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vertige, et, malgré soi, on songe à ce qui arri-

verait en cas de déraillement. En 1887, un train eut la fantaisie de dévier tant soit peu de sa route. La catastrophe fut épouvantabie machine, wagons et voyageurs, tout disparut dans l’abîme, et personne ne put être sauvé.

Evidemment, rien n'est pittoresque comme de côtoyer ainsi un gouffre célèbre; mais j'avoue à ma honte que j'étais assez peu fier de ce voisinage, et que j'aurais infiniment plus apprécié cette ligne, si les ingénieurs avaient eu la bonne inspiration de la tracer 30 ou 40 mètres plus loin.

Enfin, nous arrivons sans encombre à Lewiston, petite ville insignifiante, d’où part, trois ou quatre fois par jour, le bateau qui mène à Toronto.

Il ne nous fallut pas plus de trois heures pour faire la traversée de l'Ontario. Le temps était magnifique et la surface du lac d’un calme absolu. On ne ressentait ni roulis ni tangage : on aurait pu se croire sur l’un des bateauxhirondelles qui font le service de Paris à Saint- Cloud. C’est certainement l’une des plus délicieuses traversées que j'aie faites dans ma vie.

En arrivant au débarcadère de Toronto, j'eus l’occasion de m'édifier, une fois de plus, sur le degré de probité qui caractérise les voituriers américains.

« Combien me prendrez-vous, dis-je à l’un d’eux, pour me conduire à Queens Hotel?

— Trois dollars et demi, me répondit-il sans sourCiller (17 fr. 50). »

Tout naturellement, je trouve le prix excessif et je refuse de me servir de son véhicule. Quand il me voit parfaitement décidé à faire Le trajet à pied : « Montez, me dit-il; ce ne sera qu’un dollar.

— C’estencore trop cher », et je fais mine de m'en aller.

« Eh bien ! ajoute-t-il en homme qui est résigné à tous les sacrilices, montez, je vous conduirai vous et vos bagages pour 25 sous. »

Et ainsi, grâce à mes refus obstinés, j’amenai ce brave cocher à baisser son prix de A7 fr. 50 à 1 fr. 25. Nos cochers parisiens sont loin d’être des modèles de toutes les vertus; je suis pourtant convaincu que, dans toute la corporation, on n’en trouverait pas un seul qui serait capable d'exploiter le bourgeois avec autant d'impudence.

Le grand malheur des Américains et ce qui laissera toujours planer des doutes très justifiés sur leur honnêteté native, c’est qu'ils considèrent toutes les affaires comme des opérations dans lesquelles la conscience n’a rien à voir; c'est une sorte de jeu, où il est toujours permis de tricher et où le profit va toujours au

plus malin. À cet égard, les pharmaciens font preuve d’un cynisme incroyable: je me rappelle que dans cette même ville de Toronto, on me fit payer 1 fr. 25 un cachet de bismuth qui, en France, ne se vend jamais plus de deux sous.

. Mais c’est toujours l'application du même principe; c’est à l'acheteur de se défendre!

Aussi je comprends l'immense satisfaction des Américains et surtout des Américaines qui viennent faire des achats dans l’un de nos grands magasins, où tout est à prix fixe et à un bon marché invraisemblable pour des Yankees. Ils trouvent un véritable plaisir à acheter, parce qu'ils ont la certitude de n'être trompés ni sur le prix, ni sur la qualité. Pourquoi n’introduisent-ils pas chez eux des usages qui sont si fort à leur goût sur le continent ? C’est une anomalie que je ne me charge pas d'expliquer.

Toronto est la seconde ville du Dominion, elle est la capitale de la province d’Ontario; sa population dépasse 200.000 habitants, chiffre énorme si l’on tient compte de ce fait qu’il y a cent ans, cette cité n'existait pas,et qu’en 1834, elle n’atteignait pas le chiffre de 10.000 habitants. C’est à son heureuse situation sur la rive nord du lac Ontario qu'est due cette extraordinaire prospérité. C’est par Toronto que passent : toutes les marchandises qui vont des grands lacs dans le bassin du Saint-Laurent. À ce

point de vue, elle est la rivale de Montréal.

Ce qui frappe Le voyageur qui débarque pour la première fois à Toronto, c’est la physionomie tout anglaise de la ville. Les rues sont larges et bien entretenues; elles se coupent à angle : droit et sont perpendiculaires ou parallèles au lac; Les maisons sont généralement construites

avec beaucoup de solidité, mais leur aspect extérieur est monotone et banal. Ce n’est plus le bois qui domine dans les constructions comme aux États-Unis, c’est la pierre et la brique. Au lieu de ce provisoire qui caractérise toutes les habitations américaines, on constate qu'ici tout est définitif. On devine des gens qui sont, non pas campés comme les Yankees, mais établis et fixés pour de longues générations.

Les rues sont jalonnées et même un peu enlaidies par d'énormes poteaux surchargés de fils télégraphiques ou téléphoniques qui s’enchevêtrent de mille façons et qui forment dans les airs comme une vaste toile d’araignée.

Chacun de ces poteaux est armé de crochets en fer qui permettent de grimper jusqu'au.

sommet, comme on fait sur nos champs de foire

pour Îles mâts de cocagne. Chaque fois qu'il

survient un accident dans Les fils, il faut qu’un

à ouvrier monte là-haut pour remettre tout en

état. J'en ai vu quelques-uns qui faisaient cette escalade avec une agilité digne d’un chat.

Les monuments officiels, églises, hôtels de ville, banques, théâtres et écoles, font honneur à la cité. Il semble même qu'ils aient été con — struits avec un goût plus sûr qu’on ne le fait communément en Amérique. Les édifices religieux sont particulièrement remarquables. [ls sont presque tous de style gothique.

L’immense majorité des habitants est protestante ; la ville affiche même des airs de puritanisme qui sont un perpétuel sujet de quolibets de la part des cités rivales. Les maisons de tempérance y sont extrêmement nombreuses.

Le repos dominical y est observé avec tant de rigueur que, ce jour-là, non-seulement on fait trêve aux affaires et aux gros travaux, mais qu’encore tous les moyens de [locomotion se trouvent suspendus. Impossible de prendre le bateau ou le chemin de fer un dimanche; les

fiacres eux-mêmes restent soigneusement sous

leurs remises; bien plus, on fait observer le repos dominical jusqu'aux tramways électriques; ils restent en détresse dans les rues à l'endroit précis où ils étaient au premier coup de minuit, dans la nuit du samedi au dimanche.

À vrai dire, tout cela ressemble fort à du pharisaïsme, et pour mon compte, je me défierais d’une religion qui affecte tant de rigorisme et d’intransigeance. 11 faut bien croire, d'ailleurs, que tous ces grands airs de dévotion ne

sont pas du goût de tout le monde, même à Toronto. Je me souviens que, me promenant 4 dans Queens Park, j'eus l'occasion de lier con- 4 versation avec des ouvriers, — probablement des frlandais, cherchaïient un peu de fraîcheur sous ces magnifiques 5 ombrages. — « De quel pays êtes-vous ? » me demanda l’un d'eux, qui, à mes façons, avait à deviné un étranger.

4 — « Je suis Français, répondis-je.

4 — Vous êtes Français? Alors vous êtes un : brave homme. (Frenchman, good man.)

— Et les habitants de Toronto? répliquai-Je.

Que sont-ils donc ? »

— Tous des hypocrites. A! hypocrit. »

Et aussitôt mon interlocuteur se mit en

devoir de m'expliquer son jugement; malheureusement il avait une telle volubilité de parole que je ne pus rien comprendre ; mais je voyais bien qu'il avait l'air de décharger son cœur et qu'il était tout à fait convaincu de ce qu'il disait. ‘À Ce même jour, dans l'après-midi, j’allai ren- . dre visite au curé de la paroisse canadienne de 4 Toronto. Je rencontrai un fort digne homme, : un peu froid, mais instruit et non dépourvu de finesse.

4 Après Les politesses d'usage, je lui demandai 1 des renseignements sur sa paroisse, sur le mou- 4 vement religieux de la ville et enfin sur le 6,

caractère des habitants. « Ce sont tous des hypocrites, » s'écria-t-1l avec une vivacité qui ne me laissait aucun doute sur la sincérité de son appréciation. Et, en effet, il me raconta un certain nombre d’anecdotes concernant surtout les protestants, d’où je pus conclure que Toronto était le rendez-vous de tous les tartufes du Canada. Les habitants y sont bigots et fanatiques; les conseillers municipaux, les magistrats, en un mot tous ceux qui détiennent une part quelconque d'autorité, montrent en toute occasion l'intolérance la plus odieuse : jouer aux cartes un dimanche,faire une partie de crocket, se promener en voiture, autant de crimes interdits par la loi! Les catholiques, qui ne sont au nombre que de 30.000, ont particulièrement à souffrir de l'intolérance des protestants. Ceux-ci peuvent à leur gré encombrer les rues et les avenues des manifestations les plus bruyantes; le 12 juillet de chaque année, qui est la fête des Orangistes, ils défilent portant leurs bannières et chantant une chanson injurieuse pour le Pape; les catholiques doivent supporter toutes ces vexations sans qu’on leur permette aucune procession.

Ils ne perdent pas courage cependant; à force d'entente et d'esprit de solidarité, ils se défendent pied à pied sur le terrain de la liberté. Groupés autour de leurs pasteurs, ils soutien-

nent la lulte avec une constance et une intrépidité admirables. Ils se disent qu'après tout l'avenir est à eux. Avec leurs nombreuses familles, ils sont sûrs de conquérir une place toujours plus grande et ils espèrent bien qu'un jour ou l’autre ils formeront un groupe assez fort pour faire respecter Leurs droits.

Cependant, c'était le Canada français que j'avais surtout hâte de visiter.

Après vingt-quatre heures passées à Toronto, je m’empressai d'aller à Montréal. J'étais fatigué, excédé d'entendre parler l'anglais, de manger une cuisine anglaise et de ne rencontrer partout que des usages anglais. Il me tardait d'arriver sur une terre française et d'y trouver les mœurs, la langue et Les institutions de la France d’autrefois.

Il faut dix heures de chemin de fer pour aller de Toronto à Montréal. On suit la ligne du Grand Tronc, nom bizarre qui importerait . assez peu, si les wagons n'étaient pas dépourvus de tout confortable. Mais, quand on quitte les

États-Unis, où, tout au moins sur les grandes lignes, on est habitué à un luxe si raffiné, on est un peu désenchanté en arrivant au Canada. On sent que les Compagnies y sont moins riches et que le pays lui-même présente moins de ressources.

Il faut ajouter à cela que les trains marchent

avec une irrégularité inconcevable. Ils partent quand ils peuvent et ils arrivent de même. On m'a cité un brave curé canadien qui, pour gourmander ses ouailles, ne trouvait rien de plus expressif que cette comparaison : « Vous êtes comme le grand Tronc; vous arrivez toujours en retard à la messe... » Et de fait, durant tout mon séjour au Canada, je ne crois pas être arrivé une seule fois à l'heure.

Montréal est la première ville du Canada par sa population, par son trafic, par le chiffre de ses affaires de banque et par la splendeur de ses édifices. J'ai entendu beaucoup d’Américains affirmer qu’elle serait un jour la rivale de Chicago.

En y débarquant le 3 septembre 1893, à 8 heures du soir, je pris une voiture pour me faire conduire à Saint-Laurens Hall, rue Notre- Dame. C’est un hôtel de premier ordre au Canada: mais je dois convenir qu'il ne rappelle qu’assez imparfaitement Les splendides hôtels que j'avais vus aux États-Unis. Il faut dire aussi que la vie y est beaucoup moins chère; la pension ne dépasse pas 15 francs par jour.

Après un diner fait à la hâte, je sortis avec mon ami, M. T..., un Français très aimable que j'avais rencontré en route, et nous nous rendimes à Summer-Park. C'est un jardin public, situé au centre de la ville, d’étendue assez mé-

diocre, mais d’où l’on a une vue magnifique sur le Saint-Laurent. C’est le rendez-vous de tous les Montréalais qui, le soir, après leur repas, désirent prendre le frais.

Il y avait foule ce jour-là : boutiques, cafés, salles de concert, théâtre, tout était envahi et encombré. Des tables étaient dressées un peu partout, dans les allées et sous les massifs, et tout ce monde buvait, chantait et riait avec un entrain et une exubérance toute française.

Nous eùmes la curiosité de voir le théâtre.

. Le mot théâtre est impropre; c’est plutôt hangar qu'il faudrait dire. La salle était immense ; mais pas de murailles; elle était simplement limitée de chaque côté par des colonnes en bois qui soutenaient un toit énorme, sauf bien entendu du côté de la scène qui était adossée à un mur. Chacun pouvait entrer ou sortir comme bon lui semblait. Un détail qui piqua aussi ma curiosité, c'est que l’orchestre était placé sur la scène, tout au fond de la salle, et les artistes jouaient ou chantaient en avant des musiciens.

Je ne me rappelle plus la pièce qui était exécutée ce soir-là : je sais seulement que tout le succès de la comédie tenait au rôle d'une actrice qui, visiblement, était très goûtée du public, car elle ne pouvait pas paraître sur la scène sans qu'onlui fit une ovation.

Ce qui me frappa surtout, ce fut l'attitude de

ee

la foule; elle avait un air joyeux et bon enfant qui faisait plaisir à voir. Onsentaitqu'elle s’amusait de tout son cœur; ce n’était plus la raideur froide et compassée des Anglais de Toronto que je venais de quitter; c’étaient les représentants d’une autre race, d’une nationalité plus fine et plus gaie que j'avais sous Les yeux. Les hommes, les femmes, les jeunes filles, tous, jusqu'aux petits enfants, écoutaient la pièceavecune attention que rien ne pouvait distraire; ils ne per-

daient pas unesyllabe; ilsétaientàl’affüt des bons mots et des traits d'esprit, et quand le dialogue en amenait un, c’élait, de la part des spectateurs, des éclats de rire sans fin. Jamais je ne compris mieux que ce jour-là les différences profondes et le contraste saisissant qui existent entre les Anglais et les Français, entre Les races saxonnes et les races lalines. Il est évident que si les unes ont pour elles la réflexion, la prudence et l'esprit d'observation, on ne saurait refuser aux autres ces qualités de finesse, d’entrain et de gracieuse urbanité qui sont le charme de la vie.

Le lendemain, je me rendis au séminaire de Saint-Sulpice pour présenter au Supérieur mes lettres de recommandation. Je fus reçu par M. Colin, supérieur de tous les Sulpiciens du Canada, qui, avec une bonne grâce charmante, me fit donner une chambre et m'offrit l’hospi-

à talité dans son séminaire. J’acceptai avec recon-

on. ET MONTRÉAL

naissance cette aimable proposition et pendant trois jours, je fus l’hôte des fils de M. Olier. Inutile de dire que je les trouvai sur les rives du Saint-Laurent tels que je les connaissais en France, c’est-à-dire instruits, modestes, polis, un peu timides peut-être dans les idées, mais pleins dezèle pour l’Église et donnant l’exemple de toutes les vertus. Il est impossible de vivre un jour avec ces saints prêtres sans penser à

leur vénérable fondateur, M. Olier, et à ses pre-

miers compagnons. Tels étaient les Sulpiciens au xvu° siècle, tels ils sont encore à la fin du xix° : c’est toujours la même piété tendre, le même goût pour l’humilité et l'obscurité, la même affabilité gracieuse, le même désintéressemen! et enfin le même dévouement au service ‘ du clergé. Aujourd’hui, comme il y a deux cents ans, on peut dire que les Sulpiciens réalisent, dans leur personne, l'idéal du prêtre catholique. On leur voudrait parfois plus d'initiative, moins de répugnance pour tout ce qui est nou-

veau, et surtout une connaissance plus complète

des besoins et des nécessités de notre époque; mais s’il s’agit de vertus sacerdotales, s'il s’agit de former des âmes de prêtres, ils restent maîtres incontestés du clergé français.

Je n'ai pas à raconter dans quelles circonstances les Sulpiciens se sont établis à Mont-

réal. Ils y sont établis depuis le xvn° siècle, depuis que’ M. Olier Les envoya évangéliser les peuplades sauvages du Saint-Laurent. Pour reconnaitre leurs services, Louis XIV leur donna en toute propriété l’île de Montréal, de telle sorte que, pendant fort longtemps, ils ont été à proprement parler Les seigneurs de la ville.

Ce sont eux qui ont attiré les colons, qui les ont protégés, qui ont érigé des paroisses, fondé des écoles et descollèges, et aujourd’hui encore, par l'autorité des services rendus et aussi par l'influence que leur donnent des biens immenses, ils sont la famille religieuse la plus puissante et la plus considérable de tout le Canada.

Avec eux, d’ailleurs, il n’y a ni abus, ni excès de pouvoir à redouter. Ils se tiennent en dehors de tous les partis et ils ne se servent de leurs ressources que pour soutenir des œuvres charitables, pour fonder des écoles ou des hôpitaux, et enfin pour créer des bourses dont bénéficient les enfants pauvres qui se destinent à l’état ecclésiastique.

À Montréal même, ils desservent deux paroisses, Saint-Jacques et Notre-Dame. L'église de Notre-Dame passe pour l'édifice le plus vaste et le plus somptueux de toute l'Amérique du Nord. Par son aspect extérieur, elle rappelle un peu Notre-Dame, de Paris. Mais comme l’intérieur est aménagé d’une façon autrement pratique!

Les nefs sont tellement spacieuses et les bancs si serrés, que 15.000 personnes peuvent facilement y trouver place et assister à une cérémonie ou à un discours; on dit même que les prédicateurs n’ont aucun effort à faire pour se faire entendre d’un si nombreux auditoire, tant

les règles de l’acoustique ont été parfaitement

observées.

Une vieille maison noire et enfumée, mais entourée d'un magnifique jardin, sert de presbytère à Notre-Dame : c’est là qu'habitent les Sulpiciens attachés au service de la paroisse; c’est là aussi qu'ils donnent l'hospitalité à leurs visiteurs.

Mais aux portes de la ville, ils possèdent deux autres établissements, plus importants, plus modernes, et surtout mieux construits :

ce sont le grand séminaire et le collège.

Le grand séminaire de Montréal est pour

l'Amérique du Nord ce que le séminaire Saint-

Sulpice est pour toute la France, c’est-à-dire une sorte de séminaire cosmopolite où viennent

des élèves de tout pays, de toute nationalité et

de toute langue. En moins de quatre ans, tous

ces éléments disparates se fondent, je devrais

dire se transforment, et quand ces jeunes gens sortent des mains de leurs maîtres, ils ont la science, la correction de tenue et de langage et ces fortes habitudes de vie sacerdotale aux-

Yankees et Canadiens ve

quelles on reconnaît toujours les élèves de Saint-Sulpice.

J'ai visité avec non moins d'intérêt le collège que dirigent les Sulpiciens et qui est contigu au séminaire. Autant que j'ai pu en juger par un examen rapide, il m'a semblé que les méthodes et Les programmes étaient à peu près les mêmes

que dans les collèges français. J'ai causé pen-

dant de longues heures avec les professeurs et j'ai été émerveillé de leur zèle, de leur compétence professionnelle, de leur désir manifeste de s'initier à tous les progrès. Sous ce rapport, j'ai trouvé chez ces excellents maîtres un esprit d'initiative, une ardeur et un entrain joyeux dont j'ai été émerveillé et qui, je ne sais pourquoi, semblent être une rareté à Saint-Sulpice. En tous cas, je mentirais à la vérité et à ma conscience, si je ne disais ici combien j'ai été touché de l'accueil que m'ont fait ces messieurs.

Je considère les heures que j'ai passées en leur

compagnie comme les meilleures et les plus douces de tout mon séjour en Amérique, et je garde de leur hospitalité un très précieux souvenir.

Sous la conduite d’un très obligeant professeur du séminaire, qui avait été autrefois mon condisciple à Reims, je visitai la ville en détail.

Montréal a la physionomie de toutes les grandes métropoles commerciales : d'immenses

magasins bondés de marchandises, des usines sans nombre dans les faubourgs, un port encombré de milliers de bateaux, et enfin, dans les rues, une activité et un mouvement qui commencent dès le matin et qui ne cessent qu’assez tard dans la nuit. Comme dans la plupart des villes américaines, il y a, à Montréal, d'innombrables moyens de locomotion, desservant tous les quartiers de la Cité. Partout des tramways électriques qui se croisent dans tous les sens et sont constamment remplis de voya- geurs affairés se rendant à leur bureau ou à

leur maison de commerce. Cette fièvre de tra-

vail est telle, que New-York pourrait seule ren-

dre des points à Montréal; ce qui faisait dire à

Lord Dufferin : New-York, c'est Montréal aggravé.

Les édifices civils ont une certaine ampleur; mais, au point de vue de l’architecture, ce sont les églises catholiques qui présentent le plus

d'intérêt. J'ai déjà dit un mot de Notre-Dame : c’est l’église du passé, l’église qui rappelle aux habitants les origines de leur ville.

Aujourd’hui, ils sont fiers d’un autre temple,

qui n’est pas encore achevé, mais qui est digne de tout point de la prospérité actuelle de Montréal; je veux parler de la cathédrale. En la construisant, on a voulu faire grand et beau; et pour cela, on s’est mis en tête de reproduire

al YANKEES ET CANADIENS

sur Les rives du Saint-Laurent l'immense basilique de Saint-Pierre de Rome. Tout naturelle ment, on a dû réduire les dimensions; mais tel qu'il est, l'édifice est encore immense. Réaliset-il les espérances artistiques qu’on avait conçues? Il est permis d’en douter. Les lignes architecturales, sont, à coup sûr, fort belles, étant donnée la splendeur du monument qui a été pris pour modèle. Mais il m'a semblé que la qualité des matériaux employés pour le gros œuvre était inférieure. Les superbes pierres de taille adoptées pour la façade forment avec les murs des bas côtés un contraste tout à fait fàcheux. Enfin, beaucoup de gens pensent, peutêtre avec raison, que tel mode de construction qui convient sous Le brillant soleil de l'Italie, n’a plus sa raison d’être dans une contrée septentrionale, où la brume et la neige obscurcissent Le ciel pendant de longs mois. L’intérieur de celte église était loin d’être achevé, lorsque je l'ai visitée; je pus seulementadmirer l'ampleur majestueuse de la nef, et les belles peintures qui décorent la coupole. On était en train de mettre la dernière main à l'installation d’un orgue monumental, que M. Guilmant, le brillant organiste de la Trinité, devait inaugurer quelques jours plus tard.

Je remarquai encore qu'aucune des chapelles latérales n'était commencée; il restait encore

TORONTO ET MONTRÉAL toutun travail d'aménagement intérieur dont l’exécution devra se poursuivre probablement pendant de longues années. Mais Les catholiques opulents, qui aiment à se montrer généreux pour leur culte, peuvent dès maintenant se rendre compte des sacrifices qui seraient nécessaires pour terminer cette décoration intérieure. On remet, en effet, à toute personne qui entre à la cathédrale, un petit papier contenant une courte notice sur l'édifice, et indiquant aussi la liste complète des chapelles qui restent à construire, avec le chiffre des dépenses pour chacune. Grâce à celte précaution, il ne saurait y avoir de surprise pour personne. Chaque visiteur sait qu'il suffit de verser vingt ou trente mille dollars pour mériter le titre de fondateur d'une chapelle dans la cathédrale de Montréal. J'aurais bien voulu pouvoir répondre à l'invitation contenue dans le petit papier; mais n'étant pas le cousin de M. de Rothschild, je dus renoncer à faire le généreux. S'il est, de par le monde, des gens qui soient en peine pour . placer le surplus de leurs revenus, je me permets de leur signaler la cathédrale de Montréal : en contribuant à son achèvement, ils attacheront leur nom à une œuvre à la fois artistique et chrétienne.

La plus grande curiosité de Montréal est peut- être le fameux pont Victoria. Il a un dévelop-

pement de près de trois kilomètres. Avec sa galerie tubulaire, véritable tunnel soutenu par vingt-quatre piles d'un calcaire noir, il présente un aspect totalement dépourvu d'art ; mais quels services ne rend-il pas pour les relations commerciales du Canada avec les États-Unis ! Commencé en 1856, et inauguré en 1860 en présence du prince de Galles, le pont Victoria a coûté 30 millions de francs. Il est seulement fâcheux que cette merveille de l’art des ingénieurs impressionne plus vivement l'esprit que la vue: car la distance en réduit singulièrement les gigantesques proportions. La longue ligne rigide de la galerie, les formes grêles et également rectilignes des arches vues de face, lui donnent, de loin, l’humble apparence d’un pont de chevalets. Combien sont préférables, au point de vue du pittoresque, les courbes harmonieuses de nos vieux ponts de pierre !

Pour bien juger de l’ensemble de la ville, il faut aller la contempler du haut'de Mont-Royal: c’est une montagne haute d'environ 200 mètres qui a donné son nom à la ville et qui aujourd’hui est une promenade fort agréable et très fréquentée.

Les pentes de cette colline sont déssiaëte en jardin anglais, et du sommet on jouit d’un magnifique coup d’œil sur Montréal, sur le Saint- Laurent et la rivière Ottawa. C'est 1à que

viennent en foule les habitants qui, après la fermeture de leurs bureaux, veulent respirer Pair pur et se reposer. Un peu partout, sur les pelouses ou dans les clairières du bois, on rencontre des sociétés de toute nature et de tout nom qui lunchent joyeusement et portent des toasts.

Chose curieuse, c’est sur les pentes boisées de cette riante montagne, que se trouve le cimetière de la ville. À côté du plaisir, l’image de la mort! Mais ici, cette image n’a rien de sévère. On croirait que Le cimetière n’est que Le pro- longement du parc. Les allées sont soigneusement sablées et ratissées, les tombes disparaissent sous les fleurs et la verdure ; partout des bordures de buis et des corbeilles fleuries. Il n'y a pas jusqu'aux promeneurs eux-mêmes qui n'aient, dans ce champ de la mort, quelque chose de gai et d’épanoui. Rien qu’à ce signe,

on reconnaît une population chrétienne qui envisage avec sérénité les mystères de l'autre vie

Cependant des amis me font comprendre

combien j'ai eu tort de ne pas faire en bateau à vapeur le trajet de Toronto à Montréal. — « Vous n’avez pas vu Lachine, me répètent-ils sans cesse ! Il n’est pas possible que vous quittiez Montréal sans avoir franchi les rapides de * Lachine ! » Et les bons Canadiens laissent per-

cer tant de-fierté et d’admiration pour leurs

rapides que, pour ne pas Les désobliger, je me décide à faire ce court voyage. Au fond, c’est une expédition qui n’est pas sans ressemblance avec la promenade de Paris à Saint-Germain, et, quoi qu'en disent les Canadiens, elle n’est pas beaucoup plus dangereuse.

Je me rends donc à la gare et je prends mon billet pour Lachine. Ce nom bizarre vient de ce que Cartier, le premier explorateur de cette

contrée, s’imagina en arrivant à cet endroit du

fleuve, avoir atteint les limites du continent américain et avoir trouvé une voie nouvelle pour se rendre en Chine.

La petite ville, qui doit son nom à cette erreur géographique,estassez médiocre : à peine quatre ou cinq mille habitants. Elle perdrait ‘certainement toute son importance le jour où les touristes cesseraient de venir visiter la fameuse barre du Saint-Laurent.

La gare est située sur la rive droite du fleuve,

à deux pas du quai où sont amarrés les bateaux à vapeur. À l'exemple de beaucoup d’autres voyageurs venus comme moi en excursion, je monte sur le steamer qui fait le service ‘de Montréal, et nous voilà aussitôt partis. J’admire en passant un fort joli pont d’une rare légèreté qu’on a audacieusement jeté d’une rive à l’autre, mais qu'on a eu la malencontreuse

idée de peindre en rouge vif. Un peu plus loin, sur La droite, nous longeons un petit village, peuplé exclusivement de sauvages. C'est ce que l’on appelle une réserve. Ils sont là quelques centaines, groupés sous la direction d’un officier, qui les surveille, et qui est aussi chargé de pourvoir à leur subsistance matérielle. Il paraît qu'en somme leur existence est assez misérable. La seule industrie à laquelle ils se livrent, et dans laquelle ils semblent avoir acquis une certaine expérience, consiste à exploiter les voyageurs. [ls leur vendent des photographies et une foule de menus objets qui n’ont pas d'autre

| mérite que d’avoir été confectionnés par des

sauvages plus ou moins authentiques.

Enfin, après une heure de navigation, nous approchons des rapides. Tous les passagers se portent à l’avant du bateau, et chacun s’arme de courage pour supporter les émotions de la traversée. Qu'on se rassure, elles sont assez bénignes. On voit d’abord les eaux qui bouillonnent; cà et là, on rencontre quelques rochers à fleur d’eau. Le pilote, un sauvage authentique, celui-là, à qui les sinuosités du

fleuve sont familières, est sur sa passerelle,

donnant des ordres et ayant l’ œil constamment fixé sur l’horizon.

Tout à coup, l’on aperçoit à un derii: mille comme une ligne de rochers noirs, qui émerw,

gent de l’eau. Un grand remous se produit autour de ces récifs, et les voyageurs timides se demandent avec anxiété comment on va franchir cetobstacle menaçant.

Mais toutes ces appréhensions sont bien inutiles : le pilote manœuvre son bateau avec tant de dextérité, que nous passons à peu près sans encombre entre deux roches noirâtres qui semblaient vouloir nous barrer la route. C’est tout au plus si le bateau éprouve pendant quelques minutes des oscillations assez prononcées. En réalité, pour bien savourer les émotions de. la traversée et pour donner à cette petite expédition son véritable caractère, il faudrait la faire en pirogue ou sur une petite barque, conduite par un sauvage. Il ÿ aurait dans ce contact immédiat avec le danger une source d’émotions plus vives et plus pénétrantes qu’on ne saurait ressentir, lorsqu'on est commodément installé sur le pont d’un grand navire, qu’on sait solide et qui est fait pour résister aux fourbillons et aux vagues les plus furieuses.

Une heure après, nous débarquions sur les quais de Montréal: l’excursion avait à peine duré une matinée.

Je ne voulus pas quitter Montréal sans aller saluer M. Honoré Mercier, l’ancien premier ministre de la province de Québec.

Je l'avais connu à Paris, à la suite d’une con-

férence que j'avais faite en sa présence bur le Canada. Il m'avait témoigné une très grande bienveillance, je dirais même une certaine affection, si le mot n’était un peu insolite pour caractériser les sentiments d’un homme politique. |

Les journaux n'avaient appris les épreuves cruelles par lesquelles il avait dû passer à son retour au Canada. Je savais qu'il avait été ren- versé du pouvoir, qu’un grand procès de corruption lui avaitété intenté par ses adversaires, et que, s’il avait échappé à une condamnation, il était sorti de là un peu amoiïindri, politiquement parlant, et presque entièrement ruiné.

Mais ces considérations, au lieu dem’arrêter,

me firent regarder cette visite comme un devoir.

” M. Mercier fut très touché de ma démarche.

Il m’accueillit avec une bonne grâce et une cor- dialité à laquelle je fus très sensible. Je le trouvai un peu fatigué et vieilli par Les orages qu il avait subis, mais non découragé.

Tombé “ pouvoir, il s’est remis vaillamment au travail, il a ouvert un cabinet, et comme il est très bon avocat, les affaires lui arrivent de toutes parts, et il est probable qu’à force de travail et d'énergie, il réussira à reconstituer sa fortune. à

Au point de vue politique, il n’est pas aussi

YANKERS ET CANADIENS complètement fini que l’espéraient ses adversaires. [Il est encore membre du Parlement ; sa parole de tribun prend tous les jours un ascendant plus considérable; nul ne sait mieux que lui faire vibrer les cœurs canadiens. Qui sait si les fluctuations politiques ne ramèneront pas aux affaires un homme qui | est incontestablement le premier orateur du Canada ?

Je ne veux pas examiner ici le mouvement

annexionniste dontM. Mercier a pris l'initiative. :

Beaucoup de Canadiens très patriotes et très catholiques refusent, je le sais, de le suivre dans cette voie pleine de périls. Mais il n’en reste pas moins certain qu'avec son magnifique talent de parole, sa souplesse d’esprit et sa compétence dans les affaires, M. Mercier est encore en mesure d’influer sur les destinées de son pays. Il a, du reste, trop de clairvoyance pour ne pas voir quels sont, à l’heure actuelle, Les vrais intérêts du Canada (1).

1. Depuis que ces lignes ont été écrites, les journaux canadiens nous ‘ont appris la mort si édifiante de M. Mercier. Durant les quelques jours qui ont précédé sa fin, ila pu faire ses adieux à ses parents, à ses amis et même à ses adversaires politiques. La population de Montréal a été très touchée de cette calme et noble attitude en présence de la mort et elle a fait au grand orateur de magnifiques funérailles.

Une visite à l'Université Laval. — Le Recteur. — Les bâtiments. — Les programmes. — Promenade à travers Québec.— Deux héros : Montcalm et Wolfe. —

Le drapeau de Carillon. — Bataille de la Plaine d'Abraham. — L'amour des Canadiens pour la France.

— Le Vieux pays! — Ils veulent rester Canadiens.

.. à Si Montréal est la capitale commerciale du

litique et littéraire.

Comme sa riche rivale de l'Ouest, Québec est situé sur le Saint-Laurent.

Les touristes aiment mieux faire en bateau à vapeur le trajet qui sépare les deux villes; mais : comme j'étais condamné à brûler les étapes pour arriver au bout de mon itinéraire, je dus | prendre le chemin de fer, afin de gagner du

temps. La ligne que je suivis est celle du célèbre Canadian Pacific Railway. (Au Canada, on

dit, pour abréger, le CG. P. R., absolument

Canada, c’est Québec qui en est la capitale po-

comme, en France, nous disons P.-L.-M., pour désigner la Compagnie Paris-Lyon-Méditerranée). Je n’ai gardé aucun souvenir du pays que j'ai traversé, sinon qu'il pleuvait à torrents, que toutes les rivières étaient débordées, que la ligne était, par intervalles, couverte d'eau, que le train était obligé de ralentir sa marche, et que nous arrivâämes assez tard, dans la nuit, à Québec.

La gare est située au pied du promontoire sur lequel est bâtie la ville. En débarquant,j'acceptai les offres de services d’un cocher canadien

juché, on ne sait comment, sur une vieille ca-

lèche contemporaine de Henri IV, et cahincaha, en suivant les lacets de la route, je fus conduit à l'hôtel Saint-Louis, le meilleur du crà.

Pour ne pas désobliger l'industriel qui administre cet hôtel, je me contenterai de dire que son établissement ressemblerait assez à une vieille auberge de France, si la qualité de la cuisine rachetait l’infériorité du matériel et du service.

J’ajouterai, pour la consolation des touristes, qu'on est en train d'achever un superbe hôtel bâti sur la Terrasse, et que ce palais, car c’en est un, m'a paru être Le dernier mot du confortable.

Le lendemain, je me présentai au recteur de l'Université Laval, pour qui j'avais des lettres de recommandation.

Ce recteur, M. Laflamme, est un prêtre éminent. Son accueil fut plein de courtoisie et de bonne grâce; mais ce qui me frappa surtout au cours de notre entretien, ce fut l’étonnante variété de ses connaissances. Par métier et par

goût, il est naturaliste; on dit même qu’en cette matière il n’a de rival, ni au Canada ni aux

États-Unis. Ses travaux géologiques font autorité dans tous les Congrès scientifiques. qui se tiennent sur le continent Américain. Mais, chose assez rare, ce spécialiste est en même temps un fin lettré qui parle et qui écrit notre langue avec une élégance et une sûreté de goût tout à fait remarquables. Durant mon voyage en Amérique, J'ai eu l’occasion de faire la connaissance de beaucoup de prêtres : je n’en ai pas vu un seul qui fûttout à la fois aussi instruit, aussi spirituel et aussi aimable que lesavant recteur de l’Université Laval. Occupera-t-il longtemps ce poste? J’avoue qu’en causant avec lui je ne pouvais m'empêcher de rêver pour lui des destinées plus hautes; je me disais qu’une mitre d’évêque ou même d’archevèque serait tout à fait à sa place sur cette tête si fine et si intelligente; mais j'oubliais que M. Laflamme est de ces prêtres modestes qui ne recherchent pas les dignités, précisément parce qu'ils les

méritent toutes, et malheureusement au Canada-

comme ailleurs, ceux-là sont souvent négliges.

Avec une obligeance toute gracieuse, M. La-

flamme voulut bien me faire Les honneurs de l’Université. Nul,en effet n’était plus en mesure que lui de me donner des renseignements précis et détaillés sur cet établissement scientifique, qui est le premier du Canada.

. L'Université Laval compte à peine quarante ans d'existence. Elle fut fondée en 1852 par le Séminaire de Québec et reconnue par la Reine Victoria dans une charte royale datée du 8 décembre 1852. Son nom lui vient de Mgr de Montmorency-Laval qui fut le premier évêque du Canada, et dont mon ami, M. l’abbé Gosselin, a écrit l’intéressante histoire.

Cette Université subsista ainsi pendant un quart de siècle, lorsqu’en 1876, le pape Pie IX, frappé des services qu’elle pouvait rendre à la cause catholique en Amérique, donna à cette œuvre son complément indispensable, en lui accordant l’érection canonique solennelle avec les privilèges les plus étendus.

En vertu de la bulle pontificale, l’Université Laval est placée sous la protection du Cardinal- Préfet de la Propagande. La haute surveillance de la doctrine et de la discipline est attribuée à l'archevêque de Québec et aux évêques de la province.

L'Université comprend quatre facultés : a

Théologie, le Droit, la Médecine et les Arts.

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Elle confère à ses élèves les grades habituels de

bachelier, de licencié et de docteur dans les différentes facultés.

Malheureusement, des décisions postérieures et tout à fait déplorables ont ruiné par avance l’action de cette Université. A la suite de manœuvres habiles sur lesquelles je n’ai pas

à insister ici, Rome a accordé à Montréal

des privilèges qui, en fait, ont eu pour résultat

de créer une Université rivale de l’autre, et ainsi la suprématie intellectuelle qui semblait devoir appartenir à la capitale de la province, s’est trouvée sinon détruite du moins fortement diminuée.

Le Bas-Canada n’est pas assez peuplé pour être en mesure de soutenir deux Universités. Il fallait garder celle de Québec, qui avait pour elle l'avantage de l'ancienneté; il fallait même chercher à la fortifier en la dotant richement et en complétant sa bibliothèque, son outillage et ses laboratoires, et ainsi on aurait constitué un foyer scientifique et littéraire de premier ordre, dont l'influence sur les destinées du pays eût pu être inappréciable. En établissant, au contraire, deux Universités rivales et un peu jalouses l’une de l’autre, on a divisé les forces mêmes de la nation, et il s’écoulera de longues années avant que ces Universités catholiques puissent lutter contre les arqndes Universités des États-Unis.

On a commis une autre erreur qui n’est pas moins grave : Ça été d’enlever à l’Université de Québec le droit de faire subir elle-même les examens du baccalauréat. En vertu de privilèges tout à fait exorbitants, qui ont été accordés à certains collèges, ce sont les professeurs mêmes de ces établissements qui sont les seuls juges de la valeur de leurs élèves. Ils leur délivrent un certificat qui, présenté au recteur de l’Université de Québec, donne droit à un diplôme de bachelier. Dès lors, on le voit, l'Université n’est plus qu’un simple bureau d’enregistrement. Il va sans dire que beaucoup de Ca-

nadiens protestent contre cet abus. Pour nous

Français, qui tenons par-dessus tout à la justice et à l’égalité, nous ne comprendrions pas une exemption de ce genre concédée à tel collège plutôt qu’à tel autre.

Mais, outre cette question de justice, il résulte de cet état de choses une autre conséquence, c’est que le niveau des études est fatalement condamné à fléchir. Il est bon, il est indispensable qu’il existe un jury impartial et indépendant pour fixer le degré de science qui est requis des candidats. Si les élèves des différents établissements sont affranchis de cette nécessité, s'ils n’ont pas à comparaître devant un tribunal qui se prononce sans se laisser influencer par qui que ce soit, chaque collège

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a QUÉBEC ET LES CANADIENS FRANÇAIS 427

s’en tiendra à ses méthodes particulières; l’émulation, qui est le grand stimulant pour les études, disparaîtra, et chacun, au lieu de faire des progrès, ne suivra plus que son caprice ou la routine.

On dira de nos Facultés françaises tout le mal qu’on voudra; je suis le premier à reconnaître que leur organisation n’est pas parfaite, | et que notre centralisation à outrance présente L : de graves inconvénients. Mais, du moins, il è faut proclamer bien haut que notre vieille Sor- ‘ bonne, par la valeur de ses professeurs et par la sévérité avec laquelle elle fait observer les programmes, maintient à un niveau assez élevé les études littéraires et scientifiques en France.

Le régime de la liberté est excellent en soi ; mais, en matière d'examens, j'estime que le contrôle de l’État a une importance souveraine; c’est même le seul moyen de donner du prix aux différents diplômes. Ils tomberaient dans le discrédit, le jour où ils seraient abandonnés à l'initiative privée, et c’est précisément

Unis.

En dehors de l’Université proprement dite,

cents étudiants, il existe, dans les mêmes bâtiments,un grand séminaire et un petit séminaire

ce qui est arrivé au Canada et aux Etats-

dont les cours sont fréquentés par sept ou huit

dont les élèvessont,bien entendu,pensionnaires.

J'ai sous les yeux les programmes suivis dans ces deux maisons : on les croirait calqués sur les programmes qui étaient en vigueur en France, il y a un demi-siècle. On devine qu'ils sont destinés à former des prêtres et des lettrés plutôt que des ingénieurs, des commerçants ou desindustriels!Ony fait une large part au grec, au latin et aux principes de littérature et de rhétorique : en revanche, l’histoire, la géographie et surtout les sciences n’y ont qu’une place restreinte. C’est l'éducation telle qu'on la donne encore dans beaucoup de séminaires français; c’est l'éducation telle que la comprenait la vieille Université impériale, qui, à cet égard, était l’héritière des Jésuites et des corporations enseignantes de l’ancien régime.

Depuis la guerre de 1870, nous avons senti le besoin de rajeunir nos méthodes et de donner à notre enseignement un caractère plus précis, plus pratique et plus moderne. Est-ce un bien, est-ce un mal? Je n'ai pas à le dire. En tout cas les Canadiens ne paraissent pas disposés à nous emprunter cette révolution pédagogique.

Les bâtiments de l’Université sont extrêmement vastes. Les uns remontent au xvrr° siècle, ce sont ceux des deux séminaires : ils ont été construits par Mer de Laval et ils se ressentent un peu des deux siècles et demi qui se sont

écoulés depuis leur fondation. Les autres, qui ne datent que d’une vingtaine d'années, n’ont pas seulement l’éclat de la jeunesse, ils répondent merveilleusement aux besoins multiples d'un grand établissement scientifique. On rêverait quelque chose de semblable pour l’Institut Catholique de Paris.

Ce qu'on rêverait surtout pour lui, c’est la magnifique situation de l'Université Laval, ses immenses cours ombragées d’arbres séculaires, ses pelouses et ses jardins dominant le Saint-Laurent. Je ne crois pas quil existe au monde un panorama plus féerique.

Je me hâte d'ajouter que l'Université de Québec. a une bibliothèque de plus de cent mille volumes et un musée (chose rare en Amérique |!) qui comprend plusieurs Lis toiles de l’École française.

En somme, pour résumer mon impression, je.

dirai que l’Université Laval présente de très précieux éléments de succès : elle a pour elle les traditions, la science de ses professeurs, le nombre de ses élèves, et la générosité des catholiques. Il ne lui manque, pour être prospère, qu'un peu plus d'autonomie et assez de protection, de la part des pouvoirs publics et ecelésiastiques, pour faire reconnaitre et | nue ses droits.

La physionomie de Québec est d’une origi--

nalité qu’on ne rencontre dans aucune autre ville américaine. Ici, point de ces rues droites, régulières et formant damier, comme à New- York, à Chicago et même à Montréal. C’est la bonne vieille ville normande du xvn° siècle, avec ses escaliers qui grimpent le long de la montagne, ses trottoirs de bois qui bordent les maisons, ses ruelles tortueuses, ses boutiques modestes et ses enseignes grinçant à l'extrémité de leur tringle. Une de ces enseignes est célèbre au Canada, c’est celle du restaurant du Chien d'Or. Au-dessous du nom de l’établisse- : ment, on lit ce quatrain:

Je suis un chien qui ronge FO;

En le rongeant, je prends mon repos, Un temps viendra qui n’est pas venu, Que je mordrai qui m'aura mordu.

Avec une de ces vieilles calèches Louis XV, qui stationnent devant l'Université, je visite les monuments et les promenades publiques.

Les monuments sont médiocres. La cathédrale date du xvu° siècle : elle est de ce styleun peu bâtard qui était à la mode sous Louis XIV. L’autel est abrité par un énorme baldaquin et, au fond du chœur, on voit une Gloire resplendissante comme on en plaçait dans toutes les églises de l’époque.

Les autres églises et chapelles de Québec n'offrent pas plus d'intérêt que la cathédrale au point de vue artistique.

En revanche, les promenades sont incomparables. Les plus renommées sont le Jardin du Gouverneur, la Terrasse et l’Esplanade. De ces points, très animés en été,on jouit d’un spectacle absolumentmerveilleux. À gauche, on aperçoit l’île d'Orléans, avec ses villages et ses clochers pointus, et, par delà, la cascade de Montmorency qui ressemble à un flot de neige

croulante; — en face, sur l’autre rive du fleuve,

c’est la coquette et charmante ville de Lévis, et tout autour, un peu en arrière et comme pour fermer l'horizon de Québec, la chaîne des Laurentides, lesquelles ne sont pas d’un pittoresque grandiose, mais dont les escarpements bleutés sont revêtus d’une grâce légère et harmonieuse.

L'ensemble est admirablement beau. La ville, le fleuve et les montagnes donnent à l’âme une tellefêteque l’on voudrait demeurertoujours en cet endroit et ne plus bouger, de peur qu’en approchant pour voir le détail, le charme ne s’envolât. ;

Sur l’une de ces promenades, le touriste s'arrête ému devant une espèce d’obélisque élevé à la mémoire des généraux français et anglais, Montcalm et Wolfe, tombés en face l’un de l’autre dans le même combat. Le socle porte

139 YANREES ET CANADIENS

une inscription qui ne déparerait pas une stèle antique. La voici telle que je l’ai copiée :