CHAPITRE XIV

quer que, si nos douleurs deviennent plus poignantes à la longue , il n'en est jamais de même de nos plaisirs : ce qui pourrait tenir non seulement à ce que tout plaisir disparaît dès que le sentiment de fatigue survient, mais encore à ce que, dans l'accroissement de la douleur par la fréquence ou la durée , il y entre de l'action de notre jugement , qui nous irrite contre cet état pénible et nous le fait trouver plus insupportable.

Il est donc vrai en général que nos sensations trop répétées deviennent moins senties, comme le mouvement sensitif qui les produit devient plus facile ; mais puisque ce mouvement de l'organe lui devient plus facile, la sensation doit donc devenir

S lus facile aussi , c'est-à-dire n'avoir pas besoin 'un stimulant aussi fort pour être excitée. C'est aussi ce qui arrive. Il est d'observation constante que la délicatesse de nos sens s'accroît par l'exercice , même indépendamment de la part qui doit être attribuée à l'action du jugement dans ce pro- 1 grès ; et quand le contraire a lieu , c'est quïl y a eu lésion dans l'organe par le trop grand usage qu'on en a fait.

Maintenant , de même que l'observation attentive de ce qui arrive à nos mouvemens en vertu de leur fréquente répétition nous a conduits â trouver quel devait être l'effet de la même cause sur nos sensations , et à reconnaître que les phénomènes sont tels que nous avions jugé d'avance qu'ils devaient être , de même aussi l'examen que nous venons de faire de la sensation nous fait déjà prévoir ce qui arrive à la mémoire.

En effet , quand nous percevons une sensation , le mouvement quelconque opéré dans l'organe affecté en produit un autre dans le centre nerveux ,

que nous concevons comme le siège de la perception, et qui en est l'organe propre. Quantf noTO-*~* percevons un souvenir, ce n'est pas ce premier mouvement qui recommence : aussi le souvenir d'une sensation n'est pas la sensation elle-même. C'est le mouvement de l'organe propre de la perception qui se renouvelle. Or ce mouvement est comme tous les autres : plus il a eu lieu souvent , plus il se renouvelle avec facilité et promptitude, et moins est vive la perception qu'il nous cause. Tel est aussi ce que nous éprouvons. Plus nous avons eu souvent une perception quelconque, plus nous en avons aisément le souvenir ; mais aussi moins ce souvenir nous frappe et nous émeut. S'il est plus vif quand la sensation a été longue et profonde , c'est uniquement parce que son impression sur les organes a été plus forte ; mais cela ne tient pas à ce sentiment iïètrangetè ( qu'on me passe ce terme, presque synonyme de celui de nouveauté ) qui naît de la difficulté qu'éprouve l'organe à se plier à un mouvement qu'il n'a pas encore exécuté.

Mais nul de nos mouvemens internes n'est isolé ; ils se tiennent et s'enchaînent, comme tous les mouvemens de la nature, par une multitude de rapports et de combinaisons ; et plus ils se répètent, plus ils mettent en jeu tous les mouvemens adjacens, et les rendent faciles, quoique moins sensibles. Ainsi, plus un souvenir se renouvelle-, plus il réveille aisément tous les souvenirs collatéraux, quoiqu'ils deviennent moins frappans. C'est ainsi que s'établit cette liaison des idées , phéno- • mène idéologique si important, dont l'observation a été si justement vantée, puisqu'elle jette le plus grand jour sur nos opérations intellectuelles , et qui

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n'est lui-même que la liaison mécaniqu que des mouvemens organiqujSlJÎuE nos idées.

Ce que nous avons dit des sensations et des souvenirs s'applique complètement et parfaitement à nos jugemens, non seulement parce que Ton ne peut juger que ce que Ton sent , et que tout ce qui arrive aux matériaux, aux sujets de nos jugemens, influe nécessairement sur eux ; mais encore parce que nos perceptions de rapports ne sont , elles-mêmes, comme nos autres perceptions, que des effets de certains mouvemens dans nos organes : aussi participent-elles à toutes les modifications qu'éprouve tout mouvement par l'effet de sa fréquente répétition. Il est manifeste que, plus nous avons porté souvent le même jugement, plus nous le portons facilement, rapidement, moins il nous frappe et plus il réveille aisément , et sans que nous nous en apercevions , tous ceux qui y tiennent de près. Cela va même jusqu'à faire toutes ou presque toutes ces opérations à notre insu , ou du moins sans que nous en ayons une conscience distincte.

11 doit en être, et il en est de nos désirs absolument comme de nos jugemens , puisqu'ils ne sont comme ceux-ci que des effets de mouvemens organiques. Plus nous avons formé un désir, plus nous sommes disposés à le former , plus la moindre chose l'excite , plus il réveille de sentimens environnans. Mais en général il s'alanguit après la première explosion. Si cela n'arrive pas toujours, c'est parce que les opérations qui roccasionent , étant devenues plus faciles par leur fréquence , ou ayant laissé des traces plus profondes par leur durée , sont répétées plus souvent et à l'occasion de plus de circonstances diverses. Si enfin , au lieu

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de dimiuuer , il augmente , on peut et on doit en dire ce que nous avons dit des sensations , dont tout désir émane , et dans lesquelles il est implicitement renfermé : c'est que par sa fréquence et sa durée il met en jeu d'autres organes sensitifs qui n'agissaient pas d'abord, ce qui augmente le besoin primitif; ou il rend plus fréquent le jugement que son accomplissement nous est nécessaire, ce qui rend plus énergique la souffrance de n'y pas parvenir.

Telle est , je crois , l'histoire exacte et scrupuleuse, des elîets qu'une fréquente répétition ou une durée prolongée produit sur nos mouvemens , tant ceux qui ne consistent que dans le déplacement de quelque partie de notre corps que ceux qui produisent nos diverses espèces ue perceptions ou opérations intellectuelles. Elle est fondée sur des observations faites avec soin ; et parce que du développement délicat de leurs circonstances les moins aperçues on tire des raisons diverses , dont les unes sont propres à expliquer un résultat , et les autres un résultat fort différent, ne vous persuadez pas, jeunes gens, que cette analyse soit fantastique et inventée seulement pour s'accommoder aux faits : avec cette prévention on trouverait trèsmauvaise l'explication du physicien qui dit : Si la fumée tombe dans le vide et s'élève dans l'air, c'est toujours la pesanteur qui en est cause ; et pourtant il a parfaitement raison. Sans doute il vaudrait mieux qu'il pût vous dire à priori pourquoi la pesanteur fait tomber un corps grave , et que je pusse vous montrer les raisons mécaniques et chimiques qui font que nos mouvemens tant sensibles qu'insensibles s'opèrent de telle ou telle façon , et produisent telle ou telle nuance de per-