CHAPITRE V

seront mis à profit. Une commune tout en caillonx fournira des pierres à fusil à toutes ^es autres qui n*en ont pas , et ses habi tans vivront lîu produit de cette fourniture. Une autre tout en roclicrs enverra des meules nie moulins dans plusieurs provinces. Un^ petit pays de sable va produire de la j^arauciî jx>ur toutes les teintures. Quelques champs d'une cer- ^ taine argile donneront de la terre pour toutes les poteries. Les liabilans d(% côtes ne mettront poipj: * de bornes à leurs pcchcs , pouvant envoyer dans J'intéricur leurs poissons salés j il en s?ra de m^*me du sel marin, des alkalis des plantes maritimes, des gommes des arbres résineux. On verra naître partout de nouvelles industries, non-seulement par l'échange des marchandises , mais ^ encore par la communication des lumières; car si nul pays uc produit tout, nul n'invente tout. Quand on communique , ce qui est connu dans un endroit Test partout; il est bien plus tôt fait d^apprendre ou mémo de perfectionner que d'inventer. D'ailleurs c'est le commerce lui-même qui inspire l'envie d'inventer; c'est même sa grande étendue qui seule rend possibles bien des industries. Cependant ces nouveaux, arts occupent une foule d'hommes qui ne vivent de leur travail que parce que celui de leurs voisins, étant devenu plus fructueux, peut suffire à les payer. Voilà donc cette même France tout à l'heure si indigente et si déserte, remplie d'une population nombreuse et bien appiovisionmkî.Toiit cela est uniquement dû au meilleur emploi des avantages de chaque localité et des facultés de cha-

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"'Dr. l'i^DUSTRTE COMMF.nr.ANTE. ofï m

que iiîtliiîtlu, sans qu'il soit ncccssaîrc que Li nation française ait fait le moindre profit aux dépens d'aucune autre nation , sans inénic que cela soit

j possible , puisque dans Thypothèse elle est supposée seule au nîonde. Nous verrons ailleurs ce qnc

' l'on doit penser de ces prétendus profits qu'un peuple fait aux dépens d'un autre , et comment on \ doit les apprécier ; mais nous pouvons aflfirmcr d'à-* vance qu'ils sont illusoires ou bien faibles, et que la véritable utilité du commerce extérieur , celle . en comparaison de laquelle toutes les autres ne sont rien , c'est tl'établir entre les différentes nations les ^ înèmes relations que le commerce intérieur établit entre les différentes parties de la même, de le* constituer pour ainsi dire en état de société entre elles, d'agrandir ainsi l'étendue du marché pour toutes, €t par-là d'accroftre encore les avantages du corninerce intérieur de chacune.

Ce commerce sans doute peut exister et existe jusqu'à un certain point, avant qu'il y ait des commerçans proprement dits, c'est-à-dire des hommes faisant leur état unique de servir le commerce} mais il ne saurait prendre un grand développement sans leur secours. Dès qu'un homme a fabriqué on ' possède quelque chose d'utile, il peut à la rigueur réchanger lui-même, et sans intermédiaire, contixî une autre chose utile que possède un autre homme j ^ mais cela n'est souvent ni aisé ni commode. Cet autre homme peut n'avoir pas envie de vcmlrc quand on a cnvre d'achetei'j il peut ne vouloir

''''' ** ^ .V56 . t. Chapitre 1?. - ^. .

/ Tendre que beaucoup à la fuis,- il peut ne pas se sou- •

• ; • V ^ cier de ce qu'on a à lui oITrir en «échange; il peut

, * " être très-dloignc ; on peut même ignorer qu'il a ce

f. que l'on désire. Enfin, dans le cours de la \ie, ou a

bcsoia d'une multitude presque infinie de choses différentes. S'il fallait tirer directement chacune

Y • d'elles de son pi-oducteur immédiat, ou passerait

tout son temps en courses et même en voyages lointains , dont les inconvéniens surpasseraient de beauj coup l'utilité des choses qui en seraient' l'objet j il ^

' faudrait donc s'en passer.

Le commerçant vient ; il tire de tous les pays les

i . choses qui y surabondent, et il y porte celles qui

y manquent j il est toujours prêta acheter quand . on veut vendre, et à vendre quand on veut acheter; il garde ses marchandises jusqu'à l'instant du besoin 5 il les détaille s'il le faut; enfin il en déharrasse le producteur qui en est encombré; il les met ^

^ ' . , àrla portée du consommateur qui les désire, et tou-

tes les relations sont devenues faciles et commodes. * Qu'a-t-il fait cependant? En sa qualité de commerçant, il n'a opéré aucun changement de forme j

, , mais il a opéré des chaugomens de lieu, et une grande

utilité est produite. En elîet, puisque les valeurs sont la mesure dii degré d'utilité (voyez le cliap.UE),

f ' . il est manifeste qu'une chose portée de l'endroit où

elle est à vil prix, et arrivée dans celui où elle se vend cher , a acquis par le transport un degré d'utililé qu'elle n'avait pas.

Je bais que cette explication est si simple, qir'elle '

DR f.'lNDUSTRIE COMMERÇANTE. l">7

semble niaise , et qiie tout ceci paraît écrit pour des enfaîis, car des hommes ne sont pas supposes igno-

;^^rer des faits si communs et des vérités si triviales Cependant ces vérités triviales en démontrent une autre tr^p-coutestée : c'est que quiconque produit de l'utilité est producteur, et que le commerçant l'est, tout comm#ceuxà qui on a voulu donner exclusive-

* menl ce titre. Maintenant, cherchons quelle est pour lui Li récompense de l'utilité qu'il a produite.

Si nous examinons l'industrie commerçante , elle nous olVre les mêmes aspects que l'industrie fabricante. Là aussi il y a théorie, application et exécution; et par conséquent trois espèces de travail-

" , leurs, te , savant , l'entrej^réneur et l'ouvrier. Là ' encore il est vrai que ceux dont le travail s'appli- . ♦que aux choses les pKis nécessaires sont inévitablement les plus mal récompensés; mais ce n'est pas comme dans les entreprises d'agriculture : l'entrepreneur peut augmenter indéfiniment ses spéculations' autant que le permet le débit, et compenser ainsi la modicité des bénéfices par Tétendiie des alîaircs. De là vient le proverbe qu'il n'y a point de ptlit commeixe dans une grande ville. Le chet' >d'unc entreprise de commerce salarie aussi tous -ceux qu'il emploie ; c'est lui qui fait toutes les avances, et il est récompensé de ses peines , de ses frais et de ses risques, par l'augmentation de valeur que son travail a donnée aux choses^ augmentation (|ui fait que sas ventes surpassent ses achats;

^ il est vrai que, comme l'entrepreneur de fabrique,,

^1^1 pérd au lieu de gagner, si, s'étaut ti'ompé dam

î'^B ^ rwA'^TTr.E xi. '"^^'-^ •

ses spL-cuIalions, fiun Irarail est infructueux ; connue Jui encore, il travaille tantôt sur ses propres Tonds, tantôt sur ceux qu'il loue ; enfin la parité est coin- * plùtc: c'est ce qui me dispense ^d'entrer dans plus * de dt'tails. Il ne s'agit pas encore de discuter les questions délicates, ni d'apprécier le mérite de certaines combinaisons compliquées. Il suflit jusqu'à présont de voir d'un coup d'œil général Ja marche de la société et le train des aiïaircs. Si nous nous on sommes fait une idée juste, nous verrons bientôt que des choses que Ton croit très-savantes ne sont / qu'embrouillées par les préjugés et le charlatanisme, et que le plus gros bon sens suflit souvent pour résoudre des difTiciîltés qui paraissent bien embarrassantes quand on n'est pas remonté aux pnncipes. Pour achever de posef nos bases, disons un mot de la monnaie.