CHAPITRE XIII

Par la même raison , notre principe ne détruit point la justice des punitions et des récompenses ; au contraire, il rétablit plus solidement : car, si notre volonté est déterminée nécessairement par des jugemens antécédens , il est juste et raisonnable de lui fournir des motifs de se porter au bien ; au lieu que, si elle naissait sans cause , les punitions et les récompenses n'auraient aucune influence sur ses déterminations futures , et les unes ne seraient qu'une vengeance puérile, et les autres que Fexpression d'une reconnaissance inutile.

Ce sont sans doute les motifs que je viens de développer qui , aperçus confusément par tous les hommes, les ont conduits à porter tous sur leur volonté et celle de leurs semblables des jugemens qui sont très-justes au fond, quoique ensuite l'ignorance des causes qui déterminent invinciblement cette volon \à , et l'envie de ne pas se croireles instrumens passifs des circonstances environnantes , les aient portés à imaginer que leur volonté est une création qui se produit spontanément en eux , et à ne jamais remonter à une cause antérieure de leurs actions que quand celle-là n'a pas lieu. Concluons donc que notre volonté n'a pas fe pouvoir de former tel ou tel désir sans motif et par un acte purement émané d'elle; mais qu'ayant , jusqu'à un certain point ( quelle que soit la cause qui la mette en action ) , le pouvoir d'appliquer notre attention à une perception plutôt qu'à une autre , de nous faire retrouver un souvenir plutôt qu'un autre , de nous faire examiner tel rapport d'une chose plutôt que tel autre , tous actes qui sont les élémens de ses déterminations, elle influe, non immédiatement, mais médiatement , sur sa direction ultérieure.

Je ne traiterai point ici à la manière des schplasti-

ques la question tant débattue de la nécessité et de la liberté : je pense, avec Locke , qu'être libre c'est avoir le pouvoir d'exécuter sa volonté, et que, toutes les fois qu'on donne un autre st*ns à ce mot, on ne s'entend plus. Il ne peut donc pas y avoir de liberté avant la naissance de la volonté; et il ne pouvait être question que d'examiner ce qui fait naître notre volonté. Je pense que c'est ce que nous avons fait suffisamment.

Je terminerai là ce chapitre , dans lequel , comme dans le précédent , je me suis borné à recueillir des faits, sans me permettre de remonter à leurs causes, qui me sont inconnues , ni d'en tirer des conséquences qui auraient été prématurées.

Je sens qu'à la suite de ces observations je devrais indiquer les moyens de perfectionner notre faculté de nous mouvoir , et ceux de bien diriger notre faculté de vouloir et d'augmenter son influence sur toutes les autres ; mais il faut auparavant nous être munis des observations dont nous allons nous occuper dans le chapitre suivant.