MORTEM VIRTUS COMMUNEM FAMAM HISTORIA MONUMENTUM POSTERITAS DEDIT

Ce qu’un écrivain a traduit en français libre:

Le courage les ayant réunis

Dans une mort commune,

L'histoire leur a donné une égale gloire, Et la postérité un même tombeau.

Au premier abord, on trouve un peu singulier ce patriotisme en partie double, cette association des vainqueurs et des vaincus dans une égale apothéose; mais c’est 1à le résultat d’un état d'âme tout spécial, à la fois sentimental et - rusé. Les Canadiens aiment la France dont ils sont sortis, et J'aurai occasion de donner à ce sujet les preuves les plus décisives; mais ils se sentent aussi dans l'obligation d’être les loyaux sujets de l'Angleterre. Pour satisfaire leur cœur et leur intérêt, ils se sont fabriqué une sorte de patrie factice, honorant dans un même culte des gens qui se battaient avec fureur il y a cent cinquante ans. À vrai dire, cet éclectisme n’est pas dépourvu d’une certaine noblesse. En tout cas,

il prouve que les deux races sont capables de cohabiter l’une à côté de l’autre, et cette tolérance réciproque leur fait le plus grand honneur. Montcalm et Wolfe sont bien les deux héros de Québec : on retrouve, pour ainsi dire, à chaque pas leur glorieux souvenir. Îci, on me montre l’humble maison où logeait le général français pendant la défense de la ville; un peu plus loin, c’est la petite chapelle des Ursulines, où sont les tombeaux des deux rivaux. Ils sont là, face à face, comme sur le champ de bataille,

etles mêmes prières sont dites, pour lerepos de

leur âme, par les religieuses qui ont la garde de ces illustres dépouilles. J'ai vu aussi, dans cette modeste chapelle, outre quelques bons tableaux de Lesueur et de Lebrun, lefameux drapeau de Carillon, qui est porté chaque année, à la procession du Saint-Sacrement, le jour de la Fête- Dieu. Carillon, nom vénéré des Canadiens, souvenir d’une de leurs dernières et de leurs plus brillantes victoires sur les Anglais. Un poète canadien, Crémazie, a fait, sur ce drapeau, une pièce de vers qui est très célèbre au Canada et qui traduit en strophes émouvantes la vaillance et le patriotisme opiniâtre des compagnons de Montcalm.

Cest l’histoire d’un de ces vieux soldats qui ont combattu à Carillon. En apprenant la funeste capitulation des armes françaises, en

1759, il s'empare du drapeau de son régiment! J et il le cache avec un soin jaloux pour le dé- | rober aux yeux des Anglais. Parfois, cependant, il convoque en secret quelques-uns de ses anciens compagnons d'armes, et alors, les portes closes, on déploie avec mystère le glorieux morceau de soie blanche, et l’on verse sur ses plis troués de balles et tachés de sang, des larmes d’attendrissement, au souvenir des victoires remportées à son ombre, et aussi des larmes de rage au souvenir de la dernière défaite. |

Cette défaite, pourtant, il faudra bien la venger un jour. Que faire ? Le vieux soldat ira trouver Le Roi; il déploiera devant lui le drapeau de Carillon et il lui demandera du secours pour venger ceux qui sont morts dans la plaine d'Abraham.

Il part, le cœur plein d'espérance; il traverse l'Océan et il arrive à Versailles. Mais hélas! le roi qui régnait alors, c’était encore ce triste | Louis XV, qui avait lâchement abandonné les Û Canadiens au traité de Paris. é

On devine l’accueil fait au vieux soldat qui, : de son désert canadien, tombait au milieu de la | cour, sans autre bagage que sa fidélité, son dra- È peau et son héroïque naïveté. Il ne peut seule- ; ment franchir la grille du château ; la sentinelle ù lui rit au nez. D'où sortait-il? Est-ce qu’on en-

trait ainsi chez le Roi? Et Le pauvre homme, le cœur gros et son cher drapeau plié sur sa poitrine, dut reprendre Le chemin du Canada. Ses espérances étaient déçues: il considérait sa vie comme finie.

Mais à ses compagnons qui l’attendaient pleins d’ardeur et d'enthousiasme, allait-il avouer qu'un soldat, — un soldat français, — l'avait accueilli avec des risées et avait raillé le drapeau de Carillon? Non, cela, ses vieux compagnons d'armes ne le sauront jamais.

Par un sublime et pieux mensonge, il leur dit

au contraire d'espérer, d'attendre et de patien-

ter : bientôt, leur assure-t-il, Le roi de France va venger le drapeau de Carillon. | Lui qui n’espère plus, il a le cœur ulcéré de tristesse; il sent qu'il va succomber sous cet horrible supplice. Mais avant de mourir, il veut revoir les champs où il déploya si fièrement les plis victorieux de son drapeau; il veut revoir les plaines et Les coteaux de Carillon.

Voyageur mélancolique et solitaire, ils’en va

| donc aux rives du lac Champlain; un chemin détourné le conduit jusqu’au sommet de la col-

line d’où son regard embrasse la ae de

Carillon.

Las dans le sol glacé fixant un étendard, Il déroulait au loin les couleurs de la France.

Sombre et silencieux, il pleura bien longtemps Comme on pleure au tombeau d’une mère adorée: Puis, à l'écho sonore envoyant ses accents,

Sa voix jeta Le cri de son âme éplorée :

0 Carillon, je te revois encore, Non plus, hélas! comme en ces jours bénis L- Où dans tes murs la trompette sonore 4 Pour te sauver nous avait réunis | D Je viens à toi quand mon âme succombe .: 700 Et sent déjà son courage faiblir. F

Oui, près de toi, venant chercher ma tombe, Pour mon drapeau, je viens ici mourir!

A quelques jours de là, passant sur la colline, A l'heure où le soleil à l'horizon s'incline, % Des paysans trouvaient un cadavre glacé, Re Couvert d’un drapeau blanc. Dans la dernière [étreinte, Il pressait sur son cœur cette relique sainte Qui nous redit encor la gloire du passé.

On devine le respect dont ce drapeau est en- 4 touré. Quand il passe dans les rues de Québec, 4 porté par les dignitaires de la ville,il y a comme n. un frisson d'enthousiasme et de patriotisme qui : anime tous les Canadiens: tant il est vrai qu'il n'y a rien de beau etde sublime comme le sentiment patriotique lorsqu'il est surexcité par Le sentiment religieux! Que de grandes choses on ferait encore en France si, au lieu de faire naître 4 et d'entretenir ces misérables discordes civiles 3 et religieuses qui nous affaiblissent et nous

paralysent, on savait grouper tous les Français

dans le culte de la religion et de la patrie! Ce

vœu est banal à force d’être exprimé; mais

quand on a vu, comme moi, un peuple, qui est issu de notre sang, puiser sa force et sa prospérité dans les croyanceset les pratiques religieuses, on ne peut s'empêcher de déplorer l'habitude qu'on a prise en France de ne tenir aucun compte de ce puissant ressort, et même de l’exclure là où il existe.

Quelle école de patriotisme encore que cette plaine d’Abraham située presque aux portes de Québec, et dans laquelle se joua la destinée de la colonie française ! Pour m'y rendre, je passai devant le palais du Parlement, vaste construction assez insignifiante; je longeai aussi les murs de la citadelle,qui est restée intacte depuis deux siècles et à laquelle sa merveilleuse posi-

tion a fait donner le surnom de Gibraltar de l'Amérique, et j'arrivai enfin devant une vaste pelouse d'un beau vert tendre à l’entrée de laquelle je remarquai une pyramide commémo- rative. « C’est là », me dit mon guide, vieux Ca- nadien français qui semblait épier sur mon visage Les sentiments que ferait naître en moi la vue de ce champ de bataille célèbre.

Mon émotion fut très profonde. Pour la dissimuler, j'interrogeai mon Canadien et je lui fis raconter en détail cette journée fameuse.

C'était pendant l’été de 1759 : une flotte

anglaise, composée de 22 vaisseaux de ligne et de 30 frégates et portant 10.006 hommes paraît

devant Québec. A la tête de ces forces impo-

santes, était un jeune général de trente-deux ans qui était avide de gloire et impatient de se signaler. C'était James Wolfe, qui devait être le rival de Montcalm.

La place n’était défendue que par un très petit nombre de Français, tout au plus 2.000 hommes. Mais ils étaient vaillants comme leur chef.

Ils gardèrent si bien la côte que, pendant plusieurs mois, la flotte dut rester stationnaire dans le fleuve, sans que Wolfe pût opérer un débarquement. Le désespoir commençait à gagner les Anglais et le jeune général lui-même; l'hiver approchant allait enfermer le fleuve dans son épaisse muraille de glace. Bientôt la flotte allait repartir pour échapper à ce formidable emprisonnement ; déjà les Canadiens et Montcalm entrevoyaient leur délivrance, lorsque, par une sombre nuit d'automne, Wolfe, trompant la vigilance d’un poste français, put enfin, à la faveur des ténèbres, débarquer ses troupes dans une anse solitaire, à quelque distance au-dessus de Québec. Le soleil levant montra aux yeux surpris et désolés des habitants, l’ennemi rangé en bataille devant la ville, dans une plaine dite /4

Plaine d'Abraham, du nom du premier colon

qui l'avait cultivée.

Le nombre était inégal; La bataille s ’engagea sanglante et, dans la fureur de la lutte, les deux généraux ennemis, deux héros, trouvèrent la mort. Déjà Montcalm, mortellement blessé, avait été ramené dans Québec ne Wolfe fut lui-même frappé.

— Ils fuient ! s’écria près de lui un soldat anglais. |

— Qui? demande-t-il avec anxiété.

— Les Français!

— Je meurs heureux !murmure-tiletilexpire.

Montcalm eut, lui aussi, le bonheur de mourir avant l'entrée des Anglais dans cette ville qu'il avait si héroïquement défendue. Mais, quelques jours plus tard, la vieille cité tombait au pouvoir de l’Angleterre, et au traité de Paris, en 1763, la France, par une coupable incurie, renonçait au Canada.

« Enfin, le roi dormira tranquille! » s'écria, dit-on, M°° de Pompadour, en apprenant la signature du désastreux traité! Mais tous les bons patriotes, tous ceux surtout qui avaient quelque clairvoyance, furent consternés, carils comprirent que ce traité honteux consacrait la déchéance de la France dans le Nouveau-Monde et que, même en Europe, il assurait la prépondérance définitive de l'Angleterre.

On se demande parfois si, après un siècle et demi écoulé, les Canadiens sont restés attachés à la France.

« Sire, disait à Louis XV l’un des derniers gouverneurs du Canada, il est impossible de rencontrer des gens plus soumis, plus braves, plus fidèles, plus attachés à leurs devoirs patriotiques et religieux que vos sujets d’outremer. » ARE :

Ces paroles, écrites il y a plus de cent cinquante ans, sont toujours vraies. Les Canadiens d'aujourd'hui, comme ceux d'autrefois, aiment profondément la France. ;

S'ils l’aiment? En faut-il d’autres preuves que ce fait absolument exceptionnel, à savoir qu'ils ont bravé plusieurs fois Le régime de la persécution, qu'ils ont enduré les tortures et La mort pour ne pas renier leur mère d'Europe.

Il y a à peine cinquante ans, ce cri féroce retentit sur les rives du Saint-Laurent : « Balayons les Canadiens de la surface de la terre!» et ces Canadiens qu’on voulait balayer et faire disparaître se sont groupés au fort de la tempête, ils se sont attachés plus étroitement que jamais à ce qui constitue leur nationalité, leur sol, leur langue, leur religion et leurs lois, et, à l'heure présente, ils forment une masse compacte de près de trois millions d'habitants. Je ne crois pas qu’on puisse citer, dans les an-

A ÆA

nales de l’histoire, un phénomène de vitalité

aussi prodigieux que celui-là.

Je me rappelle encore avec. quel accent He dignation M. Mercier, premier ministre du Canada, releva, en 4891, l’assertion de je ne sais quelle revue française qui avait prétendu que « l’amour des Canadiens pour la France était un mythe. » |

« Si nous n’aimions pas la France, s’écriaitil, pourquoi en aurions-nous conservé si religieusement la langue et Les traditions? pourquoi aurions-nous obtenu de nos vainqueurs que le français fût l’une des deux langues officielles du Canada? Pourquoi aurions-nous réclamé le droit de plaider en français devant les tribunaux et de défendre nos droits politiques dans les législatures et Les assemblées publiques dans l’idiome de nos pères ?

« Si nous n’étions pas Français, pourquoi nos martyrs de 1837 et de 1838 auraient-ils succombé en criant : « Vive la France! Vive [a Liberté! »

« Si nous n’aimions pas la France, pourquoi

aurions-nous pleuré avec vous en 1870, quand les malheurs de la guerre sont venus vous écraser? Pourquoi aurions-nous recueilli, sou par sou, dans nos villes et dans nos campagnes, chez les pauvres et chez les riches, chez Les ou-. vriers, chez les cultivateurs et chez les négo-

ciants, ces milliers de francs qu'on vous envoyait pour secourir vos blessés, frappés sur les champs de bataille par les balles prussiennes ?

« Si nous n'étions pas Français, pourquoinos poètes, nos historiens et tous nos littérateurs s’inspireraient-ils de la France pour créer des chefs-d'œuvre que nous sommes fiers de lire dans nos fêtes publiques? »

Et, en effet, je me souviens qu'au cours de cette conférence, devant un auditoire qui se composait de plusieurs milliers de personnes, M. Mercier, avec cette voix vibrante de l’orateur populaire, lut une admirable poésie de Louis Fréchette intitulée : Vive la France! Je ne crois pas que les sentiments des Canadiens pour la France aient jamais été traduits en plus beaux vers que ceux-là. Je suis donc convaincu qu'on me saura gré de les reproduire 1e :