CHAPITRE IX

l'état naturel de la matière ; et si je n'avais craint de trop choquer les idées reçues , j'aurais mis l'activité à la tête des propriétés des corps , et je n'aurais regardé la mobilité que comme une conséquence de l'activité. Au reste ce ne sont pas les classifications que nous faisons qui sont importantes : ce qui est essentiel est de bien voir les phénomènes , et , dans le cas présent , de ne pas se faire une idée fausse de l'inertie , laquelle ne consiste qu'en ceci : c'est que , quand un corps reçoit du mouvement , le corps qui lui en donne en perd une quantité égale à celle qu'il lui communique. Passons à une autre observation.

La durée est encore une propriété commune à tout ce qui existe , c'est-à-dire à tout ce qui sent ou est senti. Différente en cela de toutes les autres propriétés des corps , elle pourrait même appartenir à des êtres sans étendue , si nous pouvions en connaître ou même en concevoir de tels ( voyez l'Extrait raisonné ). Par cette raison , nous n'avons pas besoin de connaître autre chose de nous-mêmes que notre propre sentiment , pour nous faire l'idée de durée : notre seule existence suffit. Je sens une impression actuelle; dès que je puis porter le jugement que je l'ai déjà sentie , je puis prononcer que j'existe actuellement, que j'existais alors, et que j'ai continué d'exister dans l'intervalle. Tout cela est compris dans l'acte de reconnaître cette impression. Dès ce moment j'ai donc l'idée de durée , qui n'est autre chose que celle d'une succession dïmpressioris. Lorsque je connais d'autres existences que la mienne, quand j'aperçois un objet et que je m'assure que c'est bien le même que j'ai déjà vu, je lui applique cette idée de durée , je dis que cet objet a duré : cela ne souffre pas de difficulté. Mais

ll8 IDÉOLOGIE.

si j'acquiers ainsi Vidée de durée, je n'acquiers pas de même la possibilité de mesurer cette durée : car la succession de mes impressions n'est ni assez uniforme ni assez invariable pour me servir de mesure ; d'ailleurs je n'ai aucun moyen pour constater les limites de la durée de chacune. Je n'ai donc pas l'idée de temps > qui n'est que celle d'uné durée mesurée*. Nous allons voir comment elle nous vient , en examinant comment nous mesurons les effets sensibles des propriétés des corps. Nous commencerons par l'étendue.

* Celte définition du temps, qui m'a été contestée, est celle 4e Locke. Ettai tur l'Enttndement humain, lh. II, ebap. x»?.