Ymbert de Batarnay; seigneur de Bouchage, conseiller des rois Louis 11, Charles 8, Louis 12 et François 1er, 1438-1523

mbcrt de Batarnay na pas écrit ses Mémoires et c'est grand dommage, car sa plume nous eût légué de curieux renseignements sur les affaires de son temps. Conseiller de quatre règnes successifs , pendant soixante années en contact intime et presque quotidien avec la royauté, le seigneur du Bouchage a joué son rôle dans tant d'événements importants que personne mieux que lui n'eût été capable de les conter jusque dans leurs détails les plus secrets. Un des plus illustres parmi ses contemporains, Philippe de Communes, n'en jugeait pas autrement, car, adressant ses célèbres Mémoires à F archevêque de Vienne, Angelo Cato, il l'engageait à interroger aussi Ymbert de Batarnay : « Et là où je fauldroye, trouvère^ Mgr du Bouchage et aultres qui mieulx vous en scauroient parler que moy, et le coucher en meilleur langaige (i). »

(i) Ed. Dupant, t. I, p. 4, prologue.

L 'ancien astrologue de Charles le Hardi et de Louis XI suivitil ce conseil, trop modestement exprimé? Je l'ignore, et il est vraisemblable que nous ne saurons jamais tout ce que le silence d'Ymbcrt de Batarnay nous a dérobé d'informations précieuses sur les débuts de Louis XI, par exemple, sur ceux de Charles VIII et sur le règne de Louis XII tout entier.

Si des innombrables lettres qu Y mbert a désigner durant sa longue carrière, les ravages des siècles nont laissé subsister que d'insignifiantes épaves, du moins possède-t-on encore une notable portion de ses papiers. Conservées pendant le XVIe siècle par son petit-fils René, comte du Bouchage, à Montrésor, au Bridoré, ou dans un autre des châteaux qu'il possédait en Tour aine et en Berry, ces archives tombèrent après la mort du dernier des Batarnay et celle de ses filles en des mains moins soucieuses de leur intégrité. C'est à cette époque apparemment , c'est-à-dire pendant la première moitié du XVIIe siècle, que la collection réunie par Philippe de Bcthune, comte de Charost, et par son fils, en recueillit les débris. Dans l'inestimable recueil de pièces manuscrites et de correspondances originales qu'Hippolyte de Bcthune donna au Roi, en 1664, les papiers d' Y mbert de Batarnay et de ses successeurs sont répartis dans plus de quarante volumes (1). Qu'on feuilleté, pour s'en convaincre, le catalogue des manuscrits français de la Bibliothèque nationale, et l'on se prendra à regretter

(1) Ce sont, pour tout ou pour une grande partir, ceux portés au catalogue des mss. français, sous les numéros 289$ à 2897, 2900, 2902, 2904 à 2909, 2911 et 2972, 2914, 2916, 2919, 2922 et 292}, 292S et 2929, 296$, 2969, 2972, 2990, 2996, }02], 3090, }14>, 3522, };2y, 3404. Les Batarnay figurent encore pour quelques pièces dans les numéros 2S9), 2920, 29}}, 2940 et 2941, 2963 et 2964, 29S0 et 29S1, 3036, 3030 à joji et }oSl, qui ont également fait partie de la mime collection. Citons aussi le volume msc, coté fr. 3925, qui n'en est pas, et qui contient, parmi des papiers de la maison d'Aumont, quelques lettres des Batarnay et de leurs successeurs, les Joyeuse, issus de Marie de Batarnay.

seulement que les amateurs insignes qui ont sauvé de la destruction les archives de la maison de Batarnay aient confié à des mains ignorantes le soin de les classer dans un ordre soi-disant chronologique. Elles y ont perdu leur personnalité et parfois il devient malaisé de fixer V origine des documents, car ils se trouvent confondus avec nombre de pièces provenant des maisons de Nevers et de Montmorency.

C'est donc surtout dans les volumes de l'ancienne collection Béthune qu'il faut chercher les actes de la vie publique et privée de notre seigneur du Bouchage. J'ai naturellement beaucoup puisé à cette source qu'aucun des historiens de Louis XI et de Charles VIII n'a pu négliger. Pour en faire saisir la valeur, il suffit d'indiquer que les papiers d'Ymbert de Batarnay ne renferment pas moins de soixante-huit lettres adressées par le seul Louis XI à son fidèle serviteur. Toutes sont connues au moins dans leur substance, et bientôt mon confrère et ami M. Vaesen en donnera le texte dans l'édition des lettres de Louis XI qu il prépare pour la Société d'histoire de France (i). C'est pourquoi je me suis la plupart du temps borné à citer ces documents, qu'il a paru inutile d'imprimer deux fois in extenso.

Un maître que beaucoup d'entre nous ont connu et aimé, M. Jules Quicherat, analysant entre 18}} et 1840 les volumes du fonds Béthune en vue de la confection d'un catalogue chronogique des documents de l'histoire de France, ne manqua pas d'être frappé de la répétition fréquente du nom de du Bouchage dans tant de pièces du XVe et du XVIe siècles. Le personnage d'Ymbert de Batarnay lui sembla intéressant, et il nota soigneusement tous

(1) Le tome I des Lettres de Louis, dauphin, a p'iru. en iSS) par les soins de M. Et. Cbaravay. M. J. Vaesen vient de publier le tome II {«au. iSSj), qui embrasse les quatre premières années du règne de Louis XI (Août 1461 à Octobre 146;).

les passages qui le concernaient. Ce travail, augmenté par des recherches postérieures, a produit une accumulation de plus de quatre cents fiches de différents formats, dont l'existence dans les papiers de M. Ouicherat me fut signalée par M. Vaesen, à une époque où depuis quelque temps déjà je m'occupais à réunir les matériaux de la présente étude. Grâce à l'obligeance de mon confrère M. Giry, j'ai pu consulter ces notes où j'ai puisé quelques renseignements que je ne possédais pas.

La certitude où j'étais dès lors que M. Ouicherat avait songé à écrire la biographie, du seigneur du Bouchage, m'a fort encouragé à poursuivre mon travail, mais ce n'est pas sans tristesse que, parvenu au but, je constate avec une humilité profonde combien, aux mains d'un érudit aussi consommé, cette étude eût gagné en relief comme en valeur scientifique. Rodrigue de Villandrando n'est-il point là pour attester quel parti ce narrateur si attachant savait tirer d'un personnage d'une importance historique même secondaire ? Malheureusement, dans les notes qui ont passé sous mes yeux, matériaux apportés à pied-d 'œuvre en vue d'un édifice qui n'a jamais été commencé, rien ne permet d'entrevoir comment M. Ouicherat avait conçu le travail qu'il méditait. Était-il, par exemple, arrivé à se former une opinion sur le caractère de Batarnay ? On serait disposé à le croire, si l'on pouvait tenir pour l'expression d'un jugement définitif certaines citations de Plutarque tirées de la vie de Caton l'Ancien, que l' érudit n'avait pas dû transcrire par hasard sur une fiche placée par sa main en tête du dossier Batarnay (i). L'œuvre étant

(ï) « Mais ce qu'il (Caton) a dit de plus fort et qui caractérise le plus son avarice, c'est que l'homme admirable, l'homme divin et le plus digne de gloire, était celui qui prouvait par ses comptes qu'il avait acquis plus de bien qu'il n'en avait

r, fu de ses pères. » (Chap. }})

« Il fut accusé près de cinquante fois, et à la dernière il avait quatre-vingt-six ans.

si peu poussée, il serait téméraire de se prononcer là-dessus, mais je crois que du Bouchage, malgré ses fautes graves, a mérité mieux qu'un verdict sommaire, dont l'historien, plus informé des services qu'il a rendus, eût sans nul doute atténué quelque peu la sévérité.

Après le maître regretté, à la mémoire duquel j'apporte mon tribut de reconnaissance, il me reste à remercier ceux qui ont bien voulu tn assister dans mes recherches. En Dauphiné, MM. A. de Gallier, Brun-Durand et]. Roman, MM. Lacroix, archiviste de la Drame, et Pilot de Thorey, archiviste-adjoint de l'Isère, ont fait le meilleur accueil aux demandes de renseignements que je leur ai adressées. En Touraine, MM. J. Seheuli et Edm. Gautier, de Loches, m'ont prèle leur concours avec l'amabilité lapins parfaite. A Paris, enfin, j'ai profilé des obligeantes communications de M. Depre^, de la Bibliothèque nationale, oomme aussi de celles de mes confrères MM. Vaesen, de Maulde et F. Borel, auxquels j'adresse ici de sincères remercîments.

Ce fut dans cette circonstance qu'il dit ce mot, souvent usé depuis : if // est fâcheux d'avoir à rendre compte de (" vie à des hommes d'un autre siècle que celui où l'on a vécu. » (Chap. 22).

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