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quer les points obscurs ; arrivé à une question qui dans le but particulier qu'il se propose lui paroit plus importante, il s’y arrête, la traite dans tous ses détails, en donne une solution plus exacte ou toute nouvelle, et revient à sa démarche calme, à son exposition élégante et facile. Dans ce volume, les points qui sont plus particulièrement pour lui l’objet d’une discussion serrée et animée, sont : la croyance générale que les axiômes et les vérités intuitives sont de vé-

ritables principes, féconds en conséquences ; le fondement réel de. l’évidence mathémaque; la syllogistique d’Aristote. Sur ce sujet d’Aristote, il oublie les formes mesurées sous lesquelles il présente ses opinions les plus arrêtées , et se porte hautement l’adversaire du philosophe grec et de sa théorie. Mais il avoit à la fois à renverser une autorité bien fermement établie, et à en élever une autre à sa place ; car s’il veut renverser la logique d’Aristote, c’est pour

Préf.

l’esprit humain.

lui

faire régnCé- 'belle de Baeon. La troisième partie de son ouvrage est un habile commentaire du Novum Organon'^ enrichi de ce que l’expérience si active et si heureuse des derniers temps a créé de lumières nouvelles. Par là cette méthode prend : un caractère particulier qui la distingue de toutes celles que nous possédons* elle s’applique aux sciences mieux encore qu’à la philosophie, et, fidèle à- l'esprit de Bacon, elle est plus propre à former le sens scientifique, si je puis ainsi parler, que le sens philosophique. Car, malgré leurs riombreux rapports, je ne crois pas que la rhéthodequi s’applique à l’étude de l’esprit humain , et celle qu’on emploie dans les sciences physiques, puissent être tdub-à-fait confondues. La nature différente des objets sur lesquels elles s’exercent et des données dont elles partent suffit pour les empreindre d’un caractère différent. Les plus heureux efforts des sciences physiques n’ont abouti jusqu’à

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présent, qu’à, ramener un grapd nombre de faits particuliers à un fait général, dans une iguor'ajiceT peut-être éternelle de la cause unique ou du petit nojmbre de causes primitives d’où sortent comme effets tous Jes phénomènes qui constituent l’état présent de l’univers. Dans l’étude de l’esprit humain, la force une, cause première de tous les phénomènes intellectuels, est saisie dès l’abord par la conscience. La réflexion qui s’y applique ensuite, la distingue encore plus nettement; elle la suit et l’étudie- jusque dans les pljis faibles mouvemens de son activité ; ep sorte que, si l’attention savoit se conserver libre des préjugés qui la trompent par avance,' des préventions systématiques de toute raisoo individuelle, et de l’influence de l’extérieur à l’image duquel nous formons le monde intérieur, nous aurions une connoissance entière de l’homme, c’est-à-dire, une histoire exacte et complète du Mqi , où l’unité de cause et la

Prêt l’esprit hummn. \ lv

multiplicité des actes ou des effets s’enchaîneroit dans l’ordre naturel et réel. Quant à l’induction , si on y a recours dans l’étude de l’esprit humain , c’est surtout pour lier l’état présent au passé et à l’avenir par des conjectures plus ou moins solidement appuyées sur les laits donnés par l’observation.

Mais elle ne peut être considérée comme la vraie et la seule méthode philosophique, parce quelle nous attire hors de nous-mêmes, au ljeu de cultiver en nous les habi- * tudes de la vie intérieure ; qu’en s’appuyant surtout d’exemples empruntés aux sciences physiques, où elle trouve, sa. plus parfaite application, elle nous habitue -aux combinaisons habiles, à la recherche des analogies, mais non à l'observation pure et intime ; enfin, elle nous donne la sagacitéqui saisit les rapports et prévoit les résultats éloignés , mais non 1b réflexion qui replie l'esprit sur lui -même, dans la contemplation calme d’un objet san^ analogie avec aucun autre, et

Prcf.

' l’habitue à le saisir toujours dans son action vivante , au lieu de le conclure des effets extérieurs.

Sauf cet inconvénient réel de la métfiode d’induction, dans son rapport avec l’étude tic l’esprit humain, cette troisième partie est digne de toute l’attention du lecteur.

C’est un recueil précieux d’observations justesetsouvenl neuves, et de conseils pleins de sens et de prudence. On y trouve l'exposition complète des élémens que met en œuvre l’induction, une appréciation exacte de la valeur réelle de chacun d’eux pris séparément , et de celle qu’ils s’ajoutent en s’unissant. Enfin des exemples empruntés aux sciences diverses viennent à l’appui d’une théorie sage et étendue. Celui qui se pénétrera de ces excellens préceptes en acquerra sans aucun doute plus de sens, de solidité et de simplicité d’esprit

Mais, il faut le dire, toutes ces qualités sont obscurcies dans l’original par la dif-

Pré£ ■/ '' x’ksprit humain. lvii

fusion et la prolixité. Cet ouvrage, dernière production de la vieillesse de l’auteur, res* semble trop souvent à une conversation, à laquelle sans doute l’élégance d’esprit, la mesure, la parfaite bonne foi donne du charme , mais où le sujet en discussion se perd quelquefois au milieu de développemcns vagues et étrangers à la question. J’ai cru qu’il étoit nécessaire de réduire cette abon-» dance , pour laisser ressortir davantage ce que bouvrage a de neuf et d’utile. La pro* lixité du langage enfante l’obscurité, et cette espèce d’obscurité qui convient le moins à des études philosophiques, puisqu’elle relâche l’attention au lieu de l’exciter, et qu’elle ne laisse dans l’esprit que la compréhension vague et molle de ce qu’il faut saisir nettement et fortement.

J’ai aussi retranché quelques digressions soit sur des façons de parler qui ne sont pasen usage dans notre langue philosophique, soit sur

des erreurs de peu d’importance queM. Du-

LVIII PHILOSOPHIE DE L’ESPRIT HUMAIN. Préf.

gald Stewart relève dans des auteurs inconnus en France. J’ai au contraire conservé avec soin et fait ressortir le plus possible les critiques qu’il fait de divers ouvrages français et généralement toutes ses remarques sur les philosophes qui sont connus parmi nous. L’ouvrage se trouve réduit dé moitié.

Tel qu’il est, je crois qu’il ne sera pas inutile àiceux qui aiment à consulter les homme* de divers systèmes et de diverspays sur' les moyens de parvenir: à 'la connoissance de la trente. * ‘ ’ ■ ' ' s