LA F H ON DE

principaux importants, que le cardinal de Jîetz représente comme « quatre ou cinq mélancoliques qui avoient la mine de penser creux, » essayèrent encore de donner suite à la cabale du duc de Beaufort, niais ils perdirent le dernier appui qu'ils avaient dans l'intimité de la reine, quand Mme de Hautefort, qui persistait à les soutenir, se vit obligée, à son tour, de quitter la place et de disparaître de la cour, sur un ordre de Mazarin, qui la craignait plus (pie toutes les autres conseillères d'Anne d'Autriche. La querelle des duchesses de Montbazon et de Longue ville eut un triste dénouement, dans un duel célèbre, où le duc de Guise et le comte de Coligny combattirent l'un contre l'autre, en plein jour, au milieu de la place Royale, sous les yeux des dames qui étaient les témoins de la lutte sanglante de ces deux vaillants champions. Ce duel, dans lequel Coligny fut blessé mortellement pour les beaux yeux de Mmo de Longueville, semblait le prologue de la Fronde, oii les femmes de la régence d'Anne d'Autriche allaient jouer un rôle si actif, en faisant delà galanterie française le mobile romanesque de la politique.

On ne pouvait plus douter que Mazarin fût désormais le seul guide, le seul inspirateur de tous les actes de la régence. Il voulait achever, par la paix autant que par les armes, l'œuvre de Richelieu, et taudis que le duc d'Enghien et le vicomte de Turenne, les deux plus grands capitaines de leur temps, se mesuraient, sur divers champs de bataille, avec les meilleurs généraux de l'Espagne et de l'Allemagne, les négociations se poursuivaient à la ibis à Munster et à Osnabruck pour la conclusion d'un traité qui donnait de nouvelles frontières à la France agrandie, en assurant une paix durable à l'Europe. Les négociations, que le comte d'Avaux et Abel Servien étaient chargés de suivre au nom de la France, c'était Mazarin qui les conduisait seul, avec une merveilleuse habileté, du fond du Palais-Koyal, où il avait jugé utile de s'établir près de la reine, qui s'y trouvait plus en sûreté qu'au Louvre. Quanta lui, il habitait un petit corps de logis, dans une cour intérieure du palais, laquelle s'ouvrait sur la rue des Bons-Enfants et était gardée jour et nuit par de nombreuses sentinelles-, le complot de Beaufort contre sa vie l'avait averti de prendre des précau-

tions de prudence , qui devinrent de plus en plus nécessaires, à mesure que s'envenimait davantage le ressentiment de ses ennemis et que la voix publique le désignait plus spécialement à l'aversion de tous les Français. On attribuait, en effet, à la reine, tout le bien qui se faisait dans les clioses du gouvernement, et l'on n'attribuait tout le mal qu'à lui seul. Un courtisan avait déclaré que la langue française pouvait se réduire à quatre mots : la reine est si bonne, et le peuple, parodiant cette flatterie, disait qu'il ne fallait que cinq mots pour résumer la puissance du diable : le cardinal n'est pas bon.

Mazarin avait sans doute à se reprocher de n'avoir pas pris à cœur la cause du peuple et de ne tenir aucun compte de ses misères, quand il avait autorisé et même provoqué les prodigalités des premiers temps de la régence. (( On donnoit tout, on ne refusoit rien, » dit, à ce sujet, le cardinal de Retz. Les revenus de l'Etat étaient dévorés, par anticipation, pour plus de trois années, et cependant les dépenses s'élevèrent, dans le cours de cette première année, à vingt-cinq millions au-dessus du chiffre des dépenses de l'année précédente. Les abus et les désordres qui existaient dans l'administration financière, depuis qu'elle avait cessé d'être dans les mains de Sully, n'avaient fait que s'augmenter à l'excès, surtout après que l'Italien Particelli, qui déguisait sa nationalité sous le nom à'Emery, fut devenu contrôleur général ou surintendant des finances. Particelli d'Emery surpassa tous ses prédécesseurs : il avait une prodigieuse imaginative pour créer de nouvelles taxes ; il retranchait arbitrairement une portion des rentes à payer par l'Etat, il empruntait à 15 et 20 pour cent, rendait les contribuables solidaires les uns des autres, faisait saisir et vendre les bestiaux et les instruments aratoires des laboureurs, et retenait en chartre privée les gens qui n'avaient pas le moyen de payer. On assure que, durant l'année 16-16, vingt-trois mille personnes avaient été ainsi emprisonnées, et que cinq mille moururent de faim et de maladie dans les prisons! D'un bout de la France à l'autre, des cris de douleur et des malédictions s'élevaient contre le premier ministre, qui autorisait ces horreurs ou qui du moins n'y portait pas remède. L'indignation populaire eût été plus grande encore, si l'on avait soupçonné que le

LA FRONDE

premier ministre se faisait une large part dans le produit de ees impôts injustes et vexatoires, et que sa fortune particulière grossissait rapidement aux dépens de la fortune publique.

Fig. 4i). — Mazarin. — D'nprfc) le portrait peint par Milliard ut gravé par Xuutcuil (1CU1).

Bien que Mazarin n'eût rien changé ;\ ses habitudes discrètes et mystérieuses et se fût fait, en quelque sorte, une existence close de toutes parts, le secret n'en était pas si bien gardé qu'il ne transpirât dans le public quelque bruit de ce rapide accroissement de fortune. On savait qu'une grande bibliothèque avait été" formée, pour lui, par le savant Naudé, son secrétaire; (pie de riches collections de tableaux de

maîtres, de statues antiques, d'anciennes tapisseries, de camées et de pierres précieuses, étaient réunies par ses ordres. On apprit bientôt que le cardinal avait acheté, au prix d'un million, l'hôtel que le président Duret de Chevry avait fait construire, sur la rue des Petits-Champs, entre les rues Vivienne et Richelieu, et qu'un autre président de la chambre des comptes, Jacques Tubeuf, venait d'agrandir en y ajoutant son propre hôtel. Une armée d'ouvriers et d'artistes, arrivés d'Italie, s'étaient déjà emparés de ces deux hôtels, et les badauds de Paris étaient aux aguets pour suivre les travaux de construction et d'embellissement, en se disant l'un à l'autre que le palais Mazarin serait plus beau que le Palais-Cardinal, devenu Palais-Royal depuis qu'il était habité par le jeune roi, la reine et le premier ministre.

Mazarin ne prenait pas garde à ces haines populaires qui s'amassaient contre lui : il avait trop de mépris pour le peuple , qu'il confondait avec la canaille, suivant l'habitude des grands seigneurs italiens. Une savait pas que le levain de la Ligue fermentait toujours au fond du cœur des bourgeois de Paris, et il osa imprudemment se mettre en lutte avec l'esprit de corps parlementaire, qui faisait mouvoir à son gré toute la bourgeoisie. Il avait pu voir, cependant, au mois de juillet 1644, un faible essai d'émeute parisienne, lorsque le peuple, irrité d'une taxe arbitraire et onéreuse qui frappait toutes les maisons bâties dans les faubourgs depuis un demi- siècle, se porta en masse sur le Palais, envahit la grande salle en poussant des cris de mort contre le contrôleur général d'Emery, et se montra dans les rues , armé de bâtons et vociférant. Ce fut ce jour-là que la reine, effrayée de ces menaces et de ces excès, transporta du Louvre au Palais-Royal sa résidence ordinaire. Quant aux désordres et aux émeutes qui avaient lieu dans les provinces à l'occasion de la levée des tailles, le cardinal n'en voyait rien et ne s'en inquiétait pas. Il n'ignorait point que la colère du peuple et des bourgeois s'exhalait contre lui en épigrammes et en vaudevilles satiriques; c'est à ce sujet qu'il aurait dit ce mot fameux, qui eut des échos sinistres dans le ressentiment des Parisiens : « Ils chantent, ils payeront! »

Tout était tranquille du côté de la cour, oii les importants avaient