L’ÉGYPTE

Je n’ai point à remonter jusqu’aux premiersàges historiques dans lesquels l’ancienne Égypte a rempli un rôle si important comme un des plus célèbres et des plus vieux berceaux de la civilisation.

Je n’évoque pas des souvenirs consacrés par des monuments impérissables, dont un poète français a pu dire :

« Leur masse indestructible a fatigué le temps. »

Outre ces témoignages d’un glorieux passé qui nous impose encore le fardeau, et, pour parler plus vrai, la reconnaissance d’une admiration qui grandit au fur et h mesure des découvertes de l’érudition contemporaine, si bien représentée par des interprètes sagaces, pénétrants, tels que Champollion-le- Jeune, et MM. Lepsius et Mariette, outre ces témoignages toujours vivants du passé, l’Égypte peut s’enorgueillir des grandes publications dont elle a été l’objet, et qui la ressuscitent en quelque sorte.

Un voyage sur cette terre privilégiée, que de nombreux services de navigation à vapeur mettent à quelques jours de distance de l’Occident; à défaut de ce voyage une visite dans nos bibliothèques publiques pour y consulter les deux grands ouvrages dont le gouvernement français a pris la haute

initiative : voilà ce qui me dispense d’entreprendre un résumé dont le cadre incomplet n’aboutirait qu’à trahir ce que je veux ici traduire au point de vue de notre époque actuelle.

Certainement, l’historien et le philosophe, l’archéologue et l’artiste, le législateur et le savant, le voyageur éclairé qui recherche les traces du grand et du beau, le juif, le chrétien,, le musulman, pénétrés des révélations religieuses de la Bible, de Y Évangile, du Koran, tiennent à étudier, à connaître l’Egypte, qui se rattache par tant de liens au mosaïsme, au christianisme, à l’islamisme; mais le but que je poursuis est moins vaste, il se concentre dans des recherches relatives à l’agriculture et au commerce. Ce qui m’occupe exclusivement, c’est la rénovation de l’antique royaume des Pharaons, des Ptolémées-Lagides , des Soudans et des Khalifes musulmans, rénovation commencée avec taut d'énergie par Mohammed-Ali durant cette vice-royauté devenue héréditaire parmi les princes de sa dynastie.

Du régénérateur de l’Égypte contemporaine, au début de notre dix-neuvième siècle, jusqu’à l’avénement de son digne petit-fils S. A. R. Mgr Isma'il-Pacha, je m'efforce de peindre ce qui est, en d’autres termes le tableau du présent, que couronnent et agrandissent les radieuses perspectives de Yavenir avec la navigation du canal de jonction de la Méditerranée et de la mer Rouge.

Grâce aux immortels travaux qui renouent la chaîne des temps et complètent sur de plus larges bases, pour de plus importants résultats, l’œuvre ancienne de A échos, de Darius, des Césars |et des Khalifes, l’Égypte redevient, mieux qu’à l’époque du héros macédonien fondateur d’Alexandrie, le lien de l'Orient et de l'Occident.

A l’auguste protection, au généreux appui de S. A. R. Mgr le vice-roi, Ismaïl-Pacha, lidèle aux traditions de sa dynastie,

un Français, M. le comte Ferdinand de Lesseps, a répondu par le plus beau monument dont s’honore le dix-neuvième siècle. On peut en apprécier les conséquences, les bienfaits pour l’Égypte d’abord, et ensuite pour l’union commerciale de tous les peuples, bénissant la construction de ce canal qui supprime des milliers de lieues de distance au profit de la paix et de la civilisation.