CHAPITRE XIV

ment , confusion ou hésitation , l'opération mécanique se fera irrégulièrement et mal. C'est pour cela que presque toutes nos actions , même celles où nous paraissons le plus purement machines , portent , jusqu'à un certain point , l'empreinte de l'état où sont nos facultés intellectuelles.

Ajoutons encore une réflexion à celle-ci : c'est qu'il arrive à ces jugemens et à ces désirs que nous sommes obligés de former pour faire certains mouvemens précisément la même chose qu'à ces mouvemens eux-mêmes ; c'est-à-dire que, tant qu'ils j sont pénibles et lents, nous les distinguons tous, et \ nous en avons une conscience détaillée , et dès qu'ils j ont été répétés assez souvent pour naître avec faci- ^ lité et rapidité , ils ont lieu presque sans que nous \ nous en apercevions , ou même totalement à notre . insu. C'est ce que nous allons voir plus en détail en parlant des effets de la fréquente répétition de nos opérations intellectuelles.

Puisque toutes nos opérations intellectuelles, nos perceptions , sont des effets de mouvemens qui s'opèrent dans nos organes , il est nécessaire qu'elles participent aux modifications qu'apporte dans tout mouvement la circonstance d'être fréquemment répété ; mais comme les conséquences n'en sont pas exactement les mêmes pour nos différentes espèces de perceptions , il faut les considérer séparément. Commençons par les sensations proprement | dites.

Le mouvement qui a Heu lorsque nous perce- ^. ^Tiom vons une sensation devient plus rapide et plus facile quand il a été fréquemment répété : il doit donc se faire qu'une sensation souvent éprouvée soit moins vive pour nous. C'est aussi ce qui s'ob- $erve. Elle ne produit plus en nous ce sentiment

de surprise* qui nous excite si virement les premières fois ; plus elle se renouvelle souvent , moins elle attire notre attention ; et si enfin elle est trop fréquente ou trop prolongée , elle finit par n'être plus aperçue, comme lorsque nous sentons trop long-temps la même odeur, ou le même goût, ou le même degré de lumière ou de température**. Quand reflet contraire arrive, comme lorsqu'une douleur nous devient plus insupportable à mesure qu'elle se renouvelle ou se prolonge , c'est toujours parce qu'elle finit par aéranger ou détruire l'organe qu'elle affecte , ou parce que le mouvement organique (fui la produit , en se répétant et se prolongeant , met en jeu d'autres organes sensitifs et y excite des mouvemens qui n'avaient pas eu lieu d'abord, ce qui, dans les deux cas, rend le mal. réellement plus grave, ou plutôt multiplie réelle- 1 ment les causes de douleur. U est même à remar-

* N'entendez ici par ce mot que la mrprise pour ainsi dire mécanique, et non pas cette espèce de surprise réfléchie ou d'admiration qui est l'ouvrage du jugement, et qui, par conséquent, augmente arec les connaissances. Nous en parlerons eu 6on lieu.

"* Je ne serais pas surpris du tout que ce fût là une des raisons» et peut-être la principale, pour laquelle nous n'avons aucune conscience des mouvemens qui sont nécessaires à l'entretien de notre organisation, et qui s'opèrent continuellement pendant tout le temps de notre existence ; et je suis très-tenté de croire que, dans les premiers momens où nous commençons à sentir, nous avons un sentiment trèsmarqué, et peut-être assez distinct, de chacun de ces mouvemens, qui deviennent insensibles dans ki suite. Beaucoup de faits observés dans les enfans, leurs ris, leurs pleurs sans cause apparente, autorisent cette conjecture, qui ne répugne pas à la raison. Au reste, je dis un sentiment assez distinct, et non pas très - distinct, parce qu'à cette époque l'action du jugement étant encore nouvelle et rare, et par conséquent lente et pénible, elle doit laisser dans la confusion beaucoup d'impressions que dans la suite elle démêlerait aisément si on les sentait encore.

Peut-être aussi, dans le cas de la prolongation continue, y a-t-il presque cessation du mouvement organique, Porgane restant dans l'état où Ta mis le commencement de l'impression sensible.