ET RELIGIEUSES

après la perte de son mari, se retirer dans un couvent, mais les personnes les plus considérables du clergé la décidèrent à rester dans le siècle pour y être un modèle de piété active : chaque jour, elle allait dans les hôpitaux, visitait les prisonniers, et s'adonnait avec joie aux bonnes œuvres les plus répugnantes et les plus pénibles. Faut-il, après avoir énuméré ces gloires de la charité dans une seule famille, faut-il nommer quelques-unes des nobles émules de la maison de Longueville : Marie de Luxembourg, duchesse de Mercœur, belle-sœur de Henri III; Catherine de Lorraine, duchesse de

Fig. 150. — Mendiants estropiés.

Nevers, fille du duc de Mayenne; Catherine d'Escoubleau de Sourdis, comtesse de Clermont-Tonnerre ; Antoinette de Paillon du Lude, comtesse de la Guiclie, et tant d'autres dames d'une grande naissance et d'un nom illustre, qui mettaient leur bonheur à servir la religion et à soulager les souffrances de l'humanité?

On comprend qu'avec des appuis aussi fidèles dans la noblesse, l'argent ne manquait jamais pour les œuvres de bienfaisance; le règne de Henri IV avait pourvu aux hôpitaux, mais l'on ne pouvait trop multiplier les hospices destinés à recueillir différentes catégories de pauvres et d'êtres souffrants. Le nombre des pauvres valides, qui ne tardaient pas à. devenir des gueux malfaisants, avait forcé les magistrats de Paris d'aviser aux moyens de les séquestrer, dès 1012, pour les surveiller déplus près et pour mettre obstacle à leurs mauvais instincts. On acheta donc trois grandes maisons entre les rues du Battoir et du Jardin des Plantes, et l'on y adjoignit successivement de nouvelles

constructions, afin d'y pouvoir enfermer tous les mendiants qu'on arrêtait, de jour et de nuit, dans les rues de la ville. Tous les jours les plus grandes dames venaient assister et consoler ces prisonniers, qui se refusaient, en général, à toute espèce de travail. Cette maison de correction et de surveillance n'était donc qu'un hospice ouvert à la fainéantise; elle reçut le nom de maison de la Pitié, parce que sa chapelle était sous l'invocation de Notre-Dame de Pitié. Elle rendit peu de services au bon ordre et à la paix publique, jusqu'en 1G57, où l'hôpital général de la Salpêtrière devint le dépôt unique de tous les mendiants, qu'on y recueillait de force ou de bonne volonté et qui devaient, avec le produit d'un travail quelconque, payer les frais de leur entretien. Alors seulement la maison de la Pitié eut une meilleure destination, dont la générosité des bonnes âmes fit tous les frais : on en fit un hospice pour les enfants des mendiants. L'hospice se trouva naturellement divisé en deux parties : l'une, pour les filles, auxquelles on apprenait à lire, à écrire, à coudre et à tricoter; l'autre, pour les garçons, qui recevaient une éducation analogue; on y plaça aussi des orphelins, auxquels on faisait apprendre un métier et qui travaillaient en commun dans des ateliers où l'on avait établi une fabrique de drap et de toile.

Un établissement du même genre existait, depuis 1622, dans le faubourg Saint-Marcel, où Antoine Seguier, président du parlement, avait acheté une partie de l'ancien hôtel des ducs d'Orléans, situé rue Censier, pour retirer de la misère et du vice un certain nombre de jeunes orphelines de père et de mère; elles étaient cent et devaient être élevées depuis l'âge de cinq ans jusqu'à leur majorité : on leur apprenait un métier, qui pouvait les faire vivre, et Y hôpital de Notre-Dame de la Miséricorde (c'est le nom que les lettres patentes du roi attribuaient à cette fondation utile) accordait une dot à ses pensionnaires lorsqu'elles se mariaient.

L'hôpital des Incurables, fondé en 1632 par une honnête et pieuse bourgeoise, Marguerite Rouillé, veuve de Jacques Lebret, et bâti sur le chemin de Sèvres dans un terrain cédé par l' Hôtel-Dieu, se recommandait par une idée essentiellement neuve et pratique. Les plus grands

INSTITUTIONS CHARITABLES ET