CHAPITRE IIL

De la' mesure de ruliliié, ou des pâleurs,

Ck mot ùtilitâ a utie signification bien ëtenduifi^* car il est bien abstrait; ou plutôt il i*st bi<»i abstrait

jwrce qu'il est abstrait iWmo iniiltitiulc de significations tliffcrcntes. En cRet, il existe des utilités de Lien desgeures: il y en a de roollesy il yen airillu* ficnres. S'il y en a de solides, ii y en a de'-bicn fîi-. liles ,%t souvent nous nous y trompons lonrdmeni. J'en pourrais citer beaucoup dVxenrples , Liais ila lîc seraient peut-être pas du goût de tous les lecteurs : ii vaut mieux que chacun choisisse ceux qui lui plaisent. En général on peut dire que tout ce qui est captfblc de pi*octu*er jun avantage quelconque, même un plaisir frivole , est * iifcV^ Je oroi». tpie c'est là la véritable valeur de ce uiotj car, en définitive, tout ce que nous désirons, c'est de niultil^icr nos jouissances et de diminuer uos souffrances^ et certainement le sentiment de plaisir et de satîs- . laclion est un bien ; tous les biens ne sont même que celui-là diversement niodilîé : ce qui nous le procure est donc utile, ^

S'il n'est pas aisé de bien dire ce que c'est que rntil lté dont nous parlons > il scml^ encore bie» plus difiltciie d'en déterminer lea degrés; car la me* sure de l'utilité réelle ou supposée d'une chose est la vivacité avec laquelle elle est désirée ^éuéralir*

C)0 CnAPITRE UT. '

ment. Or, comment fixer les tlcgrc's cVune chose aussi inappréciable que la vivacité de nos désirs? j\ous avons cependant une manière très-sûre d*y parvc- ' nir : c*cst d'observer les sacriHces auxquels ces désirs nous déterminent. Si, pour obtenir une chose quelconque, je suis disposé à donner trois mesures de blé qui m'appartiennent, et si , pour en obtenir uneautre, je suis prêt à me détacher de douze mesures pareilles, il est évident que je désire cette dernière quatre fois plus que l'autre. De même si je donne à un honmie un salaire triple de cckii que j'oQ're à un autre, il est clair que je prise les services ihi premier trois Uns plus que ct'ux du srcond^ ou que si moi, personnellenjent , je ne les esiinic pas autant, c'est }X)urtant la valeur qu'on leur donne généralement : en sorte que je ne pourrais pas me ks procurera un moindre prixj et puisque enlin je fais ce sacrifice librement , c'est une preuve que ce qui en est l'objet le mérite, même pour moi.

Dans l'état de société, qui» n'est qu'une suilQ continuelle d'échanges, c'est ainsi que se détermi-^ nent les valeurs de tous les produits de notre in-* dtistrie. Cette fixation, sans doute, n'est pas tou-. jours fondée sur de bien bonnes raisons j nous sommca. souvent de très-mauvais appréciateurs du vrai mé-» rile des choses; mais enfin, sous le rapport de la, richesse, elles n'en ont pas moins la valeur que leurassigne l'opinion générale. D'où l'on voit, soit dit en passant, que le plus grand ])roducteur est celut qui exécute le travail le plus chèrement pavéj peuî iu*porte que .cc travail soit du rc^îsort de l'industrie.