LE MARI

Le mot famille n'a pas, aux États-Unis, une signification aussi large qu’en France. [l comprend simplement les êtres qui|vivent sous

le même toit, c’est-à-dire le mari, la femme et Les enfants. Les autres parents, étant exclus du home, sont considérés à peu PR comme des

étrangers.

Le mari est oui tout citées et comme ensorcelé par la passion des affaires. Gagner de l'argent; voilà l’idée qui absorbe sa vie et qui

domine toute sa conduite. Il s’occupe de dix affaires à la fois, et, pour les faire réussir, il dépense tout ce qu’il a d'intelligence et d’énergie; mais jamais la pensée ne lui viendra de confier à sa femme ses peines, ses fatigues, ses embarras ou ses espérances. Îl ne lui dira même pas où est son office, ni quelles sont les entreprises dont il s'occupe. Il a pour maxime que son travail ne regarde que lui et qu'il ne doit rendre compte à personne de l'emploi de ses Journées.

Après un solide déjeuner, il part le matin, vers 9 heures, pour aller à son bureau et il rentre le soir, vers 6 heures. Sa femme n’en saura pas davantage. De quoi pourrait-elle se plaindre, puisque régulièrement, chaque semaine, il lui verse une certaine somme pour sa toilette, Les frais du ménage et l'éducation des enfants ? Pour lui, une fois ce devoir rempli, il a la conscience en paix ét il se croit volontiers un mari modèle.

Mais tous ne sauraient se rendre un pareil témoignage. Il y a, paraît-il, un certain nombre de maris qui ne donnent que des subsides irréguliers ou insuffisants. Dans ce cas, la femme s'adresse aux tribunaux. Mais, alors, tout se passe correctement et sans troubler la paix du ménage. Chez nous, un recours à la justice serait précédé de scènes orageuses et d'explications

irritantes. En Amérique, les époux vont ensemble trouver Le juge et lui exposent le sujet du conflit. Le juge examine l'affaire, et, après avoir entendu les deux parties, il fixe le minimum de la pension à fournir par le mari, et Les deux époux rentrent chez eux avec autant de sérénité sur le visage que s'ils avaient fait une simple promenade. En vérité, ils auraient grand tort de ne pas recourir ainsi à une sentence arbitrale: cela ne vaut-il pas mieux que de laisser envenimer les choses par les plaintes et les récriminations d’une belle-mère ?

Le mari américain est extrêmement respectueux pour sa femme. Il la met sur un piédestal, mais il l’y laisse, au grand déplaisir de beaucoup d’entre elles qui préféreraient être moins respectées et un peu plus tendrement aimées.

Mais ces riens aimables et charmants dont se compose la vie conjugale en France, il ne faut pas les demander à l'Américain. Sa vie est trop remplie par le travail pour iaisser une place

quelconque au sentiment.

Quantilrevient le soir, harassé de fatigue et le cerveau surmené par les tracas des affaires, il mange à la hâte un mauvais repas et il va aussitôt après à son cercle. C'est là seulement qu’il se distrait un peu et que ses nerfs se détendent. Il est plus à son aise au cercle, que chez lui, dans son propre salon. Il peut libre-

ment fumer, boire des coktails et se balancer dans son rocking chair; il sait que personne ne viendra troubler son repos et sa digestion. à Est-il surprenant qu'avec de telles habitudes l'Américain n'ait guère le loisir de s’occuper de sa femme, et de lui témoigner ces attentions délicates et ces surprises affectueuses que prodiguent les maris français, — quand ils aiment leur femme ? En vérité, il a trop à faire pour songer à toutes ces frivolités, et d’ailleurs la galanterie ne convient en aucune facon à la froideur de son tempérament. Cette froideur est même pour beaucoup dans sa vertu dont il tire si volontiers vanité. Oui certes, le mari américain est moins volage que le mari français. Mais cette fidélité relative mérite-t-elle le nom de vertu? Je serais plutôt tenté de penser qu’elle résulte de l’absence à peu près complète de tentations. En tout cas, la conduite que tiennent certains Américains, quand ils viennent se distraire à Paris, semble prouver que cette vertu devient moins farouche, en traversant l’Atlantique.