La forme qui se rapproche le plus du vers de dix

(t) Dans V Histoire littéraire de la France, t. XXI.

(3) Les postes de nos jours ont fait assez souvent usage de ce rhythme.

syllabes, et qui n’en est même, à vrai dire, qu’une extension, c’est le vers de douze syllabes. Le plus ancien monument qu’on en possède paraît être le Voyage de Charlemagne à J érusalem ; les vers de Philippe de Thaün, qu’on avait d’abord regardés comme des alexandrins, sont plutôt des vers de six syllabes.

• Le Voyage de Charlemagne, malgré la singulière défectuosité du manuscrit unique qui nous l’a conservé, présente ce vers tel qu’on l’a fait jusqu’au XVI e siècle : il ne compte pas plus que le décasyllabe épique la syllabe muette après la césure. C’est aussi la forme qu’il a ’ dans le roman d’Alexandre, qui lui donna son nom et une popularité qu’il n’avait pas eue jusque là; elle finit au bout de quatre siècles par lui assurer le rang de vers héroïque et sérieux occupé jusque là par le décasyllabe.

3. Le vers de huit syllabes n’est sans doute guère moins ançien que le précédent; c’est le mètre d’un des plus vieux monuments épiques qui nous soient parvenus, le début du poème d’Alexandre; c’est aussi le mètre des deux poèmes extrêmement anciens de S. Léger et de la Passion. C’est encore celui du fragment de Gormond et Isembart, qui parait remonter très-haut, sinon dans sa forme conservée, au moins dans celle qui lui a servi de modèle (-1).

4. Les vers de moins de huit syllabes sont assez rares dans l’ancienne poésie française; ils n’offrent d’ailleurs rien de remarquable sous le rapport de l’accent.

La rime (et je comprends sous ce nom l’assonance aussi bien que la rime parfaite) peut s’appliquer de deux manières : elle peut avoir lieu 1" d’un hémistiche à l’autre, 2° d’un vers à l’autre.

(l) Publié par M. de Reiffamberg dans le second volume de Philippe Mousket.

Le premier système est celui dans lequel sont écrits les vers latins si communs au moyen-âge connus sous le nom de vers léonins (1); il est très-difficile de décider si ce système a été appliqué en français , parce qu’on peut toujours compter pour deux vers les vers où il se trouverait. On l’a reconnu dans les vers de Philippe de Thaün :

Uns colums est, ceo dit Ysidre en sun escrit,

Ki à sun columber altres fait repairer;

E quant sunt asemblez tut unt lur volentez ;

De plusurs colurs sunt li columb ki là vunt.

(Bestiaire, v. 1172 et suiv.)

11 n’est pas aisé de décidersi le poète avoulu faire des vers de douze syllabes à hémistiches rimant entre eux ou des vers de six syllabes. Les manuscrits ne peuvent nous aider à le déterminer : l’un présente les vers écrits comme de la prose; l’autre les dispose comme des alexandrins; dans le troisième les vers sont tantôt de six syllabes, tantôt de douze, et dans ce dernier cas ils sont séparés à l’hémistiche :

Phelipes de Thaün a fait une raisun

Pur pruveires garnir de la lei meintenir (2).

Vers la fin de son Bestiaire, Philippe de Thaün dit :

Or voil (jeo) mun métré muer, pur ma raisum melz ordener. —

Et à partir de là il continue en effet dans le même rhythme :

(l) La rima h l'hémistiche était déjà recherchée des poètes latins dans les pentamètres; ou en trouve la preuve et une foule d'exemples dansFuchs, die romanischen Sprachen , p. 280 et suiv. — C'est aussi dans ce mètre qu'a écrit Otfrid , le premier poète allemand qui ait employé la rime (IX* siècle), et que parait composé le chant germanique sur la bataille de Saucourt.

■ (S) Voy. Populnr Treatieee oh Science, p. xi , xu.

- Et ceo dit Phisiologus, que adamas ad vertut plus;

E si est un munt en orient, ù truvé est de mainte gent ;

E par nuit gete grant luur, e nent napert contre le jur ;

Pur le soleil e pur le jur ne s’aparist sa resplendur. —