LA FAMILLE LOYALE ET LA NOBLESSE

La cour et les courtisans bous Henri IV. — La cour et les courtisans sous Louis XIII. — Les grandes chargée de cour. — Les maisons des reines et des princes du sang. — La famille de Louis XIV.

— La cour du grand roi. — La noblesse a la cour. — Les eipjiarttvitntt. — Les résidences royales.

— L'étiquette et la vie de cour.

ETTE cour do France, qui avait été, au seizième siècle, la plus belle et la plus célèbre îles cours de l'Europe, se trouva tout à coup déchue de sa splendeur, après la mort de Henri III. Henri IV, qui pouvait î\ peine fournir la solde de ses troupes suisses, allemandes et anglaises, à force d'emprunts onéreux et avec le concours

i-^ss^'-^i^r^ v^rv,. pécuniaire doses partisans, aurait-il pu

subvenir aux énormes dépenses d'une cour, en payant les pensions de ses officiers et les gages de ses domestiques? Pendant quatre ans, de 1589 à 1594, il eut ;\ soutenir une guerre continuelle contre les ligueurs et les Espagnols; il avait sans cesse le harnois sur le dos et il ne déposait ses armes un moment que pour faire le roi, en

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casaque grise, avec des chausses usées et des chemises déchirées; la seule cour qu'il y eût alors autour de lui, c'étaient de vieilles barbes, comme on disait en ce temps-là, des hommes de guerre, des ministres d'Etat et des gens de finance. Il tenait à Saint-Denis cette cour militaire et politique, où il n'y avait pas de place pour les daines, qui faisaient naguère l'ornement de la cour de France.

La reine, Marguerite de Valois, avait du moins conservé un simulacre de cette cour de France, si polie, si élégante et si raffinée, dans le château d'Usson, qu'elle habitait en Auvergne et dont elle ne sortit que six ans après son divorce avec le roi. Marguerite était encore, à cette époque, digne de représenter l'ancienne cour, qui, trente ans auparavant, disait d'elle, au moment où la reine mère, Catherine de Médicis, l'emmenait en Gascogne, pour la réconcilier avec son mari : « La cour est fort obscure ; elle a perdu son soleil ; la cour et la France ont perdu la plus belle fleur de leur guirlande. )) Henri IV ne fit rien cependant, lorsqu'il fut remis en possession de tous les privilèges de la puissance royale, pour ressusciter cette cour de France, qu'il ne devait pas oublier et dont le reflet l'avait suivi naguère dans son royaume de Navarre. « Dans l'espace de quatre ou cinq ans que je fus en Gascongne avec lui, raconte Marguerite de Valois dans ses charmants Mémoires, faisant la pluspart de ce temps-là nostre séjour à Nérac, nostre cour estoit si belle et si plaisante, que nous n'enviions point celle de France , y ayant madame la princesse de Navarre , sa sœur, qui depuis a esté mariée à M. le duc de Bar, mon nepveu , et moy, avec bon nombre de dames et de filles ; et le roy mon mary estant suivy d'une belle trouppe de seigneurs et gentilshommes, aussi honnestes gens que les plus galans que j'aye veu à la cour : et n'y avoit rien à regretter en eux , sinon qu'ils estoient huguenots. Mais de cette diversité de religion il ne s'en oyoit point parler : le roy mon mary et madame la princesse sa sœur allans d'un costé au presche, et moy et mon train à la messe, en une chapelle qui est dans le parc : d'où, comme je sortois, nous nous rassemblions pour nous aller promener ensemble, ou en un très beau jardin, qui a des allées de lauriers etdecyprèz fort longues, ou dans le parc quej'avois fait faire, en des allées de trois

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mille pas qui sont au long de la rivière, et le reste de la journée se passoit en toutes sortes d'honnestes plaisirs , le bal se tenant d'ordinaire l'après-disnée et le soir. »

Henri ne retrouva pas une pareille cour, ni au Louvre, ni à Fontainebleau, ni dans les autres châteaux royaux, lorsqu'il eut épousé, en secondes noces, Marie de Médicis. Cette princesse ne se plaisait que dans son intérieur italien, avec quelques favoris et quelques favorites subalternes; la bonne intelligence ne régna jamais, d'ailleurs, entre elle et le roi, qui vivait de préférence avec ses anciens compagnons d'armes, ses ministres, ses confidents et ses amis de table et de jeu , tels que le duc de Bellegarde , le comte de Bassompierre, son valet de chambre Beringhen et son financier Sébastien Zamet. Ces réunions familières, qui entraînaient toute espèce de désordres secrets semblaient antipathiques à l'établissement d'une véritable cour, où la politesse et le savoir-vivre auraient entretenu des rapports délicats dans la société des deux sexes, sous les yeux du roi et de la reine. Henri IV recherchait d'autres distractions et d'autres divertissements : après des journées fatigantes à la chasse ou à la paume, il passait des nuits entières à boire et à jouer ; son passe-temps favori était la représentation des farces italiennes, et pendant les jours gras, il courait les rues, déguisé et masqué, avec ses intimes, faisant irruption dans les maisons bourgeoises, au grand effroi des femmes qu'ils éveillaient en sursaut, et <( portant le momon t> (défi d'un coup de dés) dans les hôtels des gens de cour.

Cependant la vieille cour s'était reconstituée peu a peu sur les traditions du passé; la plupart des charges qui en dépendaient avaient reparu avec de nouveaux acquéreurs, qui payaient fort cher l'honneur d'appartenir au gobelet ou à la garde-robe du roi. Sully faisait profiter l'épargne royale des sommes que la vente de ces charges prélevait sur la vanité de la petite noblesse et de la grande bourgeoisie; mais les gages des officiers et serviteurs du roi n'étaient pas encore payés exactement, et les pensions qu'on leur avait promises après les guerres de la Ligue, comme prix de leurs services, semblaient reléguées a jamais dans le pays des chimères.

Henri IV, si prodigue à l'égard de quelques belles dames qui le captivaient et de quelques rusés courtisans qui savaient se rendre nécessaires, était, avait toujours été avare. Dès l'année 1596, la duchesse douairière de Rohan avait essayé de faire une « Apologie pour le roi, envers ceux qui le blâment de ce qu'il gratifie plus ses ennemis que ses serviteurs. » Cette étrange apologie tournait justement au contraire de l'intention de son auteur : « Allez-vous voir quelque lionneste homme en son logis, disait-elle, le premier langage qu'il vous tiendra sera : « Je m'en vay de cette cour, malcontent ; il y a si longtemps que ce j'y dépense le mien , sans en avoir la moindre récompense , non pas (( mesme payement d'une telle partie qui m'est deùe. » Entrez dans la basse-cour du chasteau, vous oyrez les officiers crier : « Il y a vingtce cinq et trente ans que je fais le service au roi, sans pouvoir estre payé ce de mes gages : en voilà un qui luy faisoit la guerre, il n'y a que trois ce jours qu'il vient de recevoir une telle gratification ! » Montez les degrez, entrez jusque dans son antichambre , vous oyrez les gentilshommes qui diront : « Quelle espérance y a-t-il à servir ce prince? J'ay mis ma vie « tant de fois pour son service ; je l'ay tant de temps suivy, j'ay perdu « mon fils, mon frère ou mon parent : au partir de là, il ne me connoist ce plus, il me rabroue si je luy demande la moindre récompense. » Entrez jusque dedans sa chambre, vous oyrez, à deux pas de luy, et jusque derrière sa chaise, des seigneurs de qualité qui diront : « Il m'a refusé ce ce que le feu roy n'eust pas voulu refuser à un valet ; il n'y a que les ce larrons qui puissent gagner à son service. Nul ne peut faire ses affaires « qu'en le desrobant. Qu'il est chiche! qu'il est mauvais maistre!... »

On ne saurait se représenter ce qu'était la vie de cour sous Henri IV et pendant les premières années du règne de Louis XIII, si l'on n'a pas lu quantité de satires, de pamphlets et de facéties concernant les courtisans. De tous les points du royaume arrivaient journellement de jeunes nobles, de bonne mine, assez bien vêtus, mais dénués d'argent la plupart, qui venaient tenter fortune à la cour et qui cherchaient à se pousser dans la carrière des favoris , en se donnant à un grand seigneur, en se faisant son domestique, son client, sa créature. Que d'adresse, que d'astuce, que de savoir-faire fallait-il mettre en œuvre,

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pour faire un chemin rapide dans une voie étroite et tortueuse, obstruée par tant d'ambitions et de rivalités! On citait des courtisans qui avaient tout tenté, tout entrepris, durant des années entières, sans parvenir à se glisser dans l'entourage du roi, à se faire remarquer de Sa Majesté et à lui adresser la parole. Ce jeu n'était pas bon avec Henri IV, qui malmenait les importuns. Pierre de l'Estoile rapporte que, le 1er février 159G, un maître des requêtes, bossu, nommé Dubreuil, avait pénétré dans la chambre du roi, qui s'y promenait avec le duc de Bellegarde. Ce maître des requêtes eut l'indiscrétion de présenter un placet au roi. Henri IV lui répondit qu'il y donnerait ordre, « mais, ajouta-t-il, retirez- vous pour cette heure, et sortez! )> L'importun, s'obstinant a rester, attendait dans un coin de la chambre; le roi l'aperçut et vint à lui, en colère : « Mon petit maître des requêtes, bossu, tortu, contrefait, lui cria-t-il, je vous avais commandé de sortir et vous voilà ! J'ai fait une ordonnance que vous sortiriez tous. Je ne veux plus voir autour de moi que ceux qui portent l'épée. »

Le baron de Fœncste raconte très plaisamment, dans ses Aventures écrites par Agrippa d'Aubigné, comment et dans quelle circonstance il réussit i\ se faire bien venir du roi, en lui donnant à rire. Il arrivait de Gascogne avec l'audace et l'impudence de sa province; il était recommandé î\ un comte, qui le fit bien habiller, en lui fournissant ainsi le moyen de parol/re à la cour. 11 fréquentait l'hôtel du duc de Guise, par la faveur du baron de Luz, qui l'avait choisi comme second pour les duels où on aurait besoin d'une bonne épée. Le baron de Fœneste rencontra dans le Louvre un courrier de la poste , qu'il avait vu sur la grande route en se rendant à Paris; il lui demanda « à qui il étoit; » l'autre répondit qu'il n'était encore à personne et qu'il voulait se donner à quelque prince. Fœneste le présenta tout de suite au duc de Guise, et deux jours après, ce courrier de la poste avait couché dans la chambre du duc, ce qui était la marque d'une haute faveur, et ce fut lui qui, en échange de bons offices, fit admettre, un jour, son compagnon de voyage dans le cabinet du roi. Le duc de Guise jouait avec le roi, et le nouveau favori tenait la bougie, en débitant mille folies qui amusaient Sa Majesté. Tout à coup il pousse le baron de

USAGES, ETC

Fœncste, lui tend le bougeoir et lui dit : « Servez le roi! » Le baron était aux anges, éclairant le jeu du roi, lorsqu'un valet de garde-robe jeta deux fagots dans la cheminée. Le roi se trouvait garanti du feu par un écran de bois, mais le pauvre Fœneste, qui tenait le bougeoir, était exposé à toute l'ardeur du foyer, si bien que ses chausses et ses bas de soie commençaient à roussir et qu'il se voyait quasi brûler vif. Les courtisans disaient tout haut : « Il brûle d'ambition. )) Et le roi, qui suivait le jeu avec ardeur, répétait sans cesse : « Eclairez bien ! )) pendant que le malheureux porteur du bougeoir royal trépignait, s'agitait, et mourait de douleur. Enfin, un éclat de rire général, auquel le roi prit part de bon cœur, mit fin au supplice du pauvre baron de Fœneste, qui se ressentait cruellement de ses brûlures, mais qui était en passe de faire désormais un vrai courtisan.

On avait vu, de tout temps, les fous de cour, à titre d'office, prendre position auprès des rois et obtenir le privilège de dire tout haut les sottises et les impertinences qui leur venaient à la bouche. Henri IV avait hérité de son prédécesseur un fou très spirituel et très hardi , nommé Chicot, qui fut tué en sa présence, au siège de Rouen (1591), par un gentilhomme qu'il avait fait prisonnier; il eut aussi Angoulevent, surnommé le Prince des sots, et une folle, nommée Mathurine, qui détourna le couteau avec lequel Jean Chastel allait percer la gorge du roi. Le dernier fou de la cour de France paraît avoir été Langely, qui déridait quelquefois le front soucieux de Louis XIII et qui mourut, sous Louis XIV, sans avoir osé jamais risquer une plaisanterie malsonnante devant le grand roi. Catherine de Médicis avait apporté d'Italie le goût des nains et des êtres contrefaits, dont la difformité était un sujet de distraction pour le désœuvrement de la cour. « Il semble, lit-on dans une facétie intitulée le Diogene franqois (1G17), que la cour de nos princes sembleroit nue et sans ornements, si elle ne s'accommodoit d'un pygmée, d'un nain, d'un misanthrope prodigieux et contrefait, tant l'esprit de l'homme est agité de divers appétits changeants et variables. )) Maître Guillaume était un de ces monstres à peu près muets, quoique les pamphlets du temps lui aient souvent prêté des discours facétieux et politiques : il touchait dix-huit

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cent livres, « par les mains de maître Jean Lc-beys, son gouverneur, » qui le conduisait comme un singe à la chaîne, et qui était l'inspirateur de ses grimaces et de ses gambades. Après lui, Henri IV eut trois nains, dont un noble espagnol, et Louis XIII en eut au moins deux.

Fig. 00. — Type do Dali , limiffon de cour. — D'après Goltzius. (Gravure signée de UllricU.)

Dans les Caquets de V accouchée (1G22), on voit que l'affluence des petits nobles et des cadets de famille n'avait l'ait que s'accroître à la cour, depuis que l'exemple du marquis d'Ancre, du connétable de Luynes et d'autres favoris, invitait les jeunes ambitieux à venir, de tous les points de la France, chercher fortune sous les regards du roi : « A présent, dit l'auteur anonyme de cet ouvrage satirique, que la cour est remplie de cadets de haut appétit et de jeunes favoris, chacun d'eux voudra partager au bonheur et aux qualitez, en

sorte qu'après la guerre on verra autour du roi plus de demandeurs que de défendeurs, et, pour dire, il sera très difficile d'aborder seulement les galeries du Louvre. » Outre les grands favoris, qui mettaient la main à la politique et aux affaires, il y avait les petits favoris « qui s'eslevent de peu et lesquels d'un néant bastissent une

Fig. Cl. — Le Cordier. — D'après le Livre des Proverbes joyeux , public par J. Lugniet, quay de la Mégisserie, près le For-l'Évesque.

N. U. Le costume du principal personnage et le quatrain place au bas de la gravure concourent à donner à cette composition le sens d'une satire contre les courtisans. Voici le quatrain :

l'uisqu'en ce ljeuu travail je ne manque de rien , Je suis riche en faisant tout au rebours de bien , A bien passer le temps, le bonheur me convie : Et c'est à reculons que je gaitfuc ma vie.

■ Sur la gravure même, on lit r Il file sa corde. — Les grands s'accordent. — Les petits prennent la corde.

fortune relevée. » Ces petits favoris avaient une tendance naturelle à protéger des gens de rien et à en faire des gens de cour, tandis que la cour restait fermée aux familles les plus honorables et les plus riches de la bourgeoisie : (( Ce n'est pas avoir beaucoup de mérite, disait aigrement la femme d'un conseiller du parlement, de vouloir aspirer à ces honneurs dont on est indigne, et pour y parvenir au préjudice des seigneurs de remarque, et de la trop grande bonté du roy,

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de se servir de moyens reprochables à l'infiny. » Une pièce satirique, intitulée : Les Ambitieux de la cour, se raille ainsi de l'origine de ces coureurs de fortune : « Ces fats sont quelquefois issus d'un épe-

Fig. 02. — Les Travailleurs en faux. (Même source que la flg. 61.)

y. B, Lu quatrain placé au ban do l'estampe eut celui-ci :

En ce siècle tortu , le droit est hors do chanco : Puisque co beau travail noua mect dans l'abondance, La fausseté nous rit; courage, forgerons; Plus nous ferons do faux ot plus nous ga ignorons.

Bien que le sens do ce dessin satirique no soit pas aussi clairement écrit que celui du précédent , on peut y roir d'après la légende, rapprochée des costumes, une allusion aux grands et aux gens de cour.

ron , d'un lard , d'un ventre de merlue, d'un clistèrô à bouchon, d'un soulier sans semelle, d'une chaussure à trois plis, d'un cheval, d'une selle, d'un grateur de papier mal escrit, d'un moine défroqué, d'un juif, d'un sergent, d'un maroufle, etc. » On avait beau jeu à se moquer de ces sots sans noblesse et sans argent, qui se vantaient sans cesse de leur extraction , et qui ne comptaient que sur leur bonne mine et sur leur adresse pour se faire bien venir à la cour. Et cependant le satirique dit, en parlant de ces guêpes de cour, qui mangent le travail et

le miel des abeilles : « IL n'y a tel courtaud de boutique, qui, les voyant passer, ne leur fasse la nique et ne désire bien que tous les courtisans fussent ainsi taillez (soumis à la taille), comme les paysans. » On peut estimer à deux ou trois mille le nombre de ces coureurs de fortune, qui suivaient la cour, non seulement celle du roi, mais encore celles des princes du sang.

La véritable noblesse ne cessait de se défendre contre ceux qui usur-

Fig. 63. — Les députés de la noblesse aux États généraux de 1C14 demandent au roi la création de l'office de juge d'armes de France.

paient ses privilèges et lui disputaient le terrain de la cour. C'est ainsi qu'on avait vu, lors des Etats généraux de 1614, les députés de la noblesse se réunir pour demander au roi Louis XIII la création de l'office de juges d'armes de France, dans l'exercice duquel devait s'illustrer la dynastie des d'Hozier.

Les ordres de chevalerie réservés à la noblesse , et notamment le plus élevé de tous, l'ordre du Saint-Esprit, institué par Henri III, furent aussi de la part de Louis XIII l'objet d'une attention que ne leur accorda pas au même degré son successeur ; et la création de chevaliers de cet ordre, faite par le roi à Fontainebleau, le 14 mai 1G33, resta célèbre entre toutes par le caractère imposant des cérémonies qui y furent observées.

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