CHAPITRE VI

De 7a Monnaie.

*3\i déjà par é du développement de l'industrie f cl m^mc de celui du eommei-ce, et je n'ai pas dit un mot de la monnaie. C'est qu'en effet elle n'est pas plus indispensable au commerce que les commerçans; ils en sont les agens, elle en est l'instru ment; mais il peut exister et il existe jusqu'à un* certiin point avant et sans ces deux secours, quoi-r^ qu'ils lui soient très-atiles.

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• DE LA MOMVAIE. • I :>g •

Nous avons vu dans le paraç^raphc III de l'Intro- ^notion, et dans le chapitre 111, qui traite des vaieurs y que toutes les choses utiles ont une valeur déterminée; elles en ont même deux, mais dans ce moment je ne parle que do la valeur convenlionnelle ou du prix vénal. Toutes ces valeurs se raesu- ^rent les unes par les autres. Quand, pour se procu- *rer une chose quelconque, on est disposé à donner line quantité double d'une autre chose quelle qu'elle soit, il est évident que la première est deux fois plus prisée que la seconde. Ainsi le rapport de leur valeur est fixé, et Ton peut échanger et négocier ces deux choses sur ce pied , sans avoir recours à une matière intermédiaire. On peut donner du foin pour du blé, du blé pour du bois, un charroi de .terre à pots ou à briques pour quelques assiettes ou quelques tuiles, et ainsi de suite. Mais il est évident •que cela est très-incommode , que cela entraîne des déplacemcns si pénibles, qu'ils rendent ij|npossiblcs la plupart des afl'aires ; que beaucoup de ces marchandises ne sont pas divisibles de manière à bien correspondre avec les autres; que beaucoup d'entre . elles ne sauraient se conserver indéfiniment jusqu'à • l'instant où on en peut trouver l'emploi, et que, les eût-on conservées, on est encore bien embarrastt^ •s'il se trouve , comme cela doit arriver continuelleanent , que celle que Ton a n'est pas précisément celle qui convient à celui qui possède celle que l'on vdésire, ou s'il n'en veut qu'une très-petite quantité ^quand vons avez besoin d'une très-grande de la .^jjennc.Au xnilicii de toutes ces difficultés^ cqnimer-

î40 CIIAPITHE VI.

ce doit donc elrc extrêmement languissant, et Tindiistrie aassi par const'qnent. Il est bon de s'appë^ santir un peu sur ces inconvenicns, car nous ifomines toujours peu frappés de ceux que nous n'avons jamais éprouvés; nous ne les imaginons seulement pas. N'ayant jamais vu un tel ordre de choses, nous n'en avons aucune idée vive; il nous parait presque cliimérique. Cependant il. a existé, et vraisemblablement très-long- teni ps , avant celui dont nous nous plaignons encore, et même avec raison, quoiqu'il soit beaucoup n)eilleur.

AV'Heureusejnent, parmi toutes les clioscs utiles, il yen a une qui se disting*ie, ee sont les métaux précieux. Ils sont une marcbandisc comme une autre, en ce qu'ils ont la valeur nécessaire qui résulte du travail qu'a coûté leur extraction et leur transport, et la valeur vénale que leur donne la possibilité d'en iaire desvasesct des ornemens ou dive^ meubles ^ divers instrumens; mais ils ont de plus la propriété d'être facilement aflinés, de manière que l'on sait très-exactement la quantité que l'on ca a, et que toutes leurs parties sont similaires, ce qui les rend très -comparables et ne laisse pas la crainte qu'elles soient de dillérentes qualités. En outre ils sont inaltérables et susceptibles d'être divisés en portions aussi grandes et aussi petites que l'on veut; enfm ils sont faciles à transporter. Ct^s qualités doivent faire que tout le monde préfère ces métaux à toute autre chose utile, toutes les fois que l'on ne veut que conserver la valeur que l'on possède i)cudant un temps indéfini, jusqu'au mumcut

^ ' ' DK LA MONNAIE, \

du besoin; car toute personne qui a une marchan-i, dise sujette à s'avarier, dont la qualité peut être incertaine ou variable, qui est d'un grand cnconibrenjent, ou peu susceptible d'être détaillée dans l'occasion, est naturellement disposée à l'échanger contre «ne autre qui n'a aucun de ces inconvéniens. De cette disposition générale il doit nécessaircnient résulter que cette marchandise qui a tant d'avantages pour cela devient petit à petit la mesure commune de toutes les autres. C'est aussi ce qui est arrivé partout. Cela parait singulier quand on ne sait pas pourquoi, et inévitable quand on en voit les causes. Il en est de même dans tous les genres. Dés qu'une chose est, soyez sûr qu'il y a des raisons victorieuses pour qu'elle soit, ce qui ne veut pourtant pas dire qu'on ne puisse jfes par la suite découvrir des raisons plus fortes pour qu'elle ne soit plus. Mais ici ce n'est pas le cas. Les métaux précieux, une fois devenus mesure commune et générale, type universel de tous les échanges, acquié-» rcnt encore un avantage qu'ils n'avaient pas auparavant; c'eàt d'abord d'avoir une valeur vénale plus forle, puisqu'ils acquièrent un nouveau genre d'utilité (mais cela ne ferait rien pour l'objet qui nous occupe); c'est ensuite que leur valeur vénale, leur prix, devicfnt plus constant que celui d'aucune autre j^narchandise. Etant constamment demandés on tous lieux et en toute occasion, ils ne sont pas sujets aux variations qu'éprouve une chose tantôt reclicrcliéc, tantôt repoussée. D'ailleurs ils ne dépendent point de l'inconstance des saisons, et trés-peu de

î4?. - CHAPITRE vr.

celle dea ëvddemeaft; leur quantité totaie ne chai^ge qne par des* canses leotes et raresi ils sont clon^ chaque jour pltis cottSmés' dans leur possessfisu ^

«l'être Ja mesure commune des echanc^os. Cependant ils ne sont pas encore monnaie ; on ne les transmet encof^ qu'en barres ou en lingots, et a chaque chaDgebent de mam il faut les essayer et fcspcsèri c'est m embarras» »

Quand la société est un peu plus perfectionnée , • l'autorité compétente intervient pour donner à ce moyen d'échanges un degré de commodité de plas. ' £Ue partage m 8Q(étauz eb porHous adaptées aux Qsagesles plus ordinaire^^ die leur imprime me marque qui en constate le' poîdS tbtdy et dans ce ' poids la quantité de matière étrangère qu'il a été

' CQnTenabie d'yl^îsser pour la facilité de la fabrica-tîon, mais 'quSl "^ne faut pas compter pour valeur réelle. C'est ce que i^on appaUe le poids et le tUre^ Dans «eet dfeat les métaux sefllPdeveBUs eempléfeei^ ment monnaie, el Fautorité a fait un bien en leur donnant ce caractère. Nous verrons par la suite

1^ qu elle n'a fait que trop souvent du mal par d'au-» tires actes de sa ptiissanc^daDS ee genre.

Cette eourte ezfdieiftioii de la na^re*de la muB^ naie nous montre d'abord 'qu'il ne peut y avoir qu'un métal qui soit réeWemcnt monnaie , c'està~diœ à la valeur duquel ou rapporte toutes Jrs Autres vdenrsi car dans tout calcut'41 ne* peut y av^ril- qu'une espèce ifunilé qui serve de base. Gé métal» e^est Hsirgent, parce queHAMtcéM qfui dl^ pféte le niieu^L au plus grand ngiubie Jci sutxliYi*»

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-t)E LA MONNAIE. . • l/j5

' sîoiifi dont c«î a besoin dans les échanges : Var est Ij op rare, les autres niéUux sont trop communs.

L'or cependant vient secourir Tarifent |X)ur le paiement des sommes les plus fortes, comme le feraient les pierres précieuses si elles étaient divisil)les sans perdre de leur valeur. Mais ce n'est que subsidiairement qu'on s'en sert, ce n'est qu'en rapportant la valeur de l'or à celle de l'argent. La proportion, en Europe, est à peu près de quinze ou seize à un; mais elle varie comme toutes les autres proportions de valeurs, suivant les demandes. A la Chine, elle est ordinairement de douze ou treize à un, tandis que dans l'Indonstan, au contraire, elle, est, dit-on, environ de dix-huit ou vingt à un; ce qui fait qu'il y a du profit à porter de l'argent à la Chine, parce que pour douze onces d'argent vous avez une onze d'or^ qui, de retour en Europe,

• vaut quinze onces d'argent, et ainsi vous en avez gagné trois; et au contraire^ il y a profit à porter de l'or dans l'indoustan, parce que pour une once d'or vous y en avez dix-huit d'argent, et ainsi vous avez encore gagné trois onces de ce dernier métal < Les autorités politiques peuvent bien cepemLmt:' frapper de la monnaie d'or, et en fixer la propor-*tiou avec celle de l'argent, c'est-à-dire statuer qu(^ toutes les fois qu'il n'y aura pas de stipulations contraires, on recevra indiftercuimenL une once d or ou quinze ou seize onces d'argent. C'est comme elles établissent que dans les actions judiciaires, quand il y a des sonnnes qui doivent porter un intérêt qui n'a pas pu elre 84ipuîé par les ^-^arlicS; cet in-

t/jt rrAPïTnr. vr.

^^%Ètéï fiém de tant pour' cent. Mats tiWèa n< '«ioa dtt moins énèB^è^éS^nsUt pas ^^^l particuliers de régler enti^ 'ei^K lîl^ quûdtit^ d'or qu'ils veulent donner ou recevoir pour une cer- - taine quantité d'argent , que de déterm^er de gré ^ gré le taux de l'kfti^t de la son^me qu'ils ptèr tent otî qfu'ils ettipramenl. âussi c'est ainsi q|lë^ ' deux diose» sè^Mfit^^oîôhlrt^W^^

rations du commerce, même en dépit de toute loi ' contraire , parce que sans cela les affaires ne s^.fj^r -imkBtpas. f"^"

tj*Hàx)ità la ^nnaie de^ôuivi^ oa>>4é'biUon-'(i1, partout ou il- y en^ a unè d^argent , ce n'%àt pôim une vérilable monnaie, c'en est une fausse. Si elle contenait la quaîitité de cuivre suffisante pour c^u'elle valut réellement la quantité d'argeiit*à îa- ^qoeHe Vm l'a fiaiit œrrëspbndre, elle serait cidtjf o'ti «X fcAs pTos pe^tç qu>èlfèV^''^^^

^ît fort hitofiinlia^i Si^ M ré^ pi opo^c^^ t'ierait-elle comme celle de For, et pliis f^(•quenfl- >Ine^ty à cJinse des usages multipliés auxquels on j^mploie'le cuivre. Ainsi la monnaie de cuivre ne ^ want que par la quantité d'argcnttfn'oEi est conremi ■ de donner en tiD6.Atitssi elle ne doH servir que ^pour faciliter de petits appoints dans lesquels cette exagération de valeur est de nulle importance , parce 'que le moment d'après on la donne sur le même

(i) LeljiiîOD esjL un mélaDgé de I>caiicoiip de ciiiyrc et de si peu d*argent, que re:Llniclioi^'en Taudrait pas les Irait*

(I en lui faisant remplir la même twàim. Mais

quand on autorise, comme cek est arrivé quelque^ |W8, à payer de grosses, sommes en monnaie de cui« ^ Tre c'est fortement léser celui qui 1^ reçoit, parce; qu 11 ne peut jamais tcouver de gré à grëà réaliser ^^^^^î^^^^^ .'^Ff^^ iw-gent pour lear raknt^Ufy^ ""i^P^ J^W j^î^»^^ npuv Jeur valeur réelle q»J.M,ÇJnq ou SIX fois moindre. Concluons donc qu il ne peut j.imaiij y avoir qu'un seul mélpl qu*^ soit le ternie commun de comparaison auquel m , rapporte toutes les valeijw, et, jjBjP nié^ argent. ^ *j(W(l^i,??s^«r -^^^ . *

î^. Puisque rutUîtë de Empreinte qui fait d'un .^orceau de. métal une pièce de monnaie est d'en constater le titre et le poids, on voit encore qu'il était fort superûu d'ipvci|tcr , pour £uits nni^ comptes, des monnaie imaginées , tf «es que U^.v ▼rea, «pus et denier^, et aulares de ce genre, que pourtant on appelle monnaies de compte (i). II. . aurait été beaucoup plus clair de dire une pièce d'une once, d'une demi^-qoce^ d'un ^tis, d'un grain d>rgex||^ qu'une pièce de m Myres de troi^ * . liyaimfilil^^ «OOâ ou de quinze sons. On aurait toujoura.au de quelle-quantité d'argent on voulait parler. Cette idée se présente si naturellement , que je suis porté à croire qu'elle aurait pnévalu^H toutes les monnaies eussent ^ au même titre. ^

(t) Phisieun de ces dénoiwièaaoïw'oni itë o^i^intr&«iit' des notai de niouniues réelles , «omne louis, 4eus et ducats.

I^fi CHAPITRE Vr. f

' Mais comme leur degré de pureté a lonjoiii-s été tres-difVércnt , on a peut-être voulu se ménager im moyen d'exprimer que telle once d'argent vaut un sixième de plus que telle autre, en disant que l'une vaut six livres et l'autre cinq. Peut-être aussi l'expression dont je parle a-t-elle élé rejetée précisément parce qu'elle était trop clairej car ceux qui se sont mêlés de ces matières ont toujours voulu qu'on n'y entendît rien, et ils ont eu leurs bonnes raisons pour cela : nous en verrons bien des preuves.

Quoi qu'il en soit , nne fois que ces dénominations arbitraires sont admises et qu'on s'en est servi dans toutes les obligations contractées, il faut bien se garder d'y rien changer,- car quand j'ai reçu trente mille livres et que j'ai promis de les rendre dans tel temps, si dans l'intervalle le gouvernement vient à dire que Ja quantité d'argent -qu'on appelait trois livres s'appellera six , ou , ce 'qui est la même chose, s'il fait des ëcus de six livres qui ne contiennent pas plus d'argent que n'eu contenaient les écus de trois, moi qui paie avec ces nouveaux écus, je ne rends réellement que la moitié de l'argent que j'ai reçu. C*est aussi la facilité que le législateur obéré veut se donner vis-à-vis de ses nombreux créanciers , et c'est pour la voiler et la déguiser qu'il me la donne vis-à-vis des miens et vis-à-vis de lui-même, si par hasard je suis son d<5biteur. Il est vrai qu'il sait bien qu'il n'en a guère j mais cela a un air de généralité et de réciprocité qui ressemble à l'équité et qui éblouit. Malgré ces

DE LA MO^^NAJE. t^J

prestiges , tranchons le mot , c'est là permettre à tout le monde de yoler pour pouvoir voler soimême j et c'est, il faut Tavouer, ce que presque tous les gouvernemens ont lait si souvent, avec

• X tant d'audace et si peu de mesure, que, par exem-

ple , ce que Ton appelle actuellement en France une ». ZzVrtf, et qui était réellement autrefois une livre , ^d'argent de douze onces , en est à peine la quatrevingt-unième partie aujourd'hui que le marc vaut ^. jCinquante-quatre livres. Donc à différentes fois on

• a volé les quatre-vingts quatre-vingt-unièmes de \!be que l'on devait; et s'il existe encore une rento

* 'perpétuelle iïune livre constituée dans ces temps anciens pour vingt libres reçues, on l'acquitte au- . Jonnriiui avec la quatre-vingt-unième partie de ce qu'on a promis originairement et de ce qu'on doit loyalement. Si actuellement il ne subsiste plus guère de ces rentes, c'est qu'elles ont toutes été successivement remboursées de la même manière qu'on . en sert aujourd'hui les intérêts. Ce qu'il y a de plus affreux dans une telle iniquité légale , c'est que ce "n'est pas seulement permettre l'injustice, c'est l'or- ,^ donner, c'est y contraindre; car à moins de circonstances rares, le particulier le plus probe est obligé ' de profiter de l'odieuse faculté qu'on lui donne, -puisque, tout le içonde en usant vis-à-»visde lui, il serait bientôt ruiné et même insolvable. Ainsi il n'a ' . que le choix entre deux banqueroutes, et il doit se décider pour celle que la loi autorise. ^i-irf i

' T . Nous ne suivrons pas plus loin les effets moraux de pareilles lois; c# n'est pas ici le lieu , et d'ailleurs