ET RELIGIEUSES

Mouvement des esprits vers les œuvres de charité au dix-septième siècle. — Les hôpitaux sous Henri IV ; insuffisance de l'Hôtel-Dieu ; l'hôpital Saint-Louis. — Les hôpitaux sous Louis XIII ; la Pitié ; les Incurables; les sœurs hospitalières. — Saint Vincent de Paul, Mmo Legras et les sœurs de charité. — La charité en province. — Les Enfants trouvés. — L'Hôpital général. — Les grandes communautés de femmes : la Visitation , les Carmélites , les TJrsulincs , etc. — Les grandes communautés d'hommes : l'Oratoire, les Pères de la Doctrine chrétienne, etc. — Les Missions. — Les établissements d'éducation et les maisons de refuge. — Les séminaires ; Olicr. — M""-' de Maintenon et Saint-Cyr.

i le dix-septième siècle fut le théâtre de luttes religieuses, dont le récit excéderait les bornes de notre cadre et que nous devons abandonner à l'histoire générale, de même que la politique, la guerre et la diplomatie, il nous offre un spectacle plus doux et plus consolant, qu'on ne peut contempler sans une douce émotion, celui ^^^c^k^F^&^^^M des grandes œuvres de charité que cette époque vit se multiplier de toutes parts sous les auspices de la religion.

Ce fut alors dans toutes les classes de la société, dans les plus humbles comme dans les plus élevées, une ardente émulation de faire le bien, de secourir l'infortune, d'aider les pauvres, de soigner les malades, de répandre dans le peuple les bienfaits de l'instruction chrétienne, d'ouvrir, en quelque sorte , la maison de Dieu à tout ce qui

360 XVIIe SIÈCLE. — INSTITUTIONS, USAGES, ETC.

souffre, à tout ce qui pleure, à tout ce qui a froid, à tout ce qui a faim. C'est que jamais peut-être, à aucune époque, la misère ne fut plus affreuse que pendant la Ligue, pendant le règne de Louis XIII, et surtout pendant la Fronde.

Saint Vincent de Paul, dont les premiers travaux charitables remontent à 1600 et se continuent sans un jour d'interruption jusqu'à sa mort en 1660, est comme la personnification la plus touchante, la plus admirable de l'amour du prochain, amour inspiré, illuminé, fortifié par la foi. On dirait que son exemple et sa parole faisaient sortir de tous les rangs de la famille humaine ces dévouements intrépides et infatigables qui se consacrent au service de la misère et de la souffrance. Ce sont les femmes, on se plaît à le constater, qui contribuent avec le plus d'ardeur à ce qu'on appelait les œuvres de miséricorde , à ces actes de dévotion et de charité que rien ne décourage, que rien n'arrête , quand il faut , pour employer la belle expression de saint François de Sales, « recueillir et soulager les pauvres membres souffrants de Jésus-Christ. » Et, parmi ces saintes femmes, ce sont les plus nobles, les plus belles, les plus illustres de la cour, qui visitent les hôpitaux et les prisons, qui pansent des plaies infectes et qui nettoient des enfants couverts de vermine.

Une des préoccupations de Henri IV, durant son règne, fut de créer des hôpitaux à Paris, qui n'en avait qu'un seul, le vieil Hôtel-Dieu, à peine suffisant pour recevoir les malades de toute la ville en temps ordinaire, et tout à fait impropre à sa destination en cas d'épidémie. Or, depuis la Ligue, les épidémies qu'on qualifiait de peste, se renouvelaient sans cesse et faisaient toujours un grand nombre de victimes, qui périssaient la plupart faute de soins. « La ville de Paris, lit-on dans le Mercure franqois de 1607, avoit esté affligée par la peste l'année dernière, ny ayant aucun lieu pour retirer les pestiferez, sinon l'Hostel-Dieu qui est au milieu de la ville. » Le roi, à qui la reine Marie de Médicis avait souvent parlé des soins qu'on apportait en Italie à l'établissement des hôpitaux, reconnut combien l' Hôtel-Dieu était au-dessous des nécessités du moment. On y admettait indistinctement les pestiférés , c'est-à-dire les malheureux frappés de

INSTITUTIONS CHARITABLES ET RELIGIEUSES

maladies épidémiques ou contagieuses, comme ceux atteints d'autres maladies graves ou légères, entassés, confondus, réunis souvent dans le même lit au nombre de six ou sept malades ou moribonds ; la plupart y trouvaient la mort, et de ce foyer d'infection l'épidémie se propageait avec rapidité dans les quartiers voisins, dont elle décimait les habitants. Quand l'Hôtel-Dieu était plein, les pauvres gens qu'on

Fig. 157. — Visite à un malade. — D'après Abraham Bosse.

y amenait en foule mouraient dans la rue. La reine Marie de Médicis avait donc fait venir de Florence, à ses frais, vn 1602, cinq frères de la congrégation de Saint-Jean de Dieu ou de la Charité; elle les établit au faubourg Saint-Germain, à l'entrée du Pré-aux-Clercs , où l'on ouvrit un hôpital provisoire, qui rendit des services réels, grâce aux libéralités des dames de la cour ; le nombre des frères s'au^menta, et ce petit hôpital de la Charité allait s'étendre, lorsque la reine Marguerite acquit de l'université le terrain même sur lequel l'hôpital avait été placé et y fit construire son hôtel ; mais elle con-

XVIIe SltclJi. — INSTITUTIONS. — 46

tribua de ses deniers à l'achat d'un autre terrain, beaucoup plus vaste, clans le même Pré-aux- Clercs, pour y transférer l'hôpital des frères de Saint-Jean de Dieu. Telle fut l'origine de l'hospice de la Charité, qui subsiste encore dans les mêmes bâtiments, édifiés alors le long de la rue des Saints-Pères. Cette maison hospitalière, qui pouvait recevoir un grand nombre de malades et qui ne comptait pas moins de soixante frères pour les soigner, dut sa prospérité aux bienfaits du roi et aux aumônes de la reine ; il devint bientôt le chef-lieu de l'institut pour toute la France, où les frères de la Charité créèrent en peu de temps vingt-quatre hôpitaux, en vertu des lettres patentes que Henri IV avait accordées à la maison mère de la congrégation de Saint- Jean de Dieu. Le roi, effrayé et attristé de l'encombrement de malades qui étaient venus mourir à l' Hôtel-Dieu, lors de la grande épidémie de 1606, avait fait commencer immédiatement les travaux pour agrandir l'Hôtel-Dieu et pour l'améliorer.

Il y avait bien,' au faubourg Saint-Marcel, une maison de santé, nommée la Charité-Chrétienne, qui, par l'objet de sa fondation, était réservée aux maladies contagieuses et qui avait eu pour fondatrice la reine Marguerite de Provence , veuve de saint Louis ; mais cet hôpital, bien que reconstruit par Henri IV, sous le nom d'hôpital Sainte- Anne, ce qui n'empêcha pas de l'appeler comme autrefois Maison de la Santé, était encore insuffisant, en raison de l'accroissement de la population.

Le roi, qui avait payé sur son épargne une partie des travaux, fit de cet hôpital une annexe de l'Hôtel-Dieu, et se hâta de réaliser son projet d'un hôpital général, exclusivement consacré au traitement de toutes les maladies contagieuses. Il avait choisi, pour créer ce vaste hôpital, un emplacement sain et bien aéré, entre la porte du Temple et la porte Saint-Martin. Claude Chastillon, architecte et ingénieur du roi, avait fait les dessins des constructions qui furent exécutées à grands frais, sous la conduite de Claude de Villefaux. Cet hôpital, 'par le nombre et la dimension de ses salles, de ses pavillons, de ses locaux, de ses cours et de ses fontaines, était comparable aux plus beaux bâtiments de cette époque. Sauvai, qui écrivait sous

.rSG4

XVIIe SIÈCLE. — INSTITUTIONS, USAGES, ETC.

Louis XIV son ouvrage sur les Antiquités de Paris, déclare que l'hôpital Saint-Louis (c'est ainsi que l'avait nommé Henri IV) « passe pour le plus vaste, le plus beau et le plus commode du monde. » Henri IV fit plus que de fonder cet hôpital, lequel ne coûta pas moins de 795,000 livres, qui représentent plus de trois millions d'aujourd'hui : par un édit du mois de mai 1607, il attribua aux hôpitaux de Paris une taxe de 10 sous sur chaque minot de sel qui se vendrait dans tous les greniers à sel de la généralité de Paris pendant quinze ans, et cinq sous à perpétuité, pour couvrir les dépenses de construction et d'installation de l'hôpital Sainte-Anne et de l'hôpital Saint- Louis, à charge de payer, en outre, le service médical et les gages de tous les employés, et de fournir tous les meubles et ustensiles nécessaires à ces deux établissements unis et incorporés à l' Hôtel- Dieu. La reine et la cour, à son exemple, contribuèrent pour la plus grande part, aux premiers frais de cette double fondation, qui conjura pour l'avenir le danger des épidémies. Outre Marie de Médicis, qui avait pris sans doute l'initiative de ces fondations hospitalières, il faut citer quelques-unes des grandes dames de la cour, qui s'associèrent à ses bonnes œuvres et qui en furent les ardentes propagatrices; elles appartenaient toutes à la famille de Longueville, qui occupe une si belle place dans l'histoire de la charité française : Catherine d'Orléans et sa sœur Marguerite, princesse d'Estouteville, vouées l'une et l'autre au célibat, vivaient à la cour pour y donner l'exemple de toutes les vertus chrétiennes, rachetant des prisonniers, élevant des orphelins, distribuant leur fortune entre les pauvres et les malheureux ; leur sœur, Antoinette d'Orléans, veuve du marquis de Bellisle, s'était empressée de suivre leur exemple ; leur belle-sœur, Catherine de Gonzague-Clèves, duchesse de Longueville, favorisait de tout cœur les entreprises utiles à la religion; une autre belle-sœur, née Anne de Caumont, avait renoncé au monde pour se consacrer entièrement au service des pauvres : elle allait soigner les malades de l'Hôtel-Dieu et ne gardait rien pour elle de ses revenus, qu'elle dissipait en aumônes ; la marquise de Meignelais, belle-sœur d'Antoinette de Longueville, vivait aussi dans les pratiques d'une austère piété : elle eût voulu,