FRAGMENT D'UNE ESTAMPE ANONYME, AU BURIN, EN TROIS PLANCHES
(Bibl. nat. , Collection Hennin, t. XI, page 4-5.)
Le fragment reproduit ci-contre représente l'accident causé par la maladresse de quelques ligueurs, et auquel le texte fait allusion, page 14.
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à coup perdu deux pièces de canon, mises en batterie à Montmartre : les boulets atteignirent deux ou trois personnes en leurs maisons, et toute la population fut dans les transes. Henri voulait réduire la ville par famine, mais les malheureux habitants, qui mouraient de faim, n'osaient se plaindre ni parler de se rendre : le prévôt des marchands la Chapelle-Marteau, encourageait le peuple à prendre patience, eu lui annonçant que l'armée espagnole était en marche pour faire lever le siège. On voyait, aux coins des rues, les grandes chaudières de bouillie, qu'on nommait les chaudières d'Espagne, où l'on cuisait des marmitées de chair de cheval et d'âne : <( on se battoit à qui en auroit; » on n'avait plus que du pain d'avoine et de son ; la chair de cheval coûtait si cher, que les affamés « est oient contraints de chasser aux chiens et les manger, et des herbes crues, sans pain. » A latin du mois de juillet, le peu qui restait de vivres se vendait, au prix de l'or, en cachette : <( contre les auvents des boucheries de la Porte de Paris, il n'y avoit que frire, sinon quelques pièces de vieilles vaches et graisses de chevaux, asnes et chats, qu'on y voyoit estalez. » Les pauvres gens, hommes, femmes et enfants, sortaient de la ville dans les champs, pour couper du blé vert et des herbages, au risque de se faire tuer par les assiégeants, mais le roi avait ordonné qu'on ne tirât point sur ces affamés et qu'on les laissât, disait-il, faire leur moisson.
Saint-Denis avait ouvert ses portes aux royaux et obtenu une composition honorable, mais, à Paris, les ligueurs étaient résolus à tout supporter plutôt que de se rendre. On avait assassiné, en pleine rue, ou pendu au gibet bien des bourgeois soupçonnés de conspirer pour la soumission de Paris. Les politiques, en effet, avaient formé le projet de soulever le peuple, en lui conseillant de demander la paix ou du pain, et le 9 août, la foule ameutée se porta sur le Palais, en criant qu'il fallait se rendre plutôt que de mourir de faim. Mais les Seize, avertis du complot, firent dissiper cette foule, par des gens de guerre qui arrêtèrent les meneurs, « comme politiques, séditieux, fauteurs et adhérents à un hérétique; au lieu de pain, on leur donna des coups, et au lieu de paix, un gibet. » On accusa le président lirisson d'être le principal auteur de cette émeute, si cruellement réprimée, qu'on nomma
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la journée du Pain. Cependant la mortalité devenait effrayante, et l'on commençait, dit l'Estoile, ce à voir les rues et entrées des maisons, pavées de morts; » c'est alors que les Seize firent publier, à son de trompe, que les portes seraient ouvertes à tous ceux qui voudraient quitter la ville. Henri IV, ému de l'extrême misère de son peuple de Paris, a aimant mieux faillir aux régies de la guerre qu'à celles de la nature ; rompant la barrière des lois militaires et considérant que tout ce pauvre peuple estoit clirestien et que c'estoient tous ses sujets, accorda premièrement passeport pour toutes les femmes, filles, enfants et escoliers, qui voudroient sortir : lequel s'estendit enfin à tous les autres, jusques à ses plus cruels ennemis -, desquels mesmes il eut soin commander que, sortans, ils fussent humainement receus en toutes les villes où ils se voudroient retirer. » Ce fut là, ajoute Pierre de l'Estoile, « une des principales causes (pour en parler humainement) qui a engardé que le siège n'a point eu l'effet qu'il devoit avoir. »
Non seulement l'humanité d'Henri IV avait fait sortir de Paris huit ou dix mille bouches inutiles, mais encore il avait souffert qu'on fît passer des vivres aux princesses, c'est-à-dire à Mme de Nemours et à la duchesse de Montpensier, ses plus implacables ennemies. Autorisés par l'exemple du roi, les chefs et même les soldats de l'armée royale eurent la permission tacite d'envoyer du pain et de la viande aux amis et aux parents qu'ils pouvaient avoir dans Paris. Bien plus, comme on fermait les yeux sur ces envois qui se multipliaient sur tous les points de l'enceinte, il se fit dans les faubourgs un commerce secret de denrées alimentaires, qui arrivaient jusqu'aux halles, où elles se vendaient, sous le manteau, à des prix énormes. Ce ne fut pourtant qu'une bien faible atténuation de l'horrible famine qui décimait la population. Henri, néanmoins, se refusait obstinément à un assaut général, espérant la reddition de la ville, avant l'arrivée de l'armée espagnole qui approchait avec une sage lenteur, et dont les coureurs se montraient déjà dans la Brie. Pendant ce temps, « qui estoit six jours avant la levée du siège de Paris, raconte l'Estoile, vous eussiez veu le pauvre peuple, qui commençoit à mourir à tas, manger les chiens morts
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tous cruds pur les rues; autres mangeoient les trippes qu'on avoit jettées dans le ruisseau; autres, des rats et souris, qu'on avoit semblablement jettes, et quelques uns, les os de la teste des chiens ,
