le duc de Mayenne avait fait déclarer, dans les églises de Paris, qu'il ne t raiterait jamais avec l'hérétique, et les prédicateurs ne cessaient d'invectiver le roi, en appelant contre lui le feu du ciel et le couteau des bons catholiques. Le Parlement, de son côté, avait de fréquentes réunions, dans lesquelles on ne parlait que de la nécessité de faire la paix. Tout le monde fut surpris ou inquiet, en apprenant (pic Mayenne était sorti de Paris, le 0 mars 15!) 1, en disant «. qu'il alloit communiquer avec les siens, pour le repos du peuple, duquel il avoit pitié. »

M. doBelin, gouverneur de la ville, s'était démis volontairement de sa charge et l'avait transmise à M. de P>rissac, dont le caractère sournois et ondoyant inspirait moins de confiance, quoi qu'il affectât d'être attaché au parti de la Ligue. Le légat affirmait que Brissac était un parfait catholique, parce qu'il lui avait demandé l'absolution, pour avoir conféré avec son frère, M. de Saint-Luc, qui était calviniste ; le duc de Feria disait que Brissac était un bon homme inoffensif, parce que, dans un conseil de l'Union, où l'on discutait une affaire de grave importance, il l'avait vu s'amusant à prendre des mouches contre la muraille. M. de Brissac, en sa qualité de gouverneur, se donnait beaucoup de mouvement pour veiller à la tranquillité intérieure de la ville. Dans la soirée du 21 mars, les Seize lui firent savoir qu'une certaine agitation régnait dans quelques quartiers, surtout aux alentours du Palais. Brissac leur lit répondre qu'il ne s'en étonnait pas et qu'on avait fait répandre, en effet, que les troupes royales devaient attaquer, pendant la nuit, le quartier de l'Université. Ce fut donc dans ce quartier-h\ que les ligueurs se portèrent en armes, pour se tenir prêts à repousser l'attaque qu'on leur annonçait. Quant à lîrissac, il fut sur pied toute la nuit, visitant les postes et suivi par des capitaines espagnols, que le duc de Feria avait placés auprès

36 XVIIe SIÈCLE. — INSTITUTIONS, USAGES, ETC.

de lui, avec ordre de le tuer, à la moindre apparence de trahison , ce qui prouve qu'on était en défiance à son égard et que le bruit d'un complot avait couru dans la ville. Brissac fit bonne contenance, et les capitaines espagnols n'ayant rien vu ni entendu qui confirmât leurs soupçons, revinrent, las et fatigués, vers deux heures du matin, chez le duc de Feria, qu'ils rassurèrent sur la situation de Paris, où tout était calme et bien ordonné, disaient-ils.

Mais les royalistes ne dormaient pas : ils avaient été prévenus, le soir même, que le roi s'approchait avec ses troupes et qu'il entrerait , par une des portes de la ville, entre trois et quatre heures du matin. Les principaux chefs du complot, notables, bourgeois, capitaines de quartier, magistrats et autres, devaient descendre dans la rue, armés et portant des écharpes blanches, pour fermer les ponts et garder les points les plus importants de Paris, tandis que les Italiens et les Espagnols se tenaient enfermés dans leurs corps de garde, près de la porte de Buci, et que les ligueurs faisaient des patrouilles dans le quartier de l'Université. Le prévôt des marchands, les échevins et la plupart des membres du Parlement s'étaient mis résolument à la tete des royalistes. M. de Brissac avait fait, la veille, enlever les terres qui masquaient la porte Neuve, sous prétexte de la murer, et cette porte restait ouverte pour recevoir le roi, pendant que la porte Saint-Denis livrerait passage aux troupes de M. de Vitry, et que les garnisons de Melun et de Corbeil arriveraient, par eau, dans le quartier de Saint-Paul. La ville se trouva donc envahie, de deux côtés différents, par les troupes royales, avant l'entrée du roi, qui ne se présenta devant la porte Neuve qu'au point du jour. Il était à cheval , armé de toutes pièces, avec l'écharpe blanche en sautoir, et suivi d'un grand nombre de seigneurs, d'une quantité de noblesse et de cinq ou six cents hommes d'armes. Après avoir reçu les clefs de Paris, que le prévôt des marchands lui offrit sur un plat d'argent, il embrassa M. de Brissac, en lui donnant le titre de maréchal de France; puis, il voulut immédiatement se rendre à Notre-Dame, pour y entendre la messe et remercier Dieu : son cortège s'engagea dans la rue Saint-Honoré, et tout le

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monde se mit aux fenêtres, pour le voir passer, au milieu d'une foule énorme qui criait : Vive le roi! Quand il mit pied à terre sur la place du Parvis, il était tellement pressé par cette foule grossissante, que ses capitaines des gardes jugèrent prudent de refouler le peuple; niais Henri IV les en empêcha, disant avec bonté qu'il aimait

Fig. 10. — Entrée de Henri IV à l'un*. — Fac-similé d'une gra^ urc intitulée <i Keduetiuii niiriiculeUM.' de l'iui- >mis 1 'obéissance du roy trts-chrestien Henry 1 1 1 1 , et comme Sa Majesté y entra par la porte Neuve, le manly 22 do mars 1591. — N. Bottera pinxit; Jean le Clerc excudit , net citéu dans les Drôlerie» île lu Ligue, p. 306. ( Hibl. Xot., Collection Hennin, t. IX, p. 18.)

N. B. Lo personnage qui ko découvre , ot auquel lo roi t'adrosso , parait êtro lo duc de llririuc.

mieux avoir plus de peine et que tous ces braves gens le vissent à leur aise, car, ajouta-t-il, « ils sont affamés de voir un roi! » L'évOque de Paris, cardinal de Gondi, étant absent, l'archidiacre, de Dreux, le remplaça et vint, avec tout le clergé, au-devant du roi jusqu'à la porte de l'église. Le roi y entra, après avoir baisé la croix, '( avec grande humilité et dévotion » et entendit la messe, ainsi que le Te Deum en musique.

Pendant ce temps-là, ses ordres avaient été partout exécutés dans Paris : cinquante-quatre capitaines avaient occupé le Louvre, le Palais, le grand Châtelet, les ponts et les carrefours. Tous les ligueurs qui essayaient de sortir en armes dans la rue étaient invités à rentrer dans leurs maisons, et às'y tenir tranquilles 5 ceux qui avaient fait le guet dans le quartier de l'Université, s'y trouvaient en quelque sorte prisonniers : ils tentèrent de soulever la populace de ce quartier et se portèrent, au nombre de 4,000, sur laporte Saint- Jacques, mais le comte de Brissac et le seigneur d'Humières, à la tete d'une bonne troupe d'infanterie, précédée d'une quantité de gens du peuple et d'enfants criant : Vive le roi! vive la paix! abordèrent ces ligueurs, avant qu'ils fussent organisés pour la résistance, et les dissipèrent de gré ou de force. Il y eut peu de victimes, et le roi dit, à ce sujet, qu'il aurait voulu, au prix de cinquante mille écus, raclieter la vie de quelques lansquenets et de deux ou trois bourgeois, qui furent tués ou jetés à l'eau , sur le quai de l'Ecole, par la compagnie de M. d'O. Dans tous les quartiers, le prévôt des marchands et les échevins, accompagnés de hérauts, trompettes et bourgeois à pied et à cheval, annonçaient la paix et le pardon à la foule, qui témoignait sa joie par des acclamations redoublées. Le peuple se mêlait librement aux soldats, qu'on faisait entrer dans les boutiques pour leur donner à manger et à boire. On distribuait de main en main une ordonnance imprimée, annonçant que le roi vouloit que « toutes choses passées et avenues depuis les troubles soient oubliées et défendoit d'en faire aucune recherche à l'encontre d'aucune personne, sans excepter ceux qu'on appeloit vulgairement les Seize. )) Le roi avait fait inviter gracieusement le légat du pape à venir le trouver au Louvre, mais le légat refusa d'y aller et n'attendit que le moment de partir pour Rome. Le capitaine Saint-Quentin, qui commandait un corps de Wallons au service de l'Espagne, avait été envoyé, en même temps, au duc de Feria, pour lui faire savoir que le roi ne songeait pas à le retenir prisonnier avec ses troupes espagnoles et italiennes, mais qu'on ne lui accordait que trois ou quatre heures pour évacuer Paris. Le duc, qui ne pensait pas en être quitte à si bon marché, s'écria à plusieurs reprises : « Ah ! grand

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roi! )> et promit tout ce qu'on voulut. Il sortit de Paris, dans l' après midi, avec les garnisons étrangères , par la porte Saint-Denis, et le roi, qui s'était mis à une fenêtre au-dessus de cette porte, pour les voir passer, saluait les chefs espagnols, en leur criant : « Aile/.! allez! re-

Fig. 11. — .Sortie do lu garnison espagnole.— Fac-similé d'une gravure de nu me provenance (pie celle de lu page ::7. il intitulée : « Comme Sa Majesté, étant ri la porte Saint-Denis, veid sortir de Taris les garnisons étrangère» que 1. roi d'Espagne y entretenoit. u (Bttri. Nat., Bât. île l'Histoire Je Fiance, 1531-153.'» ; CWiPOffW //.«m'n.t. XI, p. '-'0. )

commandez-moi à, votre maître, mais n'y revenez plus. » Ils emmenèrent avec eux les prédicateurs de la Ligue les plus compromis, entre autres le fameux Bouclier, et une cinquantaine de ligueurs, qui avaient fait trop de mal pour se croire en sûreté à Taris.

La duchesse de Montpensier et sa mère, M"'" de Nemours, étaient désespérées et se tenaient cachées dans leur hôtel, pleurant, gémissant et tremblant. Le roi leur fit dire qu'elles n'avaient rien à craindre et qu'il irait les saluer, dès qu'il aurait achevé sa réconciliât i< m avec la bonne ville de Paris. Pendant son dîner, on lui avait transmis deux

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avis d'importance : il n'y prit pas garde, et, comme on les lui rappelait, pour qu'il y donnât ordre : « Je vous confesse, dit-il avec émotion que je suis si enivré d'aise de me voir où je suis, que je ne sais ce que vous me dites ni ce que je vous dois dire. )) Il n'avait pas encore quitté son corselet et ses armes. On refusa de laisser entrer deux prêtres qui insistaient pour être admis en sa présence : c'étaient les fougueux prédicateurs Commelet et Lincestre ; mais il consentit à les recevoir et ne les vit pas sans inquiétude s'approcher de la table pour s'agenouiller à ses pieds. Gare le couteau! dit-il, en riant. Les deux énergumènes semblaient bien calmés et honteux, en faisant amende honorable et en sollicitant leur pardon, « Priez pour moi, leur dit Henri IV, autant et mieux que vous avez prêché contre moi ! )) Vinrent ensuite le prévôt des marchands, les échevius, et le corps de ville, qui lui présentèrent, suivant l'usage, de l'hypocras, de la dragée et des flambeaux : le roi les remercia de ce qu'ils lui avaient déjà fait présent de leurs cœurs , et leur dit que désormais il ne voulait d'autre garde que la leur.

Le lendemain même, le roi approuva le traité que M. de Posny avait ébauché avec M. de Villars, pour la reddition de Rouen : Villars fut nommé amiral de France et reçut 1,200,000 francs destinés à payer ses dettes, avec une pension de 20,000 écus. Le roi s'acquitta, en outre, de ses promesses à l'égard de tous ceux qui l'avaient aidé à reprendre Paris, sans coup férir; il donna, aux uns, des charges, des titres et des honneurs; aux autres, des sommes d'argent, des pensions, des abbayes et des bénéfices de toute espèce. Les seigneurs catholiques qui avaient suivi le parti de la Ligue ne demandaient qu'à l'abandonner, en faisant payer le plus cher possible leur amende honorable. Henri IV, dans la journée du 24 mars, alla voir Mme de Montpensier et Mmc de Nemours, comme il le leur avait annoncé; il ne leur adressa aucun reproche et les charma par sa clémence et sa bonhomie.

Le duc de Mayenne était toujours en pourparlers avec divers agents secrets du roi, pour une entente et un accommodement, qu'il voulait faire accepter à des conditions inacceptables ; à son exemple les seigneurs et les gentilshommes , qui appartenaient encore au parti de la

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Ligue, ne semblaient pas éloignés de traiter aussi de leur soumission, et l'on pouvait prévoir un terme assez prochain où la Ligue deviendrait exclusivement espagnole. Le parti catholique exalté se rapprochait du roi, sans attendre la décision souveraine du saint-siège. Le 2 avril, la Sorbonne, qui s'était tenue à l'écart, vint saluer au Louvre ce roi vainqueur, qu'elle avait appelé si longtemps le Béarnais, et peu de jours après, elle lui prêta serment. Le nouveau lieutenant civil Jean Séguier avait fait supprimer publiquement tous les libelles de la Ligue, en défendant, sous peine de la vie, à tous les libraires et imprimeurs, d'en imprimer ou publier aucun. Henri IV désigna, en même temps, Pierre Pithou et Antoine Loisel, pour rechercher et déchirer, « dans les registres du Parlement, » tout ce qui y avait été inscrit d'injurieux, non seulement contre le roi régnant, mais encore pour la mémoire de Henri III. La clémence royale fut aussi complète qu'elle pouvait l'être à l'égard des ligueurs, qu'ils rissent ou non amende honorable. Quelques obstinés et incorrigibles, qui parlaient trop et qui faisaient mine de protester ou de résister, furent seuls expulsés de la capitale, avant que le roi y fit son entrée solennelle, aux flambeaux, le 15 septembre 159 4, entre sept et huit heures du soir, monté sur un cheval gris pommelé, et portant un habillement de velours gris chamarré d'or, avec le chapeau gris et le panache blanc. Ce soir-là, il avait un visage fort riant et content, à voir l'empressement du peuple qui se pressait autour de lui, en criant : Vire !<• mi! et il mettait à i liaque instant le chapeau au poing, pour saluer les daines et damoiselles qui étaient aux fenêtres. Il semblait avoir oublié que cette foule contenait plus d'un fanatique, qui pouvait cacher un couteau dans sa manche pour frapper l' hérétique, comme beaucoup de ligueurs le nommaient tout bas.

Le 27 décembre, au retour d'un voyage que le roi avait fait en Picardie, comme il entrait tout botté, avec les seigneurs de sa suite, dans la chambre de M"'c de Liancourt, un jeune homme de dix-huit ans nommé JeanChâtel, fils (l'un drapier de Paris et élève du collège des jésuites, se glissa parmi les assistants, et le frappa d'un coup de couteau à la lèvre, sans avoir réussi à l'atteindre à la gorge. L'assassin, qui n'avait pas es-

XVIIe S1KCI.K. — UiSTlTlTlONS. — 8

sayé de s'enfuir, fut jugé, condamné, et exécuté deux jours après. Cet attentat prouvait que la Ligue subsistait toujours et n'avait pas désarmé. D'autres tentatives de régicide se succédèrent par intervalles, niais elles échouèrent toutes, jusqu'au crime de Ravaillac, qui devait enlever à la France le meilleur et le plus grand de ses rois.

Quant à la Ligue, dont le roi d'Espagne devint le chef avoué et seul intéressé, elle n'était plus qu'un pâle reflet de ce qu'elle avait été depuis la mort de Henri III, et l'on peut dire qu'elle avait perdu toutes ses forces d'expansion quand Mayenne consentit enfin, en 1598, à faire sa paix avec le roi , moyennant 820,000 écus. La destruction de la Ligue, payée à beaux deniers comptants, avait coûté à Henri IV la somme totale de 32,142,981 livres.

Pig. 12. — Un arquebusier du temps île la Ligue.

HENRY IV ET SULLY

Caractère de Henri IV. — Administration et réformes de Sully. — L'assemblée des notables à Kouen. — Siège d'Amiens et traité de Vervins. — Mariage de Henri IV avec Marie de Médicis. — Naissance du Dauphin. — Trahison et châtiment du maréchal de Iiiron. — Intrigues de cour et querelles de ménage. — Couronnement de la reine. — Attentat de Ravaillac ; mort de Henri IV.

enei IV ne fut connu et apprécié dignement qu'après sa mort. Sans doute Pierre de l'Estoile, qui se faisait l'écho sincère et naïf de la voix du peuple, s'écriait, au moment même où le meilleur et le plus grand des rois de France venait d'être assassiné par Ravaillac : « Les roy s sont roys et Dieu est Dieu, parce que ils rè- ^^s^^^w^^^^n^n gnent subjects aux mesmes vices, passions, infirmités et accidents que les autres hommes, et bien souvent davantage, pauvres pots de terre en la main du grand Maistre et sous sa verge, de laquelle il les rompt et brise comme le potier ses vaisseaux, toutes et qualités fois que bon lui semble : de quoy nous avons, en ceste journée, un bel exemple en la personne sacrée de nostre bon roy, prince grand, magnanime et vertueux, affable, doux et humain plus que roy qui ait esté il y a cinq cens ans en France; craint, révéré

et aimé de ses peuples outre mesure, s'il faut ainsi parler. Dieu nous l'a osté, en son ire ! )>

Mais, malgré ce touchant éloge d'un contemporain, on ne saurait nier que la postérité n'ait été bien lente à formuler un jugement équitable sur ce grand roi et sur son règne. A soixante ans de distance, Tallemant des Réaux, si perspicace et si fin dans ses appréciations personnelles, osait écrire, dans ses Historiettes: (( Si ce prince fut né roy de France et roy paisible, apparemment ce n'eust pas esté un grand personnage. » Il ajoutait, cependant, comme réparation d'injustice : (( On n'a jamais veu un prince plus humain ny qui aimast plus son peuple ; d'ailleurs, il ne refusoit pas de veiller pour le bien de son Estât. » C'est au dix-huitième siècle, c'est de nos jours surtout que les hautes et admirables qualités de Henri IV, comme roi et comme homme, ont été mises en lumière et universellement reconnues. Déjà, en 17G1, Voltaire, dont le jugement était si sûr et si délicat en matière d'histoire, quand il pouvait être impartial et désintéressé, jugeait ainsi le règne de Henri IV son héros favori : « Dix ou douze années du grand Henri IV, paraissent heureuses, après quarante années d'abominations et d'horreurs qui font dresser les cheveux; mais, pendant ce peu d'années que le meilleur des princes employait à guérir nos blessures, elles saignaient encore de tous côtés : le poison de la Ligue infestait les esprits ; les familles étaient divisées ; les mœurs étaient dures; le fanatisme régnait partout, hormis à la cour. Le commerce commençait à naître, mais on n'en goûtait pas encore les avantages; la société était sans agrément, les villes sans police.; toutes les consolations de la vie manquaient, en général, aux hommes. Et, pour comble de malheur, Henri IV était haï. Ce grand homme disait au duc de Sully : Ils ne me connaissent pas; ils me regretteront en un siècle plus tard. )) M. Henri Martin, s'associant à l'opinion de Voltaire, a donc pu dire avec autorité, dans son Histoire de France : « Henri IV est resté le plus grand, mais surtout le plus français des rois de France; on ne revit plus sur le trône une âme aussi nationale, une intelligence aussi libre. Personne n'a jamais senti mieux que lui le vrai rôle de notre patrie. Ce n'est pas sans raison que la

HENRI IV ET SULLY

popularité du Béarnais s'est accrue parmi nous, à mesure que l'esprit moderne a grandi ; ce n'est pas sans raison que le dix-huitième siècle a voulu faire de lui le héros épique de notre histoire. Les classes laborieuses n'ont jamais oublié le roi qui leur fut le plus sympathique par les manières et par le cœur, le roi qui s'occupa le plus sérieusement des intérêts du sol et du travail. »

Fig. 13. - Portrait de Ucnri IV, entouré des figures allégoriques de la Justice et de la l'rudcnce ; d'après Théodore de Dry.

Henri IV s'était révélé et peint lui-même, dans une lettre adressée à Sully, en avril 1G07 ; il avait alors cinquante-quatre ans : « Je perdrai plutôt, dit-il, maîtresses, amours, chiens, oiseaux, jeux et brelans, bâtiments, festins et banquets et toutes autres dépenses, plaisirs et passetenips, que de perdre la moindre occasion et opportunité pour acquérir honneur et gloire, dont les principales, après mon devoir envers Dieu, ma femme et mes entants, mes fidèles serviteurs et mes

USAGES, ETC

peuples, que j'aime comme mes enfants, sont de me faire tenir pour prince loyal, de foi et de parole, et de faire des actions, sur la fin de mes jours, qui les perpétuent et couronnent de gloire et d'honneur, comme j'espère que feront les heureux succès des desseins que vous savez, auxquels vous ne devez douter que je ne pense plus souvent qu'à tous mes divertissements. )>

Sully, à cette époque , était devenu l'ami le plus dévoué et le plus intime, le confident le plus fidèle et le plus clairvoyant de Henri IV; il fut toujours le plus sage conseiller et le serviteur le plus actif et le plus utile de son bon maître, qui n'aurait jamais fait, sans lui, les œuvres royales qu'on peut attribuer en participation à ce grand ministre. Rien n'était plus dissemblable et même opposé que les caractères, les sentiments et les idées du ministre et du roi, et pourtant l'un et l'autre, après des antagonismes et des conflits réitérés, finirent par se façonner mutuellement à une entente réciproque et par servir d'intelligence, avec le même zèle, les intérêts de la chose publique ; mais il est bien certain que ces deux grands esprits , si différents dans leurs aptitudes et leurs tendances, s'étaient comme partagé entre eux la tâche du gouvernement : Henri IV se réservait la politique et l'action militaire ; Sully se concentrait dans l'administration des affaires d'Etat, dans la direction des finances et dans la mise en pratique de toutes les questions économiques, telles que les impôts, le commerce, l'industrie, l'agriculture, etc.

On accusait généralement Sully d'avoir un cœur dur et ambitieux, comme dit l'Estoile. « Jamais, dit Tallemant, il n'y eut surintendant plus rébarbatif. )) Mais Henri IV lui pardonnait tous ses défauts et ne voyait en lui que l'ami éprouvé, l'homme d'Etat consommé , l'administrateur habile et incorruptible. Voici le portrait que Henri IV fit de son premier ministre en 1609 : « De M. de Sully aucuns se plaignent, dit-il, et quelquefois moy-mesme, qu'il est d'humeur rude, impatiente et contredisante; l'accusant d'avoir l'esprit entreprenant, qui présume tout de ses opinions et de ses actions et mesprise celles d'autruy, qui veut eslever sa fortune et avoir des biens et des honneurs. Or, combien que j'y reconnoisse une partie de ses dé-

HENRI IV ET SULLY

f'auts, je ne laisse pas de l'estimer et Je m'en bien et utilement servir, pource que d'ailleurs je reconnois que véritablement il ayme ma personne, qu'il a iutérest que je vive, et désire avec passion la gloire, l'honneur et la grandeur de moy et de mon royaume; aussi, qu'il n'a rien de malin dans le cœur, a l'esprit fort industrieux et fertile en expédients, est grand ménager de mon bien, homme fort laborieux et diligent, qui essaye de ne rien ignorer et de se rendre capable de toutes sortes d'affaires de paix et de guerre. Bref, je vous confesse que, nonobstant toutes ses bizarreries et promptitudes, je ne trouve pérsonne qui me console si puissamment que luy, en tous mes chagrins, ennuis et fascheries. )) C'est Sully lui-même, qui a consigné, dans ses (Economies royales, ces paroles du roi, telles que les lui avait rapportées un témoin auriculaire d'un entretien de Henri IV avec ses plus confidens et qualifiez serviteurs.

Maximilien de Béthune, qui ne fut créé duc de Sully qu'en 1606, s'était nommé jusque-là M. de Rosny. Son père l'avait présenté au roi de Navarre en 1571, c'est-à-dire avant sa douzième année, et il resta dans la maison de Henri de Bourbon, qui l'avait admis à son service avec une sympathique bienveillance. Mais, en 15X0, ce jeune gentilhomme protestant voulut prendre congé du roi de Navarre, pour entrer au service du duc d'Âlençon en Flandre; le roi l'ayant taxé de légèreté et d'ingratitude : « Sire, lui répondit Hosnv, je n'ai point encore pensé à vous quitter pour cela, niais je ne laisserai d'être toujours votre serviteur, puisque mon père m'y a destiné dès ma première jeunesse et nie l'a fait ainsi jurer en nu Mirant. lTn mien précepteur, nommé La Brosse, qui se mêle de prédire et de faire des nativités, m'a plusieurs fois juré, avec grands serments, qu'infailliblement vous serez un jour roi de France, et régnerez tant heureusement, que vous élèverez votre gloire et la magnificence de votre royaume au plus haut degré d'honneurs et de richesses; et que je serai des mieux auprès de Votre Majesté, laquelle m'élèvera en biens et aux plus hautes dignités de l'Etat. Soyez donc assuré que je vous servirai à jamais de cœur, d'affection, et très loyaument. » Le roi de Navarre n'oublia pas cette prédiction et, trois ans plus tard, il rappelait auprès de lui M. de Rosny,

en l'invitant à s'attacher à sa fortune dans une nouvelle guerre de religion. (( Êtes-vous pas résolu que nous mourions ensemble? lui dit le roi ; il n'est plus temps d'être bon ménager : il faut que tous les gens d'honneur et qui ont de la conscience employent la moitié de leur bien pour sauver l'autre. Je vous promets que, si j'ay bonne fortune, vous y participerez. » Rosny avait encore pour cent mille livres de bois à vendre : il les vendit et apporta l'argent au roi, pour subvenir aux besoins de la guerre, et depuis il ne quitta plus le service de Henri de Bourbon. A la bataille de Coutras (1588), où il avait fait un prodigieux usage de deux canons dont il dirigeait le feu, Henri, qu'il rencontra (( l'espée toute sanglante au poing, poursuivant la victoire, » lui cria en passant : « Vos pièces ont fait merveilles; aussi, vous promets-je que je n'oublierai jamais le service que vous m'y avez rendu. » Après la journée des Barricades qui chassa de Paris Henri III, ce fut Rosny que le roi de Navarre employa dans toutes ses négociations, dont la plus importante fut sa réconciliation avec le roi son beau-frère, réconciliation suivie du retour de la noblesse protestante sous les drapeaux du roi de France. (( Tout le monde couroit au-devant de lui, racontent les rédacteurs des Mémoires de Sully, et un gentilhomme de son parti, qui l'appeloit le dieu Rosny, disoit aux autres : Voyez-vous cet homme-là? Par Dieu! nous l'adorerons tous, et lui seul rétablira la France. » Il était donc sans cesse à côté de son bon maître, qui l'avait pris en amitié et qui le consultait en toute occasion, sans s'offenser des avis un peu rudes que lui donnait ce franc et loyal conseiller. Le roi de Navarre apprenait ainsi à l'estimer à sa valeur et il lui confia les missions les plus délicates, pendant les pénibles épreuves de la Ligue. Le triomphe de l'habile négociateur, qui ramena dans le parti du roi tant de chefs importants, fut la soumission de l'amiral de Villars, qui était maître de Rouen et d'une partie de la Normandie. Ce fut Rosny qui lui mit au cou l'écharpe blanche et qui s'écria gaiement, en s'adressant à tous ceux qui entouraient l'amiral : « Allons, morbieu! la Ligue est au diable; que chacun crie : Vive le roi! » Il négocia, dans le même sens, avec le cardinal de Vendôme, devenu cardinal de Bourbon, et avec le comte de Soissons, qu'il eut l'adresse de rallier à la cause du roi.

II EN RI IV ET SULLY

La reconnaissance de Henri IV s'était traduite, à l'égard de Rosny, par des pensions qu'on ne payait pas toujours avec exactitude, car les trésoriers ne se faisaient pas faute de garder en mains les deniers de l'Etat et d'en dilapider la meilleure part. C'est pourquoi le roi avait

Fig. 14. — Muximilicn de Bcthunc, duc de Sully, surintendtlnt des finances, grand nuiHre de l'artillerie de Franee. — D'après une estampe, snr laquelle on lit : « La tête, d'après le tableau de Forons, qui appartient n M" le duc de Sully, o Dessiné par Gabriel de Saint-Aubin; gravé par Cbenu.

voulu faire entrer dans son conseil des finances Rosny, dont il connaissait la probité. Mais le duc de Nevers , qui présidait ce conseil, et les membres qui le composaient, ne pouvaient s'accommoder de cette probité, hérissée de formes assez rudes. Rosny s'était fait ainsi beaucoup d'ennemis à la cour, et les envieux ne lui manquaient pas. On essaya

rvn* siècle. — Dunïxuiio2t8. — 7

mille intrigues pour le brouiller avec son maître, que la rudesse de ce serviteur peu courtisan blessait trop souvent ; on faillit plus d'une fois le faire tomber en disgrâce, mais le roi, après quelques jours de froideur et d'éloignement, lui revenait toujours avec plus d'amitié et de confiance. Le but que le roi se proposait d'atteindre, avec l'aide et le concours de Rosny, était, suivant les termes d'une lettre qu'il lui écrivait d'Amiens, le 15 avril 1596, « de restablir le royaume en sa plus grande anipletude et magnifique splendeur, et de soulager mes pauvres peuples, que j'ayme comme mes chers enfans, de tant de tailles, subsides, et oppressions, dont ils me font journellement des plaintes. » Henri IV, vainqueur de la Ligue et reconnu roi de France par tous ses sujets, se voyait condamné, en ce temps-là, à un état de gêne et de misère aussi cruel que celui où il se trouvait, en 1592, pendant le siège de Paris. «Je suis fort proche des ennemis, écrivait-il à Rosny, et n'ay quasi pas un cheval sur lequel je puisse combattre, ny un harnois complet que je puisse endosser; mes chemises sont toutes deschirées, mes pourpoints sont trouez au coude, ma marmite est souvent renversée, et depuis deux jours je disne chez les uns et les autres, mes pourvoyeurs disans n'avoir plus moyen de rien fournir pour ma table. Jugez si je mérite d'être ainsi traitté, et si je dois plus longtemps souffrir que les financiers et trésoriers me fassent mourir de faim? ))

L'entrée de Rosny dans le conseil des finances n'eut pas lieu néanmoins sans de grandes difficultés et sans d'inexplicables retards ; enfin, ses (( provisions pour les finances » duement approuvées par le conseil et signées par le roi, lui furent délivrées, et le chancelier de Cheverny, le reçut (( avec applaudissement » au nombre des membres du conseil. Rosny, pour son coup d'essai, entreprit un voyage, où, dans quatre généralités seulement, Wgrapilla si bien pour le roi, sur les comptes des années précédentes, qu'il ramassa en quelques semaines 500,000 écus; cette riche cueillette fut chargée, par ses ordres, sur soixante-dix charrettes, et menée à Paris sous une escorte dans laquelle figuraient huit receveurs généraux, comme garants et cautions des sommes levées. En vain ses ennemis profitèrent-ils de son absence pour l'accuser lui-même d'exactions, de forfaiture et de détournements; Rosny justifia de sa

HENRI IV ET SULLY

recette par des bordereaux en règle, confondit ses calomniateurs et garda la confiance du roi, qui lui donna G,000 écus de gratification et augmenta sa pension de 1,000 francs par mois.

Le commencement de réforme, essayé et réalisé par Rosny dans quatre généralités seulement, avait prouvé à Henri IV que la réforme devait être générale et régulière dans tout le royaume pour produire les heureux résultats qu'on pouvait en attendre. Le salut de l'Etat dépendait de cette réforme. Le moment était critique; jamais l'argent n'avait été plus nécessaire, car il fallait à la fois subvenir aux dépenses des services publics et soutenir la redoutable guerre que l'Espagne continuait à faire ;\ la France. Les « affaires du roi » semblaient réduites à l'extrémité; on n'avait rien à espérer des ressources de l'impôt, qui se payait mal ou qui ne se payait pas. On devait donc absolument avoir recours à la création de nouvelles taxes, mais, comme Rosny ne cessait de le répéter au roi : « Les levées de deniers, pour produire bien et jamais mal, ne dévoient se faire que par le commun consentement des peuples qui les payoient. » Ce fut donc Rosny qui eut l'idée d'une assemblée des notables, au lieu d'une réunion des Etats généraux, et qui fit enfin adopter son projet par Henri IV. Le plan de Rosny, en convoquant cette assemblée a. Rouen, était de forcer la main aux notables et de les mettre en demeure, vis-à-vis de la nation, non pas de prendre en charge le gouvernement du royaume, mais de procurer à ce gouvernement les moyens de subsister entre les mains du roi. A la première séance de cette assemblée des notables (4 novembre 159G), Henri IV prononça un admirable discours, qu'il avait sans doute préparé de concert avec Rosny et qui lui gagna tous les cœurs : <( Vous savez î\ vos dépens, comme moi aux miens, dit-il, que lorsque Dieu m'a appelé <\ cette couronne, j'ai trouvé la France non seulement quasi minée, mais presque toute perdue pour les François. Par la grâce divine, par les prières et par les bons conseils de mes serviteurs qui ne font profession des armes, par l'épée de ma brave et généreuse noblesse, par mes peines et labeurs, je l'ai sauvée de la perte. Sauvons-la, à cette heure, de la ruine. Participez, mes chers sujets, à cette seconde gloire, comme vous avez fait à la première. Je ne vous ai point appelés,

comme faisoient mes prédécesseurs, pour vous faire approuver mes volontés. Je vous ai fait assembler pour recevoir vos conseils, pour les croire, pour les suivre, bref, pour me mettre en tutelle entre vos mains , envie qui ne prend guère aux rois, aux barbes grises, aux victorieux. Mais le violent amour que je porte à mes peuples, l'extrême envie que j'ai d'ajouter à mon titre de roi, deux plus glorieux titres, ceux de libérateur et restaurateur de cet Etat, me font trouver tout aisé et honorable. ))

L'assemblée des notables, comme Rosny l'avait prévu, devenait ainsi responsable du salut de l'Etat, et aucune considération égoïste ne pouvait dès lors influer sur ses résolutions. Force était d'aviser, avant tout, aux nécessités financières du moment : les recettes de l'Etat ne montaient qu'à vingt-trois millions et ses charges s'élevaient à seize ; on n'avait donc que sept millions pour payer les frais de la guerre et pour entretenir les fortifications, les ponts et chaussées, la marine et la maison du roi. Les notables n'hésitèrent pas à augmenter de sept millions les recettes du trésor, en établissant un nouvel impôt nommé sou pour livre, qui était un droit d'entrée d'un sou par livre sur toutes les denrées et marchandises qui se vendraient dans les villes, bourgs et foires du royaume, excepté sur le blé. Ils décidèrent, en outre, que les gages des officiers, c'est-à-dire les appointements de tous les fonctionnaires de l'Etat dans l'ordre civil, seraient laissés aux caisses du roi durant une année. C'était rejeter sur les notables la responsabilité des actes de rigueur que devait nécessiter l'exécution de ces mesures. Une concession apparente fut faite à l'assemblée, par l'établissement d'un Conseil de Raison, tiré de son sein, qui devait partager avec le roi la perception et la gestion des revenus publics ; mais ce conseil, voué d'avance à la haine et au mépris de ceux qu'il lésait, ne tarda pas à disparaître, après trois mois d'une existence difficile, en ne laissant que de tristes et ridicules souvenirs. Ainsi , grâce à la tactique ingénieuse de Rosny, Henri IV ne fut plus troublé dans l'exercice de sa puissance royale, qu'il avait fait semblant d'abdiquer au profit des délégués de l'assemblée des notables. « Ah! Sire, lui avait dit la marquise de Mousseaux, étonnée de son discours à l'ouverture de cette

HENRI IV ET SULLY

assemblée, comment avez-vous parlé à ces gens-là de vous mettre en tutelle entre leurs mains? — Ventre Saint-Gris! s'était écrié le roi en riant, rassurez-vous, ma mie, je n'entends me mettre en tutelle que l'épée au côté! »

Fig. 15. — Surprise d'Amiens par les Espagnols. — D'après une estampe sur laquelle on lit : • Tortrait de la ville d'Amiens, comme elle a été surprise le 11 mars 1597 avec ung chariot et peu de gens, desquels le capitaine étoit le gouverneur de Doulans, » ( liibl. Nut., Recueil de l'Histoire de France, 1597.)

Pendant ce temps-là, Rosny n'avait pas perdu son temps : il avait travaillé, jour et nuit, sans se donner <( quasi loisir de prendre nv repos ny repas, » à réorganiser l'administration des finances. Le roi le laissait faire et comptait sur lui.

Dans la nuit du 12 mars 151)7, où l'on avait dansé au Louvre jusqu'à deux heures du matin, Henri IV fut réveillé par un courrier qui lui apportait la nouvelle de la prise d'Amiens, où les Espagnols étaient entrés, sans coup férir, au moyen d'une ruse de guerre. Rosny, que le

54 XVIIe SIÈCLE. — INSTITUTIONS, USAGES, ETC.

roi avait envoyé chercher en toute hâte, le trouva dans sa chambre, « ayant sa robe, son bonnet et ses bottines de nuit, se promenant à grands pas tout pensif, la teste baissée, les deux mains derrière le dos. » Le roi vint à sa rencontre, et lui serrant la main : « Ah! mon ami, lui dit-il d'une voix plaintive, quel malheur ! Amiens est pris ! c'est la Ligue qui se relève! — Eh bien! Sire, repartit Rosny, les regrets et les plaintes ne sont pas capables d'y apporter remède : il faut que nous l'espérions de votre courage, vertu et bonne fortune. Je vous ai vu parachever des choses plus difficiles. Vivez seulement, portez-vous bien, mettez les mains à l'œuvre, et ne pensons tous qu'à reprendre Amiens. )) Le roi, un peu réconforté, lui représenta que tout manquait en ce moment : l'argent, l'artillerie et les soldats, car il avait justement concentré dans cette ville d'Amiens, qui ne lui appartenait plus, tout ce qu'il avait de ressources disponibles en hommes, en canons et en numéraire. « Sans plus consumer le temps en discours, plaintes et paroles vaines, interrompit Rosny avec sa brusquerie ordinaire, permettez, Sire, que j'aille en mon logis chercher argent parmi mes papiers : je m'assure de vous donner les moyens d'en recouvrer, car il en faut avoir pour faire le siège d'Amiens et poursuivre la guerre contre les Espagnols. » Rosny n'avait pas imaginé de moyens plus prompts et plus sûrs, pour faire de l'argent, (( ne voulant pas surcharger le peuple des campagnes, » que de faire contribuer les riches à une levée extraordinaire de deniers, moitié gré, moitié force. Il y eut seulement 300,000 écus de prêts volontaires, mais les financiers, qui se voyaient menacés de la création d'une chambre de justice chargée de rechercher leurs malversations, aimèrent mieux éviter cette recherche en prêtant au roi plus de 1,200,000 écus. C'est à partir de ce moment que Rosny fut choisi pour diriger seul les finances et pour remplir, en réalité, la charge de premier ministre, sans en. prendre le titre. Henri IV déclara néanmoins, en plein conseil, que, pour avoir quelqu'un « qui eust à répondre de tout et qui servist comme de solliciteur et de chasseavant aux autres, » il choisissait Rosny, comme « celui qui le connoissoit de longue main, le plus jeune et le plus vigoureux, pour aller et venir, et auquel il diroit plus librement ses véritez, s'il venoit à manquer. »

HENRI IV ET SULLY

Aussitôt après , Henri IV partit de Paris pour conduire ses troupes devant Amiens. Quant à Rosny, il resta pour a trouver de l'argent, amasser artillerie, munitions et vivres, faire dresser un hôpital pour les malades et blessés, » et, tous les mois, il se rendait au camp d'Amiens avec 150,000 écus destinés au payement de l'armée. Le 25 septembre 1597, la brèche étant ouverte et l'assaut imminent, la garnison espagnole capitula et sortit de la place avec armes et bagages. Ce fut le dernier soupir de la Ligue. Le vieux roi d'Espagne, Philippe II, las d'une si longue guerre qui lui avait coûté tant d'hommes et tant de doublons, inclinait vers une négociation pacifique, qui aboutit au traité de Vervins (2 mai 1598).

Dix-neuf jours auparavant, Henri IV avait signé, avec les chefs du parti protestant, le fameux édit de Nantes, qui fut la consécration de la paix religieuse en France et la meilleure base pour l'affermissement du trône. Rosny, en sa qualité de gentilhomme protestant, n'avait pas peu servi à défendre les intérêts de ses coreligionnaires et à les rattacher au gouvernement du roi.

Peu de jours avant la conclusion du traité de Vervins, Henri IV avait ouvert son cœur à Rosny, dans un long entretien, où il ne lui avait rien caché de ses préoccupations et de ses inquiétudes : il en était à regretter de devenir roi paisible dedans et dehors le royaume : « Bientôt, disait-il, je viendrai aux travaux qu'il faudra supporter, parmi les négoces et affaires politiques, et en l'établissement des ordres, lois, règlements et disciplines, tant civiles que militaires, esquellcs j'appréhende qu'il me conviendra vaquer assiduellenient, n'ayant jamais eu l'humeur bien propre aux choses sédentaires, et nie plaisant beaucoup plus à vestir un harnois, piquer un cheval et ordonner un coup d'épée, qu'àfaire des loix, tenir la main à l'observation d'icelles, estre toujours assis dans un conseil à signer des arrests, a voir, à examiner des états de finances, et n'étoit que je m'attends d'estre en cela secouru de Bellièvre, de vous, de Villeroy, de Sillery et de deux ou trois autres de mes serviteurs que j'ai en fantaisie, je m'estimerois plus malheureux en temps de paix qu'en temps de guerre. »

Ces paroles prouvent que Henri IV avait peu de goût pour les choses

d'administration et de gouvernement, à l'égard desquelles il se reposait sur ses ministres et particulièrement sur Rosny. Mais ce qui le tourmentait sans cesse, c'était de savoir quel serait son successeur; car il n'avait pas d'enfant légitime, et il prévoyait les contentions qui s'élèveraient entre son neveu, le jeune prince de Condé, et les autres princes du sang, pour l'héritage de la couronne. Il avait donc projeté de faire prononcer la dissolution de son mariage avec sa femme Marguerite de Valois, dont il était séparé depuis plus de vingt ans, et, son divorce obtenu, il songeait à se remarier, pour avoir des enfants qui pussent lui succéder.

Mais quelle serait la femme dont il devrait rechercher l'alliance dans les différentes cours de l'Europe? Henri IV ne disait pas à Rosny que son choix était fait depuis plusieurs années, et qu'il avait résolu d'épouser Gabrielle d'Estrées, qui lui avait donné tant de témoignages de sincère affection et de généreux dévouement; mais Rosny avait deviné l'intention du roi, qui laissait percer ses véritables sentiments en disant : « Plaise à Dieu que je ne me jette pas dans le plus grand des malheurs de cette vie, qui est, selon mon opinion, d'avoir une femme laide, mauvaise et dépite! )) Or Gabrielle était belle, affable, et toujours souriante. Fille d'Antoine d'Estrées, que le roi avait nommé gouverneur de l'Ile-de-France et grand maître de l'artillerie , elle portait alors le titre de duchesse de Beaufort, et elle avait déjà pris les airs et le train d'une reine : « elle usoit modestement du pouvoir qu'elle avoit sur le roi, » dit Théodore- Agrippa d'Aubigné, qui n'a jamais flatté personne dans ses ouvrages historiques, et qui se piquait d'avoir toujours dit la vérité, même aux rois. Rosny, qui devait en partie sa grande situation à l'appui permanent de Gabrielle d'Estrées, ne la seconda pas toutefois dans le dessein que sa famille poursuivait de la pousser sur le trône de France; il dissuadait, au contraire, le roi, de revenir sur un dessein aussi opposé aux intérêts de son règne; il faillit, à ce sujet, se brouiller avec la favorite, lorsque Gabrielle, « par la suggestion d'aucuns siens parens et alliez pleins de vanité et d'ambition, eut pris des espérances de pouvoir parvenir à des couronnes et diadèmes pour elle et ses enfants. » Mais ils étaient ré-

HENRI IV ET SULLY

conciliés l'un de l'autre, au moment où Gabrielle, qui était allée loger chez Sébastien Zamet pour les fêtes de Pâques, en l'absence du roi séjournant à Fontainebleau, mourut subitement dans la nuit du vendredi saint, 10 avril 1599.

Cette mort foudroyante, à laquelle le poison n'était sans doute pas étranger, laissa Henri IV dans une profonde douleur; il n'y eut que Rosny qui fut capable de le consoler, en lui faisant entendre la voix de la raison et celle de l'amitié. « Sire, lui dit-il, ayez agréable de remettre en Dieu et vous et vos affaires : confiez- vous , Sire, du tout en lui, et il accomplira ce que je vous ai toujours vu le plus ardemment souhaiter, qui est d'avoir une femme que vous puissiez aimer, laquelle vous donne des enfants qui puissent, sans dispute, vous succéder au royaume. )> Henri IV ne se serait pas consolé si vite, s'il n'eût jeté les yeux sur M"° d'Entragues, pour remplacer Gabrielle et en faire une reine de France, pendant que lîosny, d'après son autorisation, était en correspondance avec la reine Marguerite de Valois, pour traiter la délicate question du divorce. Marguerite, qui résidait alors dans son château d'Usson, en Auvergne, ne faisait plus obstacle aux vœux du roi, ni à ceux de tous les bons Français, disait-elle, puisque tous désiraient ardemment qu'une nouvelle alliance donnât au roi des enfants légitimes. Une procédure régulière s'était ouverte pour dissoudre le mariage de Henri IV et de Marguerite de Valois, pendant que les ministres du roi et l'agent de la cour de Florence traitaient secrètement des conditions d'un mariage avec Marie de Médicis, nièce de grand-duc de Toscane. Le roi était impatient de se retrouver libre de contracter une seconde union, mais il ne manifestait pas beaucoup d'empressement pour celle qu'on lui préparait; il évitait d'en parler; il s'informait seulement des progrès assez lents de la dissolution de son premier mariage devant la commission d'enquête nommée par le pape. Ses projets, au sujet de M"° d'Entragues, dont l'esprit égalait la beauté, mais que son astuce, son ambition et sa cupidité ne recommandaient pas ;\ la sympathie des amis du roi, aboutirent même à une promesse de mariage, que les événements se chargèrent de rendre nulle. Rosny, qui n'avait pas crainl de désapprouver

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devant le roi lui-même cette imprudente promesse, mena si bien et si rapidement la négociation relative aux arrangements préliminaires de l'alliance projetée entre le roi et Marie de Médicis, que, le lendemain même du jour (10 novembre 1599) où la commission d'enquête pour l'examen des motifs de nullité du mariage de Henri IV avec Marguerite de Valois eut prononcé que ce mariage était nul en droit et en fait, de telle sorte que les parties redevenaient libres de se marier oh bon leur semblerait, tous les articles du traité pour l'union du roi et de la princesse de Toscane furent convenus et signés à Paris. Rosny vint alors trouver le roi pour d'autres affaires, et lui dit tout à coup dans leur entretien : « Nous venons de vous marier, Sire! )) Henri IV resta pensif et comme abasourdi, se grattant la tête et se curant les ongles, sans rien répondre. « Eh bien! soit! de pardieu! s'écria-t-il soudain. Il n'y a remède, puisque, pour le bien de mon royaume et de mes peuples, vous croyez qu'il faut être marié. Il le faut donc être, mais c'est une condition que j'appréhende tort. »

Rosny n'avait pas le titre de premier ministre, quoiqu'il le fût en réalité, mais il était surintendant des bâtiments et fortifications et grand voyer de France depuis 1597, surintendant des finances depuis 1598; il devint grand maître de l'artillerie (13 novembre 1599), au moyen d'une transaction pécuniaire avec le comte d'Estrées, titulaire de cette charge de la couronne. Dès qu'il fut en possession de l'Arsenal, il tint à honneur de prouver au roi qu'il était digne d'une charge si importante, qu'on avait laissée à l'abandon, et qui n'existait plus, en quelque sorte, que de nom seulement. En moins de vingt jours, il eut chassé de l'Arsenal cinq cents fainéants, en les remplaçant par de bons ouvriers ; il rouvrit les ateliers de poudrerie et de fonderie , passa des marchés avec les commissaires des salpêtres et les maîtres de forges, fit fondre des canons et des boulets, rassembla une immense quantité de matériel pour l'artillerie, et prit des dispositions minutieuses, comme si la guerre allait éclater à bref délai.

Sur ces entrefaites , le duc de Savoie , qui retardait de souscrire aux conditions du traité de Verviiis en refusant au roi le marquisat de Saluées, vint en France, moins pour s'entendre directement avec

HENRI IV ET SULLY

Henri IV que pour préparer, avec sa fourberie ordinaire, des intrigues et des conspirations contre lui. Il alla visiter l'Arsenal, et Rosny le conduisit aux ateliers, où il lui montra vingt canons nouvellement fondus, des affûts auxquels on travaillait activement, et des amas de bombes et de boulets. « Qu'est-ce cela? s'écria le duc de Savoie. — Monsieur, répondit Rosny en riant, c'est pour prendre votre bonne ville de Moilt-

Fig 16. — L'Ancieu Arsenal et sou magasin a iwudrc. (Vue prise de la rue Contrescarpe.)

mélian. — Vous n'y estes pas allé, Monsieur, répliqua froidement le duc; autrement, vous sauriez bien que Montmélian ne se peut prendre. — Bien, bien, murmura Rosny : si le roi me commandoit d'en faire le siège, j'en viendrois a bout, ne vous déplaise. »

Six mois plus tard, Henri IV déclarait la guerre au duc de Savoie et confiait à Rosny la direction de l'artillerie en campagne. Rosny était prêt, depuis qu'il avait considéré comme inévitable une rupture avec le duc de Savoie, qui continuait à endormir le roi par des promesses qu'il était bien décidé à ne pas tenir. Cette guerre ne dura que trois mois. Rosny s'était réservé le siège de Montmélian, qui passait pour imprenable ; mais il éleva, autour et au-dessus de cette

place merveilleusement forte , neuf batteries qui la foudroyèrent avec quarante bouches à fea. C'était Rosny en personne qui conduisait l'attaque et qui força enfin la garnison à capituler (16 novembre 1G00). Jamais la charge de grand maître de l'artillerie n'avait été en meilleures mains, et cette campagne décisive, où. Henri IV s'empara coup sur coup de toutes les places de la Bresse et de la Savoie, fit le plus grand honneur à la prévoyance , à l'activité et au courage de Rosny. Le siège et la prise de Montmélian eurent en Europe un glorieux retentissement. Le roi avait écrit à Rosny, pendant la guerre de Savoie , pour blâmer son inconsidération à sejetter aux périls et pour le supplier de se mieux ménager à V avenir : (( car, lui disait-il, si vous m'estes utile en la charge de l'artillerie, j'ay encore plus besoin de vous en celle des finances. »

Le mariage du roi avec Marie de Médicis suivit de près la défaite du duc de Savoie, qui n'obtint la paix qu'en abandonnant à son vainqueur une partie de ses Etats (17 janvier 1601). Dès le 5 octobre 1600, le grand-duc de Toscane avait épousé, au nom du roi, la princesse, qui vint en France avec une suite magnifique. Henri IV était allé à sa rencontre jusqu'à Lyon, où les noces furent célébrées. La reine avait vingt-sept ans; elle était d'une beauté vulgaire, sans agrément dans la physionomie, sans grâce dans les manières; elle manquait d'esprit et elle avait un caractère impérieux, jaloux et opiniâtre. Le roi s'aperçut bien vite qu'il ne serait pas heureux avec une femme qui lui était peu sympathique et qui faisait tout pour l'éloigner d'elle. Les torts de Henri IV à l'égard de Marie de Médicis ne s'aggravèrent pas cependant au point de le séparer tout à fait de la reine, qui semblait s'obstiner à rester éloignée de lui. Par bonheur, l'objet principal de cette union mal assortie avait été atteint : Marie de Médicis avait donné un dauphin à la France (27 septembre 1601), et le roi eut ainsi un héritier légitime.

La naissance de L'enfant royal amena une sorte de trêve entre les deux époux, qui avaient été plus d'une fois brouillés, après des scènes violentes, dans l'une desquelles Marie de Médicis s'emporta jusqu'à sauter au visage du roi pour le frapper. Le roi, sur les sages conseils de Rosny, seul confident de cette querelle de ménage, avait consenti à pardonner; niais, de plus en plus importuné par la reine et par tout

HENRI IV ET SULLY

ce qui composait son propre entourage, il ne se refusa plus à autoriser, à la cour, des divertissements et des plaisirs, auxquels, avide de distractions, il prenait part avec l'ardeur d'un jeune homme, bien que ses cheveux eussent grisonné depuis longtemps, et À Paris, à Fontainebleau et à l'Arsenal, lit-on dans les Œconomies royales de

Fig. 17. — Reproduction d'une estampe portant pour titre : a Représentation des cérémonies et de l'ordre gardé nu baptesme de M«r le Dauphin et Mes Daines ses soeurs a Fontainebleau, le 14' jour de V* 1CO0; Jean Le Clerc exrudit. L. Gaultier taOpttt. » ( Bibl. Nat., Coll. Hennin; t. XIV, p. 19.)

iV. H. La cérémonie n-préscnKc Ml <lo cinq ans poalériourc n la naiwnec di* Loulu XIII.

Sully, l'on ne voyoit que toutes sortes de galanteries et parties se faire pour aller à toutes sortes de chasses, courir la bague, rompre au faquin et en lice, faire de toutes sortes d'armes, ballets, mascarades, et assemblées de dames; tout cela sans excez de dépenses, que le roy ne trouvait nullement bonnes. » Rosny, dans l'intention de complaire au roi et de lui faire oublier ses chagrins domestiques, avait fait de l'Arsenal le rendez-vous ordinaire de ces fêtes de cour, toujours joyeuses et souvent brillantes, où l'austère grand maître de l'artillerie ne dédai-

G2 XVIIe SIÈCLE. — INSTITUTIONS, USAGES, ETC.

gnait pas de danser des ballets avec les jeunes courtisans et les -filles italiennes de la reine.

Henri IV dépensait tous les ans, pour ses plaisirs, 1,200,000 écus au moins, « somme suffisante, disait Rosny, pour entretenir quinze mille hommes d'infanterie ; » mais Rosny était là, par bonheur, pour augmenter sans cesse les revenus du roi et pour lui faire des économies, qu'il entassait chaque année, avec l'intention de créer un immense fonds de réserve pour des besoins imprévus. Le roi, comme le dit avec raison notre judicieux historien Henri Martin, (( avait toutes les passions qui ruinent un particulier et qui obèrent même un souverain : les femmes, le jeu, les bâtiments. » Plus de six millions furent employés pendant son règne à continuer des édifices commencés sous les règnes précédents et à en bâtir de nouveaux. De plus, Henri IV, qui aimait le luxe d'apparat, quoiqu'il fût toujours très simple dans ses goûts personnels, dépensa, suivant les comptes de Sully, plus de 1,800,000 livres en joyaux et en ameublements, dans l'espace de douze années. Quant au jeu, où le roi perdait presque toujours, sans cesser de jouer avec fureur, c'était un gouffre que Rosny comblait, en gémissant. Henri IV promettait souvent de renoncer au jeu et, une heure plus tard, il oubliait sa promesse; mais il s'en excusait, en disant à Rosny qu'il travaillait assez pour avoir besoin de se distraire. Henri IV, en effet, ne s'occupait pas seulement des affaires de l'Etat avec ses ministres et dans son conseil, il s'en occupait sans cesse, pour ainsi dire, tous les jours et à toute heure, en tous lieux et en toute circonstance : (( Quand il alloit par pays, dit son historiographe Pierre Mathieu, il s'arrestoit pour parler au peuple, s'informoit des passans, d'où ils venoient et où ils alloient, quelle denrée ils portoient, quel estoit le prix de chaque chose, et autres particularitez. » C'est ainsi que ses relations permanentes avec les gens du peuple l'avaient rendu populaire. « Le roy vouloit estre informé de tout au vray, )) dit l'auteur des Œconomies royales. Il présidait tous les jours le conseil, et faisait discuter devant lui les questions qui se présentaient, les plus minimes comme les plus importantes, « appliquant à toutes, dit un des meilleurs historiens de ce règne, son expérience, ses lumières naturelles, les lumières qu'il avait

JIENKI IV ET SULLY

tirées des autres, dans ses rapports et ses entretiens avec toutes les classes de citoyens. Après la discussion, il prenait une résolution invariable et la faisait exécuter sans retard. Ses secrétaires d'Etat lui rendaient également compte, chaque jour, des affaires de leur département. L'œil du maître était donc partout et toujours. »

Une des plus constantes préoccupations du roi et de son habile ministre, était de réduire les charges du peuple. Ils y réussirent en partie, et si l'impôt du sol pour livre, imaginé par Rosny, dut être retiré, non sans avoir excité des troubles; si le roi n'eut pas le temps de supprimer le système de la gabelle, odieux aux populations, en lui substituant une sorte de monopole du sel, du moins put-il, après avoir fait remise de l'arriéré des tailles en 1598, les diminuer encore de près de quatre millions, dans la période de 1600 à 1009; aussi disait-il avec satisfaction dans ses ('dits concernant la taille : « Nous avons assez fait connoistre nostre désir et affection au soulagement de nos sujets. » Les mesures qui lui permirent d'obtenir ces heureux résultats étaient inspirées et dirigées par Rosny, qui soumit au régime de la taille tous les usurpateurs de noblesse dans l'ordre civil et militaire, en leur enlevant le bénéfice des exemptions qu'ils s'étaient indûment attribuées. Quarante mille privilégiés qui ne payaient rien à l'Etat, rentrèrent ainsi dans la catégorie des contribuables. Rosny aurait voulu faire davantage, en 1601, quand il obtint du roi la création d'une chambre de justice, pour découvrir les malversations des gens de finance ; mais il fut bientôt arrêté dans la poursuite qu'il allait faire des grands voleurs et brigands, et se vit forcé de se rabattre sur les petits qui n'étaient pas couverts par la protection du roi et de ses familiers. Les larronneaux payèrent donc pour les grands larrons. Quelques années plus tard (1G07), cet implacable ennemi des concussions financières reprit pourtant l'examen général des comptes, gages et profits des officiers de finance, et leur fit encore rendre gorge.

Deux vastes opérations, que Rosny lut autorisé à entreprendre sous sa seule responsabilité, devaient produire des résultats inespérés. 11 vérifia d'abord les rentes sur l'Etat, et en annula un grand nombre que l'Etat avait payées indûment depuis longues années : le règlement général des rentes, effectué en 1604, diminua de plusieurs millions

USAGES, ETC

la dette publique, en réduisant toutes les rentes à un taux inférieur et en supprimant par voie de rachat les plus onéreuses. En même temps, il accrut considérablement le revenu éventuel, qu'on appelait les^ar*ti'es casuelles, en décidant le roi à concéder à tous les officiers de justice et de finance la propriété héréditaire de leurs charges, moyennant le payement d'un droit annuel, nommé la Paillette, du nom de son inventeur, le traitant Paulet, droit équivalant au soixantième de la valeur vénale de chaque office. Rosny, après avoir vérifié les rentes, vérifia les cessions aliénables du domaine de l'Etat : les unes étaient mal justifiées, les autres avaient été faites à conditions usuraires, quelques autres, faites de bonne foi, pouvaient être retirées au moyen d'un remboursement avantageux. Cette opération menée à bien, avec autant d'adresse que d'équité, restitua immédiatement à la couronne pour trente-cinq millions de domaines ; et assura, dans un délai de seize ans, le recouvrement de quarante-cinq millions. Rosny avait complété la réorganisation des finances par la réforme des monnaies : les monnaies étrangères furent absolument prohibées en France , et l'exportation de l'or et de l'argent, interdite sous peine de mort. Ce rigide réformateur ne craignait point, pour le service du roi, de se faire des ennemis parmi les courtisans intéressés au maintien des abus, et de lutter contre les plus puissants adversaires. C'est ainsi qu'il refusa sa signature à une ordonnance qui accordait au comte de Soissons un droit de quinze sols sur chaque ballot de toile entrant dans le royaume ou en sortant, au grand détriment du commerce du lin et du chanvre, bien que le roi eût consenti à cette mesure, en cédant aux instances de la marquise de Verneuil, qui était de moitié dans l'affaire. On alla se plaindre au roi de la brutalité de Rosny; il ne fit qu'en rire : « On souffre tout d'un si bon serviteur! )j dit-il.

Rosny n'hésitait pas, quand il le fallait, à résister au roi luimême, et il allait jusqu'à lui désobéir, dans son intérêt. Ainsi, au mois de juin 1G00, le duc de Savoie ayant réussi, par une feinte soumission , à tromper Henri IV, celui-ci crut à la parole de ce fourbe et ordonna à Rosny de suspendre tout préparatif de guerre. Mais Rosny ne tint aucun compte des ordres du roi et lui écrivit : « Sire, je vous supplie

HENRI IV ET SULLY

de m'excuser si je contrarie vos opinions et contreviens à vos commandements. Je sais, de science, que M. de Savoye ne veut que vous tromper. C'est pourquoi j'avancerai toutes choses, pour vous empescher de recevoir ni honte ni dommage. » Deux jours après, le roi lui répondait : « Mon ami, vous avez bien deviné; M. de Savoye se moque de nous. Venez donc en diligence, et n'oubliez rien de ce qui est nécessaire pour lui faire sentir sa perfidie. »

Fig. 18. — Clintlcs de Gontant-Biron , maréchal do France; il'npreu une |MIUH nu liurin (1 60V). (Dibl. Nnt., Coll. Hennin, t. XIII, p. 34.)

Rosny avait également pressenti et découvert la trahison du maréchal de Biron, qui s'entendait avec le duc de Savoie pour faire échouer les projets politiques de Henri IV. Il en avertit le roi, sans pouvoir le convaincre; mais quand le roi eut entre ses mains les preuves de la trahison du maréchal, Rosny fit un suprême effort pour amener ce grand coupable, qui avait été longtemps serviteur fidèle et dévoué, à demander un pardon qu'il eut obtenu de la bonté de son maître. <( Que votre conscience vous juge vous-même, lui dit-il, en présence de Henri IV, à Fontainebleau, et vous conduisez tout ainsi que si vous croyiez que nous ne sussions tout ce que vous avez fait, dit et pensé de plus secret ; car je

vous jure, en ma foi, que c'est le vrai moyen d'obtenir du roi tout ce que vous sauriez désirer. » Biron fut inflexible et impénétrable. Le roi le fit arrêter, le soir même (12 juin 1G02). Peu de temps avant cette arrestation, qui eut lieu, par le conseil de Rosny, dans le cabinet même du roi, Henri IV avait dit à son ministre : « Pour vous témoigner que je me fie en vous plus que jamais, je veux que les lettres de capitaine de la Bastille soient maintenant sous votre nom, afin que, si j'ai des oiseaux à mettre en cage et tenir sûrement, je m'en repose sur votre prévoyance et votre loyauté! » C'est à la Bastille que le maréchal de Biron fut enfermé, pendant son procès , qui se termina par sa condamnation à mort. Au moment même de son exécution, le maréchal appela un des officiers de la Bastille. « Je vous prie, lui dit-il, de baiser les mains de ma part à M. de Rosny, et lui dire qu'il perd aujourd'hui un des meilleurs et plus affectionnés amis qu'il eût. J'ai toujours fait beaucoup d'état de son mérite et de son amitié. » Puis, il fondit en larmes : « Ah! que c'est un bon et fidèle serviteur du roi et de l'Estat et un sage conseiller, que M. de Rosny! Que le roi fait sagement et prudemment de se servir de lui, car, tant que Sa Majesté s'en servira, les affaires de la France n'iront que bien, et si je l'eusse cru, les miennes iroient mieux ! » Henri IV pardonna aux complices de Biron, excepté au duc de Bouillon, qui, au lieu de se rendre à l'appel de Rosny, continua ses intrigues et ses complots, jusqu'à ce que le roi lui eut ôté sa principauté de Sedan.

Le comte d'Auvergne, frère de la marquise de Verneuil, avait failli partager le sort de Biron ; mais le roi le gracia, à la prière de sa soeur : cet acte de clémence ne les empêcha pas l'un et l'autre d'ourdir une nouvelle trame, qui avait pour but l'assassinat de Henri IV. Ce fut encore Rosny qui éventa ce complot, après deux tentatives infructueuses contre la vie du roi. Les conspirateurs, qui appartenaient tous à la famille d'Entragues, furent arrêtés, jugés et condamnés, le comte d'Entragues et le comte d'Auvergne à la peine capitale, la marquise de Verneuil à la prison perpétuelle (1G01). Le roi leur fit grâce à tous, mais il ne pardonna pas au roi d'Espagne, qui se trouvait mêlé au complot, et il se promit bien de l'en punir tôt ou tard.

Peu de temps après l'exécution de Biron, le roi avait exprimé sa

HENRI IV ET SULLY

reconnaissance à Rosny, en lui promettant d'élever et d'enrichir sa maison encore davantage : il l'avait déjà nommé marquis; il lui assura, en outre, 50 ou G0,000 livres d'extraordinaire tous les ans; il lui donna ensuite le gouvernement du Poitou et le créa duc et pair (février 1G0G), en érigeant en duché-pairie la baronnie de Sully que le marquis de Rosny avait achetée en 1G02. C'est donc seulement depuis 1G0G que M. de Rosny fut toujours appelé duc de Sully, et ce

Fig. 19. — Arrcstiition et exécution du maréclial de Biron. — Les deux médaillons sont places dans l'original an-dessous du portrait de Biron , reproduit ci-dessus, p. 65.

fut aussi sous ce nom-là qu'il devint célèbre dans l'histoire d'un règne auquel il eut une bien glorieuse part. (Jette faveur si haute et si méritée avait été cependant sur le point de succomber, l'année précédente (1605), sous les coups de l'envie. La confiance du maître se trouva tout à coup ébranlée par les machinations de la marquise de Verneuil, à peine sortie de prison et rentrée en grâce. Une foule de libelles anonymes, qui accusaient Rosny d'intelligences avec les chefs étrangers du parti protestant, étaient venus assaillir le roi et troubler sa sécurité. Mais Henri eut l'heureuse inspiration de provoquer une explication complète, que la fierté de Rosny avait jusque-là dédaignée, et toute cette formidable intrigue aboutit à la scène fameuse de Fontainebleau, à cet entretien de quatre heures, dans lequel le ministre n'eut pas de peine à se justifier, et qui, en se terminant par la plus éclatante réconciliation, déconcerta toutes les espérances de ses ennemis.

ETC

Depuis longtemps Henri IV avait confié ses désirs et ses vues politiques à Sully, en l'invitant à les étudier et à chercher dans son esprit les meilleurs moyens de les mener à bonne fin. Les deux souhaits qu'il avait formés en montant sur le trône, c'était de disposer tous les rois de la chrétienté à choisir pour les peuples trois religions qui pourraient subsister ensemble, sans haine, ni envie, ni guerre l'une contre l'autre, et de faire en sorte que tous les rois eussent chacun la même étendue de pays à gouverner et la même somme de puissance dans ce concert européen qu'il ne désespérait pas d'établir entre eux. Plus tard, pour arriver à ce grand remaniement des Etats et des nations, il imagina une monarchie universelle, formée de l'entente réciproque des souverains. Il avait, en outre, formulé en maximes royales les devoirs des peuples envers les rois et des rois envers les peuples. La plus belle de ces maximes était celle-ci, qui caractérise bien la pensée dominante de ce bon roi : (( Si les rois, comme Dieu, désirent régner sur leurs peuples soumis, qu'ils paroissent non rois, mais, comme lui, vrais pères. )) Ces utopies d'une grande âme faisaient la préoccupation continuelle de Henri IV, et trouvaient un généreux auxiliaire dans Sully, qui s'appliquait à leur donner une forme moins vague et plus saisissable. Il avait de fréquents entretiens avec le roi sur ces théories plus ou moins bizarres du pouvoir monarchique, et il composait ensuite, pour élucider ces questions difficiles, des mémoires fort intéressants, que le roi lisait avec une vive curiosité. Plusieurs de ces mémoires sur le plan de confédération générale européenne et sur la pacification universelle ont été conservés et recueillis dans les (Economies royales. On y trouve aussi un mémoire fort curieux sur les causes de l'affaiblissement des royaumes, Etats et principautés souveraines.

Au reste, Sully procédait presque toujours de la sorte : il ne faisait pas une proposition de réforme sans l'appuyer par un mémoire écrit ; nous ne possédons pas malheureusement ceux qu'il avait composés sur l'agriculture, le commerce, les routes, les canaux, et sur d'autres sujets de la science économique , que personne de son temps n'avait étudiée et approfondie mieux que lui. On peut du moins le juger par ses œuvres, par les faits accomplis sous son impulsion et, en quelque sorte, sous ses

HENRI IV ET SULLY

yeux. Son axiome favori était : a Labourage et pâturage sont les deux mamelles qui nourrissent la France, les vraies mines et trésor du Pérou. »

Hg. 20.— Frontispice du Théttn (f Agriculture d'Olivier do Serres, dédié au roi, dont la statue, assise fur un tronc, entre la Justice et la Paix, occupe le haut du portique. (Bibl. Not., Coll. Hennin, t. VIU, p. 7.)

Il s'efforçait sans cesse, en conséquence, d'améliorer, de favoriser l'agriculture, à ce double point de vue, en défrichant les landes et en desséchant les marais, en augmentant la production des céréales, en

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développant les cultures fourragères, en encourageant l'élève du bétail. Il avait arrêté la dévastation des forêts et des cours d'eau; il avait ouvert et planté des routes carrossables par toute la France ; il avait commencé, par le canal de Briare, un vaste système de canalisation commerciale; il avait autorisé l'exportation des grains, ainsi que celle des vins et eaux-de-vie; il avait créé un nouveau régime de douanes et réglementé l'importation des marchandises étrangères. Ce fut lui qui reconstitua l'armée et qui releva la marine française, par l'augmentation de la solde des troupes, par le perfectionnement de l'artillerie, par le maintien de la discipline , par le progrès de l'art militaire.

Henri IV ne se réservait que ce qui lui semblait se rattacher au gouvernement politique. Il avait fait une loi sur la chasse, et il l'avait faite terrible contre le braconnage, parce que l'esprit du temps considérait la chasse comme le privilège exclusif des nobles; il avait fait une loi contre les duels , et il l'avait faite sévère et juste , parce que les duels lui enlevaient, tous les ans, la fleur de la noblesse; il voulait faire une loi pour l'abréviation des procès, mais il ne parvint pas à triompher du mauvais vouloir des parlements. Il se sentait porté naturellement à désirer, à favoriser, à protéger tout ce qui avait de la grandeur et de l'éclat. Malgré Sully, et même à son insu, il avait pris à cœur la création et l'extension des colonies françaises en Amérique ; il avait prêté un généreux appui aux arts et aux industries de luxe, notamment à celles de la soie , de la broderie et de la tapisserie. Il semblait avoir dicté les sages réflexions que Palma Cayet fait à ce propos dans sa Chronologie septennaire : (( La France semble se vouloir revendiquer la juste possession des arts et inventions de toutes sortes, comme c'est la France qui les élabore toutes. »

Henri IV et Sully formaient donc, pour ainsi dire, entre eux, une pensée unique, pour le gouvernement et l'administration du royaume; ils se voyaient ou s'écrivaient tous les jours, soit au Louvre, soit à l'Arsenal. Trois fois par semaine se tenait le conseil d'Etat et des finances, et Sully ne manquait jamais d'y assister; les trois autres jours de la semaine étaient consacrés à des affaires diverses de moindre importance, que Villeroy et Sillery se chargeaient d'expédier.

HENRI IV ET SULLY

Sully jugeait inutile de paraître, ces jours-là, au Louvre; il ne sortait pas de l'Arsenal, où il travaillait avec ses secrétaires, s'occupant de l'artillerie, des magasins d'armes, des voies et chemins, des fortifications, des bâtiments, et de la Bastille comme forteresse et comme prison d'Etat. Il avait toujours dans ses coffres de l'Arsenal cinq ou

Fig. 21. — Attentat contre Henri IV sur le Pont-Neuf , en 1605 (Bibl. Hat., Collection SfaMfa, t. XIV, p. 4.)

iV. U. Le fait est raconté dans le» mémoire» (lo l'Entoile ( 16u.'i). L'auteur do eelt© tentative, nommé Jnequei de» Ile», n'avait fait une tirer lo roi par non manteau ; mais, »ai»l porteur d'un poignard nu, il avait déclaré vouloir tuer lu roi. Malgré cela, sur l'ordre cipré» du Bouvcrain, o,ul nu voulut voir on lui nu'un fou, Il no fut pn» mi» en jugement.

six millions disponibles, et dans les souterrains de la Bastille seize ou dix-sept millions en or et argent monnayé, dans des caques cerch'vs de fer. Des historiens modernes ont prétendu que cette énorme réserve de numéraire était destinée à payer les frais de la grande guerre que le roi avait juré d'entreprendre , un jour ou l'autre, contre le roi d'Espagne et l'empereur d'Autriche; et, en effet, cette guerre semblait imminente au moment où Henri IV, si souvent menacé par le fer di s régicides avant et pendant son règne, fut assassiné par Ravaillac.

Le roi venait bien souvent, à toute heure du jour et de la nuit, se reposer le cœur et l'esprit auprès de son bon ami, qu'il consultait non seulement sur toutes les affaires de son gouvernement, mais encore sur les choses les plus intimes de sa vie domestique, troublée par les intrigues et les malices de l'entourage de la reine. Il ne se trouvait bien qu'auprès de Sully, et il ne se séparait de lui qu'à regret, se plaignant de son métier de roi, qui l'obligeait à venir reprendre ses chaînes royales dans ce vieux palais où il n'avait peut-être pas un ami; car si le peuple l'aimait, la plupart de ses officiers et de ses serviteurs ne l'aimaient guère. Plus d'une fois il vint s'installer à l'Arsenal, où Sully lui fit grande chère et bon accueil, tant qu'il y fut : (( Grand maître, disait le roi, venez m'embrasser, car je vous aime comme je dois et me trouve si bien céans, que je veux y souper et y coucher, pourvu qu'il n'y vienne personne tant que j'y serai, sinon ceux que j'aurai mandés. » En dînant seul à seul avec Sully, il lui demanda de faire accommoder à l'Arsenal une chambre et un cabinet, où il viendrait loger deux ou trois jours chaque mois, sans avoir l'ennui de se faire accompagner des officiers de sa maison. Sully s'empressa d'obéir aux ordres du roi, qui devenait ainsi son commensal et son hôte.

Sully était alors au comble de la faveur et de la fortune ; il avait été appelé mainte fois , comme il le dit lui-même dans ses Mémoires, à « démesler les intrigues et brouilleries domestiques de cour et de cabinet; » il fut bientôt journellement requis, par le roi ou par la reine, pour apaiser leurs disputes et régler leurs différends ; il s'y employa souvent à contre-cœur, d'autant plus qu'il avait pu constater que les torts venaient surtout de la reine. Lorsque Sully eut découvert, par l'entremise de ses agents secrets, que Marie de Médicis avait des intelligences avec la cour d'Espagne et entretenait de sourdes menées contre la France dans d'autres cours étrangères, Henri IV n'eut pas le courage d'aller au fond de ces odieuses trames; il préféra faire semblant de n'y pas croire : « Il ne faudroit pas, dit-il à Sully, que nous nous picotions bien fort, ma femme et moi, touchant ses desseins en Espagne, pour que j'arrivasse à m'ulcérer et à me cabrer tout à fait. »

HENRI IV ET SULLY

La reine avait donc bien mal choisi son temps pour demander au roi qu'il la fît couronner. Henri se refusa longtemps à obtempérer à cette fantaisie ambitieuse, « d'autant, dit-il à Sully, que le cœur me présage qu'il me doit arriver quelque désastre ou signalé déplaisir à ce couronnement. )) Enfin il céda aux prières et surtout aux bouderies et aux violences : « Comme le roy estoit le meilleur mari du monde, il consentit au couronnement. » Henri IV, il est vrai, avait alors vis-à-vis de la reine un nouveau tort ou du moins l'apparence d'un tort à se faire pardonner; il était devenu follement épris de Charlotte de Montmorency, fille du connétable, et, pour rassurer ceux qui auraient pu s'inquiéter de cette passion peut-être plus innocente que coupable, il avait marié cette belle personne à son neveu, le prince de Condé. Mais le prince, ému des sots contes que faisait la cour à ce sujet, en prit ombrage au point de quitter la France et de se fixer en Flandre. Henri IV fut encore plus affligé qu'offensé de cette conduite injurieuse, de la part d'un prince de sa famille qu'il avait traité comme un fils. Il ne pouvait ignorer que ces manœuvres avaient été combinées dans la petite cour étrangère de la reine.

Cherchant à faire diversion à ses chagrins domestiques, Henri jugea que le moment était bon pour entreprendre la guerre qu'il projetait depuis longtemps contre l'Autriche et l'Espagne : l'occasion s'offrait d'elle-même. La succession des Etats de ('lèves, Juliers et la Marck était ouverte, et les princes d'Allemagne, héritiers de cep Etats, résistaient à l'Espagne, qui voulait s'en emparer comme faisant partie des Pays-Bas. Henri IV résolut d'intervenir dans le débat, d'après les anciens droits de la France, et pensa que cette querelle de succession devait, suivant l'expression de Sully, « donner commencement «\ la glorieuse et admirable entreprise, » de confédération européenne. Cette guerre devait durer trois ans, et coûter 50 millions. Les préparatifs que Sully eut l'ordre de faire le plus secrètement possible dans l'espace de quatre mois, avaient mis sur pied une armée de 25,000 hommes qui se rassemblaient en Champagne et en Dauphiné ; une artillerie nombreuse et bien ordonnée allait sortir des arsenaux, avec tout le matériel nécessaire.

xvuc siècle. — DtHnTtmONB, — 10

XVIP SIÈCLE. —

On savait, à la cour, que le roi se proposait de prendre le commandement de ses troupes , peu de jours après le couronnement de la reine. Ce couronnement, qu'il redoutait au fond de Famé et qu'il n'avait pas osé refuser à l'intraitable vanité de Marie de Médicis, fut célébré avec pompe, le 13 mai 1G10, dans la basilique de Saint- Denis. L'entrée solennelle de la reine à Paris était fixée au 16 mai, et le départ du roi pour l'armée, au 19 suivant.

Le lendemain du sacre, Sully, malade, n'ayant pu se rendre au Louvre, le roi lui avait lait dire qu'il irait le voir, en lui recommandant de se bien soigner. Vers les quatre heures, il se fit un grand bruit dans l'Arsenal; on n'entendait que ces exclamations douloureuses : (( Ah! mon Dieu! tout est perdu et la France est détruite! » Sully sortit de sa chambre, tout déshabillé, et sa femme vint lui annoncer que le roi avait été blessé gravement d'un coup de couteau. 11 se fit habiller à la hâte, après avoir ordonné à ses gentilshommes de se tenir prêts à l'accompagner. Tous montèrent à cheval et se dirigèrent avec lui vers le Louvre. La nouvelle de l'assassinat du roi s'était déjà répandue par tout Paris : (( Passant par les rues, raconte Sully, c'estoit pitié de voir tout le peuple, en pleurs et en larmes, avec un triste et morne silence, ne faisant que lever les yeux au ciel, joindre les mains, battre leurs poitrines et hausser les épaules, gémir et soupirer. » Un homme à cheval passa près de Sully et lui remit un billet contenant ces mots : ce Monsieur, où allez-vous ? Aussi bien, c'en est fait, je l'ai vu mort, et si vous entrez dans le Louvre, vous n'en réchapperez pas non plus que lui. » Sully apprit , en chemin, les détails de l'assassinat. Le roi avait demandé son carrosse, pour aller à l'Arsenal ; il y était monté avec le duc d'Epernon et six autres personnes de sa suite : il se trouvait placé, au fond du carrosse, entre M. de Montbazon et le duc d'Epernon. Le carrosse, en arrivant dans la rue de la Ferronnerie, rencontra une charrette qui l'obligea de s'arrêter près des boutiques. Il n'y avait pas de gardes autour du carrosse, mais seulement quelques valets de pied. Au milieu du désordre et du tumulte de la rue, un homme se glissa jusqu'à la portière du carrosse, et frappa le roi avec un couteau qu'il tenait ouvert

HENRI IV ET SULLY

à la main. Le coup avait perce le cœur, et le roi était mort en poussant un léger soupir. On ne s'était pas même aperçu, dans le carrosse, qu'il avait été frappé. Le duc d'Epernon donna l'ordre de retourner au Louvre. Quant à l'assassin, il ne fut reconnu que parce qu'il

Fig. 22. — CotUOnnRIlent do Marie de Médicis. — L'estampe , ci-dessus reproduite, est intitulée : « I'ourtraict du Kacrc et du Couronnement de Marie de Médicis, Itoyno tris clm-stiennc de France et de Navurre, fiiict a Sainct-DenU en France, le jeudy 13 de Mai 1C10. J. Le Clerc excudit. L. Gaultier sculjisil. .V. Bvllertj incenit. » ( Bibl. Nat., CWluXlW Hennin, t. XV, p. M.)

avait gardé son couteau ensanglanté. Peu s'en fallut qu'on ne le massacrât sur la place ; niais il fut arrêté et mis en lieu sûr.

Sully ayant reçu, en route, deux ou trois avis qui le dissuadèrent de pousser jusqu'au Louvre, revint à l'Arsenal et alla s'enfermer dans la Bastille, en attendant que la reine le lit appeler. 11 n'a pas révélé dans ses Œconomies royales ce qu'il savait de l'assassinat et de l'assassin : <( Ce diable incarné, dit-il , l'instrument duquel les autheurs des misères, désastres et calamité/, de la France se sont servi/ pour

exécuter leurs exécrables desseins. )) Le roi avait été ramené, mort, au Louvre. « Je ne vous dis rien des pleurs de la reine, écrivait Malherbe dans une lettre qui contient les détails exacts de ce tragique et mystérieux événement, cela se doit imaginer. Pour le peuple de Paris, je crois qu'il ne pleura jamais tant qu'à cette occasion. » Pendant ce temps-là, on ne s'entretenait, au Louvre, que de l'union et alliance des couronnes de France et d'Espagne, et l'ambassadeur du roi Philippe III avait été prié d'assister au Conseil secret et caché, qui se tenait chez Marie de Médicis.

Fig. 23. — Boîte de montre ajourée, représentant Ilenri IV à cheval. (De la collection Soltikofl. )

RÉGENCE DE MARIE DE MÉDICIS

Procès et supplice de Ravaillac. — Caractère du jeune roi ; son éducation. — Marie de Médicis proclamée régente par le parlement. — Disgrâce de Sully; influence des favoris italiens. — Rébellion des grands. — Etats généraux de 1614. — Mariage de Louis XIII. — Arrestation du prince de Condé.

— Les Concini. — Faveur de Luynes. — Meurtre du maréchal d'Ancre ; supplier de Lémiora <'• aligaï.

— Disgrâce de la reine mère.

'assassin (le Henri IV se nommait François Ravaillac. C'était un homme grand et robuste, ayant la barbe rouge, les cheveux noirs et crépus, les yeux gros et caves, les narines largement ouvertes, en un mot, la physionomie sinistre. Jeune encore (il n'avait que trente-deux ans), il avait fait différents métiers sans s'attacher à aucun : d'abord clerc et valet de chambre chez un conseiller du parlement, il était devenu ensuite solliciteur de procès, maître d'école, et enfin frère convers chez les feuillants. Longtemps détenu pour dettes, il fut tourmenté dans sa prison, disait-il, par des visions diaboliques, qui laissaient après elles « des puanteurs de feu, de soufre et d'encens. » Les jésuites, qui l'écartèrent d'une de leurs maisons où il demandait à être admis, avaient

constate les égarements de son esprit. Ce désordre mental, qui l'agita durant des années , tourna peu à peu vers cette idée fixe : Sauver Dieu et l'Eglise des entreprises ténébreuses d'un prince hérétique. Sans rien dire de ses projets à personne, pas même à son confesseur, le sombre fanatique partit d'Angoulême, sa ville natale, le jour de Pâques, après avoir communié, fit la route à pied jusqu'à Paris, vola un couteau dans une auberge, faute d'argent pour en acheter un, et tua le roi. Son forfait accompli, il n'avait pas bougé de place, comme pour faire voir que c'était lui qui l'avait exécuté. Appréhendé par un archer des gardes du corps, qui le fouilla, on ne trouva sur lui que trois demi-quarts d'écu et « quelques instrumens de sorcellerie. )) Conduit à l'hôtel de Retz, puis à la conciergerie du Palais, il subit quatre interrogatoires, devant une commission de la cour du parlement, mais on ne réussit pas à obtenir de lui d'autres aveux que ceux qu'il avait déjà faits spontanément : il protesta que jamais il n'aurait conçu la pensée de frapper le roi, si le roi n'avait entrepris de « détrôner le pape ; )) qu'il ressentait un grand déplaisir de n'avoir pu résister à la tentation de le tuer et qu'il espérait le pardon de Dieu, <c priant toute la cour céleste de s'interposer entre le jugement de son âme et l'enfer. » La torture provisoire qu'on lui infligea, contrairement à l'usage de ne l'appliquer qu'aux accusés qui niaient leur crime, ne le fit pas varier dans ses réponses, et l'on se vit obligé de ne pas le soumettre aux tourments de la question extraordinaire, dans la crainte qu'il ne fût point en état (( de satisfaire au supplice. » Le parlement, toutes les chambres assemblées, rendit son arrêt le 27 mai 1610. Atteint et convaincu du crime de lèse-majesté divine et humaine, Ravaillac fut condamné à être tenaillé aux mamelles, bras, cuisses et jambes, à avoir la main droite brûlée et le corps tiré à quatre chevaux. En outre, son père et sa mère devaient être bannis du royaume et tous ses parents contraints de changer de nom. Le même jour, l'exécution eut lieu, en place de Grève : elle durait depuis plus d'une heure, sans que le patient eût fait entendre un cri ou une plainte, lorsque la foule se rua sur l'échafaud, acheva de mettre en pièces le moribond et traîna par les rues ses débris ensanglantés, en le maudissant.

RÉGENCE DE MARIE DE MÉDIC1S

La mort du roi laissait la couronne à son fils aîné, un enfant de neuf ans. Le petit Louis XIII, né le 27 septembre 1601, était sans doute, à certains points de vue, très avancé pour son âge, et, par suite de l'éducation désordonnée qu'il avait reçue de toutes mains, pour ainsi

Fig. 24. — Seines do l'attentat et du suppliée de Huvaillue, uvee les portraits de Henri IV, de Marie de Me ij> , de Louis XIII et de Itavaillae ; d'après une gravure a l'eau-fortc, anonyme. (Bibl. Nat., Coll. IIennin,i. XV, p. 38.)

dire, au milieu de ses nourrices, de ses gentilshommes, de ses précepteurs et de ses favoris subalternes, son esprit se trouvait tout grand ouvert sur les mauvais côtés de la vie et particulièrement de la vie de cour. On avait développé ses défauts instinctifs, au détriment de ses qualités naturelles, et ce qui pouvait lui rester de bon dans le cœur, malgré de dangereux conseils et de plus dangereux exemples, c'était à lui seul qu'il en devait l'initiative. Ainsi, le jour même de l'assassinat d'Henri IV, quand on le lui eut appris, il pleura et s'écria : « Ah! si j'y eusse été avec mon épée, je l'eusse tué (l'assassin)! » Cependant,

XVIIe SIÈCLE. — INSTITUTIONS, USAGES, ETC.

comme le dit Tallemant des Réaux dans ses Historiettes, « il estoitun peu cruel, comme sont la plupart des sournois qui n'ont guère de cœur... 11 s'est longtemps diverty à contrefaire les grimaces des mourans. » La sournoiserie et la timidité, l'opiniâtreté et l'insouciance faisaient le fend de son caractère. Tallemant énumère, en ces termes, ceux qui furent tour à tour ses premiers favoris : « Il commença par son coclier

Fig. 2ô. - Louis XIII au manège. — D'après l'ouvrage intitulé : Mancigc royal... fait et pratiqué en l'instruction du Roy par Antoine Plucinel, son Eicuyer principal... le tout gravé et représenté en grandes figures taille-douce, par Crispian de BtU (1624).

2IT. B. La planche originale porto les noms des divers acteurs de cette scène, dont les principaux sont : Le Roi, cinquième personnage de gaucho à droite; d'Effiat, premier; le comte de Soisaîhs, à cheval, et Pluvincl, debout, il la droite du cheval.

Saint-Aniand à tesmoigner de l'affection à quelqu'un. Ensuite il eut de la bonne volonté pour Haran, valet de chiens. Le grand prieur de Vendosmc (fils naturel d'Henri IV), le commandeur de Souvray (gouverneur du dauphin) et Montpouillan la Forest, garçon d'esprit et de cœur, mais laid et rousseau, furent esloignez l'un après l'autre par la reyne mère. Enfin, M. de Luynes vint. )) Le jeune prince eut autant d'attachement qu'il était susceptible d'en avoir pour son père, qui l'aimait tendrement, mais qui l'avait élevé d'une manière déplorable, en

LA RÉGENCE DE MARIE DE MÉDICIS

ne faisant que rire de ses grossièretés et de ses intempérances ue langage. Quant à sa mère, qui le traitait souvent avec une rigueur inflexible, il la craignait beaucoup et ne l'aimait pas. Il ne manquait ni de finesse ni de malice, niais il était d'une ignorance que ses précepteurs avaient pris â tâche d'entretenir; il ne se plaisait, il est vrai, qu'aux exercices de corps et aux travaux manuels. « On ne sçauroit quasi con-

Fig. 26. — Louis XIII courant la btgtU». - Gravure extraite de l'ouvrage cité p. 80. -V. B. Le peraonnage repreacnté à pied, à la droite du spectateur est M' do la Sourdière, écujer.

ter, dit Tallemant des Réaux, tous les beaux niestiers qu'il avoit laits, outre ceux qui concernent la cliassc (comme sonner du cor, faire voler l'oiseau, lancer les chiens, etc.); car il sçavoit faire des canons de cuir, des lacets, des filets, des arquebuses, de la monnoie... 11 estoit bon confiturier, bon jardinier. » Il dansait bien et montait à cheval avec grâce. On eut dit que Marie de Médicis ne se souciait pas d'en l'aire un roi. Le lendemain de la mort de son père, on lui apprenait par cœur le discours qu'il aurait â prononcer devant le parlement , en séance solennelle, et on lui présentait Messieurs de la ville, qui vinrent le saluer,

XVIIe SIÉCI.K. — INSTITUTIONS. — 11

genou en terre ; peu de jours après, il était fouetté, par ordre de la reine régente, et il le fut encore plus d'une fois jusqu'à sa majorité.

Henri IV, ne prévoyant pas sa mort subite, n'avait pris aucune des mesures de prudence que lui commandait pourtant son prochain départ pour la guerre longue et pénible qu'il allait entreprendre contre l'Autriche. En un tel désarroi , le pouvoir semblait s'offrir à qui oserait le saisir, et les ambitieux ne faisaient pas défaut à la cour. Marie de Médicis, qui se sentait isolée au milieu de cette cour, où ses sentiments antifrançais lui avaient aliéné les plus fidèles serviteurs de son époux, perdit d'abord toute assurance. « Hélas! hélas! répétait-elle en gémissant, le roi est mort! )) ce qui lui attira cette vive réplique de la part du chancelier de Sillery : ce Vous vous trompez, Madame ; en France, le roi ne meurt pas! )) La résolution énergique du duc d'Epernon raffermit le courage de la reine et conjura les périls du moment. A peine eut-il ramené au Louvre le corps inanimé du roi, qu'il agit en maître avec autant d'audace que de prévoyance. En sa qualité de colonel général de l'infanterie française, il fit mettre en bataille le régiment des gardes, fermer les portes de la ville et occuper militairement la place de Grève, le Pont-Neuf et les abords du château du Louvre. Après s'être assuré de la tranquillité publique en parcourant les rues, où la douleur profonde de la population n'avait produit aucun symptôme de trouble ni de révolte, il apparut tout à coup dans le parlement, qui venait de s'assembler, pour une audience de relevée, non pas au Palais, mais au couvent des augustins, près du Pont-Neuf. Sur la nouvelle de la mort du roi, le président de Harlay, l'avocat général Servin et tous les autres conseillers s'étaient empressés de s'y rendre. Servin demanda, sans préambule, que le parlement pourvût, (( ainsi qu'il avoitaccoustumé, » à la régence; et, ajouta-t-il, « il n'y avoit pas d'incertitude sur la personne qui devoit estre revestue de cette autorité. » On commençait à délibérer, lorsque le duc d'Epernon entra dans la salle, par une porte intérieure. Refusant de prendre sa place de pair, il invita brièvement la compagnie à se hâter, et frappant avec la main son épée : c( Elle est encore au fourreau, dit-il (s'il faut en croire le récit de son secrétaire), mais si la reine n'est déclarée régente à l'heure même, il y aura carnage ce soir! )) L'arrêt de

LA RÉGENCE DE MARIE DE MÉDICIS

régence fut rédigé et enregistré sur-le-champ. Le lendemain, 15 mai, un lit de justice consacra d'une manière plus solennelle le titre de ré-

Fig. 27. — Marie de Médicis, régente, et son fils. — D'iiprès une estampe signée : .Vicolas de la Mathoniire excudit; F. Qiiesnel piiuit, 1010. (Bibl. Nat., Rec. de t Histoire de France; 1010.)

gente, que Marie de Médîcis devait à l'audacieuse intervention du duc d'Épernon, et le petit roi, qui avait accompagné sa mère au Palais, prononça d'un air délibéré ces paroles qu'on lui avait apprises le matin :

« Messieurs, il a plu à Dieu appeler à soi notre bon roi, mon seigneur et père. Je suis demeuré votre roi, comme son fils, par les lois du royaume. J'espère que Dieu me fera la grâce d'imiter ses vertus et suivre les bons conseils de mes bons serviteurs. »

« Pour un si grand changement, écrivait le poète Malherbe, il n'y en eut jamais si peu. )) La soumission fut, en effet, générale et complète : les protestations de fidélité arrivèrent de toutes parts au jeune roi et à la régente. Princes et seigneurs se turent et s'inclinèrent devant le fait accompli. Et pourtant ce qui venait de se passer dans l'établissement de la régence était justement le contraire de ce que le feu roi aurait voulu. L'autorité royale entre les mains de Marie de Médicis, c'était le règne de la faction espagnole, représentée par les vieux ligueurs, le duc d'Epernon, les Guise, et les Italiens qui entouraient la reine. D'un autre côté, les immenses préparatifs de guerre faits par Henri IV et par Sully inquiétaient le peuple , et cette expédition imminente, dont les grandes vues lui échappaient totalement, il l'interprétait de la manière la plus fâcheuse, et se figurait que, sous prétexte de combattre l'Autriche, cette vieille ennemie de la France, l'armée formidable qu'on avait rassemblée si mystérieusement, était destinée à renverser la papauté et à relever en Europe la religion réformée. Le peuple, à cet égard, partageait l'erreur qui avait poussé Ravaillac au régicide. Il accepta donc avec joie un nouveau règne, qui le délivrait de ses appréhensions , en mettant à néant une guerre impie et insensée, que la mort seule de Henri IV avait pu empêcher. C'est ainsi que, suivant l'expression triviale, mais énergique d'un historien moderne (Michelet), « la France fut retournée comme un gant. ))

La reine mère avait l'esprit fin et rusé, mais étroit et capricieux ; son éducation avait été très négligée, et rien ne la distinguait, à cet égard, des femmes les plus ordinaires. Elle était belle, mais sans grâce et sans charme. Elle était, disait-on, altière, crédule, superstitieuse, défiante et vindicative; elle aimait le faste et la pompe, sans avoir le sentiment de la vraie grandeur. On la louait seulement pour sa discrétion et sa fermeté, qui n'était que de l'obstination. Quoique exclusivement attachée à ses propres volontés, elle se laissait

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toujours diriger par d'obscurs confidents qui la flattaient pour se rendre maîtres d'elle : au nombre de ces domestiques tout-puissants, on remarquait malignement trois Italiens, les deux Orsini et Concino Concini, que le génie de l'astuce et une audace éhontée avaient poussé à la fortune. Marie de Médicis devint bientôt le jouet et la victime des intrigants qui la dominaient.

La régente, toutefois, ne congédia d'abord aucun des ministres de Henri IV, bien qu'elle ne les aimât point et qu'elle n'en fût guère aimée. Elle fit bonne mine et bon accueil, même à Sully, qu'elle déclara tout haut « un utile serviteur. » Sully, cependant, avait tardé vingtquatre heures à faire acte d'obéissance, en sa qualité de premier ministre, et à paraître au Louvre avec les autres membres du conseil, il comprenait, avec sa clairvoyance accoutumée, que la mort de son maître amènerait un changement qui lui serait fatal, ainsi qu'à ses coreligionnaires. Aussi s'était-il d'abord enfermé dans la Bastille, dont il était gouverneur, avec l'intention d'y soutenir un siège, au besoin, jusqu'à l'arrivée de son gendre, Henri de Rohan, et des six mille Suisses que ce seigneur huguenot commandait. Dans les premiers jours de sa régence, la reine mère donna beaucoup de temps aux affaires de l'État, travaillant avec ses ministres et recevant en audience particulière tous les grands officiers de la couronne, avant et après le conseil. Elle suivait de point en point les avis des Orsini, de Concini surtout, et ne songeait qu'à s'affermir dans le pouvoir, qu'elle croyait ne partager avec personne : elle diminua d'un quart le prix du sel ; elle confirma le fameux éditde Nantes, en tous ses points et articles; elle consentit au mariage du duc de Guise avec la duchesse de Joyeuse, veuve du due de Montpensier, gagnant ainsi à la fois L'affection du peuple, la confiance des protestants et l'appui de la famille de Lorraine. Quant à la guerre que le feu roi allait entreprendre au moment où il fut assassiné, on n'y donna pas suite, malgré les énormes préparatifs qui étaient faits, et on la réduisit à une simple campagne de trois mois dans le pays de Juliers, pour aider les princes allemands à terminer le siège de la capitale de ce duché. Les grands, jaloux les uns des autres et tous esclaves de leur ambition personnelle, furent attirés et conquis par

des honneurs, des offices, des sommes d'argent, et chacun dès lors, n'obéissant qu'à ses intérêts particuliers, se trouva plus ou moins satisfait d'un gouvernement qui commençait sous des auspices si favorables pour tout le monde.

Tout alla bien jusqu'au sacre de Louis XIII, à Reims (17 octobre 1610), magnifique cérémonie où l'enfant royal joua son rôle en perfection, mais qui fut l'occasion d'aigres disputes de préséance : celle qui s'éleva entre Concini, devenu marquis d'Ancre, et le vieux duc de Bellegarde, divisa la cour en deux factions hostiles; et, pour éviter un plus grand éclat, la reine mère se vit obligée de mettre aux arrêts les deux adversaires. La cour, qui était déjà incertaine et troublée quand elle avait quitté Paris, y revint très émue et toute brouillée. Les partis opposés se rapprochèrent cependant pour abattre l'ennemi commun, le duc de Sully, qui entendait mener les choses en premier ministre, comme par le passé. Les prodigalités du nouveau règne n'avaient fait qu'aiguiser des appétits qui se montraient insatiables : la reine mère, assaillie de demandes d'argent excessives et incessantes, s'en était remise au surintendant des finances pour ce qu'il y avait à faire contre ces avides convoitises, et celui-ci, fort économe de sa nature, ne se faisait pas faute de ménager l'épargne qu'il avait eu tant de peine à former pour son bon maître Henri IV. Il porta môme, dans ses refus, une dureté, une violence exceptionnelles, jusqu'à venir accuser en plein conseil les ministres, ses anciens collègues, de s'être entendus pour ruiner l'Etat; et il alla jusqu'à les menacer de recourir à l'intervention du parlement. Sa perte une fois résolue entre tous ceux qu'il gênait ou qu'il avait offensés, on n'eut pas de peine à persuader à la régente qu'un gardien du trésor, aussi jaloux et aussi despote, était, un embarras continuel pour l'expédition des affaires , en môme temps qu'une cause persistante de haine et de défiance. Le 20 janvier 1611, Sully reçut l'ordre d'avoir à résigner tous ses offices, il céda aussitôt, sans mot dire, « par obéissance plus que par élection, » suivant son propre aveu, et il se retira sur les bords de la Loire, dans son château de Sully. Il tomba seul, du reste, sans entraîner personne dans sa chute, (( ce qui arrive, remarque Richelieu dans ses Mémoires, à ceux qui,

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au lieu de posséder les cœurs des hommes par un procédé obligeant, les contraignent par leur autorité. )> La reine mère retint pour elle, dans la succession de son premier ministre, le gouvernement de la Bastille, où Sully avait amassé une réserve de cinq millions en or, qui

Fig. 28. — Entrée île Louis XIII en la ville de Reims, |Our son sacre, le jeudi H octobre M10. (Bibl. Nat., lire, de V Histoire de France; 1010.)

représentaient plus de quarante millions au taux de la monnaie actuelle. La surintendance des finances fut partagée entre trois ministres, Jeannin, de Thou et Châteauneuf. Quant à Concini, qui avait été L'âme du complot contre le ministre favori de Henri IV, il demanda et prit tout ce qu'il voulut dans le trésor de la Bastille, et il continua, avec plus d'effronterie que jamais, le train ordinaire de ses rapines.

La régence de Marie de Médicis ne dura, en principe, que quatre ans, quoiqu'elle se soit prolongée, en réalité, plus de deux ans et demi

après la majorité du roi. Cette période fut sans doute une des plus fertiles en intrigues de toute espèce que présente le dix-septième siècle , et pourtant on ne saurait y signaler que bien peu de faits importants. Une reine incapable , d'un caractère passionné et fantasque , des favoris obscurs et insolents, des ministres sans initiative et sans influence, une cour tumultueuse, affamée de luxe et de plaisir, le peuple écrasé d'impôts, les protestants inquiets et toujours en armes, tels sont les principaux traits du triste tableau que nous offre cette époque, troublée par tant de cabales, de rivalités, d'intrigues et de mauvaises passions. La reine mère , en cherchant à maintenir la paix au prix des plus durs sacrifices, avait laissé s'affaiblir le pouvoir entre ses mains et ouvrait le champ à toutes les prétentions des grands, qui se regardaient comme souverains absolus dans leurs châteaux et leurs gouvernements. La régente avait beau ordonner, elle était si mal obéie, que le duc de Rohan garda, malgré elle, la ville de Saint-Jean d'Angely, occupée par des troupes protestantes, et que le duc de Nevers s'empara de Mézières, à main armée. On semblait revenu au temps de la féodalité : la Provence appartenait au duc de Guise ; les Montmorency dominaient dans le Languedoc, les Joyeuse dans le Lyonnais; la Bourgogne, où les Gontaut et les Biron avaient essayé de se rendre indépendants , était sous la main du duc de Mayenne ; la Picardie se trouvait inféodée , en quelque sorte, aux maisons d'Humières et de Créqui; dans la Bretagne , les ducs de Rohan et de Vendôme tenaient en échec le pouvoir royal; enfin, le prince de Condé régnait en Guyenne. La monarchie, pour résister à tant d'adversaires, n'avait à sa disposition que l'alliance de l'Espagne, l'esprit machiavélique de l'Italien Concini, et le trésor de la Bastille, qui s'épuisait rapidement.

Le parti des princes, se voyant joué par le marquis d'Ancre, quitta la cour, et son chef, le prince de Condé, publia un manifeste, dans lequel il réclamait, après des récriminations assez vagues, la convocation des Etats généraux et la suspension des mariages royaux projetés et même conclus avec l'Espagne. La régente eut quelques velléités de résistance belliqueuse ; puis, cédant aux avis du chancelier de Sillery, elle répondit, par une apologie de sa conduite, au manifeste du prince de

LA RÉGENCE DE MARIE DE MÉDICIS

Confié et consentit à entamer, avec les princes, des pourparlers qui aboutirent au déplorable traité de Sainte-Menehould (15 mai 1G14). Non seulement elle fit droit aux demandes de Condé touchant les Etats généraux et les mariages projetés, mais elle donna la ville de Mézières au duc de Nevers et la Bretagne au duc de Vendôme, avec une pension de cent mille livres au duc de Longueville; elle accorda, en 'outre, trois cent mille livres au duc de Mayenne, et cent cinquante mille écus au prince de Coudé. Tel fut l'emploi de l'argent qu'on avait obtenu de la chambre des comptes pour combattre les mécontents. Ceux-ci, avec la plus insigne mauvaise foi, n'en persistèrent pas moins dans leur rébellion armée. Marie de Médicis eut alors l'inspiration d'agir en reine : malgré les lâches supplications de Concini et de sa femme, elle se mit à la tête de deux ou trois mille soldats, et marcha à la rencontre des princes, avec son fils : elle ne trouvait partout, sur son passage, que soumission et dévouement ; la présence du jeune roi éveillait l'enthousiasme de provinces qui l'avaient supposé débile et maladif. Cette simple démonstration de volonté et de force sulli t pour dissiper les rebelles.

A son retour avec sa mère, Louis XIII fut reçu comme en triomphe par les Parisiens, et salué des noms de Pacifique et de Juste; il ne conserva que le dernier, avec d'autant plus de satisfaction qu'il avait craint d'être surnommé le Bègue 1 à cause de son bégayemenl incurable. La vieille reine Marguerite, première femme de Henri IV, écrivait, à l'occasion de l'entrée solennelle du jeune roi à Taris : a 11 est incroyable combien le roi a crû de corps et d'esprit dans ce voyage ; il entend, à cette heure, toutes ses affaires et promet de se bien faire obéir. Il ne fera pas bonde se jouer à lui dorénavant. » Le dernier jour de sa treizième année le fit sortir de tutelle, mais déclaré majeur, il laissa l'administration du royaume à sa mère, avec « sévères défenses à tous sujets d'entrer en ligues et associations, tant au dedans qu'au dehors. »

Dès les premiers moments de sa royauté, il allait avoir affaire aux représentants de la nation, aux Etats généraux. Ces Ktats devaient être les derniers de l'ancienne monarchie, avant ceux de 1789 qui la

xvuc siiiciJS. — 1KSTITLTIONS. — 12

SIÈCLE

renversèrent. Réunis à Paris, au couvent des augustins, le 27 octobre 1614, les Etats généraux ne donnèrent pas les résultats qu'on attendait de cette mesure extraordinaire; après avoir perdu beaucoup de temps en contestations sur des points de préséance et d'étiquette, en querelles scandaleuses qui dégénérèrent parfois en violences, les trois ordres se trouvèrent divisés sur la plupart des questions. Tandis que la noblesse demandait que les charges ayant titre d'office, au lieu d'être librement transmissibles , fissent retour au domaine du roi, qui les distribuerait gratuitement aux plus dignes , le tiers répondait en demandant la révocation de quatre-vingts commissions qui grevaient le peuple, la diminution d'un quart de la taille et la suppression totale des pensions de la noblesse, qui avaient presque doublé en moins de quatre années. Le clergé formula aussi son vœu de prédilection, en demandant que les canons du concile de Trente fussent publiés en France, ce qu'il avait inutilement réclamé depuis soixante ans : les nobles adhérèrent à ce vœu, mais les gens du tiers état s'y opposèrent, au nom des libertés de l'Eglise gallicane. Enfin, après quatre mois de pénibles et inutiles discussions, les Etats achevèrent la rédaction de leurs cahiers, au nombre de vingt-quatre, et les présentèrent au roi (23 février 1615). Ce fut un jeune prélat, Armand de Richelieu, évêque de Luçon, qui parla le premier, au nom du clergé; il parla en homme d'Etat, et son langage clair, précis et nerveux, produisit une vive sensation. La reine mère avait accordé aux députés la permission de rester à Paris jusqu'à l'examen complet de leurs cahiers ; mais, le 24 mars, le chancelier leur déclara que cet examen n'était pas achevé et que le roi, en leur faisant savoir qu'il consentait à supprimer la vénalité des charges et à diminuer les pensions , les invitait à retourner chez eux. « Ainsi les Etats se terminèrent comme ils avoient commencé , dit Richelieu dans ses Mémoires. La proposition en avoit été faite sous de spécieux prétextes, sans aucune intention d'en tirer avantage pour le service du roi et du public , et la conclusion en fut sans fruit, toute cette assemblée n'ayant eu d'autre effet que de faire voir à tout le inonde que ce n'est pas assez de connoistre les maux, si l'on n'a la volonté d'y remédier. »

LA RÉGENCE DE MARIE DE MÉDICIS

Humiliés de n'avoir rien fait de vraiment utile et leurrés de promesses qu'on s'empressa d'oublier, les députés se séparèrent, emportant avec eux, silencieusement, le « droit de libre et générale discussion, » qu'on leur avait reconnu et qui, deux siècles plus tard, devait être l'expression de la volonté nationale. Aussitôt les brigues et les cabales recommencèrent. Ceux qu'on appelait les princes, Condé, Bouillon, Mayenne, Longueville, etc., se retirèrent dans leurs gouvernements, à l'exception du duc de Ne vers, l'agent du parti des princes à la cour. Ils s'étaient assuré l'appui du parlement, qui avait fort à cœur de reprendre dans l'Etat un rôle politique. Telle fut l'origine de l'arrêt du 28 mars 1615, par lequel les princes, ducs et pairs et officiers de la couronne étaient convoqués pour délibérer entre eux sur las affaires publiques. Cetarrôt, attentatoire à la prérogative royale, ne pouvait servir qu'à provoquer une lutte intestine sans but et sans issue, comme il ne s'en produisit que trop jusqu'à la majorité de Louis XIV. Condé saisit l'occasion de lancer un nouveau manifeste, habilement préparé, dans lequel il déclarait que les Etats généraux n'avaient pas été libres, et qu'on ne tenait aucun compte de leurs propositions ni de leurs vœux; que sa vie et celle des autres princes n'étaient plus en sûreté; que Concini , qui disposait de tout dans l'Etat, avait gaspillé plus de six millions; (pie les protestants se voyaient menacés d'extermination, etc. Il terminait son factum par une menace, à savoir que « si l'on continuoit à lui refuser les moyens propres à la réformation des désordres, il seroit contraint d'en venir aux extrémités, par la violence du mal. )»

La guerre civile se ralluma. Cette fois, la reine mère, conseillée par les ducs d'Epernon et de Guise, ne recula pas devant l'emploi de la force. Après avoir déclaré Condé et ses adhérents criminels de lèsemajesté, elle se rendit à Bordeaux, avec une petite année, pour y conclure les deux mariages espagnols. Bien que la révolte se fût étendue dans les provinces et que le duc de Uolian, voulant marcher sur les traces de l'amiral de Coligny, eût soulevé les populations protestantes contre l'autorité royale, on se borna de part et d'autre ;\ de légères escarmouches. Il y eut cela de singulier dans ce simulacre de guerre

civile, que les deux partis avaient l'air de se chercher sans cesse et ne se rencontraient pas souvent. Condé, ayant mis en déroute quelques centaines de recrues de l'armée royale, tira de cette affaire insignifiante la gloire, qu'on lui contestait, d'être « aussi bon aux traits de plume qu'aux coups d'épée. » Mais bientôt Marie de Médicis, à bout de patience, lasse de l'humeur hautaine de d'Epernon, soupirant après les plaisirs de Paris, manquant d'argent d'ailleurs, prêta l'oreille aux propositions d'accommodement que lui fit Condé, et les hostilités furent suspendues. Pendant ce temps-là, le mariage de Louis XIII avec l'infante Anne d'Autriche, et celui de sa sœur Elisabeth de France avec le prince des Asturies, qui fut plus tard le roi Philippe IV, avaient été menés à bonne fin. Ce double mariage eut toutes les péripéties d'un roman. Le roi était parti de Paris, le 17 août 1G15, avec la reine mère, sous la protection du régiment des gardes et d'un corps de vieilles troupes. C'était une petite armée de 4,000 hommes et de 1,000 chevaux, sans compter le personnel nombreux des officiers et des domestiques de cour. On n'allait pas vite en route; on s'arrêtait, par étapes, pour les repas et pour la couchée ; la cour vivait au milieu d'un camp mobile. A la moindre alerte, la marquise d'Ancre, déjà irritée de la mauvaise chère qu'on faisait par les chemins, suppliait la reine mère de retourner à Paris. Quant au jeune roi, il était d'une humeur charmante et se plaisait infiniment aux exercices militaires. Une maladie de la princesse Elisabeth fit perdre un mois à Poitiers; puis on parvint à Bordeaux, sans rencontrer l'ennemi. Un autre mois fut passé dans cette ville, et enfin, le G novembre, Madame Elisabeth et l'Infante partirent, chacune de son côté, l'une de Bordeaux et l'autre d'une ville d'Espagne, pour arriver simultanément, la première à Saint- Jean de Luz et la seconde à Fontarabie. Le duc de Guise, accompagné de 1,500 chevaux et de 4,000 gens de pied , s'était chargé de conduire la princesse française à sa destination. Quant au roi d'Espagne, il fut beaucoup plus lent à se rendre à Fontarabie, bien qu'il n'eût à craindre aucune attaque sur sa route.

L'échange des deux princesses eut lieu à la frontière des deux États, sur la Bidassoa. Un pavillon s'élevait de chaque côté du fleuve, pour

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mettre les princesses à l'abri, pendant qu'on ferait les préparatifs nécessaires à leur transport au milieu de la rivière, où deux autres pavillons avaient été construits, communiquant l'un à l'autre et destinés à effectuer cet échange de fiancées entre la France et l'Espagne. On

Fig. 29. — « Le Boy, épris des charmes île l'Infante, sur le rapport qui lni a eti fait, envoie; peindre son portrait, et fait proposer la double alliance par le duc de Mayenne, au commencement de février 1611. » (Bibl. Nat., liée, de V Ilist. dé France; 1612.)

raconte que les Espagnols avaient placé sur le pavillon de l'Infante une immense couronne royale surmontée d'un globe avec une croix. Les Français s'offensèrent de cette orgueilleuse prétention , et exigèrent l'enlèvement de ce globe et de la croix qu'il portait. L'échange des princesses devait s'opérer dans la forme prescrite. Les deux cortèges descendirent, en même temps, des montagnes opposées dont la Bidassoa baigne le pied : la litière de l'Infante parut la première, mais

ceux qui l'escortaient, ne voyant pas vis-à-vis d'eux la litière de Madame Elisabeth, « jettèrent detels cris, dit une relation, que, si toute l'Espagne eust été perdue, ils n'en eussent pu faire davantage. )) Les deux escortes, qui venaient à la rencontre l'une de l'autre, réglèrent de telle sorte leur marche réciproque, qu'elles arrivèrent ensemble aux pavillons qui attendaient les deux fiancées sur chaque rive. La même simultanéité de mouvements fut observée pour l'entrée des princesses dans les deux bacs qui les conduisirent chacune aux pavillons qui leur étaient destinés au milieu du fleuve, où se trouvaient déjà deux secrétaires d'Etat pour la vérification et l'échange des deux contrats de mariage. Après un court entretien, les deux fiancées se séparèrent, l'une entrant en Espagne, l'autre en France, sous l'escorte du duc de Guise, qui avait amené Madame Elisabeth et qui ramenait l'Infante. Celle-ci eut, sous les murs de Casteljaloux, le spectacle d'une assez chaude escarmouche entre les troupes royales et les huguenots. Le jeune roi lui avait fait déjà présenter une lettre de bienvenue par le sieur de Luynes, « un de ses plus confidents serviteurs, )) et dans l'impatience de la voir, il vint incognito, mêlé à un groupe de cavaliers, se poser sur son passage. La bénédiction leur fut donnée à Bordeaux par l'évêque de Saintes (25 novembre). Après les fêtes et les réjouissances dont les Bordelais se montrèrent prodigues, la reine mère ordonna le départ pour Paris, et l'on se mit en route, malgré la mauvaise saison, avec une petite armée qui protégeait la marche lente et pénible des coches où la cour s'était entassée pêle-mêle. Le trajet de Bordeaux à Tours ne dura pas moins de cinq semaines. Les jeunes époux, qui avaient presque le même âge, à peine quatorze ans, et dont les relations personnelles étaient des plus cérémonieuses, se reposèrent à Tours, et ne firent leur entrée solennelle à Paris que le 16 mai 161 G. Le voyage de noces de Louis XIII avait duré neuf mois.

Cependant une conférence s'était tenue à Loudun, pour négocier la paix entre les princes et la cour. Pendant ces négociations qui menaçaient de s'éterniser, un grand nombre de seigneurs se rangèrent du côté des mécontents, pour partager avec eux les bénéfices de la rébellion, et bien des accords particuliers se firent en dehors du traité

LA RÉGENCE DE MARIE DE MÉDICIS

de pacification générale. La reine mère céda sur tous les points : elle distribua plus de six millions aux intéressés, congédia le duc d'Épernon, ainsi que les vieux ministres Jeannin, Sillery et Villeroy, et plaça le prince de Condé à la tête du conseil, en gardant auprès d'elle ses familiers et surtout le marquis d'Ancre, nommé maréchal de France (février 1014), sans qu'il eût jamais tiré l'épée. C'était lui qui

LVDOVICW XIHDEI G RAT I A rPANOIit tT NAVARR/Ï. REX CHBIJT

D. ANKA DE AWT BIA HIJPANIARVM IN TANS CATOLICI PECI5-

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TRIA mmCEPS H1S PANLARVM.

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PRIKCLFS HISTANIAR VM STONSA.

Fig. 30. — Louis XIII et Anne d'Autriche ; Philippe d'Autriche et Elisabeth de France. — Fragment supérieur d'une estampe intitulée : Hommage des (piatre parties du monde sur le subject de la S. Alliance des très puissants Roys de France et d'Espagne; l'ierre Firens sculpsit. ( Bibl. Nat., Collection Hennin; t. XX, p. 10.)

y. B. Dans l'original, le bas do la composition est occupé par un groupe do l'Europe, do l'Asie, de l'Afrique ot de l'Amérique, ■'iinlaaant

pour cGlobrer co double mariage.

avait choisi les nouveaux ministres, des hommes obscurs qu'il pouvait faire agir à son gré et qui se mirent d'eux-mêmes au service de son ambition, en l'absence de Condé, qu'on avait beaucoup de peine à faire revenir à la cour. L'éveque de Luçon, Armand Richelieu, devenu l'aumônier de la jeune reine et le favori de Marie de Médicis, fui pour Concini un conseiller habile et un auxiliaire dévoué. Il avait été désigné pour l'ambassade d'Espagne, niais il jugea que sa présence à Taris serait plus utile au maintien de l'autorité de la reine mère. Hélait

déjà entré au conseil d'Etat, et il voulait faire partie du ministère, pour y tenir tête à Condé, qui refusait toujours d'y venir occuper sa place. L'évêque de Luçon alla donc le chercher et eut l'adresse de le ramener, trois mois après le traité de Loudun, qui l'avait fait premier ministre. Condé, à son tour, fut reçu par le peuple de Paris comme un sauveur ; mais, à la cour, il n'était qu'un ennemi, qui ne dissimulait pas même l'intention de se poser en maître. Aussi, son hôtel était-il assiégé de courtisans plus que le Louvre, où sa tyrannie se faisait sentir constamment et sous les formes les plus intolérables. Un jour, dans la chambre du roi, il s'assit avant d'y être invité, et resta couvert. Il se donnait des airs de protection avec Louis XIII, et tellement, que le bruit courait, dans les provinces, qu'il avait en mains tout le pouvoir royal. Dans l'entourage de Marie de Médicis, on croyait ou l'on feignait de croire qu'il n'attendait plus que l'occasion de monter sur le trône. Sully en fut alarmé, au fond de son château où on l'oubliait, et il accourut pour offrir ses services à la reine mère, qui lui demanda ce qu'elle avait à faire : (( Plût à Dieu, Madame, s'écria-t-il , que vous fussiez dans la campagne, au milieu de 1,200 chevaux! » Le remède au mal semblait présenter trop de dangers, surtout au sortir d'une guerre civile et contre un adversaire qui avait pour lui le peuple et une partie de la noblesse. On s'en tint à une résolution plus hardie, que l'éveque de Luçon avait suggérée à la reine mère et qu'elle fit adopter par Louis XIII, impatient de se soustraire à l'arrogante domination du prince de Condé : il s'agissait d'arrêter ce prince et de l'enfermer dans une prison d'Etat. Le 1er septembre, à l'issue du conseil, Condé, suivant l'usage, se rendit chez la reine : le roi, qui venait d'armer de sa main les conjurés en leur distribuant des pertuisanes, vint à sa rencontre , parla de chasse avec lui et s'éloigna tout à coup. Au moment même, M. de Thémines, accompagné de ses deux fils, parut et arrêta le prince, qui n'essaya pas de résister : on le conduisit surle-champ au château de Vincennes. Cette arrestation imprévue déconcerta les amis du prince de Condé : ils se hâtèrent de sortir de Paris, mais aucun d'eux ne tenta de courir aux armes. Seule, la princesse douairière de Condé essaya de soulever le peuple, en criant