DE LA FORMATION DE NOS IDÉES COMPOSÉES

Voilà donc quatre facultés distinctes dans notre faculté de penser, et quatre espèces différentes parmi nos perceptions ; et de ces quatre , les trois dernières sont des conséquences de la première , et n'auraient pas lieu sans elle.

Mais aucunes des innombrables idées ou perceptions qui sont dans nos têtes ne sont des idées simples , c'est-à-dire ne sont l'effet d'un seul acte intellectuel : toutes sont composées , c'est-à-dire n'ont été formées que par l'intervention de plusieurs de ces facultés élémentaires.

Voyons donc comment, avec ces élémens, sensations, souvenirs , jugemens et désirs, nous formons toutes nos idées composées.

Quand nous avons éprouvé pour la première fois une sensation , si nous n'avons fait uniquement que la sentir, cette sensation a été pour nous

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une idée absolument simple , un seul acte intellectuel.

Si nous y avons joint tout de suite le jugement " qu'elle était produite en nous par un tel être, dès lors elle a cessé d'être une idée simple , elle est devenue une idée composée de l'action de sentir et de celle déjuger 5 mais elle a encore été particulière à un seul fait.

Quand ensuite nous avons éprouvé une sensation pareille, à l'occasion d'autres êtres , le souvenir de cette sensation est devenu une idée générale et commune à toutes les sensations semblables j dans laquelle ne sont pas comprises les circonstances de temps et de lieu , et autres particulières à chacune d'elles.

C'est ainsi que l'idée de rouge n'est plus pour nous le souvenir de l'impression causée par tel corps rouge, mais de celle produite également par tous les corps rouges 5 de même que l'idée de bonté n'est plus celle de la qualité de tel être bon , mais de tous les êtres bons. —

Il en est de même de nos idées des êtres réels : celles-là sont toujours composées. Nous les formons de la réunion de toutes les impressions qu'ils nous font.

De la réunion d'une certaine odeur , d'une certaine saveur, j'ai formé l'idée de la première fraise

que j'ai vué. Aujourd'hui l'idée de fraise est pour moi une idée généralisée et commune à tous les êtres à peu près semblables auxquels je l'ai étendue , en écartant les petites différences qu'il y a

entre eux. *

C'est donc en réunissant plusieurs de nos idées ou perceptions élémentaires , que nous formons nos idées composées individuelles, et en retranchant de celles-ci quelques circonstances, que nous les généralisons.

Ces deux opérations suffisent à former toutes nos idées composées , et elles ne renferment jamais d'autres élémens que des sensations , des souvenirs , des jugemens et des désirs.

I II est seulement à remarquer qu'il n'existe réelle- i I ment que des individus , et que nos idées ne sont I point des êtres réels existans hors de nous , mais de ' | pures créations de notre esprit , des manières de I classer nos idées des individus. I Il s'ensuit encore que, plus une idée est générale , plus est grand le nombre des individus dont elle j est extraite , ce qui constitue son extension ; mais moins elle retient des particularités de chacun d'eux , car elle ne demeure composée que de celles qui leur sont communes : c'est ce qui compose sa

compréhension.

Cela fait que nous pouvons affirmer* de chacun

de l'idéologue.

de ces individus tout ee que nous pouvons aflirmer de Tidée générale , tandis que nous ne pouvons pas aflirmer de celle-ci les circonstances particulières à chaque individu qui ne sont pas entrées dans sa formation ; mais cela ne fait pas que ce soit Tidée générale qui soit la cause de la vérité de l'affirmation: c'est, au contraire, des faits particuliers que vient toujours la certitude. — i