CHAPITRE VI. ' 7L
comme ies sons r>ar l'oreille. Des idées de couleur et de son je fais l'idée plus générale de sensation , qui n'est que celle d'être sentie , n'importe par quelle voie.
De même encore, en revenant aux adjectifs cités ci-dessus , ce mot rouge j qui n'exprimait d'abord que la manière d'être rouge de la fraise , ensuite des fraises en général , puis des fraises et des cerises, devient petit à petit l'expression de ce que tous les corps rouges ont de commun entre eux. La même chose arrive au mot bon. À chaque degré de généralisation il y a des différences négligées ; le mot change réellement de signification. Cela est si vrai, qu'il est manifeste crue la bonté d'un homme, la bonté d'un fruit , la bonté d'un cheval , la bonté en général, ne sont pas la même chose. Dans ces quatre cas , les mots bon et bonté sont appliqués à trois idées individuelles différentes , et à une idée énérale. Les idées changeant, en rigueur les mots evraient changer aussi, comme les mots vert, jaune , rouge et couleur j mais aucune langue n'est assez riche pour cela , parce que les inconf éniens d'une telle abondance surpasseraient ses avantages. Cependant cela était bon à remarquer , pour que vous ne soyez pas dupes des mots, et qu'ils ne vous masquent pas la génération des idées , lorsqu'ils ne la peignent pas fidèlement.
Quoi qu'il en soit , voilà que vous connaissez comment se forment toutes celles de nos idées que nous exprimons par des substantifs et des adjectifs. Je pourrais vous expliquer de même la formation de celles qui sont représentées par les autres élémensdu discours, tels que les verbes, les prépositions , etc. ; mais ces détails seront mieux placés quand nous étudierons la grammaire, c'est-à-
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dire la science de l'expression de nos idées. Qu'il vous suffise pour le moment de savoir qu'elles dérivent toutes de celles que nous avons examinées , et qu'elles se forment par les mêmes moyens. Vous voyez donc qu'il ne s'agit jamais que de recevoir des impressions , d'observer des rapports , de les ajouter , de les retrancher , de les réunir , de les diviser, et d'en former de nouveaux groupes ; et vous ne devez plus être embarrassés de comprendre comment tant de combinaisons si différentes sont le produit du petit nombre de facultés que nous avons distinguées dans notre faculté de penser. C'était le seul but que je me proposais dans ce chapitre : nous pouvons actuellement passer à un autre objet.
Observons seulement , en finissant , que la marche que nous venons de tracer à l'esprit humain dans la formation de nos idées composées est celle que suivrait nécessairement un homme isolé et sans secours, qui formerait ces idées et leurs signes pour spn usage à lui tout seul. Elle est méthodique , mais elle est pénible et lente : aussi , certainement cet homme ne composerait çuère d'idées , et son dictionnaire serait fort court. Toute langue un peu rich e n'a pu être le résultat que des efforts ÏÏè ne^ûTttùpà^ôm^ des générations suc-
cessives. Mais ce n'est pas par ce chemin que tant d'idées sont entrées dans nos têtes , à nous , jetés dès notre enfance au milieu d'hommes parlant uae langue perfectionnée. Nous n'avons pas créé ces idées : nous les* avons reçues ; l^uxs^gges &nt d'abord frappé notre oreille pêle-meie ét au hasard, suivant que l'occasion s en est présentée; nous n'avons eu qu'à en démêler les significations , et à les classer, en profitant bien ou mal d'expérien-
