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LA LIGUE

la nuit, faisons le guet, patrouilles et sentinelles. Bon Dieu! que c'est un métier plaisant à ceux qui en sont apprentifs! » La moitié des habitants était sans doute, au fond du cœur, restée fidèle au roi et faisait des vœux pour être délivrée du fléau de la Ligue; mais personne n'osait exprimer ou laisser soupçonner de pareils sentiments, dans la crainte d'être mis à mal par les ligneux, emprisonné, rançonné et même assassiné.

Le matin du 2 août (1589) le bruit se répandit tout à coup dans Taris que le roi Henri III avait été tué, la veille, par un moine jacobin. Celui qui en apporta la première nouvelle à la duchesse de Montpensier (Catherine-Marie de Lorraine) et à sa mère madame de Nemours, fut reçu comme un sauveur : la duchesse, lui sautant au cou et l'embrassant, s'écriait : « Ah! mon ami, sois le bien venu! Mais est-il vrai an moins? Ce méchant, ce perfide, ce tyran est-il mort? Dieu! que vous me faites aise? Je ne suis marrie que d'une chose : c'est qu'il n'a su, devant que de mourir, que c'étoit moi qui Pavois fait tuer! » C'était la duchesse de Montpensier, qui, au moyen de toutes les séductions et de tous les artifices que lui suggérait son implacable haine contre le roi, avait, dit-on, poussé et déterminé un jeune moine du couvent des Jacobins, nommé Jacques Clément, à se faire régicide et à sacrifier sa vie, comme un martyr, pour frapper le tyran. Les prédicateurs n'appelaient pas autrement Henri III, depuis le meurtre du dinde Guise et du cardinal de Lorraine aux Etats de Blois, et tous les jours, en chaire, ils invitaient leurs auditeurs à se rendre agréables à Dieu et à mériter la félicité éternelle, en immolant cet Hérode, dont la mort serait si utile à la religion et à la France. Mmc de Montpensier annonça, pour témoigner sa joie, qu'elle porterait le deuil vert, « qui est la livrée des fous, » dit Pierre de" l'Kstoile, et distribua des écharpes vertes à tous ses domestiques. Elle monta en carrosse avec sa mère et se fit promener par la ville, en criant à haute voix : <( Bonnes nouvelles, mes amis! Le tyran est mort! Il n'y a plus de Henri de Valois en France! » La mère et la fille se rendirent aux Cordeliers, et entrèrent dans l'église, suivies d'une foule de peuple, qu'elles haranguèrent, du haut des degrés du grand autel, en excitant leur auditoire fanatique à

prier Dieu pour le bon moine frère Jacques Clément, qui avait fait justice du cruel tyran, Henri de Valois, excommunié. Les églises étaient pleines de gens qui adressaient au ciel des actions de grâces ; toutes les cloches sonnaient en carillon, et les prédicateurs, en chaire

Icy fevoiccomeHeryde Valloisaeftémisamortparvn Religieux de Tordre desfreres Prefcheurs.dit lacobinsjuy prefentant vne

lettre d'vnpolitiquede eefle ville de Paris.

glorifiaient la sainte et vertueuse action de l'assassin du roi. Déjà les faiseurs de libelles et de poésies diffamatoires se mettaient à l'œuvre, et le lendemain même on vendait dans les rues ces écrits abominables contre la mémoire du roi, avec quantité de placards accompagnés de gravures représentant l'assassinat et différents épisodes de cet horrible événement. On ignorait encore que Henri de Bourbon avait été proclamé roi de France, à titre de successeur légitime de son cousin et beau-frère Henri III.

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Quand ce malheureux prince se sentit blessé mortellement, le 1er août, il se confessa, reçut l'absolution, communia, et se tint prêt à faire une fin chrétienne. Il avait mandé auprès de lui le roi de Navarre, et, en l'attendant, il parlait, avec calme et résignation, aux principaux seigneurs de sa cour, rangés tristement autour de son lit ; il leur disait que son plus grand regret, en mourant, était de laisser son royaume dans un si fâcheux état; qu'il avait appris, à l'école de Jésus-Christ, le pardon des injures, et qu'il ne voulait pas qu'on vengeât sa mort. Il exhorta ensuite les assistants à reconnaître, après lui, pour roi de France, le roi de Navarre, qui était son seul héritier légitime. En ce moment, Henri de Bourbon, arrivait tout ému, et s'arrêtait au seuil de la porte. Le royal moribond l'appela, et, se soulevant avec effort, lui jeta les bras au cou et le retint pressé sur son sein, les yeux levés au ciel, comme s'il eût prié pour lui : « Soyez certain, mon cher beau-frère, lui dit-il, que jamais vous ne serez roi de France, si vous ne vous faites catholique. — Soit! répondit le roi de Navarre, en pleurant; que Dieu nous conserve longtemps Votre Majesté! » Toute l'assemblée fondait en larmes; on n'entendait que soupirs et sanglots. Henri III, que les écrivains et les prédicateurs de la Ligue avaient réussi à rendre odieux â ses sujets, était chéri de ses serviteurs, qui le connaissaient bien, et qui le regardaient comme le meilleur et le plus généreux des maîtres, mais ses ennemis le représentaient comme un monstre, gangrené de vices et capable de tous les crimes. Dès lors, suivant le témoignage d'un historien judicieux et impartial, <ï on ne vit, dans ses dévotions, que leur bizarrerie; dans ses libéralités, que leur profusion ; dans sa patience, qu'un excès de timidité; dans sa politique trop circonspecte, que de la fraude et de la mauvaise foi. On commença par le mépriser, on finit par le haïr. )>

Henri de Bourbon était allé, par ordre du roi, rassurer L'armée el prendre les dispositions urgentes que commandait la circonstance. Lorsqu'il revint à Saint-Cloud, vers deux heures du matin, Henri III venait d'expirer : il se jeta sur le corps inanimé de son beau-frère et l'embrassa en gémissant; puis, se relevant avec dignité, il dit à l'assistance, d'un ton solennel : « Les larmes ne le feront pas revivre. Les

« vraies preuves d'affection et de fidélité sont de le venger. Pour moi, (( j'y sacrifierai ma vie. Nous sommes tous Français, et il n'y a rien (( qui nous distingue au devoir que nous devons à la mémoire de « notre roi et au service de notre patrie. » Plusieurs des assistants tombèrent à ses genoux et lui baisèrent la main , en signe d'adhésion et d'hommage. Mais il s'en fallait de beaucoup que le roi de Navarre fût reconnu roi de France par toute l'armée. Quelques-uns de ses conseillers, sachant le mauvais vouloir des principaux chefs royalistes, proposaient au nouveau roi de se séparer d'eux et de se replier sur la Loire avec la noblesse protestante. Henri de Bourbon repoussa cette proposition, qui lui eût fait perdre la couronne : il pria ses officiers les plus habiles et les plus estimés, Guitry, Givry, d'Humières et Rosny, d'aller conférer avec les seigneurs catholiques dont les uns se refusaient formellement à reconnaître un roi huguenot, tandis que d'autres n'étaient pas éloignés de s'attacher à lui, à condition qu'il s'engageât à se faire instruire dans la religion du royaume.

Sur ces entrefaites, Harlay de Sancy vint annoncer au nouveau roi que les capitaines suisses consentaient à le servir, sans recevoir de paie, pendant deux mois. Givry, en apprenant cette bonne nouvelle, se rendit dans l'assemblée des seigneurs catholiques, et là, embrassant le genou du roi, dit à voix haute : « Sire, je viens de voir la fleur de votre brave noblesse ; elle attend avec impatience vos commandements : vous êtes le roi des braves et ne serez abandonné que par les poltrons. » Ces paroles furent accueillies par une approbation presque générale, et Henri de Bourbon ayant dit qu'il ne retenait personne, et qu'il ne voulait avec lui que des coeurs de bonne volonté, un grand nombre de seigneurs catholiques se décidèrent « à le reconnaître pour leur roi et prince naturel, suivant les lois fondamentales du royaume, et à lui promettre service et obéissance, après lui avoir fait promettre et jurer, en foi et parole de roi, de maintenir et conserver dans son royaume la religion catholique, apostolique et romaine, en son entier, sans y innover ou changer aucune chose. D

Toutefois, l'armée du roi se trouvant, par suite de quelques défections partielles, réduite à 15,000 hommes, avec des capitaines encore

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incertains, il ne fallait plus songer au siège de Paris, d'autant que Mayenne commençait à recevoir des renforts qui devaient lui permettre de prendre l'offensive. Henri se hâta de battre en retraite, avec les troupes qui lui restaient et, après s'être retiré d'abord sur Poissy, il alla déposer le corps de son prédécesseur dans l'abbaye de Saint-Corneille de Compiègne, en attendant qu'il le ramenât dans la sépulture des

Le départ du Roy de Nauarc. du bourg S Clou &; la conduite du corps de Hanry de Vallois

àpoiffy Aecampaçneduc'efefpcrc Dcpcmjn Du £J'h & dtLvrJJwM o. leurs alltcj.

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Soit pat lel'forcdei Arme* ou par fuicllion, Du gafti.Sc de Latrcham. aîa Mort dm i tel Roy. Vit Usuelle efpeion . foubz boulle. erler Pârtt.

Demourn chacun leur, il luy faulr fouucntr: Qui tant fi prometioil. d tfleuer noftrc nom. L'jcccmpagnani fera grandeniam Joullo jreufe

Et jUIffubiâHcii a Putréfaction NOMIU luy fcauriôimoim.quapreOrrvngcJiaioy En pleurifc font changea Icurcdefe/pcrei Ris,

P»rc|uoy durant letempi. Dvne (anibriefue \*r. Et tout fe» officiera, le conduire i Podly El ce Roy Nluarroiccjut lemaine icMMm

A employer fej Ain à bien faire ayt enutc Auec Ditcil, Tleut). et larmei.ayn* leconarrranfy Pretite «fmple fur luy qu iinflne luy en progîle

Fig. 2. — Transport des restes île Henri III a Poissy. — Fac-similé d'une estampe sur laquelle on lit : ci Parti, jxtr II. (lutlrard et Nicolas Prévost, demeurant rue Montunjueil, au lion Pasleur( liibl. nat., Collection Hennin , t. l.\,p. 60) , citée dans les Drôleries île la Liijue , t. IV des Mémoires-Journaux de Pierre de TEsioile (librairie des Bibliophiles, 1878).

rois à l'abbaye de Saint-Denis. Le royaume de Henri IV ne se composait encore que de quelques villes de la Normandie, où il u'avail pas même laissé de garnison, mais il s'établit fortement dans la place de Dieppe et aux environs, où il avait formé un camp retranché, sous le canon du château d'Arqués. C'est là qu'il voulait, après avoir reçu le secours d'hommes et d'argent que la reine d'Angleterre se disposait à lui envoyer, attendre l'attaque de Mayenne.

Paris avait passé de la consternat ion à l'allégresse et i\ la confiance :

XVIIe SIKCLE. — INSTITUTIONS. — 2

ce n'étaient que « risées et chansons, » tables dressées dans les rues et repas en commun ; dans les églises, messes d'actions de grâces et sermons en l'honneur du bienheureux Jacques Clément, qu'on invoquait déjà comme un saint. Tous les jours, on faisait des feux de joie dans les carrefours, et l'on y brûlait des mannequins, représentant le tyran mort et le Béarnais vivant. On savait que le roi de Navarre avait la prétention de succéder à son beau-frère Henri III, mais on n'en tenait compte, et l'on espérait bien que d'un jour à l'autre Mayenne reviendrait victorieux, en traînant à sa suite l'hérétique vaincu et captif. On louait déjà des fenêtres, pour le voir conduire à la Bastille, où l'on préparait sa prison. Les royalistes et les gens paisibles n'avaient garde de se montrer dans la ville, qui était à la merci de la faction des Seize , et de la populace ligueuse qui refusait de reconnaître un roi hérétique, chef du parti huguenot. Le pape Sixte V avait lancé une bulle d'excommunication contre Henri IV, et le parlement de Languedoc, sous la pression des ligueurs, venait de décréter la peine de mort contre quiconque reconnaîtrait pour roi Henri de Bourbon, anathématisé par le saint-siège ! Philippe II s'était déclaré ouvertement le protecteur de la Sainte-Union des catholiques ; il ordonnait, à son lieutenant le duc de Parme , Alexandre Farnèse, non seulement d'envoyer au duc de Mayenne toutes les troupes que pourraient fournir les Pays-Bas, mais encore de se porter de sa personne en France et de combattre le roi de Navarre, qui passait à bon droit pour un habile général et pour un guerrier intrépide. Les théologiens et les prédicateurs, soudoyés par l'Espagne, parlaient ou écrivaient dans l'intérêt d'une transformation de la monarchie française, en soutenant que le pape pouvait à son gré changer les lois du royaume, délier les sujets du serment de fidélité envers leur souverain, et confier le troupeau du Christ à un pasteur plus digne de le gouverner. Les rhéteurs et les ambitieux rêvaient différentes formes de gouvernement, pour la France, où certains régents de l'Université eussent volontiers essayé de faire revivre un simulacre des républiques de l'antiquité. Les partisans de la monarchie héréditaire, constituée par la loi salique, étaient d'avis de donner la couronne au vieux cardinal

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de Bourbon, qui, malade et gardé à vue dans la ville de Tours, depuis les Etats de Blois, n'avait pas osé protester contre les flatteurs et les intrigants qui lui décernaient le titre de Charles X. On avait même frappé des écus et des francs d'argent au coin de ce roi Charles X, et l'on vendait dans les rues de Paris son portrait gravé avec la cou-

Fig. 3 et 4. — Types de monnaies et médailles frappées, pendant le siège de Faris, à l'iftlgie du cardinal de Bourbon

sous le nom de Charles X , roi de France.

ronne royale. Ce fut la toute sa royauté; il mourut, L'année suivante, sans avoir pensé sérieusement à devenir roi de France, par la grâce de Dieu et de la Ligue.

La fortune de Henri I V avait bien changé de face, en moins de deux mois : les subsides et les soldats anglais lui étaient arrivés fort ;\ propos, pour payer la solde arriérée de ses lansquenets et pour résister aux attaques réitérées du duc de Mayenne, qui ne parvint pas

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à le faire sortir de ses lignes ; enfin, l'avantage lui resta dans un dernier combat, où, armé d'une pique, « il fit merveilles », scion l'expression de l'Estoile, et fut le héros de la journée d'Arqués. Fort de l'effet moral de cette journée, et sans prendre la peine de poursuivre Mayenne à travers la Picardie, le roi se hâta de revenir sur Paris, avec une armée de 20,000 hommes pourvue d'une bonne artillerie; le 30 octobre au soir, il campait dans le Pré-aux-Clercs, et surprenait le lendemain les faubourgs de l'Université, qui furent saccagés et pillés; mais la journée suivante fut moins heureuse pour ses armes. Au point du jour, un pétard, qui devait enfoncer la porte Saint- Germain et livrer passage aux royaux, ne joua pas, la porte ayant été terrassée pendant la nuit; le brave La Noue essaya inutilement de s'avancer, dans le lit de la Seine, au pied de la tour de Nesle, pour gagner le Pont-Neuf : il fut contraint de rebrousser chemin et faillit se noyer avec ses gens. On signalait l'approche du duc de Mayenne, qui rentra dans Paris vers dix heures du matin : la population entière était en armes et semblait avoir retrouvé toute l'énergie de la journée des Barricades.

Henri IV ne s'éloigna pas de Paris, sans avoir présenté la bataille au duc de Mayenne , qui ne l'accepta pas. L'armée royaliste se retira sur Etampes et occupa la plupart des places qu'elle rencontra sur sa route jusqu'à Vendôme, qui se rendit à discrétion, après quelque résistance. C'est ainsi que le roi continua la campagne d'hiver, levant les impôts, prenant les villes et les châteaux forts, ménageant le paysan et rassemblant peu à peu sous ses drapeaux la noblesse des pays qu'il soumettait à la puissance royale, qui fut reconnue dans le Maine, la Bretagne, la Normandie et la moitié de l'Ile-de-France.

La Ligue perdait ainsi du terrain à chaque instant, mais ses violences ne faisaient que s'accroître dans la capitale, où la faction des Seize s'appuyait sur le fanatisme du bas clergé et des ordres religieux. Le 11 mars 1590, le serment de l'Union avait été prêté de nouveau, solennellement, dans l'église des Augustins, en présence du légat du pape, par le prévôt des marchands et les échevins, ainsi que par les colonels, capitaines, et autres officiers de la milice bourgeoise ; mais, trois

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jours après, Henri IV remportait, à Ivry, sur l'armée de la Ligue, cette victoire immortalisée par le souvenir de son panache blanc, victoire tant belle et insigne, que, s'il avait marché immédiatement contre Paris, la population affolée et découragée lui en eût ouvert les portes. Malheureusement Henri se laissa retarder, dans sa marche sur Paris, par des négociations sans résultat, que le légat n'avait provoquées que pour gagner du temps; le roi, d'ailleurs, bien déterminé à ne pas faire un siège en règle, mais seulement le blocus de la place, avait besoin de garder le passage des rivières, qui estoient « les clefs des vivres de Paris, » dit l'Estoile, et il ne s'approcha de cette grande ville, qu'après s'être emparé de Corbeil, de Melun, de Montereau, de Lagny et du pont de Charenton.il espérait que ses partisans déguisés, qu'où nommait les politiques, prendraient les armes, au cri de vive h roi! Mais les politiques ne remuèrent pas, quoique le roi eut fait attaquer les faubourgs Saint-Denis et Saint-Martin, par le corps que commandait le brave La Noue, qui fut repoussé et blessé grièvement.

C'est alors que Paris, fanatisé ou intimidé par les ligueurs, Paris où régnait déjà la crainte d'un siège qui devait t rainer à sa suite la famine, la misère, l'épidémie et tous les maux, fut témoin d'un spectacle sans exemple : treize cents prêtres, moines et écoliers, accompagnés de quelques bourgeois, qu'où appelait catholiques zélés, tirent une montre, en belle ordonnance, dans la journée du 11 niai. Guillaume Pose, évêque de Seidis, marchait en tête, comme colonel de cette étrange milice ; le fougueux curé de Kaint-Côme, Ilamilton, faisait l'office de sergent de bataille ; après eux, venaient, par compagnies, les chartreux avec leur prieur, les feuillants avec leur général, les quatre ordres mendiants et leurs chefs conventuels, tous la robe retroussée, le capuchon rabattu, la pertuisane ou l'arquebuse sur l'épaule, beaucoup coiffés de casques et revêtus d'armures; des crucifix leur servaient d'enseignes; leur bannière portait l'image de la sainte Vierge. Us délilèrent, quatre par quatre, devant le légat, en chantant des hymnes de l'Eglise, qu'ils entremêlaient de salves de niousqueterie. Le légat les nomma de vrais jlfacl/a/u'es et leur donna sa bénédiction, niais, dit l'Estoile qui assistait ù cet le montre en armes,

« quelques-uns d'entre eux, qui n'estoient pas bien asseurés de leurs bastons (armes à feu), par mégarde, tuèrent un des gens du légat et blessèrent un serviteur de l'ambassade d'Espagne. )) Telle fut cette fameuse procession de la Ligue, qui fit tant de bruit en Europe et qui fut immortalisée par une multitude de gravures populaires et surtout par les railleries de la Satire Ménippée.

La ville de Paris, d'après le recensement fait par ordre du gouverneur, ne renfermait, ù ce moment là, que 220,000 âmes; il n'y avait du blé que pour un mois, et, dit l'Estoile, (( estant bien mesnagé, )) mais on pouvait compter, en outre , sur 1,500 muids d'avoine et sur diverses subsistances, qui pouvaient fournir encore le moyen de vivre pendant deux ou trois semaines, en mangeant de la chair de cheval, de mulet et d'âne. L'ambassadeur d'Espagne, Mendoça, promettait de donner chaque jour six-vingt écus de pain aux pauvres, et tous les couvents, qui avaient des provisions cachées, offraient aussi de distribuer tous les jours des portions de soupe et de pain. On fit différents essais pour mêler de la farine avec de la pâte d'avoine et des légumes secs. Dans une assemblée qui se tint chez un conseiller du Parlement, l'ambassadeur d'Espagne annonça que, le pain venant à manquer tout à fait, il n'y aurait qu'à moudre les os des morts qui remplissaient les charniers des cimetières et que cette poussière détrempée d'eau et cuite au four pourrait encore servir d'aliments ; « opinion qui fut tellement reçue, dit l'Estoile, qu'il ne se trouva homme en l'assemblée qui y contredît. » Mais, un mois plus tard, lorsqu'on voulut recourir à cette effroyable ressource, tous ceux qui goûtèrent à ce pain d'os de morts périrent empoisonnés.

Paris était alors bloqué de toutes parts, mais Henri se contentait de donner de fréquentes alertes aux assiégés : une nuit, il lit promener ses troupes autour des remparts, pour donner une aubade à sa maîtresse (ainsi qu'il appelait Paris), avec un formidable bruit de tambours, de trompettes, de hautbois et de cornets à bouquins, qui mirent la ville en alarme : « Certes, dit-il, en riant, il faut que ma maîtresse soit bien farouche, puisque ne semble ravie de la douce musique que je lui envoie pour la réjouir ; » une autre fois, il fit tirer